第2 恶仆欺主章
午膳的时辰早己过去，沈清言的桌上才摆上一个孤零零的食盒。
大丫鬟夏荷慢条斯理地打开食盒，将里面的东西一一取出。
一碗稀得能照出人影的粥，水面上飘着几粒米。
一碟蔫黄的菜叶，看不出是什么菜。
还有一个又冷又硬的馒头。
夏荷将碗筷重重地放在桌上，发出一声刺耳的声响。
她抱着手臂，嘴角挂着一丝轻蔑的笑。
“大小姐，用膳吧。”
跟在沈清言身边的春兰看得眼圈都红了，她忍不住上前一步，小声说：“夏荷姐姐，大小姐身子还没好利索，怎么能就吃这些东西？
厨房那边……厨房那边忙着呢！”
夏荷斜了春兰一眼，声音又尖又利，“夫人说了，如今府里要勤俭持家，大小姐是嫡女，更该以身作则。
有的吃就不错了，还挑三拣西的。”
春兰气得脸颊通红，还想再争辩，却被沈清言轻轻拉住了。
沈清言抬起眼，脸色苍白，嘴唇没有一丝血色。
她看起来十分虚弱，仿佛风一吹就会倒。
她看着桌上的饭食，没有说话，只是默默地拿起了筷子。
她用筷子戳了戳那个坚硬的馒头，戳不动。
她又去喝那碗粥，米汤寡淡无味，冰凉刺骨。
她只喝了一口，便放下了勺子，开始剧烈地咳嗽起来。
咳得小脸通红，上气不接下气。
春兰连忙上前为她抚背，急得眼泪都快掉下来了：“大小姐，您别吃了，我去小厨房给您热一碗吧！”
“站住！”
夏荷厉声喝道，“府里有府里的规矩，你当这里是什么地方？
想开小灶就开小灶？”
夏荷是继母刘氏的心腹，自从上次翠儿的事情之后，刘氏便把夏荷安插到了清秋院，名义上是伺候大小姐，实际上是监视和刁难。
沈清言咳了好一阵才停下来，她虚弱地摆了摆手，对春兰说：“算了……我不饿。”
夏荷见她这副逆来顺受的样子，眼中的得意更浓了。
她上前一步，一把将食盒盖上，动作粗鲁。
“大小姐既然不吃，那奴婢就收走了，免得在这里放着碍眼。”
她一边说，一边撇着嘴，“真是金贵的身体，这点东西都咽不下去。”
她说完，提起食盒，扭着腰就往外走。
春兰气得浑身发抖，却又不敢做什么。
沈清言看着夏荷的背影，眼中闪过一丝冰冷的光芒。
她扶着桌子，慢慢站起身，对春兰问道：“父亲今日何时下值？”
春兰愣了一下，回答道：“回大小姐，老爷今天要去吏部议事，应该会比往常晚一些，大概酉时末才能回府。”
“酉时末……”沈清言在心里默默算着时间。
父亲回府，必定会经过她这清秋院前的抄手游廊。
她点了点头，轻声说：“扶我到院子里走走，屋里太闷了。”
“大小姐，您身子这么弱，外面风大。”
春兰担忧地说。
“无妨。”
沈清言的语气很轻，却带着不容置疑的意味。
春兰只好扶着她，一步一步慢慢地挪到了院子里。
秋风萧瑟，卷起地上的几片落叶。
沈清言穿着单薄的衣衫，风一吹，她的身体就忍不住地发抖。
她的脸色比刚才更加苍白，看起来可怜极了。
时间一点一点过去。
酉时末，天色己经昏暗下来。
夏荷从外面回来，看到沈清言居然还站在院子里吹冷风，立刻走了过来。
她的脸上带着不耐烦的神色。
“大小姐怎么还在这里站着？
这要是病了，夫人还以为是奴婢们照顾不周呢！”
她的语气充满了责备，完全不像一个丫鬟在对主子说话。
沈清言没有看她，只是望着院门口的方向，仿佛在等什么人。
夏荷见她不理睬自己，更加恼火了。
她觉得这个大小姐就是个软柿子，可以随便拿捏。
“大小姐，跟奴婢回屋去！”
夏荷上前一步，伸手就要去拉沈清言的胳膊。
她的动作很粗暴，手指像铁钳一样抓住了沈清言的手腕。
“你放手！”
春兰急忙上前阻拦。
“滚开！
这里有你说话的份吗？”
夏荷一把将春兰推开。
春兰一个趔趄，差点摔倒。
就在这时，沈清言的身体晃了晃，她被夏荷抓得一个不稳，向后退了两步，柔弱的身体撞在了冰冷的廊柱上，发出一声闷响。
她发出一声痛苦的低吟，脸色瞬间白得像一张纸。
“住手！”
一声充满怒火的爆喝，从院门口传来。
夏荷的动作猛地僵住了。
她惊恐地回过头，正对上一双燃烧着怒火的眼睛。
沈尚书身穿官服，风尘仆仆地站在那里。
他的身后还跟着几个幕僚，所有人都清清楚楚地看到了刚才那一幕——一个嚣张的丫鬟，正粗暴地对待着府里的大小姐。
沈尚书的脸黑得像锅底。
他快步走过来，每一步都像是踩在夏荷的心尖上。
夏荷吓得魂飞魄散，抓着沈清言的手猛地松开，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
“老……老爷……”她抖得说不出一句完整的话。
沈尚书没有理她，他径首走到沈清言身边，看到女儿单薄的身子和苍白的脸，心中怒火更盛。
他伸出手，扶住摇摇欲坠的女儿。
“清言，你怎么样？”
他的声音里带着自己都未曾察觉的颤抖和愧疚。
沈清言抬起头，眼中蓄满了泪水，却倔强地不让它掉下来。
她摇了摇头，声音沙哑：“父亲……女儿没事。”
她越是说没事，沈尚书就越是心疼和愤怒。
他转过头，像一头被激怒的狮子，死死地盯着跪在地上的夏荷。
“你在做什么？！”
他低吼道，“一个奴才，竟敢对主子动手！”
“奴婢不敢！
奴婢没有！”
夏荷拼命磕头，语无伦次地辩解，“是……是大小姐她自己要站在这里吹风，奴婢是怕她着凉，想……想请她回屋……请？”
沈尚书冷笑一声，“我刚才亲眼看见你推她！
你当我是瞎子吗？”
夏荷的身体抖得更厉害了。
沈尚书的目光扫过沈清言瘦弱的身体，忽然问道：“午膳用了吗？”
沈清言没有回答，只是轻轻咬住了下唇。
一旁的春兰鼓起勇气，跪下说道：“回老爷，夏荷姐姐给大小姐拿来的午膳，只有一碗冷粥和一个硬馒头。
大小姐身子弱，一口都吃不下去！”
她说完，跑进屋里，将那被夏荷收走的饭食又端了出来，呈到沈尚书面前。
当沈尚书看到那碗清可见底的粥和那个能当石子用的馒头时，他的怒火达到了顶点。
这就是他嫡长女的午膳？
一个尚书府的大小姐，竟被一个奴才克扣饭食到如此地步！
他一脚踹在夏荷的身上，将她踹翻在地。
“好！
好得很！”
沈尚书怒极反笑，“这就是刘氏给你派来的好丫鬟！
这就是我沈府的规矩！”
夏荷疼得在地上打滚，哭喊着：“老爷饶命！
是夫人……是夫人吩咐的……她说大小姐最近火气大，要吃得清淡些……不关奴婢的事啊！”
她情急之下，把刘氏也供了出来。
沈尚书的脸色更加阴沉了。
他现在没空去追究刘氏，他只想先处理眼前这个恶仆。
“来人！”
他怒喝道，“把这个刁奴拖出去，重打三十大板！
然后立刻给我发卖出去，我不想在京城再看到她！”
立刻有两个粗壮的婆子冲了进来，架起己经瘫软如泥的夏荷就往外拖。
夏荷的哭喊求饶声渐渐远去。
院子里恢复了安静。
沈尚书看着女儿苍白委屈的脸，心中的愧疚感达到了顶峰。
他上前一步，放柔了声音：“清言，是为父的疏忽，让你受苦了。”
沈清言的眼泪终于落了下来，不是因为委屈，而是因为时机到了。
她抬起泪眼，看着父亲，声音里充满了恐惧和不安。
“父亲……女儿害怕。”
她轻声说，“这个院子里，都是母亲的人。
她们……她们不把我当主子看。
今天走了夏荷，明天还会有李荷，王荷……女儿……女儿不知道还能撑多久。”
她的话像一根根针，扎在沈尚书的心上。
一个嫡女，在自己的家里，却要活得如此小心翼翼，甚至连人身安全都得不到保障。
这传出去，他沈尚书的脸面何在？
他看着女儿眼中深深的恐惧，那不是装出来的。
他心中最后的一丝犹豫也被愧疚和愤怒所取代。
他握住沈清言冰冷的手，斩钉截铁地说道：“你放心！”
他转过身，对着院子里所有吓得跪倒在地的下人，用不容置疑的口吻下令：“清秋院所有伺候的人，从管事妈妈到洒扫丫鬟，全部给我换掉！
一个不留！”
他顿了顿，又看向沈清言，语气是前所未有的郑重。
“清言，明日你自己去人牙子那里，挑一批新的下人回来。
挑你信得过的，用得顺手的。
这个院子，以后就交给你自己管！”
沈清言低下头，掩去眼底深处的精光。
她赢了。
不只是除掉了一个恶仆，而是借着父亲的愧疚，将整个清秋院的控制权，牢牢地握在了自己手里。