1“这前头，可就是茗山？”一身素衣的楚归雁放下酒盏，

挑眉询问不远处掌着这山脚酒肆的老妪，面上关切的神情难掩，额头间不住沁出细密的汗。

檀木柜台后倚在一处酌酒的老人听罢抬眼，似是思量了一会儿，

不紧不慢地道：“姑娘这番…要前去临湾？”“正是。此行从都城而来，

但求在临湾能觅得一味西域药莲。”楚归雁见已过晌午，周遭也无食客，

便阐明了远道而来的目的。老妪绕过那桌台，铺子外的艳阳光攀上其面颊上曲折的纹路。

她忽然声音沙哑地开始发笑，

不多时又正色地向楚归雁看过去：“果不其然......不过，

姑娘还是时刻留个心眼为好。”楚归雁听闻此话心中微微一颤，不禁发问：“此话怎讲？

”老妪缓缓迈步过来，直直坐在了她对面的矮凳上：“你可知关于那药莲的传闻？

”“我曾听都城绣花楼的说书人讲：‘其采撷者，无人得以归，此即所谓千金难市一玉英。

’”“是了，这路途难免艰险。不过姑娘敢冒死前来，心中定有自己的道理，

我个老妇人便不劝你什么了。只不过，如你有意，

不妨听我一句劝...”楚归雁饶是先前有所准备，听闻“冒死”二字仍是一惊：“您且说。

”那老妪抬手微微晃了晃自己的陶瓷酒盅，微眯起眼。“今日这遭，

万万不可在临湾镇逗留过...落日之时。”2楚归雁抵达镇子里的时候，

口中娆春酒的醇香尚未弥散，烈阳稍稍潜进天际的云海里，街道上寂寥无人，

家家户户紧闭着屋子的门，套上木栓，唯有一侧小径尽头的客栈依旧敞门迎客。

决心寻药救治重病的楚清歌前，楚归雁算是做足了功课，靠自己单打独斗，

艰险地潜入万妖境，取了书阁里仅有的几册医书拿来翻看，

得知这株茗山之南生长的药莲因蓄有巨量的日月精气，从而之于常人而言，

可谓是能治疗几近一切急症。而茗山之南的沃土，便在这临湾镇之下。怀着好奇和些许疑虑，

她走近那客栈，发觉其间身披名贵狐裘的女店主正把着纸扇打盹，

门口灯笼上下垂的流苏此时正随着风静静飘荡。大抵是脚步声响大了些，女人睁开眼，

余光瞟了过来，瞅见楚归雁的身影，顿时起了身，

轻轻踱步过来招呼她：“姑娘这是要打尖还是住店呀？”楚归雁稍稍蹙眉，

询问道：“小女我有一事求问，此地...可能找到传闻里的西域药莲？”女店主微微一愣，

又作恍然之色：“自然是有的，只是那采药的商贩在夜里才会摆出摊子，

姑娘您看不如先在我这儿小住一会儿，待药材商回了镇子再前去择选也不迟。”听闻此言，

楚归雁忽地想起先前老妪的叮嘱，抿了抿干涩龟裂的唇，

继续道：“不知小女可否亲自前往采摘？”店主轻抚着肩头的裘皮，

向其露出为难的神色：“但是，我并不知晓药莲确切的生长之地，

对此也是爱莫能助啊...不过，今夜镇子里将有灯会，如此盛事岁岁难得，

姑娘不留下来瞧瞧实在可惜。”楚归雁揣摩了半晌，只觉这不过是个再朴实不过的村镇，

何有险境之说。如是想来，这唬人的忠告怕不是那老太太疑神疑鬼的推断而已。

“那...这些商贩几时归来？小女且在此处暂坐一会儿便好。”她终是决定在镇子里等待，

解下腰间的包裹寻了店中的位子坐下。女人顿时笑开，扭着身段欲进后厨，

轻声道：“约摸着天色渐暗之时，商铺便会陆陆续续上街了，姑娘莫心急，

不如先品一盅香茗解解这一路的风尘。”3入夜了的临湾镇当真与早些时候不同，

老少村民皆出了屋子，三三两两入了街市。有不少摊贩自远处挎着沉重的行囊来，

在华灯下铺开地摊，摆上衣饰甚至奇珍异宝，其中当然不乏泛着微光的西域之莲，

倒是这些莲花成色亦各有不同，得为楚清歌找保存最完好，灵气最足的那株，她这样想着。

客栈外开始吆喝声不断，楚归雁立马动身去瞧，身后的女店主也没再挽留，

甚至没开口问要她茶钱，只是静静地往茶盅内倾茶。客栈门口便有个摆了摊子的中年男人，

好几匹绣着繁复牡丹图样的丝绸撑了场子，而另一侧整齐摆放着的，

是雕了复杂花纹的青铜酒觞。“想买些什么回去？”男人捋了一把胡须正眼瞧她。

陆归雁探手去指那摆在深处的蓝白色莲花：“这便是传闻里的药莲罢。”男人动作一顿，

道：“姑娘好眼力。”“这几株之间有无区别？”陆归雁的眼力并没那么了得，以防万一，

她边询问边试着去触碰那药莲的花瓣，却不曾想指尖与其微微有接触之时，

整株花便在刹那间枯萎殆尽。这使得她顿时慌张不已，却未料到摊主依旧笃定，

像是毫不在意。“但是，姑娘你可晓得，我也曾是前来寻这药莲之人。”男人启齿，

迎上陆归雁愈发苍白的脸色。“这镇子，其实早因偷盗药莲之人过多而被茗山山神设了阵法，

如若来者未在落日之前离开，则将终生受困于此。”陆归雁这才发觉男人空洞至极的眼神，

讶异地向后退去。“唯有扣留更多采莲者，我们才得以续命，

否则则会同贸然破阵一样...被这山神抽干精魄致死。”4微微睁开眼，

双手触及到觉时之枕席，楚清歌侧头，瞅见此刻窗棂边暮霭直直压下来。

早些时候楚归雁收的丫鬟子晴正捣弄着手中的药石，

此时背着霞光只能瞧清楚人形的大致轮廓。“几时了？”楚清歌艰难地爬起身，

依旧有晕眩感袭来，抚着额头冲着她发问。子晴一听，惊喜地转身，

急忙小步跑到床榻一侧：“少爷，距您入睡那日算来，已是过了三天了！您可终于醒了，

小婢唯恐过久没给您服药，身子怕是会一日不比一日，

到时归雁小姐...怕是要重重责罚我了。”楚清歌下了床榻，

提了身边的衣袍披上：“我无大碍，只是...怎么不见归雁的人影？

”子晴边从案上端来药汤边答：“小姐早些时候便离了府邸往茗山去了。”“茗山？

”楚清歌听罢顿感疑惑，久久没能琢磨清楚楚归雁此行的目的，抿了些那苦口的药，

又道：“子晴，你且随我去往蒙观寺一趟，想来这月还未上过香火，

保得众人平安对于此时的楚家才乃要事。”他相当信这些，就像早些年楚归雁体弱，

他也年年去求佛佑得她平安健康，将求来的护符赠她。这些心思竟当真灵验了。

子晴微一鞠躬，沉声遵依：“小婢这就去准备行囊与马车。”这几日已是入了深秋，

街道里铺了一地的枫叶，蒙观寺建在距皇宫的不远处，往年秋收总有宫人前来祭拜以求祥瑞，

如今过了那旺季，偌大的寺庙门前寥寥无人，楚清歌下马迈进寺院大门，

施了香火钱后正逢住持化缘归来。老和尚见楚清歌也是熟稔的面孔，

便上前来俯身作了礼：“施主，实在久违了。”“大师，楚某近些时日身体抱恙，

确实多日未来这蒙观寺了。对了，这番上了香火后，怕是还要加紧赶去南边的茗山一趟。

”楚清歌作揖回礼，道明了缘由。“茗山？

这茗山...可是那坊间人人口中相传的药莲生长之地啊...施主这是要去作甚？

老衲可是听说过太多因采莲而生的噩耗了，

您...您可万万...”年迈的住持正断断续续地说着，忽然从寺庙外传来错杂的喊叫声，

楚清歌细细分辨，大抵是自西城门传来的。随后不多时，又有三两小僧入了庙堂，

只是喊：“大师！大师！城门口好似有女子断了气，看起来是从郊野竭力爬回都城的！

”老住持面露诧异之色，还未动身，只见其中年龄最小的僧童向楚清歌看过来，