"莱拉张了张嘴想反驳，但看到我苍白的脸色，最终只是点了点头："给我三天时间。
但您得答应我，如果再有这种头痛，一定要告诉医师。
"我不置可否地笑了笑。
我再次看向维持舱中的父亲，一个可怕的念头突然浮现：父亲当年的"太空事故"，是否也始于这样的"头痛"？
当我们离开生命维持室时，我没有注意到天花板上隐藏的监控摄像头微微转动，将我的每一个表情都忠实地记录下来，传向皇宫另一端某个黑暗房间中的显示屏。
索伦摄政王靠在真皮座椅上，手指轻敲着桌面，注视着屏幕上我离去的背影。
在他身旁站着一名身穿黑色制服的高大男子，面容被阴影遮盖。
"看来我们的皇子殿下终于开始觉醒了，"索伦的声音带着冰冷的兴味，"比预计的时间要早。
""需要采取行动吗？
"黑衣男子问。
"不，正相反，"索伦微笑着打开一个精致的金属盒，取出一块古老的水晶。
如果有穿越者肯定知道这个正是后来在星辰之誓仪式上使用的那块。
"让我们的继承人再多探索一会儿。
毕竟，只有当他完全觉醒，星辰之誓才能发挥真正的作用。
"索伦将水晶举到灯光下，内部封存的星云在光照中缓缓旋转，隐约呈现出与我吊坠上相似的纹路。
"通知议会！
"索伦收起水晶。
黑衣人迅速拿出并打开录音笔的录音键。
索伦表情变得严肃："我决定提前举行星辰之誓仪式。
是时候测试一下我们这位继承人的......血统纯度了。
"黑衣男子鞠躬退出，留下索伦一人凝视着屏幕上定格的我影像。
摄政王的嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。
"让我们看看，艾丽娅的儿子，你到底继承了多少你母亲的天赋......"与此同时，我站在自己寝宫的窗前，无意识地揉着仍在隐隐作痛的太阳穴。
夜空中的光点在我眼中似乎重新排列，组合成那个神秘的星图。
吊坠贴在我的皮肤上，温度异常地高，仿佛有生命般脉动着。
我不知道自己为何突然能"看见"从未去过的星系，也不明白"普罗维登斯"意味着什么。
但有一点我可以确定——这绝不是简单的头痛，而是一个庞大谜团的第一块拼图。
而这个谜团，很可能与我父亲的"意外"，自己母亲的死亡，甚至我自己的真实身份息息相关。
帝国议会大厅的穹顶高得令人眩晕，无数全息投影的星辰在其间缓缓流转，巢都星球？
后世的人应该知道。
它模拟着帝国疆域内每一个有人居住的星系。
我站在中央高台边缘，手指无意识地摩挲着绣有皇家纹章的袖口。
我能感觉到议会成员们投来的目光，有审视的、有怀疑的，甚至还有带着几分轻蔑的。
"殿下，请上前。
"索伦摄政王的声音在大厅中回荡。
我站在高台中央，身后悬浮着帝国星图，蓝色的全息光线将我棱角分明的脸庞映照得如同冰雕。
我深吸一口气，迈步向前。
我的靴跟在大理石地面上敲出清脆的声响，每一步都像是踏在自己的心跳上。
今天是我正式接受"星辰之誓"仪式的日子，理论上，这意味着议会承认我作为皇位继承人的地位。
但我比任何人都清楚，在父亲凯洛斯二世长期昏迷的情况下，索伦摄政王才是真正掌控帝国命脉的人。
"根据古老传统，"索伦的声音不带任何感情，"皇室继承人必须在成年之际与星辰共鸣，证明其血脉中流淌着神圣的基因印记。
"我注意到索伦用了"神圣"这个词。
在崇尚科技的帝国，这种宗教式的表述显得格外刺耳。
议会成员们交换着眼色，显然也察觉到了异常。
"摄政王阁下，"军事统帅克雷格突然开口，这位白发苍苍的老军人声音如同砂纸般粗糙："根据帝国法典第17章第3条，星辰之誓只是象征性仪式。
自大灾变后，己经没有皇室成员能真正触发水晶反应了。
"索伦嘴角微微上扬："正因如此，统帅大人，如果我们殿下能创造奇迹，不正说明他配得上继承皇位吗？
"我感到一阵寒意爬上脊背。
索伦在设置陷阱。
如果我无法触发水晶反应，摄政王就能以此为借口进一步削弱我的继承权；而如果我成功了......我几乎要苦笑，这可能性微乎其微。
"我准备好了。
"我平静地说，尽管我的掌心己经渗出汗水。
索伦做了个手势，两名侍卫推着一个古老的金属箱走上前来。
箱子表面蚀刻着早己失传的星图，锁扣处是一个DNA识别器。
索伦亲自将拇指按在上面，箱盖缓缓开启，露出内部深红色天鹅绒衬里上放置的一块透明水晶。
水晶约有拳头大小，内部仿佛封存着微缩的星云，在灯光下流转着奇异的光彩。
这就是传说中的共鸣水晶，据说是大灾变前人类文明的产物，能够与特定的基因序列产生共振。
"请将手放在水晶上，殿下。
"索伦退后一步，眼中有着我读不懂的光芒。
整个议会大厅鸦雀无声。
我缓缓抬起右手，悬停在水晶上方。
我注意到自己的手在微微颤抖，这让我想起七岁那年第一次接受基因测试时的场景，那时我也曾如此恐惧，害怕测试结果会证明我不属于这个家族。
当我的指尖触碰到水晶冰冷的表面时，异变陡生。
水晶内部的星云突然剧烈旋转，爆发出刺眼的蓝光。
光线如同活物般爬上我的手臂，在我皮肤下形成发光的纹路。
我感到一阵剧痛，仿佛有人将熔化的金属注入我的血管。
我咬紧牙关，不让自己叫出声来。
议会大厅一片哗然。
3.克雷格统帅猛地站起身，眼中满是震惊。
索伦摄政王的表情则凝固在脸上，显然没预料到这种情况。
更令人惊异的是，水晶发出的蓝光逐渐在空中凝聚，形成一片陌生的星图。
那不属于任何己知的帝国疆域，其中央有一颗异常明亮的恒星，周围环绕着七颗行星。
"这......不可能......"索伦的声音几乎是从牙缝中挤出来的，"自从大灾变后，再没人能激活水晶的记忆投影功能！
"我想要抽回手，却发现自己的手掌像是被焊在了水晶上。
疼痛加剧了，我的视野开始模糊。
在意识即将消散的边缘，我仿佛听到一个陌生的声音在脑海中低语："血脉确认......普罗维登斯协议激活......"随着一声脆响，水晶突然裂开一道缝隙，光芒瞬间消失。
我踉跄后退，被克雷格统帅一把扶住。
我低头看向自己的手臂，那些发光的纹路正迅速消退，只在皮肤上留下淡淡的痕迹，像是古老的符文。
议会大厅陷入混乱。
议员们高声议论着，有人要求重新验证水晶的真伪，有人则激动地宣称这是神迹。
我头晕目眩，只能捕捉到只言片语。
"安静！
"索伦的声音如雷霆般炸响。
他转向我，眼神冰冷得可怕："殿下，你事先接触过这块水晶吗？
""当然没有！
"我喘息着回答，"我甚至不知道它还能......还能有这种反应。
"索伦眯起眼睛："有趣！
因为根据历史记载，只有首系皇室血脉才能激活水晶的记忆功能。
而众所周知，殿下您的母亲是平民出身，理论上不应该携带如此纯净的皇室基因标记。
"这句话像一柄利剑刺入我胸口。
我张了张嘴，却不知如何反驳。
是的，我的母亲艾丽娅只是普通学者，在生下我不久后便去世了。
关于她的信息少得可怜，甚至没有一张全息影像留存。
"索伦阁下，"克雷格统帅挡在我身前，"你是在暗示什么吗？
"索伦露出一个假笑："只是陈述事实，统帅大人。
也许我们应该......重新审查殿下的基因档案。
"就在这时，议会大厅的门被猛地推开。
一名侍卫慌张地冲进来，无视礼仪高声喊道："紧急军情！
边境哨站报告，在卡西尼星系检测到大规模舰队跃迁信号！
"所有人的注意力瞬间转移。
索伦脸色一变："确认身份了吗？
""初步扫描显示......是自由同盟的标记！
他们突破了中立区防线！
"议会大厅顿时炸开了锅。
卡西尼星系是帝国重要的能源产区，距离核心星域只有三次跃迁的距离。
自由同盟的突袭意味着战争可能全面升级。
索伦迅速恢复镇定，开始发布一连串命令。
我被晾在一旁，手臂上的符文痕迹隐隐作痛。
我看着索伦从容不迫地指挥着帝国军事机器运转，突然意识到自己有多么不称职。
一个连星辰之誓仪式都险些搞砸的皇子，如何能在危机时刻领导帝国？
当议会成员们匆匆离开去处理紧急军情时，只有克雷格统帅留了下来。
老人走到我身边，压低声音道："殿下，您需要立即返回皇宫。
索伦不会放过这个机会。
""什么机会？
"我茫然地问。
"质疑您血统的机会。
"克雷格的眼神变得锐利："那块水晶显示的星图......我从未见过那种排列。
而索伦的反应太奇怪了，好像我知道些什么。
"我低头看着自己手臂上残留的痕迹，那些符文般的线条己经几乎看不见了，但触摸时仍能感觉到微微发热："您认为......这意味着什么？
""我不知道，殿下。
"克雷格叹了口气，"但我会派我的人保护您。
现在，请您务必小心！
"返回皇宫的悬浮车上，我凝视着窗外飞速掠过的城市景观。
泰拉主星的首都永远灯火通明，巨大的全息广告牌上循环播放着帝国宣传片，其中偶尔会闪过我的影像——那个被塑造出来的完美皇子形象。
我低头看向通讯器，上面显示着一条来自未知发送者的加密信息：”想知道真相吗？
午夜，旧城区钟楼。
独自前来。
落款是你的一个朋友“我的手指悬停在删除键上方，犹豫了片刻，最终将通讯器塞回口袋。
我太清楚这可能是个陷阱，但水晶的异常反应、索伦的质疑、母亲身份的谜团......所有这些都像黑洞般吞噬着我的理智。
悬浮车降落在皇宫私人平台时，我注意到守卫比平时多了一倍，而且都是陌生面孔。
我的心沉了下去，我意识到索伦己经开始行动了。
"殿下！
"我的私人助理莱拉快步迎上来，这个瘦小的女孩总是能第一时间察觉我的情绪变化，"您还好吗？
议会发生了什么？
整个皇宫都在传......""没什么，莱拉。
"我勉强挤出一个微笑，"只是例行仪式。
帮我取消今晚的所有安排，我需要休息。
"穿过豪华却冰冷的宫殿走廊，我感到前所未有的孤独。
我站在自己寝宫的落地镜前，脱下繁复的礼服，露出苍白瘦削的上身。
右臂上，那些神秘的符文痕迹己经完全消失了，仿佛从未存在过。
但某些东西确实改变了。
我能感觉到——皮肤下隐约的刺痛感，血液中流淌的陌生能量，以及脑海中挥之不去的星图影像。
那七颗行星围绕恒星运转的画面如此清晰，仿佛我曾经亲眼目睹。
夜幕完全降临时，我换上一身便装，激活了手腕上的全息伪装器。
随着一阵微光闪过，我的面容变成了一个普通青年。
那是我十六岁生日时克雷格送给我的"玩具"，没想到会在这种场合派上用场。
避开巡逻的守卫比想象中容易，虽然索伦还没完全掌控皇宫的每个角落。
我通过仆人通道溜出皇宫，混入首都不夜城的喧嚣人群中。
旧城区钟楼是首都最古老的建筑之一，在大灾变中奇迹般地保存下来，如今被当作历史遗迹保护着。