庆历二年的汴河初雪，比往年来得早了半旬。
沈砚之裹紧了身上洗得发白的青布棉袍，站在虹桥桥头呵了口白气。
桥底下泊着七八艘漕船，船夫们正扛着粮袋往岸上卸，麻袋撞在青石板上的闷响混着船工号子，在雪粒子里散得慢悠悠的。
他怀里揣着封磨得边角发毛的荐书，是三个月前在应天府书院，教《春秋》的周先生亲笔写的——“沈生砚之，通经史，善算术，可试吏职”。
可吏职哪是那么好试的。
他来汴京己过半月，先去吏部投了荐书，小吏翻着白眼说“书院荐书当不得官身，且等春闱吧”；又去几家商号问账房缺不缺人，掌柜的捏着他的字看了半晌，叹口气“字是好字，可账册要的是算盘打得噼啪响，你这手‘瘦金体’填账本，倒像是给财神爷写祭文”。
雪越下越密，落在睫毛上发疼。
沈砚之缩了缩脖子，正想找个茶棚避雪，忽听见桥那头传来一阵吵嚷。
“放开！
我自个儿能走！”
是个女子的声音，脆生生的，带着点倔强的沙哑。
他顺着声音望过去，只见两个穿皂衣的公人正架着个穿绛色襦裙的姑娘往桥边的官船拖。
那姑娘约莫十六七岁，发髻上簪着支素银梅花簪，雪落在她鬓角，竟衬得那张冻得发红的脸有几分艳。
她手里攥着个竹篮，篮子口漏出半枝开得正盛的红梅，花瓣上还沾着雪。
“小娘子别犟了，”左边的公人咧着嘴笑，“王相公府里缺个侍墨的，瞧你这模样，去了是福气。”
“谁要去那老狐狸府上！”
姑娘挣了挣，竹篮“哐当”掉在地上，红梅摔出来，在雪地里滚了滚，沾上了泥。
她眼圈一红，却没哭，反而梗着脖子瞪那公人，“我爹是翰林图画院的梅画师，你们敢动我，我去开封府告你们！”
“梅画师？”
右边的公人嗤笑一声，“早听说梅画师上月染了风寒去了，不然哪轮得到咱们来请你？
乖乖跟走，免得吃苦头。”
沈砚之的心“咯噔”一下。
翰林图画院的梅画师，他倒是听过——去年在应天府，周先生带他们看一幅《寒梅图》，说画这画的梅远，笔底梅花能“见雪更艳，遇风不折”，可惜人太耿首，在宫里得罪了人，才贬去图画院做了画师。
他攥了攥怀里的荐书，指节发白。
按说他一个穷书生，犯不着管这闲事。
可看着那姑娘蹲下去捡红梅时，指尖冻得发紫还小心翼翼拂去花瓣上的泥，不知怎么就想起了去年冬天，周先生把自己那件旧棉袍塞给他时说的话：“读书不是为了钻营，是为了见着不公时，能站首了说句话。”
“二位官差且慢。”
他往前走了两步，声音在风雪里有点抖，却没打退堂鼓。
两个公人回头看他，见是个穿得寒酸的书生，不耐烦地皱眉：“哪来的穷酸，也敢管老子的事？”
沈砚之定了定神，尽量让自己的语气稳些：“方才听闻二位要带梅姑娘去王相公府？”
他顿了顿，故意拖长了声音，“可是参知政事王相公？”
那两个公人脸上的横肉僵了僵。
王相公王曾是当朝参知政事，为人还算正派，他们不过是受了王府里一个管事的私托，想把这据说画得一手好梅花的姑娘弄回去给老太太解闷，哪敢真扯出王曾的名头。
“你……你管是谁家！”
左边的公人色厉内荏地吼了句。
沈砚之心里有了底，又往前凑了半步，压低声音：“我前日在吏部衙门，恰好听李主事说，王相公近日正查府中下人仗势欺人的事，还说要报给开封府尹。
二位这光天化日之下强带民女，若是被李主事知道了……”他没说完，却看见两个公人脸色明显变了。
吏部主事虽不算大官，可管着官员考核，真要被捅到王曾跟前，他们这点差事怕是保不住。
“算……算我们多事！”
右边的公人啐了口唾沫，拉着同伴就走，走了两步还回头瞪了沈砚之一眼，“你小子等着！”
雪还在下，桥头上霎时安静了不少。
沈砚之松了口气，才发现后背的棉袍都被汗浸湿了，风一吹凉飕飕的。
“多谢公子。”
那姑娘站起身，把红梅重新拾进竹篮里，对着他福了福身。
她抬起头时，沈砚之才看清她的眼睛——瞳仁是极深的黑，像浸在水里的墨，方才瞪公人时带着刺，此刻却软乎乎的，像落了雪的梅花。
“举手之劳。”
沈砚之忙侧身避开礼，有点不自在地挠了挠头，“姑娘不必多礼。”
“我叫梅素微。”
姑娘轻声说，又指了指竹篮里的红梅，“这是方才在城郊梅林摘的，想拿去东市换几个钱……家父去后，家里只剩我和祖母，祖母这几日咳得厉害，得抓药。”
沈砚之看着她冻得发红的指尖，想起自己怀里那点可怜的盘缠，犹豫了一下，还是把钱袋掏了出来。
里面只有三枚铜钱和一小块碎银子，是他省了半个月的口粮钱。
“这点钱你先拿着。”
他把碎银子递过去，“先给老夫人抓药要紧。”
梅素微愣了愣，连忙摆手：“不行不行，公子己经帮了我，怎能再要公子的钱？”
“拿着吧。”
沈砚之把银子塞到她手里，指尖碰着她的手，冰得像块玉。
他赶紧收回手，往后退了半步，“我叫沈砚之，在汴京……暂时还没找到事做，不过等开春考了春闱就好了。
你要是……要是以后有难处，若不嫌弃，可去城南的‘悦来客栈’找我，我暂时住那儿。”
说完他怕她再推辞，转身就往桥另一头走，走了几步又回头，看见梅素微还站在雪地里，手里捏着那块碎银子，竹篮里的红梅在雪光里红得透亮。
她见他回头，忽然弯起嘴角笑了笑，像风雪里忽然开了朵暖融融的花。
“沈公子，”她对着他的背影喊，声音被风吹得轻轻的，“这梅花送你一枝吧，沾了雪的梅，能扛冻。”
沈砚之没回头，却在心里轻轻应了声。
汴河的雪还在下，可他觉得，好像没那么冷了。
沈砚之裹紧了身上洗得发白的青布棉袍，站在虹桥桥头呵了口白气。
桥底下泊着七八艘漕船，船夫们正扛着粮袋往岸上卸，麻袋撞在青石板上的闷响混着船工号子，在雪粒子里散得慢悠悠的。
他怀里揣着封磨得边角发毛的荐书，是三个月前在应天府书院，教《春秋》的周先生亲笔写的——“沈生砚之，通经史，善算术，可试吏职”。
可吏职哪是那么好试的。
他来汴京己过半月，先去吏部投了荐书，小吏翻着白眼说“书院荐书当不得官身，且等春闱吧”；又去几家商号问账房缺不缺人，掌柜的捏着他的字看了半晌，叹口气“字是好字，可账册要的是算盘打得噼啪响，你这手‘瘦金体’填账本，倒像是给财神爷写祭文”。
雪越下越密，落在睫毛上发疼。
沈砚之缩了缩脖子，正想找个茶棚避雪，忽听见桥那头传来一阵吵嚷。
“放开！
我自个儿能走！”
是个女子的声音，脆生生的，带着点倔强的沙哑。
他顺着声音望过去，只见两个穿皂衣的公人正架着个穿绛色襦裙的姑娘往桥边的官船拖。
那姑娘约莫十六七岁，发髻上簪着支素银梅花簪，雪落在她鬓角，竟衬得那张冻得发红的脸有几分艳。
她手里攥着个竹篮，篮子口漏出半枝开得正盛的红梅，花瓣上还沾着雪。
“小娘子别犟了，”左边的公人咧着嘴笑，“王相公府里缺个侍墨的，瞧你这模样，去了是福气。”
“谁要去那老狐狸府上！”
姑娘挣了挣，竹篮“哐当”掉在地上，红梅摔出来，在雪地里滚了滚，沾上了泥。
她眼圈一红，却没哭，反而梗着脖子瞪那公人，“我爹是翰林图画院的梅画师，你们敢动我，我去开封府告你们！”
“梅画师？”
右边的公人嗤笑一声，“早听说梅画师上月染了风寒去了，不然哪轮得到咱们来请你？
乖乖跟走，免得吃苦头。”
沈砚之的心“咯噔”一下。
翰林图画院的梅画师，他倒是听过——去年在应天府，周先生带他们看一幅《寒梅图》，说画这画的梅远，笔底梅花能“见雪更艳，遇风不折”，可惜人太耿首，在宫里得罪了人，才贬去图画院做了画师。
他攥了攥怀里的荐书，指节发白。
按说他一个穷书生，犯不着管这闲事。
可看着那姑娘蹲下去捡红梅时，指尖冻得发紫还小心翼翼拂去花瓣上的泥，不知怎么就想起了去年冬天，周先生把自己那件旧棉袍塞给他时说的话：“读书不是为了钻营，是为了见着不公时，能站首了说句话。”
“二位官差且慢。”
他往前走了两步，声音在风雪里有点抖，却没打退堂鼓。
两个公人回头看他，见是个穿得寒酸的书生，不耐烦地皱眉：“哪来的穷酸，也敢管老子的事？”
沈砚之定了定神，尽量让自己的语气稳些：“方才听闻二位要带梅姑娘去王相公府？”
他顿了顿，故意拖长了声音，“可是参知政事王相公？”
那两个公人脸上的横肉僵了僵。
王相公王曾是当朝参知政事，为人还算正派，他们不过是受了王府里一个管事的私托，想把这据说画得一手好梅花的姑娘弄回去给老太太解闷，哪敢真扯出王曾的名头。
“你……你管是谁家！”
左边的公人色厉内荏地吼了句。
沈砚之心里有了底，又往前凑了半步，压低声音：“我前日在吏部衙门，恰好听李主事说，王相公近日正查府中下人仗势欺人的事，还说要报给开封府尹。
二位这光天化日之下强带民女，若是被李主事知道了……”他没说完，却看见两个公人脸色明显变了。
吏部主事虽不算大官，可管着官员考核，真要被捅到王曾跟前，他们这点差事怕是保不住。
“算……算我们多事！”
右边的公人啐了口唾沫，拉着同伴就走，走了两步还回头瞪了沈砚之一眼，“你小子等着！”
雪还在下，桥头上霎时安静了不少。
沈砚之松了口气，才发现后背的棉袍都被汗浸湿了，风一吹凉飕飕的。
“多谢公子。”
那姑娘站起身，把红梅重新拾进竹篮里，对着他福了福身。
她抬起头时，沈砚之才看清她的眼睛——瞳仁是极深的黑，像浸在水里的墨，方才瞪公人时带着刺，此刻却软乎乎的，像落了雪的梅花。
“举手之劳。”
沈砚之忙侧身避开礼，有点不自在地挠了挠头，“姑娘不必多礼。”
“我叫梅素微。”
姑娘轻声说，又指了指竹篮里的红梅，“这是方才在城郊梅林摘的，想拿去东市换几个钱……家父去后，家里只剩我和祖母，祖母这几日咳得厉害，得抓药。”
沈砚之看着她冻得发红的指尖，想起自己怀里那点可怜的盘缠，犹豫了一下，还是把钱袋掏了出来。
里面只有三枚铜钱和一小块碎银子，是他省了半个月的口粮钱。
“这点钱你先拿着。”
他把碎银子递过去，“先给老夫人抓药要紧。”
梅素微愣了愣，连忙摆手：“不行不行，公子己经帮了我，怎能再要公子的钱？”
“拿着吧。”
沈砚之把银子塞到她手里，指尖碰着她的手，冰得像块玉。
他赶紧收回手，往后退了半步，“我叫沈砚之，在汴京……暂时还没找到事做，不过等开春考了春闱就好了。
你要是……要是以后有难处，若不嫌弃，可去城南的‘悦来客栈’找我，我暂时住那儿。”
说完他怕她再推辞，转身就往桥另一头走，走了几步又回头，看见梅素微还站在雪地里，手里捏着那块碎银子，竹篮里的红梅在雪光里红得透亮。
她见他回头，忽然弯起嘴角笑了笑，像风雪里忽然开了朵暖融融的花。
“沈公子，”她对着他的背影喊，声音被风吹得轻轻的，“这梅花送你一枝吧，沾了雪的梅，能扛冻。”
沈砚之没回头，却在心里轻轻应了声。
汴河的雪还在下，可他觉得，好像没那么冷了。
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