第一章：阁楼里的秘密壁炉的灰烬沾满了我的指甲缝。我跪在坚硬的大理石地面上，

粗硬的刷子刮擦着炉壁，将昨夜燃烧殆尽的残渣一一清除。汗水顺着我的额头滑落，

在满是煤灰的脸上冲出一道浅色的痕迹。"再用力些，艾拉。

"安娜塔西娅姐姐倚在雕花扶手椅上，新做的绸缎裙摆铺展开来，像一滩凝固的血。

她的手指抚过自己颈间的红宝石项链，"母亲说过，壁炉必须擦得一尘不染，

否则会弄脏我们的裙子。"我咬着牙加快了动作，指节在冷硬的石面上磨得生疼。三个月前，

这个壁炉还属于我的父亲。那时这里燃烧的是带着松木香的温暖火焰，

而不是现在这种散发腐肉气味的暗绿色火苗。"灰姑娘！"杜苏拉姐姐的尖叫声从楼上传来，

"我的香水瓶倒了！立刻上来收拾！"安娜塔西娅的红唇勾起一抹笑："快去，小老鼠。

记得用你那身破布把地板擦干净。"我低着头退出房间，提着沉重的裙摆爬上旋转楼梯。

经过走廊拐角时，一阵寒风突然掀起了挂毯，露出后面那扇我从不知道的小门。

门缝里透出微弱的光。鬼使神差地，我伸手推开了它。狭窄的楼梯向上延伸，

通往我从没去过的阁楼。霉味和某种甜腻的腥气扑面而来，我捂住口鼻，

却看见地上散落的红宝石在月光下闪烁。它们像血滴一样延伸向阁楼深处。我拾起一颗，

冰凉的触感让我打了个寒颤。这是真正的宝石，不是玻璃仿制品。

我们家早就负担不起这样的奢侈品了——自从父亲去世，继母变卖了所有值钱的东西，

除了...除了她那些越来越多的红宝石首饰。阁楼中央放着一张精致的桃花心木书桌，

与周围积满灰尘的杂物格格不入。桌上摊开一本皮质日记本，

娟秀的字迹映入眼帘："3月15日，又一个女仆不见了。妈妈说她是去参加王宫的舞会，

但她的鞋子还留在门厅，沾满了那种绿色粘液..."我的手指不受控制地翻动着纸页。

"4月2日，我看见妈妈在后院喂仙女教母吃东西。那东西长着妈妈的脸，

但它的手指像树枝一样干枯...""4月30日，我知道了。红宝石不是买来的，

是种出来的。用活人的血..."楼下突然传来金属碰撞的声音。我猛地合上日记，

却听到纸张翻动的沙沙声——有风从后面吹来。转身的瞬间，我的裙角勾倒了烛台。"砰！

"烛台滚落在地，烛火熄灭了。但比黑暗更可怕的是楼下的说话声戛然而止。我僵在原地，

听见杜苏拉姐姐甜腻的声音："妈妈，阁楼的老鼠又在偷吃东西了呢。

"冷汗顺着我的脊背流下。我摸索着躲进一个空衣箱，透过缝隙看见阁楼的门被推开。

月光下，杜苏拉姐姐的裙摆扫过地面，她手里握着的东西反射出冰冷的银光。那不是香水瓶。

是一把沾血的餐刀。她哼着歌在阁楼转了一圈，高跟鞋在木地板上敲出令人心悸的节奏。

最后停在了书桌前。"安娜又在乱写东西了。"她拿起日记本随意翻动，

"总是这么不听话...妈妈会不高兴的。"衣箱里的空气变得稀薄。

我死死咬住嘴唇不敢出声，看着杜苏拉将日记揣进怀里转身离开。直到她的脚步声完全消失，

我才敢爬出来，双腿因为长时间保持一个姿势而发麻。我跌跌撞撞地回到仆人楼梯，

却在转角处踩到了什么粘稠的东西。月光从高窗洒落，

照出我脚下暗红色的痕迹——那不是红酒。我颤抖着抬起脚，

鞋底粘着一片半透明的绿色物质，像干涸的树液。它散发着诡异的甜香，

让我想起父亲去世那晚，继母喂他喝下的"药"。回到地窖，我拼命擦拭手上的污迹，

却怎么也去不掉那股气味。壁炉里的余烬突然窜起一簇绿火，照亮了角落里未燃尽的布片。

那是王宫侍卫制服的碎片。第二章：午夜十二点的交易月光像融化的白银，

从地窖高窗流泻而下。我在稻草堆里蜷缩得更紧，却无法阻挡那缕光芒刺入眼皮。

第三次从同一个噩梦中惊醒时，我听见后院传来重物拖过鹅卵石的声音。

"...这次的质量不如上次。"继母压低的声音在夜色中格外清晰。"她反抗得太厉害，

浪费了好多血。"杜苏拉姐姐抱怨道，"手指甲都折断了。"我赤着脚贴墙移动，

冰冷的地面让脚底迅速失去知觉。后院门虚掩着，月光下，

继母和杜苏拉拖着一个不断扭动的麻袋。

麻袋一端露出几缕金色发丝——是新来的厨房女仆莉兹的头发。她们朝花园深处走去，

那个方向只有父亲生前建造的南瓜形石炉，用来烤制宴会用的整只牲畜。自从父亲去世，

那里就被铁链锁住，钥匙挂在继母的腰带上。我的脚踩上潮湿的草地，

夜晚的露水像无数冰冷的小手抓住脚踝。灌木丛后，继母正用那把钥匙打开炉门，

生锈的铰链发出刺耳的***。杜苏拉解开麻袋，莉兹苍白的脸上满是泪痕，嘴被布条勒住，

只能发出呜呜的闷响。"别担心，亲爱的，"继母抚摸女仆的脸颊，

红宝石戒指在月光下闪烁，"你会成为最美丽的那个。

"她从口袋里掏出一小瓶绿色粉末撒入炉中。火焰"轰"地窜起，却不是正常的橙红色，

而是一种病态的、介于苔藓和腐肉之间的绿色。火光扭曲变形，

逐渐勾勒出一个高挑女人的轮廓。"啊，我亲爱的朋友。"那个影子说话了，

声音像蜜糖裹着玻璃渣。我死死咬住手背才没尖叫出声。

那个被继母称为"仙女教母"的东西，穿着一身过时的宫廷礼服，裙摆宽大如盛开的毒蘑菇。

她微微欠身时，我才看清她的脸——左边是保养得当的贵妇面容，右边却腐烂见骨，

蛆虫在空洞的眼窝里蠕动。"货带来了？"仙女教母用腐烂的那半边脸微笑。

继母拽着莉兹的头发把她拖到炉前："新鲜的，今早刚满十七岁。""你总是这么贴心。

"仙女教母伸出树枝般干枯的手指，划过莉兹的脖颈，"这次我要三个。

"继母脸色一变："上次说好一个换一颗完美红钻！""王宫舞会在即。

"仙女教母的笑声让我的胃部绞痛，"王子需要更多新娘候选...你知道规矩。

"杜苏拉突然兴奋地拍手："妈妈，用那个地窖里的怎么样？反正她迟早—""闭嘴！

"继母厉声打断，转向仙女教母，"两个。不能再多了。"影子考虑片刻，点了点头。

继母立刻把莉兹推向炉口，女孩疯狂挣扎，踢翻了杜苏拉手中的银盘。

一把餐刀滑到我藏身的灌木丛前。"快点！午夜快过了！"仙女教母的声音变得尖锐。

绿色的火舌舔上莉兹的裙摆，瞬间蔓延全身。她发出非人的惨叫，却奇异地没有烧焦的气味，

反而像有一万朵花同时腐烂的甜腻气息扑面而来。火焰中的躯体扭曲变形，

最后"啪"地爆开，化作一堆红宝石滚落在炉底。我的胃部剧烈抽搐，

向后踉跄时踩断了一根树枝。"谁在那里？"杜苏拉猛地转头。我僵在原地，

甚至忘记了呼吸。月光照亮了她染血的半边脸和兴奋放大的瞳孔。就在我以为要被发现时，

她突然诡秘地笑了。"只是只夜莺而已，妈妈。"她故意提高音量，

"可怜的小东西...不知道能不能活到春天呢。"继母忙着收集炉中的宝石，

只是不耐烦地摆摆手。仙女教母的身影渐渐消散在绿火中，

最后朝我的方向看了一眼——那半边完好的蓝眼睛里，闪烁着恶意的了然。回到地窖后，

我吐得昏天黑地，却依然能闻到那股甜腻的腐香。天亮前，

我在墙缝里刻下第七道划痕——自从父亲死后失踪的女仆数量。次日清晨，

我顶着黑眼圈擦拭大厅的盔甲时，安娜塔西娅突然出现在身后。"舞会前夜宴的请柬送来了。

"她低声说，眼睛盯着墙上父亲的肖像，"妈妈要带杜苏拉去王宫。"我继续擦拭盔甲，

假装没听见。自从发现那本日记，我就不知道该如何面对这个曾经最骄纵的姐姐。

她猛地抓住我的手腕，将一团东西塞进我掌心。"穿上它。"她急促地说，

"然后离舞会远点。"没等我回答，杜苏拉的笑声就从走廊传来。

安娜塔西娅立刻换上往日那种傲慢的表情："灰姑娘，把我的舞鞋擦亮些！

"她转身离去时裙摆扫过我的手背，留下淡淡的草药味。摊开掌心，

是一件折叠整齐的浅蓝色旧礼服，边缘已经有些泛黄。我躲在储藏室展开它，