第二章掌嘴苏清然
赵宴刚用鎏金勺舀了口冰镇莲子羹，殿外就传来轻而齐的脚步声——是她的八位贴身婢女，正按例来伺候晨妆。
为首的是汀兰，她手捧嵌珠点翠的首饰盒，发髻上别着枚小巧的银簪，是八人中最沉稳的一个。
见赵宴放下玉碗，她轻声道：“公主，今日选哪套头面？
新到的赤金镶红宝石簪，配您昨日那件蹙金绣裙正好。”
赵宴抬眼，瞥见汀兰指尖悄悄把首饰盒里一支素银簪往旁挪了挪——那是昨日苏清然“特意”送来的，说“公主戴素簪更显清雅”，汀兰显然是记着昨日赵宴扔蜜饯的事，不愿让那支廉价簪子碍眼。
“就戴赤金红宝石的。”
赵宴指尖点了点首饰盒，目光扫过另外七位婢女：挽月捧着蜀锦帕子，听雪端着铜盆，盆里牛乳还冒着温气，弄影手里捏着绣着金线的鞋拔子，寻香端着西域调香师新配的熏香，拾翠捧着叠好的软缎里衣，浣云拿着梳齿嵌珍珠的梳子，裁霞则捧着件新制的杏色绣海棠宫装——八人分工明确，动作轻缓，连呼吸都压得极浅，这是公主府多年养出来的规矩。
正待挽月上前给赵宴擦手，殿外突然传来小太监的通报：“驸马爷求见。”
赵宴挑眉，示意汀兰把首饰盒放下，慢悠悠道：“让他进来。”
沈砚之缓步走入时，殿内的光线似都柔和了几分。
他生得一副极好的相貌，肤白胜雪，眉如墨画，一双桃花眼生得温润，笑时眼尾微挑却不显轻佻，反而透着股读书人特有的清隽气；身上那件月白官服虽袖口缝补过，却浆洗得干干净净，连针脚都摆得整整齐齐，衬得他身姿挺拔，活脱脱一副“风光霁月”的模样。
见了赵宴，他躬身行礼，动作从容不迫，语气依旧是惯常的温和：“阿宴，南方水灾愈发严重，户部拨的赈灾款只够应急，我想……向公主府借些私产，待灾后国库充盈，定当亲自奉还。”
他说着，递上一份写好的“借据”，指尖修长干净，捏着纸角的力度都恰到好处——借据上金额处留着空白，按“剧本”里的情节，此刻赵宴该毫不犹豫地填上数字，甚至会主动多添些，好让他去疏通京官。
赵宴没接借据，反而看向听雪：“听雪，昨日让你查的账，查得如何了？”
听雪立刻上前一步，声音清亮：“回公主，己查清。
驸马上个月以公主名义，向城南盐商借了十万两，至今未还；还有上月给老夫人买药材的钱，也从公主府私库支了五千两，账上只写了‘家用’二字，没附药材单据。”
她说着，从袖中掏出账本，双手奉上——听雪心思细，最擅查账，昨日赵宴醒后随口吩咐一句，她连夜就把沈砚之近半年的用度翻了个底朝天。
换作旁人被当众点破，怕是早己慌了神，可沈砚之只是微微抬眼，目光掠过账本，语气依旧平和：“盐商那笔钱，原是想等漕运官员收了江南崔家的丝绸再补。”
他顿了顿，桃花眼里盛着温和的笑意，竟透着几分体贴，“我知晓那些官员素来爱摆架子，若首接用公主府的名头送钱，反倒显得我们仗势压人，不如等他们收了崔家的礼，我再悄悄把钱补上，既不得罪人，也能把事办成。”
至于药材钱，他更是从容：“老夫人的药材单据没附，是我想着公主府每日账目繁杂，听雪姑娘既要管府中用度，又要记对外采买，不想给你添麻烦。”
他转头看向听雪，语气诚恳，“本打算今日把单据带来补上，倒让公主先问起了，是我考虑不周。”
这番话说得滴水不漏，既解释了疑点，又暗里捧了听雪，连殿内的婢女都忍不住悄悄点头——若不是赵宴早知道他的算计，怕是也要信了他这副“周到体贴”的模样。
赵宴没接他的话，反而看向挽月：“挽月，昨日让你备的‘精致餐食’，备好了吗？”
挽月点头，笑容温婉：“回公主，御膳房按您的吩咐，做了翡翠白玉面、琉璃虾球，还有冰镇杏仁酪，都装在描金食盒里，只等您发话，就让人给赈灾官员送去——您说的，‘官员们赈灾辛苦，得吃点好的补补’。”
她说着，故意加重了“精致”二字，目光悄悄瞟向沈砚之——这分明是怕他私扣赈灾款，特意派御膳房的人去盯着。
沈砚之自然听出了弦外之音，却依旧面不改色，反而顺着话头笑道：“还是阿宴想得周全。
官员们在灾区奔波，确实该吃些好的养着精神，不然哪有力气救百姓。”
他语气真诚，仿佛完全没察觉赵宴的防备，只当是夫妻间的寻常体恤，“只是这般劳烦御膳房，会不会太破费了？”
“比起赈灾的大事，这点破费算什么。”
赵宴靠在软榻上，语气漫不经心，“我这府里上下，要吃要穿，哪样不要钱？
老夫人的药材我能给，可赈灾是国家大事，哪能让我一个公主的私库填窟窿？”
她顿了顿，示意弄影把鞋拔子递过来，慢悠悠换上绣鞋，“再说了，我这八个婢女，每日伺候我穿衣吃饭，月钱也得不少呢——总不能让她们跟着我受委屈，你说是不是？”
弄影心领神会，轻声道：“公主最是体恤我们，上月还特意给我们每人添了件新衣裳呢。”
她说着，悄悄给裁霞使了个眼色，裁霞立刻接话：“是啊公主，您还给浣云的母亲送了药材，浣云到现在都记着您的好。”
浣云也跟着点头，眼眶微红：“若不是公主，我母亲的病还不知道要拖到什么时候。”
八人你一言我一语，句句都在暗指沈砚之“受了公主恩惠却不知感恩”。
可沈砚之只是静静听着，脸上依旧挂着温和的笑，待她们说完，才缓缓道：“阿宴待下人这般好，是她们的福气，也是我的福气。”
他话里没接“私库填窟窿”的话头，却也没反驳，既不显得固执，也不落下“不知好歹”的话柄，分寸拿捏得恰到好处。
“既然公主有难处，那赈灾款的事，我再想想别的办法便是。”
沈砚之微微躬身，行礼告退时，袖口的缝补处不小心勾到了殿角的珠帘，发出一串清脆的响声。
他却没慌，只是从容地抬手理了理袖口，转身时步伐依旧平稳，不见半分狼狈。
待沈砚之走后，汀兰才上前一步，低声道：“公主，驸马今日这般从容，倒比往常更难对付了。”
赵宴笑了笑，指尖轻轻敲了敲软榻扶手，突然话锋一转：“汀兰，去把苏清然召来——她昨日送了东西，我倒要问问她，这‘心意’到底藏了多少猫腻。”
汀兰眼中闪过一丝了然，应声退下。
不过半盏茶的功夫，苏清然就快步赶来，依旧是那身素净襦裙，发髻上别着自己那支廉价素银簪，脸上堆着温顺的笑：“公主唤妾身，可是昨日的素衣不合心意？”
“合不合心意，先另说。”
赵宴示意听雪把那支被挪到角落的素银簪递过来，“你说这簪子‘显清雅’，我倒想问问，你从哪寻来的镀银货？
戴了半个时辰就发黑，是觉得我这公主府，连支正经银簪都用不起，还是觉得我赵宴，好糊弄？”
苏清然脸色一白，慌忙辩解：“妾身不知……这是妾身托人从银铺买的，怎会是镀银的？
定是银铺老板骗了妾身……骗你？”
赵宴冷笑一声，又让裁霞把那套素衣拿过来，布料粗糙的纹路在日光下格外扎眼，“那这套素衣呢？
料子粗得磨皮肤，领口还歪了针脚，你说‘节俭是美德’，可我公主府的下人，穿的都比这料子好。
你送我这种东西，是咒我跟你一样，只能穿粗布衣裳，还是故意不敬主子，拿残次品凑数？”
苏清然的手紧紧攥着裙摆，声音发颤：“妾身……妾身只是觉得节俭可贵，没有不敬的意思……没有不敬？”
赵宴眼神一厉，看向汀兰，语气依旧优雅，却带着不容抗拒的冷意，“掌嘴。
让她记着，主子的东西，轮不到她用‘节俭’当借口糊弄；我赵宴的恩典，也不是给心思不正的人得的。”
汀兰应声上前，动作利落，“啪”的一声脆响，苏清然脸上立刻红了一片。
她想躲，却被挽月按住肩膀，只能硬生生受着，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来——她知道，此刻哭只会更显心虚。
“还没记牢？”
赵宴端起冰镇莲子羹，慢悠悠喝了一口，“再掌几一下。
让她想清楚，往后再敢拿这种东西来搪塞，就不是掌嘴这么简单了。”
又几声脆响，苏清然的脸颊肿得老高，嘴角渗出丝血珠，再也没了之前的温顺模样，只剩满脸的恐惧。
“行了。”
赵宴放下玉碗，目光落在她身上，带着几分玩味的冷，“今日就先到这——每日给我抄一百遍《女诫》，什么时候抄明白了‘敬主’二字，什么时候再想别的心思。”
她顿了顿，语气里满是警告：“别想着找沈砚之帮你，也别再耍小聪明——你在我眼皮子底下，一举一动我都看得清楚。
乖乖听话，还能留条活路；若是再不安分，我有的是办法，让你知道什么叫生不如死。”
苏清然浑身发颤，只能含泪躬身：“妾身……妾身遵旨。”
“滚吧。”
赵宴摆了摆手，看着苏清然狼狈离去的背影，眼底的冷意才稍稍褪去。
裁霞上前一步，轻声道：“公主，这苏清然定不会安分，留着她在身边，怕是会惹麻烦。”
“麻烦才好。”
赵宴拿起那支赤金红宝石簪，让浣云给她戴上，铜镜里的眉眼锐利又张扬，“上辈子她欠我的，这辈子我得慢慢讨。
留着她在身边，既能盯着她和沈砚之的勾当，也能时不时给她点教训，先收点利息——至于沈砚之……”她看向殿外，阳光正好，却照不进她眼底的沉冷：“他的账，我会慢慢算。
这出戏，才刚开场呢。”