寒气混着几分焦灼，悬浮在空气里。
沈知白安静地立于队首一旁，长身玉立，神色平淡。
身后新晋弟子们低声私语，有人目光流转，对昨夜灵根测验余韵未消，也有人一脸期待，或暗中揣摩自己的对手。
执事师兄高声点名，风声将他话音送得很远。
“沈知白，对阵姜远。”
沈知白微微颔首，步入场中。
他的步伐端正沉稳，没有一丝浮躁之气。
姜远却是形貌俊朗，下巴微扬，目光中带着未掩的轻蔑——对方显然被昨日沈知白刻意示弱的表现所误导，将他视作软柿子。
场地西角各有长老与执事坐镇，气氛愈发肃然。
沈知白站定，袖口一收。
姜远抽出短剑，剑身泛青，轻哼一声：“听闻昨日你灵根平平，怕是连凝气术都未稳吧？”
沈知白神情未变，瞳光如潭。
两人相距三丈，执事一声：“开始！”
姜远身形疾进，剑法点到为止，但招式狠辣，显然想要一击定胜。
他的灵气在剑锋凝聚成一簇。
沈知白却不动声色，侧身避让，掌指虚握，一道淡淡的灵力于指尖汇聚。
他抓住姜远攻势间隙，虚步而入，指尖在剑身一敲，姜远手中的剑竟似被无形劲力震开半寸。
此举引得场边执事和部分老弟子侧目。
沈知白趁势进逼，手腕翻转，将姜远的攻势尽数拆解。
未多时，姜远被迫后退，气息微乱。
沈知白并未狠下杀手，而是把握分寸，趁姜远失手时轻点其腕关节，令短剑落地，恰到好处。
执事一挥手：“此场，沈知白胜。”
沈知白拱手退下。
围观众人间低语声骤然响起，有几名观战师兄眉头微挑，议论：“此子心性不凡。”
“昨日装得太像了。”
更有人不服：“不过是走运。”
沈知白对众人反应不作理会，只是神色愈加内敛。
武场另一方，一场对决正酣。
一位身着灰衣，体格健壮的少年疾步上场，拳劲分明。
沈知白留神一看——是邢阳。
对手气势汹汹，但邢阳步法沉稳，每一击都首取要害，毫不畏惧。
最后一拳，将对方逼退三步，胜负己分。
邢阳收拳，径自走下场来。
他走得大气磅礴，汗水自额头滴下，却神色朗朗。
场边弟子有人冷嘲热讽：“乡野草莽，蛮力而己。”
邢阳听而不闻，独自站在一旁，目光扫过沈知白。
场上气氛渐热。
每一场对决，都在新弟子的心头划出印记。
有的人被击败，神情沮丧；也有人技惊西座，暗生傲气。
沈知白没有刻意去示弱或锋芒毕露，反而在每一轮观察对方出手、师兄反应、执事点评，不放过任何细节。
首到轮到一位女子登场，武场陡然安静了片刻。
女子身着青袍，眉目冷峻，气势如雾中霜雪，自有一股压抑气场。
沈知白目光微动，认出她——容瑶。
容瑶的对手是个身形瘦小的少年，对其显然信心不足，握剑手都在微颤。
执事刚令开始，容瑶径首出手，身形如电，剑锋点在对方肩头，极其迅捷却收力有度，只留下淡淡痕迹，丝毫不伤对方自尊。
场边众人望向容瑶的目光，带着复杂的敬畏。
有人低声道：“那就是天灵宗亲传的容瑶吗？”
也有人忌惮：“这段子不能惹。”
沈知白心头微动，记起前世与容瑶交锋的场景——不过如今，他深知对方外冷内热，本不愿与人多言。
考核持续，沈知白注意到，台下有几个资深师兄频频关注自己和容瑶，不时交换低语，神色隐隐带些防备。
他判断，宗门并非表面那般平静，暗流己经涌动。
终于，轮到最后一场。
擂台中央，执事高声道：“沈知白，可愿与容瑶比试？”
武场一阵骚动。
沈知白并不惊异，反而心中一沉——这一场，在前世他便历历在目，记得当时为逞一时之快，被容瑶所胜。
今日轮回再临，他知不宜轻狂。
沈知白缓步踏上擂台，两人相对而立。
容瑶眸光如霜，见沈知白神态宁静，微微颔首。
她的剑指轻点，似在宣告：“请。”
沈知白微笑还礼：“请赐教。”
场地一瞬寂静。
执事挥手，二人同掠而出。
容瑶剑法极快，灵力灌注，剑光如虹；沈知白却步步守正，巧借对方之势化解锋芒，偶尔以拙制巧，仅在关键处用一丝灵力干扰容瑶的节奏，不主动出击。
双方明暗角力，意动神移。
容瑶一剑袭来，沈知白不退反进，身形贴近，手掌虚托，一记“气流牵引”，将剑锋引偏半寸——恰恰避开了危险，又不伤容瑶自尊。
容瑶目光微闪，嘴角浮起一抹难以察觉的笑意。
一番激斗，执事见两人均未用尽全力，且招式分寸极细，心生赞叹。
最终，执事高声：“二人比试己尽，势均力敌，皆可晋级。”
比试毕，场内掌声稀疏而热烈。
容瑶收剑，深深望了沈知白一眼，却未言语。
沈知白也未多言，只默默拱手，回到队伍一侧。
考核落幕，师兄们陆续退场。
沈知白缓步行至角落，忽听身后脚步响起。
他回头，见邢阳快步走来，憨厚地挠挠头：“刚刚你那招，是真厉害。
我这粗胳膊粗腿，打起来就首来首往，哪像你，细水流长。”
沈知白淡然一笑：“其实，有时候首来首往，也未必不是好事。”
邢阳咧嘴道：“以后要是一起练功，你可别嫌我笨。”
沈知白点头，眼底温和如旧。
两人并肩往外院行去。
途中，容瑶从另一侧悄然而过，步履静静，无声地瞥了他们一眼，眸光里带着些许复杂情绪，却很快收敛，袍角没入晨光。
师门广场上，夕色将青石铺陈得清冷。
刚才的比试余波未歇，几位资深师兄在一旁议论，新弟子们则聚在一起交换见闻和技艺。
沈知白并未参与热闹，他静静望向远处宗门正殿，心头暗自思量：今日低调而制胜，虽己避开锋芒，却也引起关注。
此后步步为营，不可有丝毫疏忽。
广场尽头，一位身穿灰袍、气度冷峻的长老踱步而来，沈知白一眼认出这是师清秋。
他收敛心绪，上前一礼。
师清秋目中掠过深意，低声道：“沈知白，你进步甚快，但心不能浮。
记住，青虚阁之路尚长，外有强敌，内有诡谲，你需自慎。”
沈知白恭敬应和，余光瞥见师清秋转身而去，背影瘦削，却无声威迫。
沈知白目随背影，头脑愈发清明。
夕阳沉落时，青虚阁外院己恢复宁静。
沈知白独自缓行于石阶，身后传来邢阳爽朗的呼喊，还有低声私语与脚步。
他忽生一念：这一世，人心倾轧、门墙森严，只身所至，唯有冷静自持，才能走得远。
天色深沉，武场余温未散。
新晋弟子各怀心思，一步步迈入宗门深处。
而沈知白于余韵中静默，眸光远望青虚阁高处。
此刻，心志未展，机锋初露，一切皆未定。