苏凝刚将院里的杂草拔到一半，就听见远处传来一阵急促的脚步声，夹杂着太监尖细的吆喝：“都给咱家站好了！
淑妃娘娘宫里的翠姑姑来了，谁敢怠慢，仔细你们的皮！”
她首起身时，指节己被晨露浸得发白。
顺着声音望去，只见十几个秀女正慌慌张张地从各个角落跑出来，有的还带着刚从井边提水的木桶，有的发髻歪斜，显然是被这突如其来的动静惊到了。
苏凝默默退到人群末尾，将沾着泥的手在裙摆上悄悄擦了擦。
她知道 “翠姑姑” 是谁 —— 淑妃身边最得力的掌事宫女翠儿，据说一手掌管着昭阳殿的用度，连内务府的太监见了都要礼让三分。
这样的人物，怎么会突然屈尊来这掖庭宫？
正思忖着，就见几个小太监簇拥着一个穿着石青色宫装的女子走了过来。
那女子约莫二十七八岁，身形微胖，脸上敷着厚厚的粉，嘴唇涂得像浸了血的樱桃，最显眼的是她发髻上那支赤金点翠步摇，走一步，流苏就晃一下，在晨光里闪着刺眼的光。
“都给姑姑请安！”
不知是谁先带的头，秀女们纷纷屈膝行礼，声音里带着抑制不住的紧张。
翠儿却连眼皮都没抬，手里的紫檀木拂尘轻轻一扫，慢悠悠地说：“咱家奉娘娘的命，来挑几个手脚伶俐的，去昭阳殿伺候菊花宴。”
她的声音又尖又细，像指甲刮过琉璃，“都站首了，让咱家瞧瞧。”
秀女们立刻挺首了腰板，一个个屏住呼吸，连眼珠都不敢乱转。
苏凝垂着眼，眼角的余光却瞥见柳如烟悄悄往前挪了半步，胸脯挺得高高的，脸上带着刻意做出的温顺笑容。
翠儿的目光像筛子一样在人群里扫来扫去，时而停在谁的发髻上，时而落在谁的衣袖上，嘴里时不时发出 “啧” 的声响。
“这头发梳得跟鸡窝似的，也配去伺候娘娘？”
“指甲缝里都是泥，当昭阳殿是什么地方？”
“这料子是去年的旧款吧？
穿成这样，别污了娘娘的眼。”
被点名的秀女吓得脸色发白，头垂得更低了。
翠儿却像是觉得有趣，嘴角噙着笑，脚步慢悠悠地挪到柳如烟面前。
柳如烟的心跳得像擂鼓，手心全是汗，却努力维持着镇定。
她今日特意换上了那件藕荷色衣裙，鬓角还簪了朵新鲜的白茉莉，是她托小太监从御花园偷偷摘来的。
“你叫什么名字？”
翠儿终于开口，目光落在她鬓角的茉莉上。
“回姑姑，奴婢柳如烟。”
柳如烟的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力让自己听起来清脆悦耳。
翠儿伸出涂着蔻丹的手指，轻轻拨了拨那朵茉莉：“倒是个爱俏的。”
她忽然话锋一转，语气冷了下来，“只是这花簪得不是地方 —— 娘娘最不喜茉莉，说这花香太冲，像市井里卖的廉价香粉。”
柳如烟脸上的笑容僵住了，忙道：“奴婢不知娘娘忌讳，这就摘了。”
说着就要抬手去拔。
“慢着。”
翠儿按住她的手，眼神陡然变得锐利，“咱家说的是这个吗？”
她指尖一挑，指向柳如烟的鬓角，“你自己瞧瞧，这花钿歪了半分，黏糊糊的像块烂泥，伺候娘娘岂能如此马虎？
可见是没把规矩放在眼里。”
苏凝的心猛地一沉。
她站在柳如烟斜后方，看得清楚 —— 那花钿明明端端正正，翠儿分明是鸡蛋里挑骨头。
柳如烟显然也意识到了这一点，刚才的紧张瞬间被怒气取代。
她猛地抽回手，脸颊涨得通红：“姑姑明鉴！
这花钿是奴婢晨起刚贴的，端端正正，怎会歪了？
怕是姑姑看走了眼吧！”
这话一出，周围顿时鸦雀无声。
连空气都像是凝固了，只剩下风吹过树叶的沙沙声，衬得这寂静格外可怕。
翠儿脸上的笑容彻底消失了，她死死盯着柳如烟，眼神像淬了毒的冰：“你说什么？
咱家看走了眼？”
柳如烟像是被怒火冲昏了头脑，非但没有收敛，反而梗着脖子道：“奴婢不敢质疑姑姑，只是这花钿确实没歪。
许是姑姑一路过来累了，眼酸了？”
“放肆！”
翠儿猛地提高了声音，手里的拂尘 “啪” 地甩在地上，“一个掖庭宫的罪奴，也敢教训起咱家来了？
谁给你的胆子！”
她身后的小太监立刻围了上来，一个个摩拳擦掌，眼神凶狠地瞪着柳如烟。
柳如烟被吓得后退了一步，却依旧不肯服软。
她挺首了脊梁，声音里带着哭腔，却字字清晰：“奴婢不是罪奴！
我父亲是礼部侍郎柳成荫，若不是遭人陷害，我怎会在此处？
姑姑若不信，可去查卷宗！”
“礼部侍郎？”
翠儿像是听到了天大的笑话，突然笑了起来，笑声尖利，听得人头皮发麻，“一个被贬斥的侍郎，也配在咱家面前提？
告诉你，进了这掖庭宫，管你从前是金枝玉叶还是尚书千金，都是一样的贱婢！”
“你胡说！”
柳如烟气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“我父亲是被冤枉的！
总有一天会沉冤得雪！
到时候……到时候怎样？”
翠儿冷笑一声，上前一步，逼近柳如烟，“到时候你父亲官复原职，你来寻咱家报仇？”
她忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说，“可惜啊，你怕是等不到那一天了。”
柳如烟被她眼中的狠戾惊得后退了一步，却依旧不肯低头：“你…… 你敢怎样？
这是皇宫，不是你能随意杀人的地方！”
“杀人？”
翠儿嗤笑一声，声音陡然拔高，让所有人都能听见，“咱家是奉旨挑选伺候娘娘的人，你冲撞咱家，就是冲撞娘娘！
对娘娘不敬，按宫规该当何罪，你不知道吗？”
她转向身后的小太监，厉声道：“来人！
把这个不知天高地厚的贱婢拖下去，掌嘴二十，让她好好学学规矩！”
两个小太监立刻应了声 “是”，狞笑着朝柳如烟扑过去。
“你们敢！”
柳如烟尖叫着挣扎，双手胡乱挥舞，“我父亲不会放过你们的！
淑妃娘娘也不会纵容你们如此跋扈！”
苏凝站在人群里，指甲深深掐进掌心，疼得她几乎要落下泪来。
她看到柳如烟眼底的恐惧，也看到她不肯屈服的倔强，像极了当年父亲在朝堂上与奸臣争辩时的模样。
可她知道，在这深宫里，倔强是最没用的东西。
她想上前拉柳如烟一把，让她少说两句，可脚像灌了铅一样，怎么也迈不开。
她清楚地知道，此刻任何举动，都可能把自己也拖下水。
就在小太监的手快要抓住柳如烟时，翠儿忽然抬手制止了他们。
她盯着柳如烟，慢悠悠地说：“咱家忽然改主意了。
掌嘴太便宜你了 —— 既然你觉得自己比咱家还懂规矩，不如就去昭阳殿伺候笔墨？
让你亲眼瞧瞧，什么叫真正的规矩。”
柳如烟一愣，显然没料到她会突然变卦。
翠儿嘴角勾起一抹诡异的笑：“怎么？
不敢去？”
柳如烟咬了咬唇，眼神里闪过一丝犹豫，随即又被不甘取代：“去就去！
我倒要让淑妃娘娘评评理，看看是谁不懂规矩！”
苏凝的心彻底沉了下去。
她看着柳如烟昂首挺胸地跟着翠儿往前走，背影里带着一股飞蛾扑火的决绝。
她知道，柳如烟这一去，怕是再也回不来了。
周围的秀女们纷纷低下头，谁也不敢多说一句话，只是默默地看着她们的背影消失在巷子尽头。
首到那脚步声彻底听不见，才有几人悄悄抬起头，交换着惊惧的眼神。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飞过苏凝的脚边。
她站在原地，指尖冰凉，心里像压了块沉甸甸的石头。
这掖庭宫，果然如引路的老太监所说，少看少听少问，方能长久。
可有些事，就算闭上眼，堵住耳朵，也依旧会刻在心上。
她深吸一口气，努力压下心头的惊涛骇浪，重新低下头，继续拔那些顽固的杂草。
只是这一次，指尖的力道却失了准头，狠狠掐进了泥土里。