阿竹站在县衙门口时，天刚过辰时。露水还凝在石狮子的爪子上，她攥着那张皱巴巴的荐书，手心的汗把纸角洇出浅痕。身上的捕快服是借的，原主怕比她高两个头，袖子卷了三圈还晃荡，领口松垮垮地敞着，露出半截细白的脖颈——她昨晚对着铜镜缠了三圈麻布，才勉强压出点“少年人”的喉结。

“新来的？”

一声带着酒气的问话从门内飘出来。阿竹抬头，见两个穿同式捕快服的老汉蹲在门槛上，一个微胖，怀里揣着个油光锃亮的葫芦，另一个干瘦，腰间挂着串铜钥匙，叮当作响偏不见他开锁。两人正对着地上的石子比划，胖的出了剪刀，瘦的出了布，胖的顿时唉声叹气。

“老赵，输了就得去。”瘦老汉拍他胳膊，“李大爷家的猫又上树了，这次是老槐树，高着呢。”

“去就去，”被称作老赵的胖汉瞪了阿竹一眼，“新来的，叫啥？”

“阿……阿竹。”她刻意压粗了嗓子，尾音还是飘了点。

“竹子？”老赵咂嘴，“这名字软趴趴的，不像当捕快的。跟我来，见过县令大人再说。”

穿过前院时，阿竹眼都直了。说好的“明镜高悬”匾额下该是惊堂木与刑具，结果正堂门口摆着二十多盆兰花，青瓦盆、紫砂盆、甚至还有个破了口的粗瓷碗，满满当当地占了半条路。一个穿藏青官服的中年男人正举着个巴掌大的铜喷壶，对着一盆叶片细长的草念念有词：“墨兰啊墨兰，昨儿给你喂了淘米水，今儿该翻翻身了……”

“大人，新来的捕快。”老赵喊了声。

男人慢悠悠转过身，阿竹这才看清他——脸圆圆的，眼睛半眯着像没睡醒，官帽歪在头上，帽翅一边高一边低。他上下打量阿竹两眼，视线在她晃荡的袖口上停了停，突然问：“会浇花不？”

阿竹一愣：“小的……会办案。”

“办案啊，”县令打了个哈欠，把喷壶塞给她，“那先办个事——张大妈家的芦花鸡丢了，昨儿哭到二更，说那鸡下的蛋是给孙子补身子的。你去给她画张寻鸡启事，画得像点，最好能看出那鸡左脚有点跛。”

阿竹接过喷壶，指尖冰凉。她寒窗苦读三年律法，拜师学了两年拳脚，原想着入职便能查大案、擒悍匪，没成想第一个任务是给鸡画像。

“大人，寻物启事不该写清特征、悬赏多少吗？”

“写啥呀，”旁边突然冒出来个瘦高个，戴副细框眼镜，镜片上有道裂纹，用根红线绑着，“张大妈不认字，画出来才管用。”他指了指自己怀里的小本子，“我是刘师爷，教你个乖——在咱这儿，能动手画的，就别费口舌写。”

阿竹还想争辩，老赵已经把她拉到门口：“别愣着了，张大妈家在东街第三棵老槐树下，去晚了她能揪着你耳朵哭到晌午。对了，画完回来找我，教你个保命技能。”

东街果然热闹。张大妈正坐在门槛上抹眼泪，见阿竹穿着捕快服来，立马拉着她的手往院里走：“阿竹捕快你看，那鸡就爱在这磨盘上歇脚，羽毛白里带黄，可精神了……”

阿竹蹲在磨盘旁，掏出随身携带的炭笔和糙纸。她原想画得写实些，可听着张大妈念叨“那鸡通人性，知道我孙子爱吃蛋”，笔尖不由偏了——纸上的芦花鸡昂首挺胸，左翅膀下护着个圆滚滚的鸡蛋，脚边还画了个咧嘴笑的胖娃娃。张大妈凑过来看，突然笑了：“哎？这鸡咋还带了股英气？像个大将军！”

“它帮您照顾孙子，可不就是大将军嘛。”阿竹也笑了。

等她把画像贴遍街头巷尾，已近午时。回到县衙，正撞见刘师爷在堂上跟县令争论。

“‘鸡，失，寻’三个字够了。”刘师爷推了推眼镜。

“不行，”县令摇头，“得加俩字——‘急寻’，显得重视。”

“加字费墨，”刘师爷据理力争，“上个月的墨锭钱超支了，账房先生追了我三天。”

阿竹看得目瞪口呆，老赵从后面拍她肩膀：“傻眼了？跟我来。”

两人绕到后墙根，这里背阴，摆着两块青石板。老赵从怀里摸出个油纸包，打开是两串糖画，一串是鲤鱼，一串是小猴。

“尝尝，街口王大爷的手艺，甜得很。”他把小猴递给阿竹，“知道我要教你啥不？”

阿竹咬了口糖画，糖霜在舌尖化开，甜得她眯起眼：“啥？”

“偷懒。”老赵嚼着鲤鱼尾巴，含糊不清地说，“在咱这县衙，想活得舒坦，就得会偷懒。你看啊，县令大人眼里只有兰花，师爷眼里只有字数，百姓来找咱，多半是鸡飞狗跳的小事。你太较真，累得是自己。”

他指了指墙上的巡逻排班表：“这表啊，就是给上头看的。咱哥俩巡逻，走到街口买串糖画，蹲这儿晒晒太阳，听街坊唠唠嗑，啥案子都能从话里听出来。比你满大街瞎跑强。”

阿竹看着手里的糖画小猴，又想起张大妈看到画像时的笑脸，突然觉得，或许这样的“办案”，也不算太坏。正愣神间，一阵马蹄声由远及近，停在衙门口。

“新任县尉到——”

阿竹抬头，见一个身着墨色劲装的年轻男子翻身下马，腰佩长剑，身姿挺拔如松。他扫了眼蹲在墙根的阿竹和老赵，眉头猛地蹙起，声音冷得像淬了冰：

“县衙捕快，上班时间在此偷懒，成何体统？”

老赵嘴里的糖画“啪嗒”掉在地上。阿竹捏着手里的小猴，突然觉得，这县衙的日子，怕是不会像老赵说的那么舒坦了。