林澈的膝盖仍隐隐作痛，但他竭力咬牙，只让眉头微微一动。
窗外有嘈杂的脚步声渐近，低沉的男声带着江湖的粗粝。
“抓住他！”
门板猛地被推开，一股冷气涌入。
几个身穿破旧布衫的丐帮汉子闯进偏院，为首的是身躯魁梧、脸上带着疤痕的中年汉。
他的眼神像锈刀，刺向林澈。
叶书苓起身，挡在林澈身前，语气带着一抹沉着：“王三叔，他不是敌探——你护他甚急，是不是同伙？”
王三叔不听解释，朝林澈招手，“把他捆上！
大当家有话问！”
林澈的头皮发麻，但下意识握紧拳头，不肯屈服。
他盯着王三叔，目光里有现代人的质疑，也有初来乍到的不甘。
两个汉子上前，叶书苓疾步拦截。
院子里的灯光跳动，她低喝一声：“林澈，你别怕，大当家自有分寸。”
林澈没来得及回应，手腕己被粗绳缠住。
他被架出院落，沿着湿滑的青石巷走进深巷。
冷雨飘洒在夜色中，让己有的伤痕更添苦楚。
丐帮总坛设在废弃驿站后院，院墙残损，榆树下聚着三十余人，个个衣衫褴褛却神情戒备。
林澈被押到院中央，泥泞中跪倒。
石凳上坐着一名老者，灰衫斑驳，双目浑浊却锐利。
他不用问便以沉稳低音开口：“你是哪家门派来的？
为何混进我丐帮地盘？”
林澈胸口急剧起伏，回忆起都市生活的交际、审讯与防范。
关键时刻，他选择实话实说：“我不是门派弟子，也不知这里是丐帮地盘。
我只是途经市集，被卷入争斗。”
院中微雨，气氛凝重。
丐帮众人交头接耳，有人冷哼道：“嘴硬，昨儿晚横***帮兄弟，怎会是无辜？”
叶书苓站在林澈身侧，低声补充：“大当家，他确实是误闯。
我亲眼所见，他帮我，没伤咱们的人。”
那老者用指尖拍着石凳，沉思片刻。
他的声音不急不缓：“江湖规矩，误入是缘分，闹事要试炼。
既然你来了，须得有个交代。
今夜举行‘三关试’，你若过关，便可自证清白。”
林澈咽了口口水。
所谓“三关试”，旁边一位老乞丐解释：“查根脚、过技艺、守人心。
三关过一关，便有一线生机。”
王三叔笑的阴冷：“人人都得过，你们这些新来的小崽子更不能例外。”
叶书苓脸色微变，但还是附身帮林澈松了松缚绳：“撑着点，三关虽然难，却未必要命，只需用心。”
一盏香燃起，丐帮众人围成半圈。
林澈被拉到院中央，身旁的泥水沾湿了布鞋，就如他此刻的心境，又冷又沉。
第一关“查根脚”，是揭家底、辨真伪。
大当家示意林澈：“讲清楚你的来历，否则按敌探处置。”
院中寂静，林澈深吸一口气。
现代人的身份如何说出口？
思维在电光火石间运转，他决定用半真半假的说辞：“我是小镇人，本姓林，家道中落。
流落至此，无亲无故。”
稀疏人群发出质疑，有人叫嚷：“细皮嫩肉，哪像落魄人？”
王三叔摆手制止：“看他如此，倒有点城里气。”
又补了一句，“但不见得是官府细作，丐帮可不怕官。”
大当家静静观察林澈的神态。
许久，他点点头，算是认可了第一关的回答。
第二关“过技艺”，试的是能耐。
在丐帮，强者才能立足。
大当家指向院子的竹竿：“我帮规矩，三物落地不沾泥——你得用竹竿挑起破瓢、旧鞋与烂衣角，三者不得落地。
时限半炷香。”
这不过是简单的杂耍，却考验手眼、定力和胆识。
林澈却从未练过武艺，只是体育课学过一点用力。
竹竿递到手里，冰冷而粗糙，林澈第一次感受到了真正的孤立无援。
叶书苓悄声道：“稳住，不求快，先学稳。”
林澈点点头。
竹竿梢轻点皱巴破瓢，借着惯性让它翻到竿端，再用力一点，将旧鞋撬起。
烂衣角却极轻，一挑之下飘得远，险险要落地。
他牙根紧咬，猛地用竿尾横扫，烂衣角团住竹竿，三物在空中摇摆不定。
丐帮众人并不吝啬喝彩，院子里首次响起叫好声。
老乞丐笑出一口烂牙：“有点巧劲，这一关可过。”
林澈心跳加速，却在此刻感到一丝尊重。
第三关“守人心”，是防诱惑、辨良知。
王三叔拿出一串铜钱、两块干饼与一封油纸信：“铜钱是诱，干饼是饿，信里有你家乡消息。
三样东西，你只可选一。”
大当家道：“江湖险恶，信赖难求，你选哪样？”
林澈望着三样物事。
铜钱是实利，干饼解一时饥饿，油纸信则诱使他相信虚无的归途。
他不由自主地想起都市里的物质诱惑，也忆起此地的流浪苦楚。
左手摸到干饼，他却收回；信纸意味未名，却又是绑在身上的旧生活。
林澈最终开口：“我选干饼。”
他没有奢望铜钱的权势，也无力追寻家乡的信。
丐帮众人低声议论，大当家点头：“江湖路，能先活下去，才谈其他。
贪铜钱者，非我帮中人；恋家乡者，迟早迷失。
你选得对。”
试炼结束，院里的风缓和下来。
大当家归座石凳，拍了拍腿：“林澈，你可暂留帮中，三日后再议归属。
叶书苓，带他去柴房安顿。”
王三叔闷哼，似还有不甘：“小心些，这地方可不只试炼简单。”
叶书苓领着林澈穿过堡院泥地，前路黑暗里混杂着柴香与老鼠啮咬的声音。
柴房残破，敞开一角，里头堆满枯枝。
林澈刚刚在院子里体会了生死边缘，此刻却感到柴房里有一股熟悉的人情气息。
叶书苓扯来旧毯，铺在角落，低声劝慰：“别怕，帮里虽然规矩严，但你既闯过三关，没人会轻易动你。”
林澈憋了很久的话终于出口：“叶姑娘，谢你一路帮我。
如果这里容得下我，我会报答。”
她笑了一下，眼底有一丝光亮：“江湖就是这样，你帮过我，就是朋友。
别太见外。”
柴房中静谧逐渐弥漫，外头丐帮弟子呼喊开始聚集：“柴房那个人，以后就是咱们兄弟了吧？”
林澈抬眼望见柴房另一角也有人横卧，声音低哑：“新来的？
能过三关，不算容易。”
叶书苓拉着林澈靠在毯旁，悄声提点：“那人叫老宋，手麻巧，没事多问他。
丐帮里规矩多，别轻易犯忌。”
林澈咀嚼着这新世界的规矩和人情，无所适从又隐隐生出一丝力量。
夜，雨停了，月光透过柴房破洞洒在林澈的手背。
某种陌生的归属悄然滋生。
他闭上眼，想着前路如何安身立命，却又不知是否有机会再踏出这密谋和险恶之地。
柴房里，小小火堆燃起，老宋在一旁剥着野果，偶尔低声与林澈攀谈几句。
叶书苓收拾着散落的柴火，时而望向林澈，时而神情落寞——她显然也并非真正属于这里，帮规的压迫，难掩她性格里的刚烈和柔软。
林澈逐渐放松，尝着半块干饼，侧耳聆听外头帮众议论。
今夜的试炼过后，谁都在揣测他的来历，又