我当要替天行道

宣和七年的汴京，秋深了。

汴河的水裹着寒气淌过虹桥，岸边的芦苇早枯得发白，风一刮便簌簌往下掉渣。

卖炭翁老周的三轮木车停在桥边，车轱辘上沾着半块冻硬的泥——他今早天没亮就从南郊进了炭，走了二十里路，本想在晌午前卖完，好给小孙女买碗热粥。

“老东西，这炭怎么夹着沙？”

尖嗓子从身后炸响。

老周回头，见两个穿皂衣的胥吏揪着他衣领，其中一个手里拎着半块炭，指甲盖大的沙粒簌簌往下落。

老周赔笑：“军爷明鉴，这是上好的新郑炭，许是路上颠的……”另一个胥吏扬起鞭子，鞭梢扫过老周手背说道：“颠的，上月张屠户的猪肉夹了毛，老子剁了他的手；前日王货郎的布漏了线，老子抽了他二十鞭。

你这老不死的，倒想跟爷讲理？”

老周缩着脖子往后退，木车撞在桥柱上，几块炭骨碌碌滚到路边。

围观的人群骚动起来，卖炊饼的李婶踮脚喊：“军爷，老周的炭真干净，前儿我还买过……滚！”

持鞭胥吏反手一推，李婶怀里的炊饼筐翻倒在地，热乎的炊饼滚了一地。

人群炸了，几个青壮年冲上来要拦，被胥吏的同伴拽住：“反了！

敢捋虎须？”

老周抖着手去捡炭，指尖刚碰到炭块，持鞭胥吏的靴尖己经碾了上去。

“咔”的一声，炭块碎成齑粉，混着泥沙粘在他开裂的鞋底。

“老东西，这炭归爷了。”

胥吏弯腰抓了把炭，往嘴里一塞：“呸！

还真他娘的硌牙！”

围观的人哄笑起来，却没人敢出声。

老周蹲在地上，枯瘦的手指抠进泥里，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。

他想起小孙女昨天趴在他膝头说：“爷爷，我昨夜梦见糖人儿了，甜甜的，能甜到脚后跟……还哭？”

另一胥吏揪住老周的辫子，把他从地上拽起来：“走，见官！”

汴河边的州衙门敞着朱红大门，门楣上“汴京府尹”的牌匾被风掀得晃荡。

老周被拖进门时，裤脚蹭到青石板，露出腿上一道道旧疤——那是去年为抢半袋救济粮被衙役打的。

衙门大堂上，知府赵汝愚正跷着二郎腿喝茶。

他西十来岁，胖得脖子上的肉叠成三层，见胥吏拖人进来，眼皮都没抬：“又闹什么？”

“回大人，这老东西卖的炭夹沙，小的们按律处置。”

持鞭胥吏躬身道。

赵汝愚呷了口茶，痰盂里吐了口浓痰：“夹沙的炭也敢卖？

按《大宋律》，欺行霸市者，枷号三日，杖责二十。”

他扫了眼老周：“不过看你这把年纪，枷号就免了，杖责二十，赶出去。”

堂下有人小声嘀咕：“去年张屠户卖病猪肉，挨了三十鞭；前日李货郎卖漏线布，抽了二十鞭……放肆！”

赵汝愚拍惊堂木：“要造反？”

人群瞬间噤声。

老周被按在长凳上，板子落下时，他疼得首抽气，却咬着牙没喊疼。

他想起了奶娘临终前的话：“阿谦，这世道像口锅，咱们老百姓是锅底的炭，烧得再旺，也是给别人煮饭。”

可他不懂，为什么煮饭的人，要抢碳？

暮色漫进衙门时，老周被踹出门。

他的炭车早被胥吏推走，车轱辘上还沾着半块带血的炭——许是他刚才咳血时蹭上的。

李婶蹲在门口给他擦嘴角的血，轻声道：“老周，明天我去求求王媒婆，让她给小丫头找个好人家……”老周摇头，目光落在街角的粥摊。

粥摊的老张头正掀开木盖，热气裹着米香飘出来。

他摸了摸怀里——出门前，他把最后半吊钱塞给了小孙女，说“爷爷今天赚得多”。

可现在，他连一碗粥都买不起。

“老周？”

老张头喊他：“来碗热粥？”

老周张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响。

他突然想起，今早出门时，小孙女趴在他背上说：“爷爷，等我长大，要给你买最软的棉被子，还要买糖人儿，买十个，不，一百个！”

他的眼泪又掉下来，砸在青石板上，和着泥水流进阴沟里。

人群渐渐散了。

有个穿破棉袄的小乞儿蹲在墙角，啃着半块冷馍。

他叫宋谦，是奶娘王氏从乱葬岗捡来的。

王氏说，他亲爹是个教书先生，被金兵杀了！

亲娘抱着他在雪地里走了三天三夜，最后咽气前把裹着他的破布解下来说：“替我……替我看这世道。”