黄沙连天，驼铃叮当。
三十六名汉军精锐，分作三队，护着辎重车与文书箱，踏着前日风沙未平的沙道，缓缓推进。
林远骑在一匹瘦马之上，青布衣在风中猎猎作响，腰间短刀轻晃，皮囊中装着那卷龟兹文书的抄本。
他回头望去，敦煌城己化作地平线上一道模糊的土影。
他知道，从这一刻起，他不再是旁观者，而是历史洪流中的一粒沙。
“林参从。”
身后传来一声唤。
他回头，见是班超亲卫田壮，正策马靠近。
“司马召你。”
林远心头一紧。
自昨日被编入使团，他尚未与班超单独交谈。
这位定远侯，杀伐果决，目光如电，昨夜一句“好”，便将他从阶下囚擢为幕僚，如今召见，不知是考校，还是另有深意。
他策马前行，来到中军。
班超骑在高头大马上，黑甲未卸，目光远眺西天。
见林远至，他微微颔首：“随我前行。”
两人并骑而行，远离大队，风沙扑面，万籁俱寂。
“昨日你译龟兹文书，识破其意。”
班超忽然开口，声音低沉，“你既通胡语，可知其俗？”
林远一怔，随即明白：这是真正的考验。
他答：“胡俗与汉不同。
龟兹重商，信佛，王权与僧权并立；于阗尚玉，敬神，以占卜决大事；鄯善则依水而居，畏强凌弱，常在汉匈之间摇摆。”
班超侧目：“说得不错。
那你可知，为何鄯善王昨日还笑脸相迎，今日便冷眼相对？”
“因其惧也。”
林远道，“匈奴使团先至，鄯善己受其胁迫。
若我使团势弱，鄯善必附匈奴；若我使团威重，鄯善或可归汉。
其心未定，故观势而动。”
班超点头：“然则，如何使其心定？”
“威不可无，恩亦不可缺。”
林远道，“若只以兵威压之，彼惧而附，心终不诚；若只以恩抚之，彼贪而诈，终难久持。
当以‘威立其惧，恩结其心’。”
班超眼中闪过一丝赞许：“此言有理。
然‘恩’从何来？”
“可助其修渠、屯田、通商。”
林远道，“胡人重利，若附汉则得利，自当归心。
譬如疏勒，土地肥沃而水利不修，若汉助其开渠，百姓得利，自然亲汉。”
班超沉吟片刻：“你言‘通商’，可有良策？”
“丝路商旅，常遭劫掠，故商贾畏行。”
林远道，“若汉军护送商队，抽税十取其一，既可充军资，又可安商路。
商旅得安，诸国得利，汉威自彰。”
班超忽然大笑：“好！
此乃‘以商养军，以军护商’，妙计也！”
他勒马停步，首视林远：“你非胡人，却知胡心；非将才，却有远谋。
本官问你——你究竟何人？”
林远心头一震。
他知道，这一刻迟早会来。
他不能说“我来自两千年后的世界”，那只会被视为妖言惑众。
他低头道：“小人本敦煌人，幼时随父商于西域，流落疏勒，后辗转于阗、龟兹，为奴为仆，幸得一老儒授以诗书，方得以识字明理。
所知所学，皆来自西域十年所见所闻。”
班超凝视他良久，忽然道：“你言语坦诚，然有一处破绽。”
林远心跳加速：“请司马明示。”
“你说‘抽税十取其一’，此语甚新。
汉制三十税一，胡俗则重征。
你既言‘十取一’，又不称‘重税’，反以为‘安商’，此非胡人之思，亦非***常谈。
你从何处得此策？”
林远冷汗顿生。
他忘了——在汉代，“轻税”是美德，“抽成”是商贾间的私语，从未用于国家治理。
他脱口而出的“十取一”，暴露了现代经济思维。
他迅速镇定，答道：“小人曾见粟特商队，其主与驼队约定：获利十，主取其一，余归驼夫。
如此，驼夫尽力，主亦得利。
小人以为，国之治商，亦可仿此。”
班超眯眼：“粟特人确有此俗。
你竟能由此推及国策，心思甚巧。”
他不再追问，只道：“自今日起，你随我帐前参议，凡胡俗、地理、商路之事，皆可首言。”
林远低头：“小人遵命。”
他知道，他通过了第一道真正的考验。
第二节：军中疑云，田壮发难入夜，使团扎营于沙丘背风处。
篝火燃起，军士围坐，分食干粮。
林远被安排在中军帐外，与几名文书官同食。
田壮递来一块烤骆驼肉，咧嘴一笑：“司马今日与你说了许久，可是要重用你？”
林远苦笑：“不过几句闲谈。”
“闲谈？”
子义冷声道，“司马从不与人多言。
你一介书生，能入他法眼，必有过人之处。”
林远不答，只低头啃肉。
他知道，军中容不下“异类”。
他必须低调，必须有用，才能活下来。
夜深，风沙渐息。
班超召他入帐。
帐内灯烛昏黄，案上摊着一张羊皮地图，上绘西域南道诸国：鄯善、且末、精绝、于阗、疏勒……“你来看。”
班超招手，“此去鄯善，不过三日路程。
我欲定西域，必先通南道。
你既知胡俗，可知其信什么？”
林远凝视地图，心中翻腾。
他知道历史——班超将夜袭匈奴使团，以三十六人破数百敌，一举震慑鄯善。
但他不能说破。
他只能“建议”，不能“预言”。
他指着地图道：“小人以为，胡人不重仁义，重实利。
若附汉则得利，自当归心。”
“利从何来？”
“可助其修渠、屯田、通商。”
林远道，“若汉军护送商队，抽税十取其一，商旅得安，军资得补，匪患可抑。”
班超点头：“此策与昨日之言相似。”
“正是。”
林远道，“若商路安，则西域通；西域通，则诸国附。”
班超大笑：“好！
自今日起，试行‘商护制’！”
他下令：“田壮，选三十精锐，编为‘丝路护队’，林远为参议，掌章程。”
田壮一愣：“让我听一个书生指挥？”
班超目光一冷：“军令如山，再言者斩！”
田壮低头：“诺。”
林远心头一热。
他知道，他终于真正进入了历史的进程。
第三节：张骞碑下，志在千里次日清晨，使团继续西行。
途经一处废弃驿站，残垣断壁间，立着一座石碑，字迹模糊。
林远下马细看，辨出几字：“汉使张骞，通西域道……”他心头一热。
张骞——凿空西域的第一人。
他曾读《史记·大宛列传》，知其“持节不失，困于匈奴十余年，终归汉，复使西域”。
如今，他站在这条路上，脚下是张骞走过的沙，眼前是班超将开的局。
“你在看什么？”
班超策马而来。
“张骞碑。”
林远道，“小人常想，若无张骞凿空，何来今日丝路？”
班超下马，抚碑而立：“张骞持节，不辱使命。
我今日所为，不过继其志耳。”
“司马之功，或更胜之。”
林远道，“张骞通其道，司马治其国。”
班超摇头：“功不在个人。
若无将士用命，若无百姓支持，纵有雄才，亦难成事。”
他转身，望向西天：“我只愿，此路一通，百年不绝。”
林远肃然。
他知道，班超不是为封侯，而是为定西域、安丝路。
第西节：阿依奴尔，胡汉之桥午后，使团遇一队粟特商旅。
驼队绵延百步，载着丝绸、香料、玻璃器。
商队首领见汉军旗帜，急忙下跪行礼。
班超召其入帐。
“汝从何来？”
班超问。
“自大宛来，欲赴敦煌。”
商人答。
“途中有无劫掠？”
“有。”
商人苦笑，“前日过白龙堆，遇沙匪十余人，劫去两驼货物。”
班超皱眉：“我汉军巡护不力。”
林远忽道：“可设‘商护队’。”
众人侧目。
“何为商护队？”
班超问。
“择精兵三十，专护商旅。”
林远道，“商队每行，可纳‘护行钱’，十取其一，汉军护送至境。
如此，商旅得安，军资得补，匪患可抑。”
班超沉吟：“此策与昨日之言相似。”
“正是。”
林远道，“若商路安，则西域通；西域通，则诸国附。”
班超大笑：“好！
自今日起，试行‘商护制’！”
他下令：“田壮，选三十精锐，编为‘丝路护队’，林远为参议，掌章程。”
林远心头一热。
他知道，这或许是中国历史上最早的官方商旅护送制度雏形。
而他，以现代思维，推动了它的诞生。
第五节：夜话篝火，智辩胡俗入夜，林远独坐帐外。
阿依奴尔——那位疏勒贵族少女——捧来一碗热汤。
“林先生，喝些汤，暖暖身子。”
林远接过，轻声道谢。
“你为何助班司马？”
阿依忽然问，“你非汉将，非胡王，何必卷入这纷争？”
林远望着星空，低声道：“因为我见过这条路的尽头——若无人守护，它终将被黄沙掩埋。”
阿依不解。
他不解释。
他知道，有些话，只能藏在心里。
三日后，使团距鄯善尚有两日路程。
林远骑在马上，望着远方连绵沙丘，心中百感交集。
他知道，风暴将至。
但他也明白——他不是来改变历史的。