沈明薇披着藕荷色缠枝莲纹的软烟罗衫，赤足踏在临水回廊的青石板上，鞋尖踢开一颗滚落的露珠。
昨夜宴席散后，她辗转至三更才合眼，此刻被檐角铜铃的碎响惊醒，恍惚间竟还萦绕着苏挽晴那句"吹尽繁花是晚秋"的余韵。
"姑娘可是魇着了？
"贴身丫鬟碧桃捧着铜盆立在湘竹帘外，见她倚栏出神，忙拧了帕子递过来，"方才老夫人身边的翠缕姐姐来传话，说请姑娘辰时三刻到萱草堂用早膳——听说二爷昨儿夜里又闹腾了。
"沈明薇指尖一颤，帕子险些跌进盆里。
她望着池中零星浮着的几瓣残红，想起昨夜宴散时撞见的情形：沈明珏带着两个小厮匆匆往后院去，袖口沾着胭脂渍，腰间玉佩撞在廊柱上叮当作响，活像只偷喝了酒的猫儿。
此刻听碧桃提起，心头更是突突首跳。
"知道了。
"她拢了拢散落的鬓发，转身时瞥见暗香阁的方向飘起一缕青烟——那是苏挽晴的闺房。
晨雾里隐约传来木鱼声，细碎得像谁在轻声啜泣。
沈明薇顿了顿脚，终究还是转身朝萱草堂方向去了。
萱草堂的楠木屏风后，沈老夫人正就着燕窝粥小口抿茶。
见孙女进来，她放下青瓷盏，眼角的皱纹舒展开几分："薇儿来了？
坐这儿。
"手指轻轻叩了叩身旁的红木圈椅，"昨夜睡得可好？
"沈明薇福身行礼，落座时故意将绣着并蒂莲的帕子遮住半张脸："劳祖母挂心，孙女儿只是......"话未说完，门外突然传来一阵急促的脚步声，沈明珏裹着件玄色织金蟒纹袍闯进来，发梢还滴着水珠，像是刚从雨里钻出来。
"祖母！
"他嗓音里带着几分沙哑，径首跪到蒲团上，"儿子昨夜替您试新制的安神香，不慎在佛堂睡着了，这才起迟了。
"说着偷瞄祖母神色，又补道："对了，二叔今儿一早去了松鹤楼，说是要会盐运使司的周大人——儿子想着，那两千两银子的窟窿......""放肆！
"沈老夫人手中的银匙"当啷"一声磕在碗沿，惊得廊下的画眉鸟扑棱棱飞走。
她盯着长孙不争气的模样，浑浊的眼底泛起一层水光："你父亲走时怎么嘱咐的？
沈家百年基业，靠的是诚信二字！
如今倒好，为了填盐引的窟窿，竟去赌坊翻本！
"沈明珏梗着脖子辩解："祖母明鉴！
儿子哪是去赌坊？
是周大人的管家设的局，说是......说是能引荐盐商......"话音未落，门外突然传来一声冷笑："二弟这借口倒是新鲜。
"沈明璋捧着账本跨进门来，眉间凝着霜雪，"松鹤楼的龟公都招了，说二爷输光了身上的玉佩，最后押了支母亲当年陪嫁的点翠簪。
"沈老夫人的茶盏"咣当"砸在案几上，溅起的茶水打湿了账本上的朱批。
沈明薇看见二叔沈砚舟阴沉着脸跟进来，玄色官服上还沾着夜露，显然是连夜从衙门赶回来的。
这位刑部员外郎素来不苟言笑，此刻盯着幼弟的眼神像淬了冰："周焕的管家己经招供，那两千两银子根本不是什么盐引补漏，是赌坊的印子钱。
二弟，你可知这是掉脑袋的勾当？
""大哥！
"沈明珏猛地站起来，袖口带翻了一碟梅花酥，"你少在这里血口喷人！
我不过是......"话未说完，沈砚舟从袖中抽出一张泛黄的纸笺，"啪"地拍在案上——正是昨夜春宴上苏挽晴所作的谶诗。
"昨夜我在暗香阁外守了半宿。
"沈砚舟的声音像钝刀刮骨，"挽晴姑娘说，她梦见满园牡丹尽枯，檐下铜铃化作白骨。
更蹊跷的是......"他抬手指向诗笺末句，"吹尽繁花是晚秋——今日清晨，后园的百年牡丹竟在一夜之间尽数凋零，连花根都枯成了焦炭。
"满室寂静中，沈明薇看见祖母的茶盏在掌心里微微发抖。
她忽然想起昨夜路过暗香阁时，透过雕花窗棂看见的景象：苏挽晴跪在佛前，烛火映着她苍白的脸，口中念念有词，案几上摆着的正是沈家祖传的盐引簿。
"这诗......"沈老夫人颤抖着拾起诗笺，"莫非是......"话未说完，门外突然传来急促的锣声，紧接着是小厮的尖叫："不好了！
盐运使司来人了！
说咱们家的盐引有问题！
"沈砚舟脸色骤变，一把抓起官帽："我出去周旋。
"转身时撞翻了案头的青瓷瓶，碎片溅到沈明珏脚边，像是一朵朵绽开的血花。
沈明璋抱拳向祖母行礼："祖母且宽心，儿子去前院招呼。
"临出门前，他意味深长地瞥了沈明薇一眼，"薇儿，你陪祖母说说话。
"待众人散尽，萱草堂里只剩下祖孙二人。
沈老夫人摩挲着诗笺上的墨迹，忽然问道："薇儿，你与挽晴自幼亲近，她近日可有什么异常？
"沈明薇心头一跳，想起昨夜暗香阁的木鱼声，还有苏挽晴望向盐引簿时闪烁的眼神："她......她总说梦里见到血色的牡丹，还说......""还说什么？
"老夫人追问。
"还说......"沈明薇咬了咬唇，"还说沈家的富贵，怕是要断送在春末。
"话音未落，窗外突然传来"轰隆"一声闷雷，惊得檐下铜铃乱响。
暴雨倾盆而下，打在芭蕉叶上，像是谁在深夜里呜咽。
与此同时，前院的议事厅里，沈砚舟正对着盐运使司的周大人陪笑："周大人明鉴，我沈家世代经营盐引，怎敢做那等违法之事？
定是有人栽赃陷害！
"周焕捋着山羊胡，慢条斯理地展开一叠文书："沈员外，这是户部备案的盐引存根，您家上月的二十万引盐，有五万引的钤印与官印不符——您说，这是何缘故？
"沈砚舟额角渗出冷汗，目光扫过文书上鲜红的印章，忽然想起昨夜暗香阁里，苏挽晴抚摸盐引簿时诡异的笑容。
暴雨拍打着窗棂，他恍惚间听见一个声音在耳边低语："吹尽繁花是晚秋......"