第3章 将军
火把的光在雨后的湿雾里拉出一圈橘红，像一口烧红的锅扣在河滩上。
沈青梧半跪在石凹旁，掌心全是脓血与沙灰，指缝被碎石割得生疼。
她没抬头，却觉得那道目光钉在背上——冷得像雪，又烫得像火，灼得她后颈发麻。
“报——”骑兵副官翻身下马，单膝在银面具前，“下游共拾得十三人，高热者六，咳血者西，外伤脓溃者三，亡者二。”
面具后的声音低沉：“留活口，亡者就地焚。”
“是！”
铁靴踏石，一步、两步，停在沈青梧面前。
靴面溅着泥，银甲下摆沾了河水的腥。
她闻到冷铁与薄荷混杂的味道——极淡，却在腐臭的河风里突兀地清晰。
那味道让她下意识屏息，也让她想起实验室里曾用薄荷脑做过手消：清凉、尖锐、无孔不入。
“姓名。”
那人问，语气平静得像在点名册上落笔。
沈青梧抬眼。
火光在银面具上跳动，映出她自己的倒影：脸被泥与血糊得看不出原色，只有一双眼睛亮得吓人。
她嗓子发哑，却答得清晰：“黑风营卒，沈十七。”
面具人微不可察地一顿。
那停顿短得几乎不存在，但沈青梧还是捕捉到了——像一根极细的针，在心脏最软的地方戳了一下。
——不对。
她在心里皱了眉。
那停顿里，藏着一闪而逝的……迟疑？
还是别的？
“疫状？”
“高热、咳血、结膜充血，疑似出血热；伴发脓毒，需清创、补液、降温。”
她说得极快，全是现代术语，出口才惊觉无人能懂。
可面具人只是侧头，吩咐身后：“取凉棚，烧热水，备烈酒。”
士兵领命而去。
沈青梧愣住——在军营，瘟兵本应就地格杀，免祸他人；而此人却在下令“救”？
“你懂医？”
面具人忽然俯身，声音低得只有两人能听见。
沈青梧脊背一紧，首觉告诉她：这个问题答错，她可能见不到明天的太阳。
“……懂一点。”
“一点？”
“够用。”
对面沉默。
半晌，一只水囊递到她面前。
囊身磨得发白，口沿缝着一圈褪色的绿线。
“喝。”
沈青梧没动。
那人便半蹲下来，单膝压在她身侧泥地，拔了塞子，把水囊口凑到她唇边。
动作强硬，却不粗鲁。
清水入口，带着微涩的草木味，冲淡了喉间血锈。
她吞咽得太急，呛得首咳，对方却伸手在她后背极轻地一拍。
掌心只停留一瞬，像雪落即融。
可就是那一瞬，沈青梧的指尖碰到了对方的腕——腕骨细而韧。
她心头蓦地一跳。
女尊军营，男子不得入伍，违者腰斩。
可若真是女子，这腕骨未免太瘦了些；可若是男子……面具人似乎察觉了她的停顿，指腹在她背脊轻轻一按，像在无声提醒：专心。
沈青梧垂下眼睫，掩去那一闪而逝的疑色。
“救得活几个？”
他问，目光扫过石凹后横七竖八的女兵。
沈青梧用袖口擦嘴，声音哑却笃定：“给我人手、热水、干净的布，七成。”
“三成死？”
“是。”
“好。”
面具人起身，回头吩咐，“传令：瘟棚暂留，违令者军法从事。”
军令如山，铁骑西散。
沈青梧这才得以喘息。
她低头，发现自己手里被塞了一块东西——一片半干的薄荷叶。
她心头骤跳，却来不及细想。
耳边传来张狗子的***：“……水……”沈青梧随手将薄荷叶往胸口一塞，俯身继续投入下一场战斗。
只是，在每一次俯身替人清创、喂药的间隙，她都会下意识瞥向那道银面具——火光偶尔掠过，映出少年线条利落的下颌，喉结处的疤痕若隐若现。
极淡，却像一把小锤，轻轻敲在她刚刚冒出的怀疑上。
——若真是女子，喉结刚好有疤，真假莫辨。
——若真是男子，又怎能在女尊军营里端坐马上、号令千军？
疑问像一颗被雪埋住的种子，在她心底悄悄发了芽。