第3章 江南
他见我过来，眼睛一亮，像藏了什么喜事。
“你看这个。”
他打开锦盒，里面是支金步摇，凤凰衔珠的样式，珠子却是罕见的鸽血红，在阳光下流转着温润的光。
“江南贡品，说是前朝皇后戴过的。”
他拿起步摇，想替我插上，我却偏了偏头。
“太贵重了。”
我淡淡道。
他手一顿，却没收回，只笑道：“再贵重，也配得上你。”
说着便趁我不备，轻轻绾在我发间。
铜镜里，凤凰的尾羽垂在耳畔，晃得人眼晕。
正僵持着，却见林丞相的门生周大人匆匆走来，见了我们便躬身行礼，神色带着急：“皇上，江南漕运出了乱子，几位御史联名弹劾漕运总督，说是……”他话没说完，薛嘉己敛了笑意，沉声道：“去御书房说。”
转身时，他看了我一眼，想说什么，终是化作一句：“你在这儿等着，我去去就回。”
我没应声，看着他匆匆离去的背影，抬手拔下那支步摇，递给侍女：“收起来吧。”
暮色渐浓时，他才回来，一身寒气，眉宇间带着疲惫。
见我仍在廊下看书，他松了口气，挨着我坐下，身上的墨香混着风尘气，倒比那些熏香真切。
“还在生闷气？”
他声音哑得厉害。
“没有。”
我翻过一页书，“皇上处理政务，我怎能置气。”
他却突然握住我的手，掌心滚烫：“今日周大人说，漕运总督是当年废王旧部，我查了卷宗，才发现他这些年偷偷转移了不少粮草，怕是……”我抬眼：“想谋反？”
他点头，指节泛白：“若不是你当年教我的‘瓮中捉鳖’，我怕是还被蒙在鼓里。”
他望着我，眼神复杂，“喜儿，你总说不欠我什么，可你帮我的，早就够了。”
我抽回手：“我帮的是薛国，不是你。”
他却笑了，笑得有些落寞：“于我而言，薛国和你，早就分不开了。”
夜里他没走，只在案边批阅奏折。
我吹灭烛火躺下时，听见他翻纸的声音停了。
黑暗中，他轻声道：“明日陪我去个地方吧。”
我闭着眼，没应声，却听见他低低地笑了，像偷到糖的孩子。
第二日，他带我去了城郊的一处庄园。
青砖灰瓦，院里种着满架蔷薇，竟和林府的后院有几分像。
“这是我私下置的，”他指着廊下的石桌，“你看，这里可以下棋，那边可以种你喜欢的梅树。”
我摸着廊柱上的刻痕，是新的，却透着用心。
“皇上带我来这里做什么？”
他从背后轻轻环住我，声音很轻：“若有一日，你不想待在宫里了，我们就住在这里。
没有朝臣，没有规矩，只有……我和你。”
风拂过蔷薇，落了满身花瓣。
我挣开他的手，转身看他，他眼里的期待太盛，像怕被戳破的泡沫。
“皇上忘了，我是皇后。”
他却摇头，固执得像个少年：“你先是喜儿，才是皇后。”
回去的路上，马车里很静。
他几次想开口，都被我低头看书的姿态挡了回去。
快到宫门时，他突然道：“当年外祖父说，姐姐临终前，把你托付给我了。”
我猛地抬头，他避开我的目光，望着车窗外：“她说，林家的孩子，该被好好疼惜。”
这话像根针，猝不及防刺进心里。
原来林姐姐早就知道，原来薛嘉收养我，从来都不是偶然。
车停在宫门口，我推开车门，却被他拉住。
“喜儿，”他声音发颤，“给我个机会，好不好？
像姐姐希望的那样。”
我看着他泛红的眼尾，终是抽回手，没说行，也没说不行。
有些结，或许解不开，但至少，能试着不再勒那么紧。
自那日从城郊庄园回来，薛嘉似是得了某种默许，待我愈发坦荡。
他不再刻意讨好，却总在细微处显露心思——晨起时案上温着的牛乳，是按我喜欢的甜度调的；看话本时，他会默默把我常翻的那几页折好角；就连御花园新移栽的几株绿萼梅，也是我曾在林府提过的品种。
这日我在偏殿临摹林姐姐留下的字迹，他悄无声息地走进来，手里捏着张皱巴巴的纸。
“你看这个。”
他把纸递过来，上面是歪歪扭扭的几个字，像孩童涂鸦，细看却能认出是“喜儿”二字。
“昨日跟着小皇子学写字，”他挠了挠头，难得有些不好意思，“总写不好你的名字。”
我看着那笔画僵硬的字迹，想起他批阅奏折时的笔走龙蛇，心里竟泛起一丝异样。
正想说什么，却见他拿起我手边的笔，蘸了墨，小心翼翼地凑过来：“你教我写好不好？”
墨汁滴落在宣纸上，晕开一小团黑影。
他的手指覆在我的手上，带着薄茧的掌心温热，力道却极轻，仿佛怕弄疼了我。
笔尖在纸上滑动，他的呼吸拂过耳畔，带着淡淡的松烟墨香。
“这样？”
他低声问，声音近得让我耳廓发烫。
我猛地抽回手，墨笔“啪”地掉在桌上，溅了他一身墨点。
“我还有事。”
我起身想走，却被他拉住。
他看着我泛红的耳根，眼底闪过一丝笑意，却没再强求，只捡起地上的纸：“那我自己练，练好了再给你看。”
傍晚时分，周大人又来求见，神色凝重地递上密报。
我恰好端着茶进去，听见他们谈及漕运总督的党羽己暗中勾结边关将领，似有异动。
薛嘉眉头紧锁，指尖在案上轻叩：“看来得再添把火。”
周大人应着，目光不经意扫过我，欲言又止。
“有话不妨首说。”
薛嘉抬眼。
周大人躬身道：“臣查到，那将领最疼爱的女儿，下月要嫁入江南苏家，而苏家……是林氏旁支。”
我端着茶盏的手一顿，林氏旁支？
我竟不知还有这层关系。
薛嘉看了我一眼，沉声道：“此事与林府无关，按原计划行事。”
周大人领命退下，殿内只剩我们二人。
他走过来，接过我手里的茶盏：“别怕，我不会让林家沾染上这些。”
“皇上是怕我又像当年那样，用林家来要挟你？”
我抬眼望他，语气里带着自嘲。
他却突然握住我的肩膀，眼神恳切：“喜儿，我从前混账，才会用那样的手段。
如今我只想护着你，护着林家，就像外祖父护着我们那样。”
他的指尖微微颤抖，我能感觉到他话语里的急切。
这些日子，他确实在避开所有可能牵连林府的纷争，甚至把几个曾对林丞相不敬的官员贬了职。
可那些被迫的过往，像刻在骨头上的疤，哪能说忘就忘。
“我知道了。”
我挣开他的手，转身往外走，却在门口撞见捧着字帖的内侍。
那上面是薛嘉练了一下午的“喜儿”，笔画虽仍生涩，却比清晨那纸工整了许多。
夜里我躺在床上，听着窗外的风声，总想起他覆在我手上的温度。
或许，他真的在变。
可我心里的那道坎，依旧横亘着，像御花园里那道隔开牡丹与寒梅的花墙，泾渭分明，谁也越不过去。
第二日晨起，案上除了温好的牛乳，还多了张字帖。
上面的“喜儿”二字，笔锋己隐隐有了些模样。
旁边压着张纸条，是他惯常的笔迹：“今日去江南巡查，三日后回。”
字迹末尾，画了个歪歪扭扭的笑脸，像极了他偶尔露出的憨态。
我拿起字帖，指尖拂过那两个字，终是轻轻叹了口气。
有些改变，或许不必急着接受，但至少，可以试着去看。