他是我用命护着长大的少年。邯郸冬夜，他蜷在我怀里取暖，发誓说：“阿禾姊，有朝一日，
我让这天下再无一人敢踩疼你的手。”后来他果真吞并六国，成了千古一帝。却当着我的面，
将我曾视若亲子的两个幼童——装进麻袋，活活杖杀。血溅上他玄衣冕旒时，
他攥住我发抖的手贴在自己脸上，眼底是毁天灭地的疯狂与痛楚：“你看，阿禾，从今往后，
再没人能伤你分毫…”可他不知道，从那一刻起，伤我最深的人，早已成了他自己。
1.邯郸的冬天，风像淬了冰的刀子，刮得人脸生疼。我刚从城外采了草药回来，
筐子沉甸甸地压着我十一岁的脊背，心里只盘算着这点药草能换多少粟米，
让娘能喝上一口热乎的粥。巷口传来的嬉笑辱骂声比风声更刺耳。我缩了缩脖子，
想快步绕开，却瞥见了被围在中间的那个孩子——是那个秦国的小质子，赵政。
他们叫他“秦狗”，把他推搡到泥泞里，污黑的雪水溅了他满身满脸。他一声不吭，
只是用一双黑得吓人的眼睛死死瞪着为首的那个纨绔，那眼神不像个孩子，
倒像匹濒死的狼崽，凶狠，却又藏着深深的屈辱。不知怎的，我的心被那眼神狠狠刺了一下。
“滚开！”我不知哪来的勇气，攥紧了挖药的小锄头冲过去，声音尖利得自己都吓了一跳，
“欺负一个比你们小的，算什么本事！”那些公子哥儿愣了一下，
大概没想到一个衣衫褴褛的黄毛丫头敢呵斥他们。趁他们愣神的功夫，
我拉起那孩子冰冷僵硬的手，拔腿就跑。他的手指冻得像冰棱子，硌得我手心发疼。
一直跑到僻静的破墙根下，我才喘着粗气停下。他立刻甩开我的手，退后两步，
依旧用那种戒备又凶狠的眼神瞪着我，仿佛我比那些欺负他的人更危险。
他脸上污泥混着血丝，嘴唇冻得发紫。我叹了口气，
从怀里掏出准备当午饭的、还带着一丝体温的饼，递过去：“吃吧。”他不接，
眼神里的怀疑更深。“没毒。”我掰了一小块塞进自己嘴里，费力地咽下去。
然后又掏出娘给我备着擦汗的、洗得发白的旧帕子，不顾那冰凉的脏污，
小心翼翼地替他擦脸。指尖碰到他脸颊时，他猛地一颤，却没躲开。帕子很快变得又脏又冷，
我只好用冻得通红的指尖，一点点拂去他睫毛上将凝未凝的冰珠和泥点。
这孩子的眼睛真黑啊，像最深最冷的夜。“快吃，冷了就更硬了。”我把饼塞进他手里，
转身背起药筐，“赶紧回家吧。”走出几步，我回头，看见他还站在原地，手里捏着那块饼，
正低头看着，小小的身影在寒风中显得那么孤零零的。我心里一酸，赶紧扭过头，快步走了。
2.第二年，娘还是没熬过去。一场风寒，带走了她，也抽空了我所有的念想。
家里连一张裹身的草席都凑不齐，更别说买棺椁了。我跪在冰冷的院子里，
看着娘苍白安静的脸，眼泪早就流干了。隔壁的王婶看不下去，跺着脚说：“禾丫头，
没办法了，只能……卖身葬母了。听说北郭邸质子馆正缺使唤人，
总是一条活路……”我点了点头，喉咙里却堵得说不出话。活路？我的活路在哪里呢？
质子馆的侧门又矮又窄，我头上插着草标，跪在冷风里，听着牙婆和管家讨价还价。最终，
几枚冰冷的刀币换走了我这个人。我磕了头，用那点钱买了最薄的棺木，送了娘入土。
然而这里的日子比我想象的更难。无尽的活计，管事的呵斥，其他婢女的排挤。
我像一头沉默的骡子，只知道低头干活，把自己缩成一团影子，才能少挨些打骂。
3.府中宴饮，前院喧嚣震天。我被指使着去廊下伺候添酒。丝竹声、笑闹声混作一团，
熏得人头晕。一个熟悉又刺耳的笑闹声，撞进了我的耳朵。透过人群的缝隙，
我看见了——赵偃那群公子哥，正围着一个小小的身影。是赵政。他穿着明显不合身的旧衣，
脸色比去年更苍白了些。“赵政，学声狗叫来听听！叫得好，赏你块肉吃！
”赵偃醉醺醺地嚷着，把一块肥腻的肉骨头扔在他脚边。周围的人哄笑起来。赵政站着，
背脊挺得笔直，垂在身侧的手紧紧攥着，指甲几乎要掐进肉里。他没有哭，也没有求饶。
只是那双眼睛，黑沉沉的，像是积攒着能焚毁一切的黑色火焰。忽然，他猛地抬起头，
目光穿透喧嚣的人群，直直地撞上了我的视线。那一刻，时间仿佛停滞了。
他眼中的屈辱、愤怒、以及一丝不易察觉的脆弱，像烧红的针一样刺进我心里。
我慌忙低下头，手里的酒壶差点滑落，心脏怦怦直跳，仿佛做错了事的是我。我飞快地转身，
缩到廊柱最深的阴影里，再也不敢抬头看一眼。4.自那日后，
我总觉得有双眼睛在暗处看着我。在井边打水时，在后院晾衣时，那目光如影随形。
我去府后荒废的柴房院落抱柴火。刚推开那扇吱呀作响的破门，
一个身影就从柴垛后闪了出来，吓了我一跳。是赵政。他看起来比上次更瘦了些，
脸上还有一道浅浅的新伤。“你……”我张了张嘴，却不知该说什么。他却不说话，
只是走上前，把一个小小油纸包塞进我手里，然后转身就跑没了影。我打开一看，
是两块精致的饴糖。我认得，这是宴席上贵人们才吃得起的点心。糖在手里沉甸甸的，
带着残留的一点体温。从那以后，那处荒废的柴房院就成了我们心照不宣的秘密。
赵政总能找到机会溜过来，有时带一块点心，有时是几个果子。
我会偷偷藏下厨房分给我的、干硬的黑面饼子，或者一碗稀粥，
用破瓦罐煨在尚有余温的灶灰里留给他。他身上的伤似乎从来没断过。
缩在柴垛最深处的角落里，他抱着膝盖，把头埋得低低的，浑身都在发抖。我走过去，
轻声问：“又挨打了？”他不回答，只是把身体缩得更紧。我在他面前蹲下来，
借着微弱的天光，看到他额角破了，血迹糊住了鬓发，嘴角也肿着。新伤叠着旧伤，
看得人心口发紧。我拿出偷偷浸湿了凉水的布巾，想替他擦洗，赵政却猛地一偏头躲开，
眼神里全是抗拒，像只受了极大惊吓的小兽。我心里一软，放下布巾。
想起去年冬天那个动作，我犹豫了一下，缓缓伸出手，
用指尖极其轻柔地拂去他睫毛上沾染的一点灰尘和血痂。他的睫毛颤了颤。我鼓起勇气，
将温暖的掌心轻轻贴在他冰凉红肿的脸颊上。赵政身体剧烈地一抖，像是被烫到了一样，
猛地抬起头，黑眼睛里是震惊和不知所措。我看着他，努力让自己的声音听起来平稳又温暖，
低声说：“不怕，阿禾在。”这句话像一句咒语。赵政紧绷的身体一点点松懈下来，
虽然还在轻微发抖，但那股骇人的抗拒慢慢褪去了。他不再推开我的手，
反而极其轻微地、像寻求温暖的小猫一样，往我掌心蹭了一下。5.赵政教我认字。
我学得很慢，但赵政很有耐心。馆舍萧索，我正对着案上刻痕温字，身后传来一声轻嗤。
“榆木七载，可雕否？”我回头，见赵政负手立于门畔，眉眼清冽，已有后来睥睨的雏形。
他踱步进来，指尖点向我反复描摹的那个“嬴”字。“此字繁复，你倒未写错。”语气老成，
偏还带着孩童的软音。我故意叹道：“公子教导有方。只是奴年已十五，脑力迟暮，
自然不及公子八岁颖悟。”他闻言挑眉，目光在我脸上逡巡片刻，忽道：“七岁之长，
当智若皎月。”顿了顿，唇角微扬，“怎堪与彘争辉？”彘。他说的是猪。我怔住，
随即失笑。这般刻薄，竟用《礼记》之典来讽我笨拙。“公子博闻强识，”我摇头，
“可惜奴婢只识得五谷，不识彘豚之别。”他眼底掠过极淡的笑意，似冰雪初融。
复又执起我的手，引笔落于简上。作为交换，我也教他认我采来的草药。
揪一片叶子揉出汁液："这是止血的。"捻碎干枯的花苞："发烧时煮这个喝。
"他学得认真，眉头皱得紧紧，像个小学究。最有趣是教赵政编草蚂蚱。
狗尾巴草在指间翻飞，三下两下就变出个活灵活现的小东西。他手巧得很，
很快编得比我的还精神，草茎咬得紧，腿脚支棱着，能立在手心上不倒。
他塞给我的第一只作品的确不错！“喏，给你。"语气硬邦邦的，耳朵尖却有点红。
我把它收进贴身的布袋里——那是我贫瘠青春，第一件属于自己的玩具。夜里蹲在破墙根下，
我给他讲乡野趣事：夏天河水怎么突然变甜，田埂上哪种野莓吃了会染红舌头。
说到萤火虫时，我比划着："成千上万只，像把星星揉碎了撒在人间。"他抱膝听着，
眼睛里映着月光，忽然露出八岁孩子该有的好奇："邯郸的萤火虫...也这么亮吗？
""差远了！"我斩钉截铁，"我们那儿的萤火虫，能照亮夜路呢。"他沉默了很久，
久到我以为他睡着了，才听见很轻的声音："咸阳宫里...不知道有没有萤火虫。
"那一刻我们都没说话。废院里的蟋蟀忽然开始鸣叫，一声接一声，
把我俩的秘密藏进草叶深处。6.赵偃那伙人的欺辱变本加厉。他们以捉弄赵政为乐，
看他隐忍不敢反抗的模样，便能获得巨大的快意。一夜，赵政来得极晚，月色已洒满荒院。
他脸上倒没新伤，只是一双黑眸沉得吓人，里面翻涌着我不曾见过的阴鸷怒火。
“他们把我今日的饭食抢去喂了狗。”他声音平静，却像冰层下湍急的暗流。“还笑着说，
秦狗只配吃狗食。”我心头一紧，想安慰他，却不知如何开口。他忽然抬起眼，
盯着我：“阿禾，我们不能一直这样。”他眼里有种不属于他这个年龄的算计，
“我知道他们明日午后会溜去马厩后面斗蛐蛐，那是府里最僻静的死角。
”我隐约猜到他想做什么，心跳如鼓：“你…你想怎么做？”“马厩旁边堆着些废弃的草料，
晒得极干。”他声音压得更低，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“风往那边吹。
”我瞬间明白了他的意图，吓得一把抓住他的胳膊：“不行！太危险了！会出大事的！
”放火？这若是被发现，会没命的！他反问：“难道就任由他们一直欺辱下去？阿禾，
我不要永远像条狗一样活着！一点点小教训，死不了人，但足够让他们慌一阵子，
不敢再轻易找我麻烦。”他计划着如何引开大人的注意，
如何计算风向让火势刚好惊扰他们却又不会真的酿成大灾。
我听着他条理清晰却胆大包天的计划，手心全是冷汗，却听见自己颤抖的声音说：“…好。
我帮你望风。”起初很顺利，浓烟升起，远处传来惊呼和叫骂。
赵偃那伙人果然吓得屁滚尿流地从马厩后跑出来，场面一时混乱。然而，赵政到底才***岁，
再聪明，思虑又怎能万全？一个查看火情的家仆眼尖，看见了正要溜走的赵政背影，
大喝一声：“谁在那里！”他身形一僵。就在那电光火石的一瞬，我不知道哪来的勇气，
猛地从假山后冲了出去，故意弄出极大的声响，朝着相反的方向跑，
一边跑一边喊：“走水啦！快跑啊！”所有的目光和追捕瞬间集中到了我身上。
我被粗暴地抓住，拖到管家和闻讯赶来的赵偃父亲面前。鞭子像雨点一样落下来，
我咬紧牙关，一声不吭。“说！是不是你放的火！”管家厉声喝问。我趴在地上，
浑身***辣地疼，眼前阵阵发黑。我瞥见赵偃等人幸灾乐祸的脸，也瞥见人群外围，
赵政煞白如纸的脸和紧握的双拳。他想要冲出来，被我用尽力气瞪了一眼，死死定在原地。
“是…是我…”我气息微弱，却清晰地说道，“他们…他们总是欺负人…我恨…”“贱婢！
还敢嘴硬！”赵偃的父亲怒喝一声，上前一步，竟抬起脚，
狠狠地踩在了我撑在地上的右手上！钻心的剧痛瞬间席卷了我！
我听见了骨头碎裂的细微声响，痛得几乎晕厥过去，发出一声凄厉的惨叫。“踩！
给我狠狠地踩！看这贱婢还敢不敢生事！”赵偃在一旁兴奋地叫嚣。那只穿着厚底官靴的脚，
在我已经变形的手指上反复碾磨。十指连心，那痛楚几乎将我撕裂。
我被像破布一样丢回了柴房，奄奄一息。不知过了多久，
终于在一片灼热的疼痛和黑暗中醒来。右手已经肿得不成样子，剧痛依旧一阵阵袭来。
柴房的门被轻轻推开，一个小小的身影溜了进来。赵政脸上带着伤，眼睛红肿得厉害，
像是哭过，又像是熬了夜。他手里紧紧攥着一个小布包。他跪倒在我身边，
声音嘶哑破碎：“阿禾…阿禾…”他颤抖着打开布包，里面是几块碎银子和一些散钱，
还有一包珍贵的伤药。“我…我把母亲留给我的最后一点东西卖了，
偷跑出去求了大夫…他说，他说手可能…”他说不下去，
只是小心翼翼地、笨拙地想要给我上药，眼泪大颗大颗地砸在我滚烫的手背上，比伤口还烫。
我疼得吸冷气，却努力想对他笑一下，告诉他没事。赵政紧紧拉住我完好的左手，
那双黑眼睛里，
阴鸷算计都被一种更深、更沉的东西取代了——那是焚尽一切的恨意和一种近乎疯狂的决心。
他俯下身，额头抵着我滚烫的额头，用一种发誓般的、淬着血泪的声音，
一字一句在我耳边说：“阿禾…你看着我…今日之痛，我嬴政刻骨铭心！
”“你等我…我一定会变得很强，变得最强！强到让所有人颤抖！”“终有一日，
我要把今日踩你之手、伤你之人，把他们所有人的手…不！
把他们所有人的骨头都一根根敲碎！摁在你的脚下！让你踩！让你碾！”他的声音不高，
却带着一种可怕的执念，像是从地狱里爬出来的恶鬼发出的誓言。
我看着他眼中那簇疯狂燃烧的火焰，竟忘了手上的剧痛，只觉得一股寒意从心底升起，
却又奇异地夹杂着一丝难以言喻的酸楚。那一刻，我知道，
那个需要我保护、给我编草蚂蚱的赵政，有一部分已经死在了这个夜晚。活下来的，
是心里只装着仇恨和权力的嬴政。而我断掉的手指，成了烙在他野心之上，
最初也是最深的一道疤。7.自那之后，赵政来寻我时，沉默了许多。他依旧教我认字，
只是写的字愈发复杂，带着一股凌厉的笔锋。他编草蚂蚱的手艺越发精湛，
却再也编不出最初那只歪歪扭扭的稚拙。我的右手留下了病根，阴雨天便钻心地疼，
这疼痛无时无刻不在提醒着我那晚的誓言。风声越来越紧。秦赵边境摩擦不断，
邯郸城里的气氛也日渐压抑。赵政来的次数少了，每次来，眉宇间的阴郁和焦躁就浓重一分。
他隔了快十天才来，一来就紧紧抓住我的手腕，力气大得吓人。“阿禾，”他盯着我，
眼睛里有种我从未见过的恐慌和狠厉，“如果……如果我要走了，你怎么办？
”我愣住了：“走？去哪？”“回秦国。”他吐出这三个字，像是用尽了全身力气，
“他们可能会杀了我，也可能……我不知道。”我的心猛地沉了下去。
虽然早知道可能有这一天，但没想到来得这样快，这样突然。他见我不说话，抓得更紧了，
指甲几乎嵌进我的肉里：“阿禾姊，你等我！”他第一次这样叫我，
声音带着一种孤注一掷的急切和哀求，“你一定要等我！我会变得很强，很强！
我会回来接你的！没有人再敢欺负我们！”夕阳的余晖透过破窗棂照进来，
把他苍白的脸染上一种虚幻的金色。赵政眼中的偏执和灼热几乎让我害怕。我看着他，
看着这个我亲手擦拭过伤口、给予过温暖的孩子，心里像是被什么东西堵住了，又酸又胀。
最终，我只是轻轻点了点头，反手握住他冰凉的手指，说：“好。
”我不知道这个“好”字意味着什么，只知道在那一刻，
我不能拒绝他眼中那点近乎绝望的亮光。他走了，像一阵风一样消失在暮色里。
我站在荒芜的院落中，手里还残留着他冰冷的温度，心里空落落的，仿佛有什么重要的东西，
已经被提前掏走了。远处传来邯郸城沉重的闭门鼓声，一声接着一声，像是敲在了我的心上。
8.赵政走后，我在赵府的存在，便真成了一抹影子。右手除了粗笨的活计，
精细些的都做不来了，府里管事愈发瞧不上眼，动辄打骂。断指处每逢阴雨便酸痛入骨，
那痛楚细细密密，钻心蚀骨，总在不经意间将我又拉回那个血腥的夜晚，
拉回他烙在我耳边的、那毒火般的誓言里。一个消息像惊雷般炸响了死水般的赵府，
继而传遍了邯郸——那个在赵国为质多年、受尽白眼的秦王孙赵政，继位了。
下人们窃窃私语，有惊讶，有嘲讽，更多的是事不关己的漠然。唯有我，
在听到那个名字的瞬间，僵立在井边，冰凉的井水泼湿了裙裾都浑然不觉。
政儿……他成功了？他回到了那个他口中“不知是何模样”的咸阳，
坐上了那张无数人觊觎的宝座？心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞得我肋骨生疼。
那晚他眼中焚尽的疯狂和滚烫的泪，似乎又灼烧起来。他说：“阿禾姊，你等我。
”一个荒谬又疯狂的念头，如同荒原上的野草，在我死寂的心里疯长起来——去咸阳，
找到他。这念头如此可怕，却又带着致命的诱惑。我知道这有多难。秦赵世仇，
边境盘查森严，我一介孤女，身无分文，还有一只废手，从此地到咸阳，千里之遥，
无异于痴人说梦。可那念头一旦生根，便再也无法拔除。
它成了我昏暗中唯一能看到的一点微光。我开始偷偷准备。
攒下每一点能藏起来的食物——硬得硌牙的黑面饼子，偶尔厨房遗漏的半块豆糕。
我留意着往来商队的消息，听着他们谈论路线、关卡、贿赂官兵的价钱。我的右手写不了字，
便用左手蘸着水，在冰冷的地面上，一遍遍笨拙地练习他教我的那个“秦”字。
机会终于来了。一支运送邯郸织物去边境交易的商队需要杂役。我跪在管事面前，磕头哀求，
几乎将额头磕出血来，承诺只要管饭，一分钱不要，什么脏活累活都能干。
许是我看起来足够卑微可怜，又许是免费劳力实在诱人，管事的最终不耐烦地挥挥手，
允了我跟在队尾伺候骡马。离开邯郸的那日，天灰蒙蒙的。
我回头望了一眼那座困了我、也给了我唯一温暖的城池，心中五味杂陈。然后，
裹紧了身上唯一一件厚实的旧衣，低着头，汇入了商队杂乱的队伍里。路途之苦，远胜想象。
风餐露宿是常事。我要帮着铡草料、喂牲口、烧火打水。右手使不上力，
许多活计只能用左手和牙齿勉强完成，效率慢，少不了挨鞭子和斥骂。夜里蜷缩在骡马棚旁，
听着牲口的响鼻和野地的风声，断指处和浑身骨头一起酸痛难忍。更可怕的是盘查。
每次遇到赵军或边境的关卡，我都吓得浑身冰凉，死死低着头，生怕被认出是赵人，
更怕被盘问去向。商队管事塞钱打点时，我便缩在最后面，恨不得把自己埋进草料堆里。
一个赵军兵卒似乎对我产生了兴趣，提着马鞭走过来，用鞭梢抬起我的下巴：“啧，
这小丫头，细皮嫩肉的，不像干粗活的啊？哪来的？去秦地做什么？”我心脏几乎停止跳动，
冷汗瞬间湿透了后背。就在我几乎要瘫软在地时，管事赶紧笑着上前，
不动声色地又塞过去一些钱币：“军爷说笑了，就是个哑巴丫头，家里穷得活不下去了，
跟着我们去讨口饭吃，笨手笨脚的，您多包涵……”那兵卒掂量着钱币，
又鄙夷地打量了我几眼，这才悻悻走开。我瘫坐在地上，大口大口地喘气，
仿佛刚从水里捞出来。一路提心吊胆，跋山涉水。食物很快吃完了，
就只能偷偷啃点马槽里的废草根，喝泥洼里的脏水。鞋磨破了，脚底满是血泡，
每走一步都像踩在刀尖上。但我心里揣着那团火，那点光，竟也一日日熬了下来。
当我终于拖着几乎散架的身体，望着远处那巍峨、森严、与邯郸截然不同的咸阳城廓时，
泪水模糊了视线。不是因为喜悦，而是因为一种近乎虚脱的茫然。我到了。政儿，
我到了你在的地方。9.咸阳远比邯郸更大，更冷，更秩序森严。街道宽阔，
甲士巡逻的频率高得吓人，市集虽繁华，却人人行色匆匆，脸上少见笑容，
透着一股被无形鞭子驱赶着的紧绷。身上的最后一点力气在见到咸阳城时仿佛耗尽了。
商队管事结算了微薄的工钱——几乎不够我吃几顿饱饭——便不再管我。
我揣着那几枚可怜的铜钱，像一粒尘埃，飘荡在咸阳巨大而冰冷的街巷里。首先要活下去。
我四处寻找能收留我的活计。酒肆、客栈、浆洗房……我伸出我变形丑陋的右手，
低声下气地哀求。大多数人一看我的手便皱起眉头，不耐烦地挥手赶我走。“废物一样的手，
能干什么？滚开！”“秦国不养闲人！”偶尔有那么一两家心软的，允我试试。在酒肆后院，
我忍着右手的酸痛，用左手拼命刷洗堆积如山的碗碟；在浆洗房，我跪在冰冷的河水边，
用一只手和棒槌捶打那些沉重湿硬的布料。冬天河水寒彻骨，右手旧伤复发，
疼得我几乎握不住棒槌。工钱少得可怜，刚够租一间漏风的地下陋室，
买最劣质的黍米熬粥果腹。常常饿得头晕眼花。但我拼命忍着，
把所有能省下来的铜钱都藏好——我不知如何才能见到他，但我知道，在这座森严的王城，
没有钱，寸步难行。闲暇时，我便竖着耳朵，捕捉一切关于王宫、关于那位年轻秦王的消息。
酒客们的醉后狂言，洗衣妇们的窃窃私语，都成了我的信息来源。我听说他年少即位，
大权旁落，国政皆由相邦吕不韦把持。我听说他母亲赵太后行为不检，圈养面首，秽乱宫闱。
我听说他性格阴郁，很少露面，似乎在隐忍着什么。每一个消息都让我的心揪紧一分。
他的处境，似乎并不像外人看来那般风光无限。他还在被欺负吗？
他……还记得那个邯郸城里的阿禾吗？希望像风中残烛，明灭不定。有时，我觉得自己疯了，
千辛万苦跑来这举目无亲的地方，只为找一个几乎不可能实现的幻梦。有时，
断指的旧痛又会提醒我，那晚的誓言有多么真实，多么滚烫。
10.日子在无尽的劳累和渺茫的期盼中流逝。一年？或许更久？时间变得模糊。
我只记得咸阳的叶子黄了又绿，河水涨了又落。我刚从浆洗房做完一整日的工，
累得几乎直不起腰，右手疼得抬不起来。低着头，我揣着刚发的几枚温热的工钱，
想着去买一小袋最便宜的黍米，慢慢走回我那阴暗的栖身之所。拐过巷口，
我习惯性地警觉四下张望，这是我在市井养成的本能。就在这一瞥间，
我的心跳骤然停止——巷尾停着一辆看似普通的黑篷马车，但拉车的马神骏异常，
车辕旁站着两个穿着深色常服的男人，看似随意，眼神却锐利如鹰，不动声色地扫视着周围。
那不是寻常富户的家仆。几乎是同时，我感到一道目光，沉重、冰冷、带着审视的意味，
从马车那几乎完全遮蔽的车窗后投射出来，牢牢钉在了我身上。我被发现了！
巨大的恐惧瞬间攫住了我！是赵国人找来了？还是秦国的官差？我吓得魂飞魄散，
下意识地转身就想跑！可我的腿像灌了铅一样沉重，连日劳累和饥饿让我眼前发黑，
才跑出两步就差点绊倒。而那两个男人，如同鬼魅般，无声无息地拦在了我的面前，
挡住了所有去路。我绝望地闭上眼，等待着被抓捕、被拖走的命运。然而，
预想中的粗暴并没有来临。一片死寂中，
我只听到马车里传来一声极轻的、几乎难以察觉的叩击声。拦在我面前的男人微微侧身，
让开了一条缝隙。车帘被一只骨节分明、异常苍白的手从里面掀起一角。黑暗中，
一双眼睛望了出来。那双眼睛……深邃、冰冷、锐利，
带着至高无上的审视和一丝不易察觉的探究。不再是当年那个狼崽般倔强又脆弱的孩子了。
但这双眼睛的轮廓，那浓墨般的底色，我死也不会认错！是他！他长大了，
面容的稚气已被凌厉的线条取代，苍白依旧，却透着一种积蓄已久的压迫感。
他就那样静静地看着我，看着我这个衣衫褴褛、满面尘灰、吓得浑身发抖的女人。没有惊喜，
没有激动，甚至没有一丝波澜。仿佛只是在确认一件失而复得、却又蒙尘已久的物品。
时间仿佛凝固了。巷子里只剩下我粗重的喘息声。他终于开口，声音低沉，听不出任何情绪，
却带着不容置疑的命令，是对他身边的人说的：“带走。”两个字，冰渣一般砸在地上。
我还来不及有任何反应，旁边那两个男人便一左一右“扶”住了我的胳膊，力道之大，
不容丝毫反抗。我被半拖着，迅速塞进了另一辆不知何时驶来的、同样毫不起眼的马车里。
车厢内一片漆黑，我被颠簸着带往未知的方向。恐惧和茫然交织着，但更多的，
是一种近乎麻木的平静。我找到了他。或者说，他找到了我。以这样一种，
我完全未曾预料的方式。11.马车不知行驶了多久，终于停下。我被带下车，
眼前是一处极为僻静的院落，青墙高耸，门扉紧闭，若非有人引领，绝难发现。
院门无声开启，又迅速合上，将外界的一切喧嚣彻底隔绝。院内陈设简单却干净，
甚至有几分雅致，与我在邯郸的柴房和咸阳的陋室判若云泥。
两个面容沉静、眼神警惕的仆妇垂手立在檐下，显然是早已接到命令在此等候。
“姑娘以后便住在这里。需要什么，吩咐她们便是。”带我来的男人声音平淡无波，
说完便退到院门处，如同两尊沉默的石像，守卫着，也监视着。我站在院子中央，手足无措，
恍如梦中。一路的惊惧和颠簸尚未平复，环境的骤变更让我无所适从。
他就这样把我丢在这里了？一句话也没有？我被引到一间厢房。
里面床榻、几案、妆奁一应俱全，甚至还有几套崭新的女子衣裙，料子是我从未摸过的柔软。
我伸出变形粗糙的手，都不敢去碰，生怕手上的茧子勾坏了丝线。这一切，好得不真实，
像一个精致的牢笼。最初的几天，我是在极度不安中度过的。那两个仆妇除了必要的伺候，
几乎不说话。院门终日紧闭。我不知今夕何夕，不知外面发生了什么，像一个被遗忘的物件。
直到几天后的一个深夜。我已睡下，却被极轻微的叩门声惊醒。不等我回应，门被推开，
一个披着黑色斗篷的高瘦身影闪了进来，带进一身夜露的寒凉。他脱下兜帽，
露出苍白疲惫的脸。是嬴政。没有灯火，只有清冷的月光透过窗棂，
勾勒出他略显单薄却已然有了青年轮廓的身影。他看起来累极了，
眉宇间积压着浓重的阴郁和戾气，仿佛刚从某个令人窒息的战场归来。他就那样站在我床前，
沉默地看着我，眼神复杂难辨，有审视，有探究，
或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的松懈。“他们……没亏待你吧？”他终于开口，
声音有些沙哑，打破了令人窒息的沉默。我慌忙拥被坐起，摇了摇头：“没有，
很好……谢、陛下。”我笨拙地使用着这个陌生的尊称。听到这个称呼，
他几不可察地皱了下眉，似乎有些不悦，但也没纠正。他只是走到桌边，
自顾自地倒了一杯冷茶，一饮而尽，仿佛渴极了。“这里很安全。”他看着手中的空杯，
像是在对我说，又像是在对自己说，“比宫里干净。”那一刻，我忽然明白了。
这里不是牢笼，是他的避难所。光鲜威严的秦王宫，于他而言，是步步惊心的险地。而这里，
这个藏匿着我的偏僻小院，竟成了他唯一能脱下王袍、喘一口气的秘密巢穴。
12.自那夜起，他来的次数多了起来。总是在深夜，总是独自一人，披着那件黑色的斗篷，
像一道沉默的影子。他不再称“朕”，偶尔会像小时候那样，极快地吐出“我”字。
他会卸下所有防备，瘫坐在那张铺着旧毡子的坐席上，
有时甚至直接和衣躺倒在冰凉的地板上，望着漆黑的房梁发呆。然后，话匣子便会打开。
不再是那个威严的秦王，而是变回了那个满腹委屈、愤怒和不安的“赵政”。
他向我倾吐吕不韦如何专权跋扈，视他如无物，朝堂之上，群臣只知仲父，
不知秦王；他带着难以启齿的羞耻和滔天恨意，诉说母亲赵太后与那嫪毐如何秽乱宫闱，
甚至生下孽子，视秦国王室颜面于无物；他焦虑于自己空有王位却无实权，
像一个华丽的傀儡，被困在咸阳宫这座最大的牢笼里。他说这些时，眼神时而阴鸷，
时而脆弱，语气时而切齿，时而迷茫。那双能洞悉人心、令朝臣战栗的眼睛，
此刻只盛满了无处宣泄的疲惫和痛苦。我大多时候只是安静地听着，
偶尔在他情绪激动得浑身发抖时，会下意识地伸出手，想像小时候那样，拍拍他的背，
却总是在半途僵住，缓缓收回。身份早已不同往日。我只能绞尽脑汁，
用我最朴素的认知去安抚他。“会好的，”***巴巴地劝慰，“你是秦王，
他们是臣子……”“你不懂！”他有时会突然暴躁地打断我，猛地坐起身，眼中红丝遍布，
“他们恨不得我死！那个位置，多少人盯着！一步走错，就是万丈深渊！”但发泄过后，
他往往会更深的疲惫下来，重新缩回那个脆弱少年的壳里。他需要不是一个谋士，
只是一个绝对安全、绝不会背叛的树洞。而我，就是他黑暗中，
唯一能看见、并牢牢抓住的那点微光。是他唯一的情感泄压阀。13.日子久了，
我不再仅仅是一个倾听者。或许是潜意识里总想帮他。
或许是想证明自己留在这里并非全然无用。总之，
我开始留意他偶尔带来的、关于外面世界的只言片语，
并结合我之前在咸阳底层挣扎时看到、听到的一切，小心翼翼地拼凑分析。有一次，
他烦躁地提及关中某地粮价莫名波动，恐生民变，但吕不韦派去的人查无所获。
我犹豫了一下，轻声道：“我……我以前在浆洗房时，
听几个从那边来的徭役嘀咕过……说不是天灾，是当地一个大粮商勾结了……呃，
一位大人物的门客，囤积居奇，想等春荒时卖高价……”他猛地抬起头，
目光锐利地看向我：“哪个粮商？哪个门客？说清楚！”我被他的眼神吓到，
努力回忆着那些模糊的姓名和称谓，断断续续地复述。他凝神听着，
手指无意识地在案几上敲击，眼中闪烁着算计的光芒。第二夜他来时，
眉宇间竟有一丝难得的畅快，虽然极淡。“你提供的消息，有点用。”他丢下这么一句，
没再多言。但我知道，那条盘剥民脂民膏的线，恐怕已被他暗中掐断了。从此，
他会有意无意地问我市井流言，问我百姓对某项政策的看法，问我官吏风评。
我尽力将我在酒肆、浆洗房听到的、过滤掉明显醉话和恶意后的信息，整理分析给他听。
他给了我一些简单的任务，比如利用我之前在市井认识的那些微不足道的关系，
传递一些无关紧要却需要避人耳目的消息，或者接收一些来自宫墙之外的、最原始的讯息。
我从一個只会编草蚂蚱的农女，被迫飞速成长为一个拥有敏锐观察力和缜密心思的秘密助手。
我学会了如何从庞杂无序的信息里提取关键，如何判断真伪，
如何用最不起眼的方式完成指令。他看我的眼神，渐渐多了几分倚重和……难以言喻的复杂。
14.初冬，嬴政感染了严重的风寒，发起高烧。他不愿召太医，怕暴露行踪，
更怕被动手脚，竟强撑着，在深夜跌跌撞撞地来到了小院。他烧得满脸通红，嘴唇干裂，
意识都有些模糊了，却还死死攥着斗篷，维持着最后一丝警惕。直到看见是我，
那紧绷的弦才骤然断裂，整个人瘫软下来。我慌了神，连忙和哑仆妇一起，
手忙脚乱地把他扶到榻上。用冷水浸湿布巾，一遍遍敷在他滚烫的额头上。喂他喝水吃药时，
他烧得糊涂，像小时候那样，无意识地抓住我给他擦汗的手，紧紧贴在滚烫的脸颊上，
喃喃呓语：“……冷……阿禾……别走……”他的睫毛被汗水打湿，脆弱地颤抖着，
褪去了所有阴鸷和锋芒，只剩下全然的依赖。我的心像是被什么东西猛地撞了一下，
酸软得厉害。那一刻，他不是秦王，还是那个在邯郸破院里需要我保护的赵政。
我衣不解带地守了他一夜。天快亮时，他的烧终于退了。他醒来时，
第一眼看到的就是我趴在榻边熟睡的侧脸，以及我被他紧紧攥在手里、甚至捏出了红痕的手。
他没有立刻松开，而是就那样静静地看着，眼神幽深，
里面翻涌着我从未见过的、陌生而危险的情绪。那不再是弟弟对姐姐的依赖，
而是一个男人对一个女人的审视和……占有。我惊醒过来，对上他的目光，心头猛地一跳，
慌忙想抽回手。他却收紧了力道，虽然虚弱，却不容抗拒。他的目光掠过我疲惫的眼睑，
落在我因熬夜而略显苍白的嘴唇上，声音因发热而低哑：“……辛苦你了。”那语气，
那眼神，都让我莫名的心慌意乱。我用力抽回手，低下头：“陛下没事就好。”自那以后，
有什么东西不一样了。嬴政看我的时间变长了，
眼神里那种复杂的、带着灼热温度的东西越来越多。他依旧会向我倾吐烦恼，但偶尔，