一柳氏府邸的后院里，十六岁的拓正挥汗如雨地劈着木柴。阳光透过槐树的枝叶，
在他结实的脊背上投下斑驳的光影。每一次斧头落下，木柴都应声而裂，利落干脆。“拓，
主母又发难了。”一个年纪稍小的奴仆急匆匆跑来，
声音压得极低：“因为明日宴席要用的鹿肉还没备好，正拿你母亲出气呢。
”斧头在半空中顿了一下，随即重重落下，将最后一块木柴劈成两半。拓直起身，
抹了把额上的汗，眼神沉静如水。“我知道了。”他简短回应，将斧头靠墙放好，
大步向厨房方向走去。还未到厨房，主母尖利的斥骂声与鞭子抽打的声响就传入耳中。
拓加快脚步，转过墙角，只见母亲跪在地上，主母手中的藤条正一下下抽在她瘦弱的背上。
“住手！”拓的声音不大，却让主母的动作戛然而止。主母转过身，眼中先闪过一丝惊诧，
随即被恼怒取代：“你这贱种，也敢命令我？”拓没有看她，径直走到母亲身边，扶她起身。
母亲抓紧他的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，低声哀求：“拓，别惹事……”“主母，
”拓面向那盛气凌人的妇人，声音平稳，“鹿肉我已备好，在山后陷阱里捉到的，
比家养的更肥美。母亲年纪大了，请您允许她回去休息。”主母眯起眼睛，
藤条在手中轻轻拍打。她本想发作，可看着拓那双毫无惧色的眼睛，
又想起明日宴席的重要性，最终冷哼一声：“既然鹿肉已备，便饶她这次。还不快去取来！
”拓微微颔首，扶着母亲离开。走出主母的视线后，母亲抓紧他的手臂，
急切地问：“你又去山林里设陷阱了？主君严禁私猎……”“母亲放心，没人看见。
”拓安抚地拍拍她的手，“您回屋休息，我去取鹿肉。”这样的场景，
在拓的记忆里数不胜数。作为柳氏贵族的私生子，他从小就在主母的白眼与虐待中长大。
他的母亲原是主母的陪嫁婢女，被主君酒后临幸生下拓，这成了主母心中永远的刺。拓记得，
五岁那年，他躲在帘幕后，亲眼看见主母用烧红的铁钳烫伤母亲的手臂，
只因为母亲为主君斟酒时“笑得太媚”；八岁时，主母罚母亲在寒冬腊月跪在院中一夜，
只因母亲不小心打碎了一个陶碗；十岁那年，母亲为重病的主母日夜不停地扇风驱暑，
自己却中暑昏倒，主母反而责怪她“装死偷懒”……每一次不公，
都在拓的心中埋下反抗的种子。但他深知，在这样的世道里，***裸的反抗只会招致毁灭。
于是，他学会了隐忍和思考，在夹缝中求生存必须要懂得生存的智慧。他勤劳肯干，
主动承担最苦最累的活计，渐渐赢得了一些自由活动的空间；他胆大心细，
私下学习各种技能，从一些年纪大本领好的仆从中听来了无数生存智慧与故事。
如今十六岁的拓，除去是主君的私生子身份不说，他已在奴仆中颇有威望，
这主要来源他的待人有怜悯之心，做事胆大且公正！有一次，主母心爱的玉簪不见了，
硬说是两个婢女偷的，要各打五十鞭。拓站了出来，仔细询问后，
判断是主母的猫将玉簪拨到了床下缝隙中。他冒着风险潜入主母卧室，果然找到了玉簪，
避免了一场冤案。还有一次，秋收时节，管家故意克扣奴仆的口粮，拓带头与之理论。
他不仅引用鲁国律法中关于奴仆基本供给的规定，还暗中让几个奴仆装病倒下，
声称是饥饿所致，吓得管家赶紧恢复正常供给——他生怕影响收割进度，被主君责罚。
最令人称道的是去年冬天，主君重要的客人乘坐的马车陷在泥中，
所有奴仆又推又抬都无济于事。拓灵机一动，让人取来干草铺在泥泞路上，
又让马匹暂时卸套，几人轻松就将马车抬了出来。客人十分满意，
主君破天荒地赏了拓一件旧衣。这些小事一桩桩积累，
奴仆们越来越信赖这个勇敢机智的年轻人。
就连主君的长子、拓同父异母的兄长柳下惠——那位以德行闻名的君子，
也时常对拓表示善意。虽然两人恪守的准则截然不同，柳下惠循礼守规，拓却叛逆不羁，
但兄弟之间仍保持着一种微妙的情谊。“拓，鹿肉真的备好了吗？
”刚才报信的小奴仆气喘吁吁地追上来，打断了拓的思绪。拓嘴角微扬：“现在去准备，
也不迟。”夕阳西下时，拓扛着一头肥鹿回到柳氏。那鹿体形壮硕，一看便知是山中野物。
主母查验后无话可说，只得让他将鹿肉送入厨房。经过庭院时，拓看见兄长柳下惠正在读书。
柳下惠抬头看他，微微点头示意。拓停顿片刻，也点头回礼。两人没有言语，
却通过这默契的目光交流，传递着兄弟间特有的心意。夜幕降临，拓回到奴仆居住的偏院。
几个年轻人立刻围上来：“拓，明天我们去河边吗？你答应教我们结网捕鱼的。”“当然去。
”拓笑着说，“但得先把府里的活儿干完。”众人欢呼起来。在枯燥艰难的奴仆生活中，
拓带来的不仅是实用的技能，更是一丝希望与活力。他不同于那些认命的老奴，
也不同于一味蛮干的莽夫——他头脑灵活，敢于突破常规，却又懂得把握分寸与策略。
夜深人静时，拓躺在简陋的床铺上，望着窗外的星星。
讲的故事：商汤、周武并非天生贵族；伊尹、傅说曾是奴仆庖厨……人无法选择自己的出身，
却能选择如何活着。拓闭上眼睛，心中一种模糊却坚定的信念正在慢慢成形。
他不知道未来的道路会多么曲折，却无比清楚：自己绝不会像母亲那样，
一辈子屈从于命运的安排。星星在天幕上闪烁，仿佛在回应他无声的誓言。
二两年光阴如白驹过隙，十八岁的拓已长成挺拔英武的青年。他的肩膀更宽，
手臂的肌肉线条愈发分明，眉宇间褪去了少年的青涩，多了几分沉稳与决断。
一个春日的午后，拓正在河边教几个年轻奴仆结网捕鱼。阳光洒在河面上，碎成万千金片。
人群中，有个叫芸的姑娘格外显眼——她是织房的女奴，有一双明亮的眼睛和灵巧的双手。
芸学得最快，不一会儿就掌握了结网的技巧。“拓，你看这样对吗？”芸举起手中的渔网，
脸上带着羞涩的笑容。拓走过去检查，点头赞许：“很好，你很有天赋。
”两人的手指在渔网上不经意相触，芸迅速低下头，耳根泛红；拓的心也微微一动。
这样的瞬间已持续了数月，两人之间的情愫，正如春草般悄悄生长。然而好景不长。几日后，
拓的母亲察觉了儿子的心思，鼓起勇气向主母提及此事，希望能成全两个年轻人。“什么？
你这个***竟敢提这样的要求？”主母的尖笑声从厅堂传出，穿透门廊，
“***生下的儿子也是***！芸我已经许给庖厨芽的侄子了，三日后就成婚！
”拓刚好从外面回来，听到这话，整个人僵在原地。他看见母亲踉跄着从厅堂退出，
脸上满是屈辱的泪痕。“母亲……”拓扶住她瘦弱的肩膀，眼中燃起怒火。“儿啊，算了吧，
我们是贱命……”母亲哽咽着说。拓没有回答，但紧握的双拳，早已表明了他的决定。
他知道泡出芽的侄子——那个酗酒暴虐的男人，曾打死过前妻。芸若是跟他，
必定是死路一条。当天夜里，拓悄悄找到芸，把事情告诉了她。芸听后脸色苍白，
却强作镇定：“拓，别做傻事，这就是我们的命。”“命？”拓冷笑，“我不姓命。
”三日后，婚礼的前夜，拓潜入庖厨芽的庭院。他本只想警告那个男人，
却见对方正醉酒殴打一个老奴。看到拓进来，那人不但不收手，
反而嚣张地笑道：“来得正好，明日我娶芸，你要来喝杯喜酒啊！”怒火从心头燃起，
拓一拳将对方击倒。两人扭打间，那人抓起斧头劈来，拓闪身躲过，
反手夺过斧头……等回过神时，那人已倒在血泊中。拓知道，自己已无退路。
他迅速返回奴仆住处，简单收拾行装，带上母亲和芸，趁夜色逃离柳府。临行前，
他望了一眼兄长柳下惠的居所——那里灯火已熄，静悄悄的。拓在心中默念：兄长，保重。
三人连夜逃出鲁国边境，向南而行。拓凭着平日从老仆从那里听来的地理知识，
知道薛国边境有荒山野岭，人烟稀少，适合藏身。一路上风餐露宿，拓的母亲体弱，
多次险些病倒。芸细心照料，三人相依为命。途中，拓发现芸不仅手巧，还心思缜密。
一个月后，他们来到一座山脚下。这里地势隐蔽，有溪流经过，却都是荒草丛生，
一看就是没有耕种过得土地，当时律法在外的野人开垦过的土地可归自己所有。
“我们就在这里安家吧。”拓望着眼前的山水，做出了决定。他们搭建茅屋，开垦荒地。
的技能尽数用上：结网捕鱼、制作弓箭狩猎、建造房屋……他的勇武在野外得到了充分发挥，
甚至能徒手与野狼搏斗。一天，拓在山中遇到一只猛虎正在袭击一个逃民。
他毫不犹豫地搭箭射去，正中虎眼。猛虎暴怒扑来，拓敏捷闪避，
最终用匕首结果了猛虎的性命。被救的逃民名叫仲，原是滕国的农夫，因赋税太重而逃亡。
现在看到拓的勇猛，仲敬佩不已，决定留下追随拓。渐渐地，越来越多的逃民来到这片山谷。
他们中，有受不了主家压榨的奴隶，有交不起赋税的农夫，甚至有少数犯过事的罪人，
但更多的是报团取暖的野人。还有更重要的是，拓虽为柳氏私生子，
却有着贵族血统——这在平民眼中，仍有着特殊的分量。不知不觉间，拓成了这群人的核心。
在他的组织下，大家开垦出更多田地，修建了更多屋舍，渐渐形成了一个小村落，
又渐渐地变成大村落。拓站在新建的瞭望台上，望着下面炊烟袅袅的村落，
心中涌起复杂的情绪。他离开了那个让自己受尽屈辱的柳府，却肩负起了更重的责任。
芸轻轻走到他身边：“拓，众人准备了晚宴，庆祝今年的丰收。”拓转身看向她，
夕阳为她的身影镀上一层金边。他握住芸的手：“如果没有你，我走不到今天。
”芸微笑着说：“是你给了我们所有人新的生活。”下方传来村民的欢笑声。拓明白，
这平静的生活来之不易，自己必须守护好这份安宁。可他还不知道，
这份安宁很快就会被打破。远在薛国都城，田氏贵族已经注意到了这群不纳赋税的“流民”，
一场风暴正在悄然酝酿。夜色渐深，拓望着星空，心中隐隐感到不安。
他握紧腰间的匕首——那是兄长柳下惠在他十六岁生日时，偷偷送给他的礼物。
“无论发生什么，我都会保护你们。”他轻声对芸说，仿佛在立下誓言。
山谷中的灯火一盏盏亮起，如同黑暗中倔强生存的希望之火。但这火光，
已经引起了不该注意之人的觊觎。三山谷中的日子如溪水般平静流淌，转眼已是两年。
拓所建立的村落已初具规模：开垦出的田地连绵成片，茅屋整齐排列，鸡犬相闻，炊烟袅袅。
村民们日出而作，日落而息，虽不富裕，却也能温饱自足。这一天，
拓正带领几个年轻人在西山脚下开垦一片新荒地。烈日当空，汗水浸透了他们的粗布衣衫。
“拓，歇会儿吧。”一个青年直起腰，抹了把脸上的汗水。拓点点头，将锄头立在田埂上。
他望向已经开垦好的良田，金黄的麦浪在风中起伏，心中涌起一股难得的满足感。
正当众人准备到树荫下休息时，村口突然传来一阵骚动。几个孩子慌张地跑来：“拓，
不好了！有贵族的车驾来到村口，气势汹汹的！”拓眉头一皱，立即带人向村口走去。
只见一辆装饰华丽的马车停在村口，周围簇拥着十多个佩剑的随从。
马车旁站着一个身着丝绸长袍的中年男子，正用鄙夷的目光打量着这个简陋的村落。
“谁是这里的头领？”那贵族傲慢地问道，手中的马鞭随意指向围拢过来的村民。
拓稳步上前：“我是这里的头领。阁下是？”“薛国田氏君子田恒。”贵族昂首回答，
目光在拓身上打量片刻，似乎有些惊讶于拓不凡的气度，“你们在此聚居耕种，
可知这是谁的山川林地？”拓平静地回答：“此地原是无主荒地，我们辛苦开垦已有两年，
从未听说这里有主人。”“放肆！”田恒怒喝，“这方圆百里，都是天子赐予我田氏的封地！
你们这些贱民，不纳赋税、不服劳役，与盗贼有何区别！”村民们顿时骚动起来，
人群中传出不安的低语。拓抬手示意大家安静，然后对田恒说：“君子若早说这是田氏之地，
我们愿意按规矩交纳赋税，只求能继续在此生活。”田恒冷笑：“就你们这些流民野人，
也配做我田氏的庶人？限你们三日内全部搬离，否则别怪我派人驱赶！”这话一出，
村民们哗然。一个老者颤巍巍地上前：“君子开恩啊！我们已无家可归，
离开这里只能饿死在荒野啊！”“一群庶民而已，如蝼蚁般的性命！”田恒不屑一顾，
转身就要走。“君子请留步！”拓的声音陡然提高，眼中闪过锐利的光芒，
“您说我们是庶民、是蝼蚁，但即使是蝼蚁，被逼到绝路也会咬人。
我们在此开荒种地、自食其力，从未冒犯过谁。如今您一句话就要夺走我们的生计，
岂是不给我们活路？”田恒转过身，
惊讶于这个“贱民”竟敢如此顶撞自己：“你好大的胆子！竟敢这样与我说话！
”拓向前一步，毫不退缩：“我只知道，人活一世，不过是求一口饭吃、一片瓦遮头。
您锦衣玉食，自然不会明白我们这些人的艰难。但今天我要说：如果君子不给我们了活路，
我们只能自己拼出一条活路！”“反了！反了！”田恒气得脸色发白，马鞭直指拓，
“你们这群强盗！给我等着！”贵族的车驾愤然离去，留下惶惶不安的村民们。大家围住拓，
七嘴八舌地问道：“拓，我们怎么办啊？”“田氏一定会派人来驱赶我们的！
”“我们斗不过贵族的……”拓登上一个土堆，高声对众人说：“村民们！
我们开垦这些荒地，流了多少汗、付出了多少心血？大家还记得两年前刚来时，
这里还是一片荒山野岭吗？”人群渐渐安静下来，一双双眼睛望向拓。“现在田氏一句话，
就要夺走我们的一切！他们不让我们活，我们该怎么办？”拓的声音在山谷中回荡。“拼了！
”人群中有人喊道。“对！拼了！”更多人响应起来。
拓的目光扫过一张张坚定却又带着惶恐的面孔：“好！既然怎么都是死，
那我们宁可战死在这片土地上，也不做饿死荒野的孤魂！但是——”他话锋一转，
“我们不是去送死。田氏有坚甲利剑，我们有地形之利。他们要来，
就让他们尝尝我们的厉害！”接下来的三天，整个村落都动员起来。
；妇女和儿童负责搬运石块、制作箭矢、储备粮食；老弱病残则被转移到后山的隐蔽处安置。
拓还特意挑选了二十个机灵勇敢的年轻人，由他亲自带领，日夜巡逻，
监视通往村落的各条路径。第三天黄昏，田恒果然带着五十多个家兵来了。他们骑着马，
手持长戟利剑，气势汹汹。“贱民们，最后给你们一次机会：立刻滚出我的土地！
”田恒在村口高声叫嚣。拓站在村民们用树干临时搭建的矮墙后，朗声回答：“君子！
我们再说一次：我们愿意交纳赋税，只求在此安居乐业。若您执意相逼，
我们也只能拼死一战！”田恒大笑：“就凭你们这些乌合之众？给我上！”家兵们发起冲锋，
却没想到刚接近村口就落入了陷阱——数个士兵连人带马跌入伪装好的深坑，
被坑底的竹刺刺穿。紧接着，一阵箭雨从四面八方射来，虽然大多是竹箭木矢，
但近距离下依然能造成伤害。更让田氏家兵惊恐的是，这些“乌合之众”并非乱打一气，
而是有着严密的配合：有人专门射马，有人投掷石块，有人从意想不到的地方突然袭击。