我死前的最后一刻，眼前看到的不是我爱了一辈子的夫君顾珩，也不是我视作亲妹、最后却亲手将我推入深渊的崔儿。我看到的，是阿竹。是那个被我亲手折断了傲骨，打入了最低贱的人牙行，从此生死不知的丫鬟。她曾用那双瘦弱的臂膀为我挡过刀，曾用嘶哑的嗓子在雪地里为我喊来郎中，也曾用最决绝的眼神看着我，一字一句地说：“小姐，你会后悔的。”那时我只当是她不甘的诅咒，是我铲除毒蛇后快意的勋章。直到后来，我被废去手脚，囚于冷院，看着顾珩另娶崔儿为妻，看着他们夺走我沈家的一切，我才明白，那不是诅咒，而是一个预言。我这一生，就是一个天大的笑话。若有来生，我定要擦亮眼睛，护我所爱，更要护那个……真正爱我的人。
“阿竹，你可知罪？”
我的声音在大堂里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。不是因为心虚，而是因为极致的愤怒和……即将大功告成的快意。
冰冷坚硬的金刚石地面上，跪着我的贴身大丫鬟，阿竹。她穿着一身洗得发白的粗布衣，背脊却挺得像一杆不屈的枪。她没有看我，也没有看旁边哭得梨花带雨、楚楚可怜的崔儿，只是垂着眼，盯着地面上一块不起眼的地砖，仿佛那里藏着什么惊天秘密。
“奴婢不知。”她终于开口，声音沙哑，却平静得没有一丝波澜。
这平静像一根针，狠狠刺进我的心里。都到这个时候了，她还在装！
我身边的崔儿哭得更凶了，她柔弱地扯着我的衣袖，哽咽道：“小姐，您别生气，许是……许是阿竹姐姐一时糊涂，不是有心的。只要她肯认错，求求您就饶了她吧。”她越是“求情”，眼泪就掉得越凶，仿佛受了天大委屈的人是她。
看着她哭红的眼睛和瑟瑟发抖的肩膀，我的心疼得无以复加。崔儿，我最好的姐妹，自我将她从人贩子手中救下，她便跟在我身边，温柔体贴，善解人意。她总说自己身份卑微，配不上我的好，可在我心里，早已将她当成了亲妹妹。
而阿竹呢？她是我母亲临终前留给我的人，说是能护我一世周全。可她仗着这份恩情，处处管着我，限制我。不许我与顾珩哥哥私下见面，说是有损名节；不许我将珍贵的首饰赠予崔儿，说是主仆有别；甚至在我将崔儿提为一等丫鬟时，她竟敢当面顶撞，说崔儿心术不正！
桩桩件件，我都记在心里。如今，她更是做出了如此恶毒之事！
我拿起桌上那封字迹娟秀的信笺，狠狠摔在阿竹面前。“你还敢说你无罪？这是什么？你模仿我的笔迹，写信给城西的张狂少爷，言辞轻浮，约他夜半在后花园相会！若不是崔儿无意中发现，截下了这封信，我沈家大小姐的名声，我与顾珩哥哥的婚事，岂不都毁在了你的手上！”
我的胸口剧烈起伏着，一想到那不堪的后果，就后怕不已。再过一月，我便要嫁给顾珩哥哥了。他是当朝最年轻的将军，战功赫赫，英武不凡。我们青梅竹马，情投意合，是整个京城都艳羡的一对璧人。我绝不允许任何人破坏我们的未来！
阿竹终于抬起了头，那双总是清冷如古井的眸子，第一次直直地看向我。她没有去看那封信，只看着我，问：“小姐，您信她，不信我？”
“信你？”我冷笑一声，指着哭得上气不接下气的崔儿，“崔儿为了拦下这封信，被你推倒在地，额头都磕破了！她第一时间想的不是自己，而是我的名声，哭着求我不要声张。而你呢？从头到尾，你连一句解释都没有！你让我如何信你？”
“因为我若想害小姐，您活不到今天。”阿竹一字一句，说得清晰无比。
“放肆！”我拍案而起。这是何等的猖狂！她是在威胁我，是在炫耀她过去对我的那些“恩情”吗？
崔儿连忙拉住我，哭道：“阿竹姐姐，你怎么能这么跟小姐说话？你快给小姐认个错吧！你我都是小姐的丫鬟，我从未想过与你争抢什么，你为何要这般害我，害小姐啊！”
她这番话，更是坐实了阿竹是因嫉妒她得我宠爱，才设计了这场恶毒的阴谋。
我心中最后一点犹豫也烟消云散。这些年来，阿竹对我与顾珩哥哥的亲近总是诸多阻挠，对我与崔儿的姐妹情深也屡屡挑拨。我只当她性子古板，不懂变通。如今想来，她分明是早就对我心怀不满了！或许，她嫉妒我能嫁给顾珩哥哥那样的天之骄子，或许，她嫉妒崔儿能得到我的全部信任。她的心，早就被嫉妒扭曲了。
“阿竹，”我缓缓坐下，声音冷得像冰，“我念在你曾伺候过我母亲，我不杀你。但我沈家，也容不下你这种心思歹毒的蛇蝎之人。”
我顿了顿，看着她毫无变化的脸，一字一顿地宣布了对她的判决：“来人，将她拉下去，打二十板子，然后直接送到城西的人牙行。告诉他们，此女心肠恶毒，不服管教，让他们卖去最北边的苦寒之地，永世不得回京！”
此言一出，连旁边侍立的仆妇都倒吸一口凉气。卖去北地，那几乎是九死一生。
崔儿也“惊”得白了脸，跪下来抱着我的腿哭求：“小姐，不要啊！太重了！阿竹姐姐会死的！求您看在往日的情分上，饶了她这一次吧！”
我心中对崔儿的怜爱更甚，觉得她真是善良到了骨子里。我扶起她，柔声道：“崔儿，你就是太心软了。对这种人，绝不能姑息！否则，她今日敢伪造书信，明日就敢在我茶里下毒！”
阿竹的身体终于有了一丝颤动。她抬起头，那双黑白分明的眼睛里，没有恐惧，没有求饶，只有一种我看不懂的，深沉的失望和悲哀。
“小姐，”她最后一次这样叫我，“您真的，想清楚了？”
“拉下去！”我别过脸，不愿再看她那双仿佛能洞穿人心的眼睛。
家丁立刻上前，一左一右架住了阿竹的胳膊。她没有挣扎，任由他们拖着往外走。经过我身边时，她停顿了片刻，用只有我们两人能听到的声音说：
“顾将军送您的那支白玉簪，簪头里藏着东西。您……好自为之。”
我心头一震，猛地回头看她。白玉簪？顾珩哥哥送我的那支？里面藏着东西？是什么？
可她已经被拖到了门口，很快就消失在了我的视线里。
崔儿见我神色有异，小心翼翼地问：“小姐，阿竹她……跟您说什么了？”
我回过神来，摇了摇头，心中却泛起了嘀咕。但转念一想，这定是她脱罪的伎俩！想用这种故弄玄虚的话来让我心软，放过她。我绝不会再上当了。
“没什么，不过是些疯话罢了。”我安抚地拍了拍崔儿的手，“好了，别哭了。恶人已经除了，从今往后，再也没人能欺负你，也没人能破坏我和顾珩哥哥了。”
崔儿这才止住哭泣，脸上露出一个脆弱又感激的笑容：“嗯，都听小姐的。只要小姐好，崔儿就什么都好了。”
看着她纯净的笑脸，我心中充满了前所未有的畅快和安宁。扫除了阿竹这个最大的障碍，我未来的路，定会一片坦途。我和顾珩哥哥，将会是世上最幸福的夫妻。
我立刻让人给崔儿上了最好的伤药，又赏了她许多名贵的珠宝布料，这才心满意足地回到自己的闺房。
坐在梳妆台前，我鬼使神差地拿起了那个精致的锦盒。里面静静躺着的，正是顾珩哥哥在一个月前送我的及笄礼——那支温润通透的白玉簪。簪子的样式很简单，只在顶端雕了一朵含苞待放的白兰，却是我最珍视的宝贝。
阿竹的话又在耳边响起。
簪头里藏着东西？
我将信将疑地拿起簪子，仔细端详。簪头是实心的，光洁圆润，哪里像能藏东西的样子？我用指甲抠了抠，又对着光照了照，毫无发现。
果然是骗我的。
我失笑地摇摇头，正要把簪子放回去，手指却无意中在簪头那朵白兰花的花蕊处用力按了一下。
只听“咔哒”一声微弱的轻响，那花蕊竟然凹陷了下去，整个簪头从中间裂开一道细缝。
我的心猛地一跳，呼吸都停滞了。
我颤抖着手，将簪头拧开。里面果然是中空的，塞着一个被卷得极细的小纸卷。
我的心跳得像擂鼓一般，一种强烈的不安攫住了我。阿竹没有骗我。顾珩哥哥，他为何要在簪子里藏一张纸条？他有什么话，不能当面与我说？
我小心翼翼地展开纸卷，上面是顾珩哥哥苍劲有力的字迹，只有短短八个字：
“崔儿叵测，阿竹可信。”
轰的一声，我的脑子仿佛被一道惊雷劈中，瞬间一片空白。
什么意思？
崔儿叵测……阿竹可信？
这八个字，像八柄烧红的铁锥，狠狠凿进我的脑子里，烫得我灵魂都在颤抖。
不，不可能！这一定是阿竹的阴谋！是她，是她把这张纸条放进去的！顾珩哥哥怎么会这么说崔儿？他明明也很喜欢崔儿的温柔善良，还曾夸她“蕙质兰心”。
我疯了一样地检查那张纸条，检查那支簪子。纸张的材质，墨迹的深浅，字迹的笔锋……全都是顾珩哥哥的风格，绝不是旁人能够模仿的。
所以，顾珩哥哥在一个月前，就已经在提醒我，要小心崔儿，信任阿竹。
可我……我做了什么？
我把顾珩哥哥让我信任的人，打入地狱。却把我最该提防的蛇蝎，留在了身边，奉若珍宝。
一阵彻骨的寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。我呆呆地坐在原地，手里捏着那张薄薄的纸，却觉得它有千斤重，压得我喘不过气来。
窗外传来了家丁的回报声：“小姐，人已经送到牙行，签了死契，牙行老板说今晚就跟着商队出城，保证办得妥妥当当！”
我的身子晃了晃，几乎要从凳子上栽下去。
今晚就出城……
不，不行！
我猛地站起身，不顾一切地向外冲去。
“备马！快给我备马！”我冲着院子里的下人声嘶力竭地喊道，“我要去城西牙行！”
就在这时，一个清冷的声音从我身后传来，带着山雨欲来的压迫感。
“这么晚了，你要去哪儿？”
我僵硬地回过头，看到了站在月洞门下的顾珩。他穿着一身玄色劲装，风尘仆仆，显然是刚从城外军营赶回来。他的脸上没有我期待的笑容，那双深邃如寒潭的眸子里，翻涌着我从未见过的，冰冷的风暴。
他一步步向我走来，目光锐利如刀，仿佛要将我凌迟。
“我问你，”他停在我面前，居高临下地看着我，声音里没有一丝温度，“阿竹呢？”