第3章 失踪
风雪虽己停歇，但寒意更甚，屋檐下垂挂的冰棱折射着冷光，如同无数柄倒悬的利刃，无声地威胁着人间。
沈家土屋内，却弥漫着与外界截然不同的暖意。
炉火重新燃起，驱散了阴冷。
沈知微盘膝坐在床榻上，虽依旧虚弱，但双目己有了神采，正轻声指导着女儿沈柔如何煎药。
沈柔的脸色也恢复了红润，只是动作还有些迟缓，但己能独立行走。
沈谦则依偎在母亲沈氏身边，小脸虽仍显苍白，但那深入骨髓的高热己退，正睁着好奇的大眼睛，看着姐姐笨拙地摆弄药罐。
沈氏靠在床头，脸上久违的慈爱笑容，如同寒冬里艰难绽放的梅花，脆弱却无比珍贵。
一家人劫后余生，围坐一处，低语轻笑，那久违的、属于“家”的安宁气息，正一点点驱散着屋内残留的死亡阴霾。
然而，这短暂的宁静，却无法完全抚平沈知微心头的隐忧。
他目光扫过屋内，不见那个最让他心疼的小女儿身影。
“瞳儿呢？”
沈知微问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
沈柔放下药勺，回道：“爹，瞳儿说村西头的水井冻住了，她要去远一点的溪边打水，很快就回来。”
“溪边？”
沈知微眉头微皱，“那路滑，她一个孩子……”他想起昨夜那神秘莫测的芸娘，以及她那通鬼神、逆生死的医术，心中更添几分不安。
那般人物，行事岂会无因？
她救了全家，却分文不取，最后那意味深长的一瞥，至今萦绕在他心头，如同一个解不开的谜团。
“娘，我陪瞳儿去吧。”
沈氏挣扎着想起身，但身体的虚弱让她一阵眩晕，险些跌倒。
“你大病初愈，莫要再受风寒！”
沈知微急忙扶住妻子，沉声道，“瞳儿乖巧懂事，让她去吧，就在家门口等着，她一打水回来便好。”
沈氏只得作罢，但眼神中满是担忧，紧紧盯着门口，仿佛能穿透那层薄薄的门板，看到女儿的身影。
屋外，沈瞳正背着一个空水桶，脚步轻快地走向村西。
昨夜芸娘离去时那深邃如古井的目光，如同冰冷的烙印，灼烧着她的灵魂。
她知道，自己与芸娘的交易己经开始了。
那个“药人”的身份，如同无形的枷锁，将她与过去的生活彻底割裂。
她救了家人，但代价是她自己。
她必须离开，必须跟芸娘走，这是她活命的承诺，也是她背负的宿命。
她走到村西头那条结了薄冰的小溪边。
这里人迹罕至，只有寒风掠过枯草的沙沙声。
她放下水桶，假装在寻找破冰的工具。
就在这时，一阵轻微的马蹄声从远处传来，由远及近，最终停在她身后。
一辆不起眼的青布马车静静地停在那里，车辕上，正是昨夜离去的芸娘。
她依旧戴着竹笠，看不清面容，但那周身散发的冷冽气息，与这冰天雪地融为一体。
沈瞳的心猛地一跳，却没有回头。
她知道，这一刻终于来了。
她深吸一口气，那冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵清醒的痛楚。
她迅速将水桶踢进旁边的枯草丛中，然后，毫不犹豫地转身，掀开马车的帘子，钻了进去。
车厢内狭小而简陋，只有一张硬板凳。
芸娘并未说话，只是轻轻一抖缰绳，马车便调转方向，悄无声息地驶离了长清县，向着那终年云雾缭绕的落梅峰而去。
沈瞳透过车窗的缝隙，最后回望了一眼那个她生活了九年的小镇。
炊烟袅袅，鸡犬相闻，她能看到自家那低矮的屋顶，能看到母亲正倚门张望的身影……泪水无声地滑落，她死死咬住嘴唇，不让自己发出任何声音。
她知道，这一别，或许就是永诀。
她不是去打水，她是去赴一场与命运的赌约，赌注是她的一生。
当沈瞳在马车中告别过往时，沈家的平静己被彻底打破。
“瞳儿！
瞳儿！”
沈氏的呼唤声在清晨的寒风中显得凄厉而无助。
她等了许久，不见女儿归来，心头的不安如同野草般疯长。
她不顾沈知微的阻拦，披上外衣，踉跄着冲出家门，沿着村西头的小路一路寻找。
“沈娘子，找啥呢？
这么早？”
邻居马寡妇开门泼水，看到沈氏焦急的样子，随口问道。
“我家瞳儿去打水，去了快一个时辰了，还没回来！
马嫂子，您可看见她了？”
沈氏的声音带着哭腔。
“没见着啊，这大清早的，路上都没人。”
马寡妇也慌了，“哎哟，不会出啥事吧？
这年头，可不太平。”
消息如同瘟疫般迅速在小小的长清县蔓延开来。
沈家三姑娘不见了！
那个聪明伶俐、救了全家的小姑娘不见了！
沈知微再也坐不住了，他强撑着病体，召集了邻里乡亲，举着火把，分头在村西头的小溪、附近的山林、废弃的窑洞里搜寻。
“瞳儿！
你在哪啊！”
“三姑娘！
快出来！
别吓娘了！”
“沈家二丫头！
应一声！”
呼喊声此起彼伏，回荡在空旷的山野间，却只有寒风的呜咽作为回应。
他们找到了沈瞳遗落的水桶，孤零零地躺在枯草丛中，桶身冰冷，如同她主人此刻的去向，杳无音信。
“爹！
娘！”
沈柔也加入了搜寻，嗓子都喊哑了。
她想起昨夜芸娘离去时，瞳儿那异常沉默的样子，心中涌起一股不祥的预感。
“会不会……会不会是那个神医……别胡说！”
沈知微厉声打断，但自己的声音却先颤抖起来。
他不敢想，那个救了全家性命的恩人，会是带走他女儿的“仇人”。
可芸娘那神秘的行踪，那高深莫测的手段，那最后意味深长的一瞥……所有线索都指向一个令人不寒而栗的可能。
天色渐暗，搜寻的人们拖着疲惫的身躯回到沈家。
希望如同风中的残烛，一点点熄灭。
沈氏瘫坐在门槛上，失声痛哭，一夜之间仿佛老了十岁。
沈知微双目赤红，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
他引以为傲的学识，在此刻显得如此苍白无力。
他能教人识字明理，却护不住自己的女儿！
“报官！
去报官！”
沈柔抹着眼泪，声音嘶哑。
沈知微点头，亲自前往县衙。
县令是个贪生怕死的庸官，听闻“烂骨瘟”刚过，又出了“失踪案”，本想推诿。
但在沈知微声泪俱下的恳求和邻里乡亲的联名陈情下，才勉强派出几个衙役，象征性地在沈瞳最后出现的地方查探了一番。
“回大人，”衙役头目敷衍地禀报，“现场只发现一个空水桶，足迹被雪覆盖，查无可查。
沈家三姑娘……怕是……怕是被山中野兽叼走了，或是……不慎失足坠崖了。
这等事，寻也无用，只能……只能报个失踪，画影图形，张贴告示，若有消息，再行追查。”
“放屁！”
沈知微怒不可遏，猛地拍案而起，牵动了尚未痊愈的伤口，剧烈地咳嗽起来，“我女儿聪慧机敏，怎会轻易坠崖？
定是有人拐走！
大人，求您多派些人手，掘地三尺也要找到她！”
县令面露不耐：“沈先生，本官己仁至义尽。
你一家刚从瘟疫中活命，己是大幸。
莫要再节外生枝，惹来祸端。
此事……便如此定了。”
他挥了挥手，示意衙役退下，再也不肯多言。
沈家的希望，彻底被官府的冷漠掐灭。
沈知微跌坐在衙门冰冷的石阶上，望着灰暗的天空，第一次感到了深入骨髓的绝望。
他教了一辈子的“仁义礼智信”，在这乱世之中，竟如此不堪一击。
他救不了女儿，也求不来公道。
长清县的雪，再次飘落。
这一次，不是为了掩埋死亡，而是为了覆盖一个家庭破碎的痕迹。
沈家三姑娘沈瞳的失踪，如同投入死水的一颗石子，激起几圈涟漪后，便迅速被更大的苦难所淹没。
告示贴在城门口，字迹很快被风雪侵蚀，无人问津。
人们谈论着沈家的遭遇，唏嘘几声，便又各自为生存奔波。
在民不聊生的乱世，一个孩子的失踪，终究只是微不足道的尘埃。
然而，沈家的痛苦却日日夜夜都在煎熬。
沈氏整日以泪洗面，精神恍惚，常常对着空气呼唤女儿的名字，仿佛沈瞳还在身边。
沈柔强忍悲痛，支撑着家，但她的眼神深处，永远多了一抹挥之不去的阴霾。
沈知微则将全部的精力投入到寻找线索中，他翻遍女儿的旧物，试图找出任何蛛丝马迹。
他在女儿的枕头下，找到了一本破旧的《千金方》，书页间夹着一张被烧得只剩半边的符纸，上面隐约可见“沈家二女，沈瞳，九岁”几个炭字，以及一个扭曲的符箓。
他认得，这是芸娘给的那张符纸！
“芸娘……”沈知微捧着残符，浑身冰冷。
所有的线索都指向了那个神秘的女医。
是她救了全家，也是她带走了瞳儿。
他不知道，在千里之外的落梅峰，沈瞳正站在一座孤峰之巅。
狂风呼啸，吹乱了她额前的碎发。
她脚下是万丈深渊，云雾缭绕，如同通往幽冥的入口。
芸娘站在她身后，声音如同来自九幽：“从今日起，你便是我的药人。
你的生，你的死，你的痛，你的苦，皆由我掌控。
你将尝遍世间百毒，试尽千般药性，以你的血肉之躯，为我探寻长生不死的秘方。
你，可还后悔？”
沈瞳没有回头，只是死死盯着那翻腾的云海。
她想起了母亲的泪眼，想起了父亲的期盼，想起了姐姐的温柔，想起了哥哥的依赖。
她的眼泪被狂风吹干，只留下两道冰冷的痕迹。
她缓缓地、一字一句地回答，声音在风中飘散，却带着一种令人心悸的决绝：“不悔。”