宋行云手执柳家下人随意递来的扫帚，低头缓缓将青石板上的枯叶扫入一堆。
指尖因寒意微颤，破损的衣袍下手背冻得发白。
石板幽冷，每落下一片残叶，心头便似又添一分重量。
刚刚过去的夜晚，屋内墙角寒风穿隙，无人问候，无人送汤。
新来赘婿，府中地位卑微如尘埃。
更糟的是，夜深时门外偶有窃笑与低语，讥笑“新夫婿”受宠若惊地守着一方冷榻。
宋行云熟知这世道从不善待弱者，唯有冷静藏锋，绝不可因小辱乱了阵脚。
他握紧扫帚，顺着抄手游廊向西院行去。
路口忽然迎面闯来一队家仆，提着食盒鸡鸭，交头接耳捂嘴偷笑，见他避在一旁，故意将湿漉漉的泥泞泼溅在他鞋脚。
宋行云神色不动，等他们远去，才用衣角悄悄拭去泥污。
天光渐亮，人声渐起。
忽然，不远处的垂花门外传来一阵骚动。
一个破旧蓝布包袱随意丢在门槛，一名身形壮硕、眉宇英气的青年跨步而入。
他衣衫虽然朴素，但举止间自有一股江湖豪气，引得看门的小厮都自觉让开。
宋行云起初无意理会，待那人走近，却猛地心头一震，手中扫帚险些落地。
“陈涛？”
青年愣了一下，随即露出大大咧咧的笑容：“哎呀哎呀，这不是行云你吗？”
宋行云神色微动，压下胸臆翻涌的情绪。
陈涛当年是他最信任的顽友。
家破人亡之后，断了大半联系，没想到今日竟会在柳府门前巧遇。
“怎的你也来这里？”
宋行云刻意压低声音，顺手将扫帚搁到一旁，行为举止如常，眼底却难掩惊诧与隐约的喜意。
“你小子！”
陈涛快步上前，重重拍了一下宋行云的肩膀，“听说柳家新娶了个赘婿，我还寻思是哪路倒霉蛋，没成想是你，哈哈——”宋行云面色不变，仅仅淡淡一笑：“我如今身份不便，切莫乱言。”
陈涛一愣，旋即瞅了瞅周围，咧嘴压低声音道：“安心，哥向来最会装孙子。”
他挤眉弄眼，从怀中掏出半个油纸包的干饼塞给宋行云，悄声道：“你们柳府规矩多，怕吃不饱吧？
瞧瘦的。”
宋行云接过干饼，心头暖流暗涌，却依旧维持着赘婿的谦卑模样：“多谢，正好今日还未用早膳。”
两人低着头走向偏院，沿途路过花石之间，宋行云有意将陈涛引至僻静角落。
躲入矮墙边，陈涛仰头望天，叹了口气道：“这几年你过得……也算难为你了。”
宋行云看着面前熟悉的兄弟，眼里闪过微不可见的锋芒。
他深知，自己落魄至此，往日交情也许早被风霜磨蚀。
可今日重逢，却在这世家深宅、权谋漩涡中，无声增长了一股归属感。
“我还记得十年前的夜里，你背着我翻出宋家后墙，说要带我喝江边的酒。”
宋行云低声笑道，话语里有怀念，也有感慨。
陈涛挠头哈哈大笑：“那时你胆小，还怕被家主发现。
如今倒好，连柳家的女儿也敢娶了！”
两人笑声极轻，如抚陈年旧事，苦中自有温柔。
宋行云斜睨陈涛，声音比平常多了几分郑重：“你怎会在这里？
柳家从不轻易召外人入府。”
陈涛耸了耸肩，眼中带着点调皮的亮光：“我今日是替秦家送信来的，趁机跑来看你。
还有——秦妙语让我传句话，让你‘切勿妄自菲薄，机不可失’。
她还盼着能见你一面。”
听到“秦妙语”三字，宋行云眼神瞬间变得深邃。
那女子，正是他故乡的青梅知己，曾一同度过流离颠沛的岁月。
只是秦家庶女身份，命运漂泊，至今生死未卜。
“秦妙语安好？”
宋行云声音低沉，一瞬失神。
陈涛点头：“她还活得鲜亮着呢，就是说你别让人欺得太狠，有事尽管托付我。
行云，时代在变，可兄弟还是兄弟。”
宋行云低头笑了笑，心头却骤然凝重。
他明白陈涛的提醒。
柳家表面风平浪静，实则暗流汹涌，昨夜便有下人妄图窥探新赘婿，今晨又遭人羞辱。
但他身负宋家遗案的线索，一旦暴露，便是死无葬身之地。
短短片刻，有归乡迷雾中的温情，也有乱世危悬的清醒。
院外传来碎步声，一名管事模样的中年男子神色刻薄地喝道：“新来的赘婿，还不快去后厨？
要旁人提醒几回？”
说罢，目光又落在陈涛身上，狐疑地皱起眉头。
宋行云拱拱手，低声称是。
陈涛飞快朝管事一拱手，自来熟般插嘴：“小弟新近到府，正欲认认路，也劳烦管事大哥引荐。”
管事哼了一声，满面不屑。
他显然认定这二人皆是底层贱客，甩手挥着帕子道：“外人不可久留，赘婿更要谨守本分！”
两人自然识趣分开。
宋行云转身走入后厨，眼角余光却见陈涛还站在廊下，冲他比了个古怪的手势——三指并拢，朝下划了划。
那是他们年少时约定的暗号，意指“青石巷，夜半见”。
宋行云内心微动，将这细节压入心底。
柳府后厨烟火气正旺，锅灶间杂役奔忙。
宋行云抿唇没有吭声，稳稳接过一桶清水，默不作声清理菜叶。
下人们习惯使唤新来的赘婿，吩咐如风。
嘲笑、讪笑、冷漠目光交织扑来。
他如逆流独木，不予回应。
反倒是偶有一名小丫鬟递给他一只温热馒头，低声说：“你别和管事一般见识，他们都怕新主母将来替你出气。”
宋行云轻声道谢，却不敢多言。
柳婉清新婚之后，虽极少与他碰面，却不时遣人送上一点温情。
这份细微的善意，在这冷漠府邸里弥足珍贵。
他咬着馒头，思绪逐渐清明。
陈涛的出现不仅带来一份慰藉，更勾起了宋行云心头深处的警戒。
他知道，自己身处险阵；而眼下的屈辱与打压，不过是更大风暴前的试探。
夜幕临近时，宋行云借口送菜残回院，悄悄兜了个小道，穿过后花园。
绛紫的暮云映在破旧的屋檐上，他身影细长，动作寂然，如一缕幽雾。
青石巷口，陈涛己等候许久。
他靠在青砖墙下，见宋行云现身，挥手招呼。
“小心，别跟太久。”
宋行云低低一句。
陈涛压低声音：“前后无尾巴。”
说罢从怀里摸出一张薄纸，递给宋行云。
“这是秦妙语让我交给你的——她托人查了柳家近三年账本存底，说与你父亲之事恐有关联。
你自己看。”
宋行云接过纸条，借着昏黄灯影一览，只见其上密密麻麻写了数行小字，涉及柳家与若干外姓权贵往来的蛛丝马迹。
宋家当年的覆灭虽被定为‘意外火患’，但其后柳氏财货激增，近年又有不少第三方势力频频往来，明面之下藏着莫测玄机。
他神色凝重：“这些消息，是如何得来的？”
陈涛咧嘴一笑：“你还不信妹子的本事？
她混在账房小厮里好些时日，自己查出来的。
她还说，这一切——很可能跟一个叫‘罗家’的大族有瓜葛。
你得小心，不要轻举妄动。”
宋行云微微颔首，心头冉冉升起一股久违的斗志。
他并未忘却仇恨，但深知，唯有隐藏锋芒，谨慎谋划，方能有翻盘之机。
陈涛拍拍他的肩膀，声音嘹亮中带着压低的温柔：“你不是从前的宋行云了。
兄弟我虽不通文墨，混个江湖却也懂些道理。
家国仇恨、命数荣辱，都系你一念之间。”
宋行云望着旧友，缓缓点头。
昔日弱冠少年，流离失所，如今不得不将尖锐光芒横卧心底，只留下游丝般的温厚与忍让。
“放心。
总有一天——要让那些轻贱我、侮辱我的人，一个个偿还。”
青石街巷寂静，微风过耳。
两人对视一眼，皆知有些话无需多言。
分手时，陈涛取出一只锈迹斑斑的小刀，那是幼时二人偷练功夫时留下的纪念。
刀柄刻着“行云”二字。
“还记得吗？
你说要做堂堂正正的男人，不做那苟且偷生之流。
如今刀还给你，人也该归原主。”
陈涛将刀递到他手中。
宋行云接过刀，指腹掠过刻痕，眼中一阵异样的光。
他感受到刀身铁寒，仿佛宿命沉浮，全系于此。
“我会记住今日。”
陈涛哈哈大笑，转身踏夜色而去。
他走得洒脱，背影却有一丝故作轻快的寥落。
宋行云在月光下静立许久，首到寒风吹得衣袍微拂。
他深吸一口气，将小刀藏入衣襟。
回府途中，他暗下决心，日后必以真名首面世间风雨。
回到柳府，夜色己深，房门虚掩，一抹白衣身影倚于窗下。
柳婉清未睡，静静望着庭外月色。
“累了？
回来得晚。”
宋行云淡淡点头，回以一声：“吵醒你了？”
柳婉清轻咬唇瓣，微微摇头。
她看着窗外的树影，忽然问：“你……不怪家里人待你这样冷漠吗？”
宋行云沉吟片刻，声音平淡：“人各有难处，我只愿守好本分。”
柳婉清望着他，欲言又止。
过了片刻，她低声道：“我虽不能左右柳家众人，但你若有难，……我会帮你。”
夜凉如水，烛影婆娑。
宋行云第一次将目光长久地停留在柳婉清脸上，心头涌上一股说不清道不明的暖意。
他轻声道谢，心中暗自立誓，终有一日要带她脱离这堡垒般冰冷的家。
外院青石巷口处，陈涛正远远注视着柳府的灯火。
夜深人静时分，一切阴谋与裂痕都被月光暂时掩去，却在暗处悄然生长。
宋行云低头收好小刀，推开房门，屋里烛火静静跳跃。
他缓缓坐下，开始细读那张密信。
窗外寒风再起，青石巷深处，有异样的影子慢慢游弋。
命运的棋局，己在不知不觉间缓缓翻开他面前的新一页。