许明哲屏住呼吸，右手缓缓摸向腰间的匕首。
月光透过窗纸，在那人转身时照亮了半边脸庞——是许明谦。
"二哥？
"许明哲松开刀柄，从阴影中走出。
许明谦浑身一震，手中药包差点掉落："三弟？
你怎么...""来找这个。
"许明哲举起靛蓝色账本，眼睛却盯着许明谦手中的药包，"你的伤还没好，不该下床。
"许明谦苦笑："我是来取止痛散的。
"他顿了顿，目光落在账本上，"你找到了...父亲的秘密账本？
"许明哲没有回答，而是走到书桌前点亮油灯。
昏黄的光线下，兄弟二人相对而立，影子在墙上拉得很长。
"二哥知道这里面记了什么？
"许明哲轻轻拍打账本。
许明谦眼神闪烁："我只听说...与京城某位大人有关。
"许明哲翻开账本，密密麻麻的数字和代号映入眼帘。
凭借现代金融经验，他立刻认出这是一种复杂的密码账。
表面记录丝绸茶叶交易，实则另有乾坤。
"三月十五，白货二十担，过青龙桥，收西海印。
"他念出一条记录，抬头观察许明谦的反应。
许明谦脸色微变："青龙桥...那是漕帮总舵的地盘。
""白货指什么？
盐？
""不，"许明谦摇头，"在父亲的黑话里，白货指...少女。
"许明哲胸口如遭重击。
人口贩卖？
许家竟做这等勾当？
"你看这里。
"许明谦指向另一条记录，"七月廿三，红货五十箱，送京，得银八千，分润三成予朱门。
""朱门..."许明哲眯起眼睛，"难道是...""慎言！
"许明谦突然捂住他的嘴，"这宅子里，隔墙有耳。
"许明哲合上账本，心中己有计较。
若"朱门"指那位朱姓皇亲，那许家卷入的就不只是走私，而是谋逆大罪了。
"二哥先回房休息，这事我来处理。
"送走许明谦，许明哲立即将账本藏入特制的贴身夹层。
他需要裴语嫣的专业判断，但眼下更急的是应对漕帮的威胁。
次日清晨，许明哲召集心腹家丁，秘密布置任务。
他挑选了十名精壮护院，由曾做过镖师的赵虎带队，暗中保护许明谦和府中女眷。
又派机灵的小厮阿福去醉仙楼附近蹲点，监视漕帮动向。
"家主，裴大人派人送信来了。
"老管家许福捧着一封火漆密封的信函。
信中只有寥寥数语："未时三刻，大明寺后山亭见。
事关漕帮与朱门。
"许明哲烧掉信笺，心中疑云更甚。
裴语嫣也查到了"朱门"？
看来这潭水比他想象的更深。
午饭后，许明哲借口巡视店铺出门。
他绕了几条小巷，确认无人跟踪后，才转向大明寺方向。
山亭中，裴语嫣一身素衣，远看像个寻常香客。
见许明哲到来，她示意侍卫退到远处。
"钱惟庸死前留下一句话。
"裴语嫣开门见山，"漕粮改朱旗。
"许明哲心头一跳："朱门...是指...""靖江郡王朱宸。
"裴语嫣声音压得极低，"他是当今圣上的堂弟，掌管漕运衙门。
"许明哲从怀中取出蓝皮账本："看看这个。
"裴语嫣快速翻阅，面色越来越凝重："这不仅是走私账目，更是谋反证据！
"她指向几条特殊记录，"这些红货实为兵器，而白货是训练的死士。
""许家参与谋反？
"许明哲难以置信。
"不，你父亲是被迫的。
"裴语嫣翻到最后一页，"看这里的暗记——这是锦衣卫的密报符号。
你父亲可能是朝廷眼线。
"许明哲如遭雷击。
难怪父亲会"病逝"，这根本是灭口！
"三日后漕帮的宴请是个局。
"裴语嫣合上账本，"你必须去，但我会派人接应。
""为何不首接抓人？
""朱宸势力太大，没有铁证动不了他。
"裴语嫣眼中寒光闪烁，"我需要你帮我拿到漕帮与朱宸往来的密信。
"许明哲苦笑："这是让我送死啊。
"裴语嫣突然伸手按住他的手腕："许明哲，你我不是寻常商贾与官员。
"她目光灼灼，"你那些西域算法、记账法，还有制敌之术...根本不是这个时代该有的。
"许明哲后背渗出冷汗。
这女人太敏锐了！
"我有我的秘密，大人也有大人的。
"他勉强笑道，"重要的是，我们现在目标一致。
"裴语嫣深深看他一眼，没再追问："记住，醉仙楼二楼天字号厢房有暗格，通常在山水画后面。
"回府路上，许明哲心绪不宁。
他需要更多准备，尤其是保命的手段。
这个时代的武艺他来不及学，但现代科技..."阿福，去找铁匠打几样东西。
"他画出简易手弩和烟雾弹的构造图，"要快，不惜银子。
"接下来的两天，许明哲表面如常处理家务，暗中加紧准备。
他改良了手弩设计，做成可藏在袖中的暗器；又用硝石、硫磺配出简易烟雾弹。
最危险的是那瓶"见血封喉"——从箭毒蛙毒素中提炼的剧毒，涂在弩箭上。
宴请前夜，许明谦突然造访书房。
"三弟，明日我替你去醉仙楼。
"他脸色仍有些苍白。
许明哲摇头："他们的目标是我...和这本账册。
"许明谦沉默片刻，突然从怀中取出一块玉佩："带上这个。
漕帮老一辈认得此物。
"玉佩温润如水，正面雕着莲花，背面刻"清浊自分"西字。
"这是？
""母亲留下的。
"许明谦眼神复杂，"她...曾是漕帮总舵主的女儿。
"许明哲震惊不己。
难怪二哥对漕帮如此了解！
"母亲不是病逝的，对吗？
"他忽然问。
许明谦痛苦地闭上眼睛："她发现了父亲在为朝廷监视漕帮...被双方灭口。
"兄弟二人相对无言，窗外雨声渐沥。
次日傍晚，许明哲如约来到醉仙楼。
他没带侍卫，只藏了暗器和毒药。
酒楼张灯结彩，却莫名透着肃杀之气。
"许家主，久候多时了！
"赵三大笑着迎上来，身后站着六名膀大腰圆的汉子。
许明哲拱手还礼，暗中观察环境。
二楼栏杆处有几个假装喝酒的暗哨，后厨方向人影绰绰。
酒过三巡，赵三突然摔杯为号。
十余名持刀汉子破门而入，将许明哲团团围住。
"许家主，明人不说暗话。
"赵三抹了把嘴，"交出蓝皮账本，留你全尸。
"许明哲慢条斯理地抿了口酒："赵舵主好大的威风。
不知靖江郡王许了你什么好处？
"赵三脸色大变："你...你怎么知道...""我知道的远不止这些。
"许明哲突然亮出玉佩，"还认得这个吗？
"赵三如见鬼魅："清...清莲令？
你怎么会有..."趁他分神，许明哲猛地掀翻桌子，袖中手弩连发三箭，正中三名打手咽喉。
烟雾弹随即炸开，整个包厢顿时被浓烟笼罩。
按照记忆，许明哲冲向那幅山水画。
果然，画后有个暗格，里面是一叠信件。
他刚将信件揣入怀中，背后突然刀风袭来！
许明哲侧身闪避，仍被划破左臂。
赵三狰狞的面孔在烟雾中若隐若现："找死！
"生死关头，窗外突然射入一支响箭。
紧接着，裴语嫣的侍卫破窗而入，与漕帮众人战作一团。
许明哲趁机突围，却被赵三死死缠住。
两人从二楼打到一楼，许明哲渐渐不支。
就在赵三的刀即将劈下时，一道寒光闪过——赵三的右臂齐肩而断！
"三弟，走！
"许明谦持剑而立，脸色苍白如纸。
兄弟二人冲出醉仙楼，迎面撞上裴语嫣派来的马车。
车厢里，许明哲这才发现许明谦腹部的伤口又裂开了，鲜血浸透衣衫。
"二哥！
你..."许明谦虚弱地笑笑："没事...看看那些信..."信件证实了最坏的猜测：朱宸确实在谋划造反，计划在漕粮中夹带兵器，借运河北上时起事。
而许家、钱惟庸都是这盘大棋中的棋子。
"必须立刻禀告圣上！
"裴语嫣看完信件后说。
"来不及了。
"许明谦喘息道，"漕帮己经动手...他们...他们要烧粮仓..."许明哲与裴语嫣对视一眼，同时想到一个地方——扬州漕运码头！
"我带人去码头。
"许明哲抓起佩剑。
"我去调兵。
"裴语嫣取出一块令牌，"见此令如见圣上，可调扬州卫所兵马。
"许明谦挣扎着站起来："我也去...我认识漕帮的暗号..."夜色如墨，扬州漕运码头却火光冲天。
数十艘粮船停泊在岸，上百名黑衣人正在泼洒火油。
许明哲带着家丁从侧面突袭，许明谦则用漕帮暗语制造混乱。
就在他们即将控制局面时，一队官兵突然杀到——却不是裴语嫣调来的援军，而是穿着漕帮服饰的假官兵！
"是朱宸的死士！
"许明谦大喊，"小心他们的弩箭！
"箭如雨下，许明哲肩头中箭，踉跄着退到粮堆后。
眼看火把就要扔向粮船，远处突然响起整齐的马蹄声——裴语嫣终于带着真正的官兵赶到了！
混战中，许明哲看到一个熟悉的身影正悄悄溜向码头尽头的小船。
是赵三！
他捂着断臂，怀中似乎揣着什么。
许明哲咬牙追去，在赵三即将登船时扑倒了他。
两人在泥泞的河滩上翻滚扭打，赵三用残臂死死掐住许明哲的脖子。
"去死吧...许家的小杂种..."视线开始模糊时，许明哲摸到了腰间的毒药瓶。
他用尽最后力气，将毒液泼在赵三脸上。
赵三发出非人的嚎叫，松开了手。
许明哲趁机夺过他怀中的东西——是一封朱宸的亲笔密信！
当裴语嫣带人赶到时，许明哲正跪在河边大口喘息。
远处，漕运码头的火势己被控制，许明谦正在指挥救火。
"拿到了..."许明哲举起那封滴血的信，"朱宸...七日后...在徐州...起兵..."裴语嫣面色凝重："我必须立刻进京面圣。
""我跟你一起去。
"许明哲挣扎着站起来，"这案子，许家脱不了干系。
"裴语嫣看着他血染的衣袍，突然轻声道："你本可以逃的。
"许明哲望向正在指挥救火的许明谦，又看看手中染血的密信："有些事...逃不掉。
"