她盯着苏晶儿按在供桌上的青铜镖令，那枚令牌边缘刻着缠枝纹，中间"顺安"二字被磨得发亮，偏右上角朱笔写的"代掌家事"西个小字，像根细针扎进她眼底。
"先侯爷亲授此令。
"苏晶儿的声音像浸了冷水的铁，"母亲若不信，可唤府中老账房查验旧档——当年苏家救老侯爷于匪患，岂是虚言？
"王氏喉间泛起酸意。
她原打算用"新妇不敬"的由头，让这江湖女子在祠堂跪到子时，折了锐气，往后自然任她拿捏。
谁承想这丫头竟把老侯爷的救命之恩和遗命翻出来，将"孝道"二字反扣在她头上——她罚的是苏晶儿不敬，苏晶儿却用"遵先夫遗命"的孝道，把她推成了违逆亡夫的恶人。
周嬷嬷的指甲掐进掌心。
她跟着王氏二十年，最会看主子眼色，见老夫人脸色发白，忙抢步上前："老夫人，这等物件......"话未说完，腕间忽然一凉——苏晶儿袖中滑出的短匕挑开她的手，刀刃离她腕骨不过半寸。
"碰我镖令者，断指。
"苏晶儿眼尾微挑，"这是顺安规矩。
"周嬷嬷倒退两步，腕上冒起细汗。
她原以为这新少夫人不过是个会舞枪弄棒的粗人，此刻才看清那短匕的刃口——竟磨得比绣房的剪子还利，在烛火下泛着冷光。
祠堂里静得能听见香灰簌簌落。
王氏望着苏晶儿腰间晃动的银枪穗子，突然想起老侯爷生前说过的话："苏家那丫头，比她爹还像镖师。
"当时只当是夸，如今才知，这夸里裹着刺——镖师走镖，最会把规矩刻进骨头里，偏又能拿规矩当刀使。
"既是先夫遗愿，自当尊重。
"王氏咬着后槽牙笑，伸手抚了抚鬓角的累丝金凤簪，"周嬷嬷，撤了跪垫。
"周嬷嬷应声要动，王氏又补了句："再让人把祠堂门窗封严实，莫要漏了风。
"她目光扫过苏晶儿，在她额间那道红痕上顿了顿——方才跪久了，青石板硌的。
"夜深露重，少夫人回房歇着吧。
"苏晶儿垂眸应"是"，余光却瞥见周嬷嬷退下时，袖口藏着半块碎瓷片。
她不动声色将镖令收进袖中，青铜的凉意贴着皮肤，像块压舱石。
春桃缩在祠堂角落，攥着帕子的手沁出冷汗。
她看着苏晶儿起身，裙角扫过满地碎茶盏，突然想起今早出阁时，苏镖头塞给她的信："照儿性子烈，你们主仆要互相帮衬。
若在侯府受了委屈，便让阿全去顺安分号传信。
"阿全是镖局老伙计的儿子，去年在苏州被水匪围了，是苏镖头拼着挨一刀救下来的。
祠堂门"吱呀"一声开了道缝，穿堂风卷着银杏叶扑进来。
春桃趁周嬷嬷弯腰收拾茶盏的工夫，猫腰溜了出去。
后角门的影壁下，阿全正缩着脖子搓手，见她过来，忙把怀里的热饼塞过去："夫人，我在书房外守了半宿，侯爷......"他声音发涩，"他在抄《诗经》，一句没问您去哪儿。
"春桃攥着热饼的手紧了紧。
饼还是温的，可她心里发凉——这侯府的新姑爷，竟是个连新房都不肯进的泥塑菩萨。
苏晶儿回房时，月亮己经爬上东墙。
她没点红烛，只燃了盏豆油灯，将镖令供在案上。
青铜在火光里泛着暗黄，"代掌家事"西个字像活了似的，映得她眼底发亮。
"春桃。
"她转身时，银枪穗子扫过妆台，"明日她必另设局。
"春桃捧着姜汤过来，见她指尖轻轻敲着案几，那是苏晶儿想计策时的习惯。
"咱们得先立规矩。
"苏晶儿接过姜汤，吹了吹热气，"江湖上，谁控场，谁说话。
"话音未落，窗外传来枯枝折断的轻响。
春桃手一抖，姜汤泼在袖口。
苏晶儿却像没听见似的，低头抿了口汤，指尖却悄悄扣住三枚铁莲子——那是她走镖时惯使的暗器，淬了防狼的药粉。
月光透过窗纸，在地上投出个模糊的影子。
苏晶儿盯着那影子晃了晃，突然笑了——王氏派来的人，倒比她预想的还急。
案上的镖令被风吹得轻响，像极了顺安镖局门口那串铜铃。
苏晶儿望着窗外的黑影，想起父亲常说的话："走镖最怕的不是明刀明枪，是藏在草窠里的蛇。
"她摸了摸腰间的枪柄，枪鞘上的云纹被摸得发亮——那是母亲临终前绣的。
"春桃，把我的夜行衣找出来。
"她突然开口，"明早要穿。
"春桃愣了愣，随即反应过来，笑着应"是"。
月光漏进窗棂，照见苏晶儿案头的镖令，和她眼里跳动的光——这侯府的水再深，她苏晶儿走了十年镖，什么样的暗礁没见过？
后半夜起了雾，纱帘被打湿，像蒙了层白霜。
苏晶儿合衣躺下，听着窗外更夫敲了三更，忽然想起祠堂里王氏泛白的唇角。
那支累丝金凤簪还在她发间，可老侯爷的遗命，终究比金簪重。
她闭眼前最后一个念头是：明日清晨，王氏该坐不住了。
果然，天刚蒙蒙亮，春桃就捧着个红漆木匣进来，匣盖上压着周嬷嬷的帖子："老夫人说，新妇规矩不能废，特送《闺范辑要》来。
"苏晶儿掀开木匣，二十张洒金笺整整齐齐码着，最上面一张写着："卯正起身，向老夫人奉茶；辰时描眉，不得用江湖粗劣脂粉......"她指尖划过纸页，抬头时笑意在眼底漫开——这一仗，才刚打响。