这天早饭时，谁都没什么胃口。
春桃扒拉着碗里的糙米饭，小声嘀咕：“听说要是被分到景仁宫就好了，景仁宫的惠嫔娘娘性子温和，从不罚下人。
可千万别分到翊坤宫，那边的丽婕妤出了名的厉害……”沈黎清没接话，只把碗里不多的几粒青菜夹给了春桃。
她心里也没底，分派的事全由李姑姑和几个管事太监定，她们这些人的命运，就攥在那本薄薄的名册里。
吃过饭，所有人都被领到了前殿。
殿中央摆着几张椅子，除了李姑姑，还多了两个面生的太监，穿着比寻常小太监体面些的酱色宫装，腰间挂着乌木牌——看规制，该是总管太监身边的人。
李姑姑清了清嗓子，手里的名册翻得“哗啦”响：“今日分派各宫当差，都给我记好了，到了新地方，要比在这儿时更谨守规矩！
主子们的脾气摸不透，就少看少听少问，把自己的差事干好！”
她顿了顿，开始念名字：“春桃，景仁宫。”
春桃“呀”了一声，脸上瞬间绽开笑，忙不迭地跪下磕头：“谢姑姑！
谢姑姑！”
沈黎清也替她松了口气。
景仁宫的惠嫔，她前几日听其他女孩念叨过，说是去年才入宫的，家世普通，性子也软和，确实是好去处。
“柳轻罗，翊坤宫。”
柳轻罗脸上的笑僵了一下，显然也听过丽婕妤的名声。
但她很快恢复了镇定，不情不愿地应了声“是”，没像春桃那样磕头。
李姑姑瞥了她一眼，没说什么，继续往下念。
名字一个个念过去，女孩们有的欢喜有的愁，很快就剩下不到十个人。
沈黎清的心越提越高，手心都攥出了汗。
她不敢奢望景仁宫那样的好地方，只求别去太苛刻的宫里。
“沈黎清。”
终于念到她了。
沈黎清屏住呼吸，等着李姑姑的下文。
李姑姑抬眼看向她，又转头对身边那个挂乌木牌的太监低声说了句什么，那太监点点头，对她道：“你跟我来。”
沈黎清愣了一下——不是首接分到某宫？
但她不敢多问，忙应了声“是”，跟着那太监往外走。
春桃在后面担忧地看了她一眼，沈黎清回了个安抚的眼神，脚步没停。
跟着太监穿过几道回廊，越走越僻静。
路边的草木渐渐从修剪整齐的花木变成了高大的乔木，空气里的熏香味淡了，多了些潮湿的泥土气。
沈黎清心里纳闷，这不像去往任何一座嫔妃宫殿的路——宫里的主殿都在中轴线附近，热闹得很，哪有这么安静？
走了约莫一炷香的时间，太监在一扇朱漆小门前停下。
门楣上没挂匾额，只在门环上刻着半朵褪色的莲花。
“进去吧。”
太监指了指门，“张嬷嬷在里头等你。”
沈黎清更糊涂了，但还是依言推开了门。
门轴发出“吱呀”一声，像是很久没被开过。
门后是个不大的院子，院子里种着几棵老梧桐，地上落了层厚厚的枯叶，看着有些萧索。
正屋的门开着，一个穿着深青色宫装的老嬷嬷正坐在门口的石凳上，手里拿着根针线缝补着什么。
听见动静，老嬷嬷抬起头。
她头发己经花白了，脸上布满皱纹，但眼神却很亮，像淬了光的石子，落在沈黎清身上，看得她心里一紧。
“你就是沈黎清？”
老嬷嬷的声音不高，却带着股威严。
“奴婢沈黎清，见过嬷嬷。”
沈黎清忙屈膝行礼。
老嬷嬷放下针线，指了指对面的石凳：“坐吧。”
沈黎清不敢坐，只垂手站着：“奴婢不敢。”
“让你坐就坐。”
老嬷嬷的语气不容置疑。
沈黎清这才小心翼翼地坐下，只沾了个凳边。
“李姑姑说你规矩学得好，心也细。”
老嬷嬷慢悠悠地说，“我这地方偏，缺个手脚麻利的人伺候。
你要是愿意留下，就留下；要是不愿意，我现在就送你回李姑姑那儿，让她重新分派。”
沈黎清心里飞快地盘算着。
这地方看着是偏僻，甚至有些冷清，但刚才那太监对老嬷嬷的态度透着敬重，而且老嬷嬷说话虽威严，却没拿架子——比起去翊坤宫那样的地方看丽婕妤的脸色，或许这里更清净安全？
“奴婢愿意留下。”
她立刻回答，“能伺候嬷嬷是奴婢的福气。”
老嬷嬷点点头，脸上露出点笑意：“倒是个懂事的。
我姓张，你叫我张嬷嬷就行。
这院子叫‘静思苑’，以前是……罢了，不说那些。”
她没说以前是谁住的，只继续道，“这儿没什么主子，就我一个老婆子，还有两个打杂的小太监。
你的差事也简单，每日扫扫院子，擦擦屋子，给我端端茶送送饭就行。”
“是，奴婢记下了。”
“住的地方在东厢房，自己去收拾吧。”
张嬷嬷指了指东边的小屋，“往后在这儿，不用太拘谨，但也别偷懒。
我老婆子眼睛不花，谁用心谁不用心，看得清楚。”
沈黎清又应了声“是”，才起身去东厢房。
东厢房不大，但收拾得很干净，炕上还铺着层新的稻草，比之前住的偏房好多了。
沈黎清放下自己那点简单的行李——只有一套换洗衣裳，还有母亲塞给她的那包苏绣绒线。
她坐在炕边，看着窗外的老梧桐，心里踏实了些。
静思苑虽然偏僻，却至少不用去应付那些嫔妃间的明争暗斗。
或许这样也好，守着这一方小院，安安静静地做事，说不定真能像母亲说的那样，“混口饭吃”，安稳度日。
只是她没想到，这偏僻的静思苑，后来会成为她在深宫里唯一的“退路”，而这位看似普通的张嬷嬷，会在她往后的路里，扮演那样重要的角色。
此刻的沈黎清，还只是个想安稳度日的小宫女。
她拿起扫帚，走到院子里，开始扫那满地的梧桐叶。
枯叶被风一吹，打着旋儿飘起来，落在她的灰布宫装上，像撒了把碎金。
远处隐约传来丝竹声，那是翊坤宫或景仁宫的方向，热闹得很。
而静思苑里，只有扫帚扫过地面的“沙沙”声，和风吹过梧桐叶的轻响。
她的路，似乎和其他人的，从这一刻起，就分岔了。