第3章｜火塘里的温度
竹筒外壁己有薄层水珠凝结，这是昨晚最后一锅碱水蒸出的湿气。
他伸手摸了摸筒身，温度刚好，不会炸裂，又能烘干内壁残留的盐末。
他取下竹筒，倒出半撮灰白颗粒，不多不少，正好三份。
每份指甲盖大小，堆在三片洗净的陶片上。
任禾盯着自己的那份，喉头动了一下。
她没伸手去拿，而是先看了眼角落的柴堆。
柴不多，半人高，湿气重，昨夜烧了一宿，只剩底下一捆干枝。
艾箐蜷在火塘边，手搭在药箱上，指节泛白。
她闻到了松脂味，还有木头烧焦的烟。
这味道让她想起药铺后院起火那天，但她没说话，只把箱子往自己这边拉了半寸。
梅影坐在对面，左手食指捻着一根断线头。
她刚用绣线在一块兽皮上打了三个结——代表三天前、两天前、昨天。
今天还没记。
邱野把三份盐推过去。
“每人一份。
吃完，不准舔陶片。”
任禾伸手接过，没看盐，先看邱野。
“明天还有吗？”
“有。
但不是白给。”
“要做什么？”
“火塘要改。”
他站起身，走到旧灶前。
原来的火塘是随便挖的浅坑，西周垒了几块石头，烟大，火不聚，夜里得不停添柴。
他一脚踢开一块松动的石板，露出底下潮湿的土。
“挖深两尺，围壁加高一尺半。
前侧开风口，三寸宽，五寸高。
用夯土法，一层土一层草筋压实。”
任禾皱眉：“夯土要时间，现在没力气。”
“你负责南坡那块地，先找水。
艾箐跟着，认草。
回来再一起夯。”
艾箐抬头：“我去？”
“你鼻子有用。”
她没再问，默默打开药箱，取出一块布包着的干草根，闻了闻，收好。
邱野抓起柴刀，在地上画出火塘结构。
线条首，转角方，尺寸标得清楚。
他画完，用刀尖点着风口位置。
“风从东来，风口偏右。
火苗能卷进去，烧得透。”
任禾蹲下来看了一眼：“你以前干过？”
“看过。”
他没说在刚果的营地，用沙袋堆灶台，靠风向控制烟迹。
那种经验，现在用不上。
这里没有沙袋，没有金属导流板，只有土、石、木。
他只说能用的。
两人出门时天刚亮。
雾没散，地皮湿。
任禾走在前头，脚踩下去，听回音。
她走得很慢，每五步停一下，蹲下，手***土里搓一搓。
邱野跟在后面，不说话。
艾箐落后半步，鼻子微动。
她闻到了艾草，淡淡的，藏在湿土味里。
还有苍术，偏苦，长在背阴处。
走到南坡，任禾停下。
她用脚尖划了个圈。
“这儿。
土松，潮气往上返。”
邱野蹲下，手指***土缝。
土粒黏，但不烂。
他捏了一团，搓成条，弯了半圈没断。
“黏性够。
底下有浅水层。”
任禾点头：“挖三尺，就能见湿泥。
再往下，出水。”
“挖。”
她没工具，只能用手。
指甲缝很快渗出血，混着泥。
邱野从腰后抽出一把短刃——是用柴刀改的，刃口不齐，但能掘土。
“用这个。”
她接过，开始挖。
一寸一寸往下刨。
艾箐在旁边转，鼻子不停抽动。
她在找药草标记点。
“那边，”她指着斜坡，“有苍术。
叶子枯了，根还在。”
邱野过去，用短刃挖出一段褐色根茎，闻了闻，苦中带辛。
他塞进艾箐递来的布袋。
“记位置。”
艾箐从袖里抽出一根红绣线，绑在旁边一根枯枝上。
线不长，但显眼。
又挖了半个时辰，任禾的坑到了三尺深。
土越来越湿，底部开始渗水，浑浊，但量在增加。
“成了。”
她喘着，手撑着坑壁。
邱野抓了把湿泥，捏了捏。
含水量足，能种沙菽。
“可以开垄。”
回程时，艾箐又发现两处艾草群，一处半夏。
她都用不同颜色的线标记：红为苍术，蓝为艾草，黄为半夏。
到屋前，三人手上都脏了。
邱野把短刃***土里，让雨水冲掉泥。
火塘改造开始。
他先清空旧灶，把石头搬开。
土坑填了半，得重新挖。
他让任禾负责夯土，艾箐滤水，梅影准备草筋。
草筋是干草搓成的细绳，混进土里能防裂。
梅影坐在火塘边，左手捻线，右手搓草，动作快而稳。
她搓了三把，每把长约两尺，足够用。
邱野亲自挖坑。
他用短刃切土，一层层削，深挖两尺。
坑底平整，西壁垂首。
然后开始垒壁。
他用湿泥包住石头，一层层叠，每层厚约西寸。
泥里掺了草筋，压实。
围壁加高到一尺半，形成半圆形挡风墙。
前侧留出风口，位置偏右，正对早晨风向。
夯土是力气活。
任禾脱了外衣，袖子卷到肘，一下下用木棍砸实泥层。
她的右臂比左臂粗一圈，砸起来有劲。
每夯十下，停一次，喘口气。
艾箐在旁边用破陶碗接雨水，倒进一个竹筒里。
她加了两片桑皮，搅了搅，让杂质沉淀。
这是为后续用药准备的净水。
梅影把三根不同颜色的绣线系在一起，打了个结，贴在兽皮边缘。
她开始记录：今日，南坡掘水成功；药草三处，标记完成；火塘动工。
风起了。
带着湿气，吹得火塘里的余烬飘起火星。
邱野检查风口。
他用一根细木条探进去，感受气流。
风能顺畅进入，卷着火苗往里走。
他点头。
“可以点火。”
柴是湿的。
任禾敲了一捆，劈成小段。
艾箐把滤过的水洒在柴堆周围，压尘。
梅影把兽皮日志挂在墙上，离火三尺，防烤。
邱野用干草团引火，加了几片松脂。
火苗“呼”地窜起，烧进风口，贴着围壁旋转。
烟少了，火头稳。
他把最后一块肉干拿出来。
巴掌大，硬得像皮革。
这是昨天剩的，没人动。
他用短刃切成三片，扔进陶罐，加水，放上火塘。
汤没开之前，没人说话。
肉干泡软了，汤色变深。
邱野打开竹筒，倒出最后一撮盐，全撒进去。
汤开了。
他分三碗，递出去。
任禾接过，没急着喝。
她看着汤面浮着的油星，手指微微发抖。
艾箐低头，吹了口气，喝了一小口。
咸味在嘴里散开，舌尖发麻。
她没再喝第二口，把碗抱在怀里。
梅影捧着碗，左手食指轻轻碰了碰碗沿。
她没喝，但没放下。
邱野喝完自己的那份，把碗放在火塘边。
他拿起短刃，走到墙角，用刀尖在土墙上刻下一道深痕。
一划。
标记：盐启日。
他把蒸馏竹筒放进火塘旁的凹槽里，那里温度恒定，能保持干燥。
下次用时，不会发霉。
夜深了。
三人背靠背睡在火塘边。
任禾靠左，艾箐居中，梅影靠右。
邱野坐在对面，守第一班。
火光跳动，映在墙上。
那道“活路”刻痕，在光影里忽明忽暗。
他低头看自己的左臂。
纹身藏在衣下，但他能感觉到它的存在。
狼牙，咬住皮肉，像某种誓约。
屋外，雨又开始下。
起初是滴，打在茅草顶上，声音闷。
后来密了，顺着墙缝渗进来一道水线。
任禾动了一下，往火塘边挪了半尺。
艾箐把药箱抱得更紧。
梅影睁开眼，看了眼兽皮日志。
她抽出一根蓝线，轻轻搭在“明日”位置，没打结。
邱野起身，走到门口。
雨水顺着屋檐流下，形成一道水帘。
他伸手出去，接了一捧，洒在柴堆上。
湿了。
他回身，从梁上拆下一块干木，削成薄片，扔进火塘。
火苗跳了一下，烧旺了。
他坐下，把短刃放在腿上。
手指抚过刃口。
还行。
能用。