我批阅奏折至深夜，皇夫沈砚喂我喝下人参汤：
“陛下保重凤体，偌大个江山，你一人也是辛苦。”
他瞧了下方宫女一眼，犹豫地对我说道：
“阿箬是我表妹，不如纳我屋里，日后生了子，也好继承皇位。”
我手中毛笔顿了顿。
阿箬笑吟吟地说：
“管你是不是女帝，喝了这碗断草汤，就得叫我娘，我若是你，乖乖听砚哥的话，否则没有解药，肠穿肚烂。”
“你一个不下蛋的母鸡，就该把皇位让给砚哥，我来当皇后，必定贤良淑德。”
沈妍没有制止阿箬，眼神闪烁叹道：
“琉璃，你嫁了人就该相夫教子，整日抛头露面，确实不合礼数。”
嫁人？
礼数？
我笑了笑。
朕踩着父皇和兄长的血一步步踏上龙椅，合礼数吗？
无法生子？
与我何干？
净事房里十几个被去了势的面首。
眼睛里望出血，天天等着我赦免呢！
1
阿箬见我不言语，胆子更大。
她一步一步，踏上了九五至尊的龙椅台阶。
“砚哥！”
她转头对着沈砚，眼波流转：
“你看这位置，多威风，这里才配得上你一表人才，你难道就甘心这样窝在后宫？连个自己的血脉后人都没有？什么皇夫不皇夫，你娶了她，你就是这里的主人！”
她顿了顿，目光扎向我：
“某些人占着茅坑不拉屎！空顶着个女帝的名头，连个蛋都下不出来！白白浪费了这大好江山，也耽误了砚哥的前程！”
沈砚抿紧了嘴唇，喉结滚动了一下。
他朝前走了两步，声音沉了下来：
“琉璃，我的耐心真的有限，我沈家是江南百年望族，声名显赫，我堂堂七尺男儿，入赘你这深宫，已是屈辱至极！如今，连个延续香火的指望都不给我？你还要我沈家绝后不成？”
他深吸一口气，眼里带着纠结：
“别再固执了，你只有一炷香的时间，你成全我和阿箬好不好？我不要你的皇位，我只要阿箬。那碗汤……你也喝了，它的厉害，你心里该有数，真能要人命的！”
我笔下未停，朱砂在奏折上划出凌厉的红痕。
旁边香炉里的一炷香缓慢燃烧着。
断肠汤？
自我有踏着父兄的尸骨坐上这龙椅的想法起，哪一天不是刀口舔血？
暗杀？
毒药？
我经历过的、扛过去的毒，比今晚的要烈百倍。
这具身体，早就被无数奇毒淬炼得百毒不侵。
沈砚，阿箬。
你们是真的蠢？
还是背后有依仗？
我出宫仅月余，这就是你们送我的大礼？
2
朱批未停，我依旧不语。
几年前，我难得偷闲，微服私访。
沈砚就是那时出现的。
他长了一张好皮相，说话温温柔柔，眼神能溺死人。
尤其是床笫之间，花样百出，很会伺候人。
那几天烦心事多，有他在身边解闷，倒也不错。
后来路上遇到不长眼的流寇挡道，侍卫还没动，他倒是先跳出来，呵斥几声，摆足了架势，竟真把那几个毛贼唬退了。
当时觉得有趣。
一个懂情趣、还有点小本事的男人。
带在身边解闷，挺好。
回京后，一纸诏书，他就成了皇夫。
起初，他耍耍心机，争点宠爱，我都当是后宫无聊时的游戏。
看他演，看他争，就像看笼子里的雀儿扑腾。
直到他那个所谓的表妹阿箬进宫。
阿箬一来，戏就多了。
她看中了我库房里的前朝贡品白玉茶具。
管事太监说没有陛下手谕不能动。
她二话不说，一巴掌扇在太监脸上，骂他狗眼看人低，说她是皇夫的表妹，以后就是半个主子。
最后硬是把东西抢走了。
沈砚当时跪下求我原谅，说表妹年幼无知，他已狠狠训斥，转头还赏了那挨打的太监几两银子压惊。
此事作罢。
御花园里我养的几尾名贵锦鲤，被她带着宫女用石头砸死了好几条，就因为她喂食时鱼不凑过来。
管园子的老宫人说了两句，她指使宫女把人推下了水，
寒冬腊月，差点淹死冻死。
沈砚罚阿箬“闭门思过”三日。
那三日里，他宫里的小厨房变着花样给她送点心。
去年中秋宫宴。
一位三朝元老，颤巍巍敬酒时，不小心把酒洒了一点在阿箬新做的裙子上。
阿箬当场尖叫，指着老臣的鼻子骂他“老不死的”、“眼瞎手抖”、“晦气东西”，硬是逼着老臣当众给她赔罪。
满座皆惊。
沈砚扶着老臣说“大人勿怪，表妹被宠坏了”，转头又低声训斥阿箬，让她给陛下面子。
最后那老臣气得告病，再没上朝。
沈砚转头就把那老臣的门生寻了个错处，贬出了京城。
桩桩件件。
沈砚看似永远站在我这边。
看似永远在“训斥”阿箬。
可结果却是阿箬的气焰一天比一天嚣张。
沈砚的歉意也一次比一次虚伪。
我有些厌倦了，沈砚之于我，新鲜感没了。
3
这次我离宫不过一个月，巡幸江南。
归来就收到几份“大礼”。
皇夫沈砚竟然以“陛下劳心，宜静养”为由，敢将堆积如山的奏折分给阿箬学习理政？
这无知蠢妇，提起朱笔，在边疆紧急军报上肆意涂画！
主战的将领被她一笔勾销，换上几个名字——全是沈家在江南的姻亲子侄、门生故旧。
一位须发皆白的老臣，当庭跪倒，额头磕在金砖上砰砰作响，老泪纵横：
“此女祸国！动摇国本！万不可纵容啊！”
沈砚站在丹陛之下，只是冷笑，声音清晰地传遍大殿：
“陛下无嗣，沈家子嗣便是未来国本，老大人慎言，莫要自误！”
群臣哑然。
之后他们见我在江南没有训斥回音，阿箬的胆子更肥。
她堂而皇之地坐上龙椅！
还召了宫廷画师！
命画师为她绘下“凤照”——那画上的她，穿着僭越的明黄服饰，端坐龙椅，眼神睥睨。
这“凤照”的摹本，像长了翅膀，飞快流传宫外。
一时间，市井之间，酒肆茶馆，议论纷纷。
沈家女将主中宫、江南沈氏权倾朝野的流言，甚嚣尘上。
他们或许以为我爱沈砚爱到失了智了。
会把这万里江山拱手让人。
但其实我这次下江南，已经查清相关事情。
现在朱批勾红的人名，都是要斩立决的。
4
阿箬见我仍不停笔，眼中戾气暴涨。
她一步跨到御案前，劈手夺走我正批阅的奏折。
“装聋作哑是吧？”
她抖开摊平的奏章，目光扫过上面勾画的鲜红名字，嘴角咧开：
“呵！算你识相！知道该提拔沈家人了？”
她手指戳着纸面：
“一个一个画多慢！让我来！”
她扭头朝沈砚伸手：
“砚哥，笔给我，是我亲手提拔他们的，我要让所有沈家人都念我的好。”
沈砚眉头皱了一下，随即又松开。
他竟真从我手中抢过朱笔，递了过去，语气带着宽容：
“拿去吧，小女孩家贪玩，画几笔也无伤大雅。”
他的目光转向我，声音里带着纠结：
“琉璃，一炷香快烧完了……你真要硬扛？别固执了，不过是添个屋里人，男人三妻四妾，天经地义。”
朱笔落入阿箬手中。
她把所有人沈家人都画了个圈：
“都升官！做大官！”
鲜红的墨汁溅在奏章上，污了端正的字迹。
沈砚看着她胡闹，眼神闪烁，最终只是微微摇头。
香快烧完了。
5
阿箬又翻开一本新奏折，上面密密麻麻列着十几个名字——都是江南其他世家的俊秀子弟，年轻有为。
她看也不看，嗤笑一声：
“一群碍眼的杂毛！也配当官？”
朱笔胡乱挥舞，鲜红的叉一个接一个覆盖了那些名字。
墨汁飞溅，污了纸张。
我看了一眼，这本是内务府暗中呈上的名册，专为给我挑选新面首所用。
阿箬这一笔下去，等于替我勾了准。
那些被叉掉的“青年才俊”，明日就会被送进深宫。
也好，沈砚那张脸看了几年，早腻了。
阿箬得意洋洋，将这两本奏折丢给角落侍立的老太监。
“拿去！照办！”
老太监抬眼望我。
我几不可察地点了头。
他带着奏折像影子般悄无声息退了出去。
那炷香只剩下短短一截。
沈砚眼里带着纠结神色，他凝视着我，深情又茫然。
“琉璃，你就服个软好吗？这几年……我不快乐，真的不快乐。”
他微微摇头，眼神里是浓得化不开的忧郁：
“我不是谁的附庸，我是一个男人，可在你面前……我总觉得自己矮了一头，时时刻刻都要低眉顺眼，我不知道为什么，这让我……很痛苦。”
他顿了顿，目光似乎穿过我，看向某个温暖的幻影：
“只有在阿箬那里……不一样，她真心实意地服侍我，照顾我，把我当她的天，她的地，在她面前，我才能感受到……身为一个男人该有的尊严和成就。”
他深吸一口气，语气带着恳切：
“我知道你爱我，深爱我，所以，你才容忍我至今，对不对？现在，我只求你这一件事，就这一件。”
他的声音放得更轻：
“琉璃，你开口吧，你求我给你解药，就这一次，只要你开口求我，说你同意我娶阿箬，说你需要解药……我立刻给你，我舍不得看你受苦。”
他目光灼灼，等着我放下骄傲向他哀求。
等着我崩溃，等我为了活命，向他摇尾乞怜。
6
阿箬笑了笑打断他：
“求她？砚哥，你脑子进水了？求一个马上就要咽气的死人做什么？”
她转头看我，声音里带着杀意：
“今天！她必须死在这里！由不得你同不同意！”
沈砚皱了皱眉，看向阿箬问道：
“你说什么？阿箬，我们说好的只是逼她、吓唬她，让她点头同意你进门，我没想要她的命。”
阿箬转身走向大殿，笑眯眯地说道：
“砚哥，我骗你的，哪有什么解药？那断草汤就是绝命散，沾唇即入腑，神仙难救，萧琉璃，你的时辰到了！”
她话音未落，带着快意抬手，“啪啪啪”清脆地击了三掌。
沉重的紫檀殿门被无声推开。
一个高大挺拔的身影走了进来。
他身后，跟着一队披着冰冷铁甲的侍卫。
我眯起眼睛，今晚的戏肉到了。
只是我没想到，来人竟是我养子，萧承嗣。
当年北疆战场尸山血海里爬出来的孤儿，我亲手从死人堆里把他刨出来，擦干净他脸上的血污，赐名承嗣，授他兵符，给他无上荣宠与权柄。
此刻，他脸上没有任何表情，看也没看龙椅上的我，径直走向沈砚。
然后，他拿出绣着狰狞五爪金龙的明黄袍子。
萧承嗣抖开龙袍，轻轻披在了沈砚肩上。
“父君，夜寒风重，儿子给您添件衣裳，保重龙体。”
沈砚愣住了，眼里犹豫地神色一闪而过。
他的手紧紧攥着龙袍，但嘴里却轻声说道：
“承嗣，你们到底想干什么？我不想做皇帝，我从来没想过，我只是想娶阿箬，让琉璃道歉而已。”
“不想做？”
萧承嗣终于掀起眼皮，冷漠地扫了他一眼，然后笑了笑继续说道：
“无妨，你现在是皇夫，名正言顺的，等她死了。”
他用下巴朝我的方向点了点：
“你顺理成章的登基，坐几天那把椅子，过过干瘾，然后——”
他顿了顿，声音里终于透出一丝掌控全局的冷酷：
“下诏，禅位于我，你，继续回你的后宫，做你的富贵闲人！”
沈砚僵住了，扭过头看向萧承嗣。
却见萧承嗣已将阿箬搂进了怀里。
动作亲昵熟稔，绝非一朝一夕。
阿箬也顺势依偎过去，脸上露出娇媚的笑容，仰头看着萧承嗣，眼神充满了崇拜和……情意。
“还是阿箬厉害。”
萧承嗣低头看着怀里的女人说道：
“兵不血刃，就把这碍事的老女人解决了。”
沈砚如遭雷击，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来！
他盯着依偎在一起的两人，手指颤抖地指着他们：
“你们是什么时候……什么关系？！”
阿箬依在萧承嗣怀里，对着沈砚露出冷笑：
“砚哥哥，你还真是不开窍呢，如果不是承嗣哥哥暗中筹谋，帮你在江南入了萧琉璃的法眼，还替你压下那些弹劾，就凭你自己，能有机会在这御书房里下毒吗？”
沈砚彻底傻了。
沉默了许久后，他手指才无力地指向自己，声音轻得像梦呓：
“所以从头到尾，我只是你们手里的一个傀儡？一个笑话？”
没有人回答他。
所有人都盯着香炉，都盯着坐在龙椅上的我。
香炉里，最后一缕青烟，彻底散了，只余冰冷的灰烬。
阿箬轻蔑一笑说：
“几息之后，她必定肠穿肚烂，生不如死，三，二，一，时辰到！”
萧承嗣搂着阿箬的手臂紧了紧，虽没说话，但眼睛锁在我脸上。
沈砚仍然剧烈喘息着。
殿外似乎传来细碎密集的脚步声。
我终于抬起头来，单手托腮，慵懒地看着他们。
7
香灰落尽的死寂里，阿箬的尖叫像淬毒的针扎破了空气：
“不可能！绝对不可能！一定是时辰没到！再等等！她马上就要痛了！马上就要……”
她眼睛死死盯在我脸上，试图找出任何一丝痛苦的痕迹，哪怕是一滴冷汗、一丝颤抖也好。
可她看到的，只有一片冰封的深潭。
萧承嗣搂着阿箬的手臂猛地收紧，勒得阿箬痛呼一声。
他脸上的冰面具彻底碎裂，那双深不见底的眼睛里第一次清晰地映出了名为“恐惧”的东西。
他猛地扭头，目光鹰隼般攫住阿箬，声音是从牙缝里挤出来的，带着他自己都没察觉的颤音：
“药！你确定……她真的喝下去了？！一滴不剩？！”
他甚至不敢直接问我。
阿箬被他勒得脸色发白，却还是拼命点头，带着哭腔：
“喝了！砚哥亲手喂的！我看着的！一滴都没剩！承嗣哥哥！她肯定是装的！一定是强撑！很快……”
她的话被萧承嗣阴鸷的眼神逼了回去。
沈砚像是被这反复的冲击彻底打懵了。
他僵硬地转动脖子，看看状若疯癫的阿箬，又看看脸色铁青的萧承嗣，最后，他的目光才畏缩地移向我。
当触及我平静无波的眼神时，他像被烫到一样猛地缩回视线，下意识地抓紧了肩上那件刺目的龙袍，指关节攥得发白，呼吸急促紊乱。
他不敢看我。
我轻轻动了动。
只是一个极其微小的调整坐姿的动作。
靴底摩擦金砖的细微声响，在这死寂里却如同惊雷。
萧承嗣几乎是瞬间绷紧了身体，如同一头感知到致命威胁的野兽。
他紧紧搂着阿箬，眼神死死锁住我，充满了警惕和……一种近乎本能的畏惧。
“嗣儿。”
我的声音终于响起，不高，甚至算得上平淡，却像一把冰冷的剃刀，精准地刮过每个人的耳膜。
萧承嗣浑身一凛。
这个称呼，曾经代表着无上的宠信和倚重。
此刻听来，却像冰冷的枷锁。
我的目光落在他的脸上。
“你跟在我身边，多少年了？”
8
萧承嗣的喉结艰难地滚动了一下，嘴唇紧抿。
他不想回答，却被那目光钉在原地。
“从北境战场，那个死人堆里，把你刨出来的时候。”
我继续说着，像是在陈述一件与自己无关的旧事：
“你才多大？十三？还是十四？瘦得像把枯柴，浑身是血，眼里的光跟饿狼一样。”
我的语气没有丝毫波澜：
“给你名字，给你饭吃，给你衣穿，教你识字骑马，教你杀人，给你兵权，给你荣华富贵，皇城里，除了朕，谁敢给你脸色看？”
我微微偏了下头，像是在困惑：
“朕待你……哪一点对不住你？”
“呵……”
一声干涩的冷笑从萧承嗣喉咙里挤出来。
他像是被我的话刺激到，眼底的恐惧被一种孤注一掷的疯狂压下去些许。
“待我不薄？”
他重复着，声音带着被戳破野心的羞怒：
“萧琉璃！收起你那套假惺惺的恩情！你对我好？不过是把我当成你手里一把更锋利、更好用的刀罢了！一条替你咬人的恶狗！”
他猛地向前踏出一步，似乎想用气势压倒我，却又本能地停在了一个相对安全的距离。
阿箬被他勒得脸色发青，却不敢出声。
“江山！”
萧承嗣的声音带着一种扭曲的亢奋，像是在说服自己：
“这万里江山，岂能长久握在一个女人手里？！牝鸡司晨！阴阳颠倒！自古以来，就没有女人稳坐江山的道理！你坐不稳！你只会让它倾覆！看看你这些年做了什么？宠幸面首？独断专行？搅得朝堂乌烟瘴气！你问问满朝文武，谁心里服你？！”
他越说越激动，挥舞着手臂，指向殿外仿佛在昭示千军万马：
“男人！只有男人才能真正掌控这天下！杀伐决断，开疆拓土！这才叫帝王！你一个女人，喜怒无常，优柔寡断，懂什么治国平天下？！”
他深吸一口气，脸上的疯狂之色更盛，隐隐压过了恐惧：
“我是你的养子！我比你更懂什么是真正的帝王之道！我比你萧琉璃更有资格坐这把椅子！外面的几千精锐虎贲，都是我的人！都是我一手带出来的心腹！”
他猛地抽出腰间佩刀，冰冷的寒光在烛火下跳跃，刀尖直指向我，手臂却带着一丝不易察觉的颤抖：
“今晚！就算那毒药没要了你的命！你也必须死在这里！这龙椅……该换人了！”
刀锋的寒芒刺痛了阿箬的眼睛，她尖叫着闭上眼睛往萧承嗣怀里缩。
沈砚则是吓得双腿一软，差点瘫倒在地，那件明黄的龙袍滑落一半，狼狈地挂在他肩上。
我看着那指向我的刀尖，看着萧承嗣因为激动而剧烈起伏的胸膛，看着他那双强装着狠戾的眼睛。
嘴角，极轻微地向上牵了一下。
那不是一个笑容。
更像是猛兽在扑杀猎物前，露出的冰冷审视。
“嗣儿……”
我的声音依旧平淡：
“你跟着朕，看过朕如何对待敌人。”
9
不是疑问，是陈述。
萧承嗣握刀的手猛地一紧，指节捏得咯咯作响，额角的青筋瞬间暴起。
“记得前朝那个姓李的宰相吗？”
我缓缓开口，像是在讲一个遥远的故事。
“三朝元老，门生故吏遍布天下。他以为根基深厚，串联几个老臣，想逼朕还政于宗室幼子。”
我的目光落在萧承嗣骤然收缩的瞳孔上。
“朕把他召进御书房，当时你也侍立在侧，朕给他倒了杯茶，夸他为国操劳，辛苦了，他喝了，然后呢？”
萧承嗣的脸色“唰”地变得惨白。
那个权倾朝野的老臣，在喝了那杯御赐的茶水后不到半刻钟，就在这金銮殿上，当着他和满朝文武的面，全身的皮肤开始溃烂流脓。
剧烈的痛苦让那个须发皆白的老者发出非人的惨嚎，满地打滚，生生把自己抓挠得血肉模糊！
整整哀嚎了一天一夜才断气！
事后查抄相府，牵连九族七百余口，无论男女老幼，全部坑杀于东市！
那冲天的血腥味，弥漫了皇城整整三日！
“还有那个西域进贡的美人儿，不过是一个宫女而已。”
我的声音继续响起，像冰冷的毒液流淌：
“叫什么名字朕忘了，只记得那双眼睛真像琉璃珠子，可惜，她心大了，想学前朝武氏，在朕的安神香里动手脚。”
我看着萧承嗣额头渗出的冷汗，他握刀的手已经开始不受控制地颤抖。
“你当时亲自带人搜出了证据，还记得朕是怎么处置她的吗？”
萧承嗣的喉咙里发出一声压抑的呜咽。
那个女人被剥光了衣服，赤身裸体地绑在宫门前的铜柱上！
不是简单的鞭笞或砍头！
是我命令最顶尖的匠人，用最薄、最利的刀片，活生生地、一寸一寸地，从头皮开始，剥下她全身的皮！
那凄厉绝望到突破人耳极限的惨叫，日夜不息地在皇城上空回荡了三天！
剥下的人皮硝制好，就挂在他亲自带人搜查出来的那个装毒香的小匣子上，作为“警示”，悬在宫门示众了整整一个月！
直到风吹日晒成了碎片！
“还有……”
我微微停顿，目光扫过他惨白的脸：
“你那位…朕的亲叔叔？”
“不……不要说了！”
萧承嗣猛地嘶吼出声，瞳孔因为极致的恐惧而放大到极限！
他猛地推开怀里的阿箬，直接抽出刀来，刀尖对着我，杀气蔓延。
10
可下一瞬。
刀锋撕裂空气的尖啸戛然而止。
萧承嗣的眼睛，死死盯着胸前透出的的刀尖。
他的动作凝固了，挥刀的势头被一股冰冷的力量强行钉在半空。
他难以置信地低下头，看着那截染红了自己衣襟的凶器。
“呃……”
一声破碎的抽气从他喉咙里挤出来。
他僵硬地扭动脖子，颈骨发出令人牙酸的咔咔声，目光艰难地投向身后。
那个刚刚还跟随他踏入殿内、对他忠心耿耿的亲卫队长，此刻正握着刀柄，脸上没有任何表情，眼神空洞得像两口枯井。
只映出萧承嗣自己的脸。
“为……什……么……”
萧承嗣的嘴唇翕动着，每一个字都带着血沫涌出。
噗嗤！
回答他的，是另一柄从侧后方毫不留情捅入腰肋的短刃！
力道之大，几乎将他刺穿！
另一个他亲手提拔、视作心腹的亲卫，同样面无表情，动作精准而冷酷。
剧痛如同炸雷席卷全身，萧承嗣再也握不住手中的刀。
沉重的佩刀“哐当”一声砸在冰冷光滑的金砖上，发出刺耳的巨响。
他高大的身躯晃了晃，膝盖一软，重重地向前扑倒，像一座被抽空了地基的塔楼。
鲜血迅速在他身下洇开一片刺目的暗红。
他趴在地上，脸贴着冰冷的地面，徒劳地抽搐着，每一次呼吸都扯动着贯穿身体的利刃，带来更深的绝望。
他费力地抬起眼皮，视线已经开始模糊涣散，只能勉强看到龙椅上那个依旧稳坐如山的身影。
我微微前倾身体，单手支着下颌，目光平静地落在他濒死的脸上，声音不高，传入他逐渐失聪的耳朵：
“嗣儿，你今天敢抽刀杀我，说明你真的成长了。”
我顿了顿，语气里听不出丝毫情绪，只有冰冷的陈述：
“但你又蠢，我若是你，不会这么早跳出来，起码，要等到亲眼看着我毒发倒地、七窍流血、肠穿肚烂，彻底断了气，再带着你的人马，悲痛万分地冲进来救驾。”
我的目光扫过他因痛苦而瞪大的眼睛：
“你还是这么沉不住气，一点都没变。”
“嗬……嗬嗬……”
萧承嗣喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，不知是笑还是哭。
他猛地呕出一大口鲜血，染红了面前的金砖。
他用尽最后一丝力气，沾满血污的手指死死抠着地面，指甲崩裂，抬起头，，带着刻骨的怨毒和不甘：
“萧……琉璃……你……不得好死……你的江山……注定……断子绝孙……无人送终！！”
11
他用尽最后的力气嘶吼出这恶毒的诅咒，每一个字都带着血沫喷溅。
吼完，他身体剧烈地抽搐了几下，头一歪，彻底没了声息。
殿内死一般的寂静。
只有浓郁的血腥味在空气中弥漫开来，令人作呕。
那两个出手的“亲卫”，如同完成任务的木偶，悄无声息地退开几步，垂手肃立，仿佛刚才动手杀人的不是他们。
他们冰冷的目光，重新落回我身上，带着绝对的服从。
阿箬的尖叫卡在喉咙里，变成了惊恐到极致的抽气。
她看着萧承嗣倒毙的尸体，又看看那两个面无表情的“叛徒”，最后目光落在我身上，像是第一次真正看清眼前的人是谁。
她浑身筛糠般抖了起来，牙齿咯咯作响，下意识地往后退，直到撞上冰冷的殿柱才停下。
那张刚才还写满得意的脸，此刻只剩下惨白和恐惧。
沈砚身体巨震，强撑着不瘫倒在地。
殿外，先前密集的脚步声终于清晰起来，如同沉闷的鼓点敲击在每个人的心上。
伴随着金属甲叶摩擦的铿锵声，还有不少戛然而止的惨叫——显然是萧承嗣留在殿外控制局面的心腹被迅速清理。
沉重的紫檀殿门再次被无声推开。
刚才捧着奏折悄然退下的老太监，此刻垂手肃立门外。
他身后，是两列披坚执锐、杀气腾腾的禁军。
殿外的火光映照下，刀锋雪亮，甲胄森然。
没有多余的话语，只有一片肃杀的沉默。
危机，在无声无息间，已然解除。
阿箬猛地打了个寒噤，目光死死钉在我脸上，声音带着质问：
“为什么？！为什么你没有毒发？！那断草汤……断草汤沾唇即死！我亲眼看着你喝下去的！一滴不剩！为什么你还活着？！”
我缓缓收回支着下颌的手，身体向后，重新靠回宽大的椅背。
目光平静地迎上阿箬那充满疯狂和不解的眼睛。
“断草汤？”
我轻轻重复了一遍，语气平淡：
“阿箬，你太年轻了，或者说萧承嗣太年轻了，他根本不知道我当年经历过什么。”
我的目光扫过她，扫过瘫软在地的沈砚，也扫过地上萧承嗣的尸体，最终落回虚空。
12
“自我踏着我父皇和兄长们的血，踩着无数人的尸骨坐上这把椅子那天起，这世间能毒死我的东西，就不多了。”
“登基前夜，我那位好叔父，在我寝殿熏香里下的‘千机引’，无色无味，吸入一口便足以让十头牛瞬间毙命，我闻了一夜。”
我微微停顿，仿佛在回忆那晚的气息：
“第二天清晨，我亲手砍下了他的头。”
“登基第三年，南疆叛乱，他们买通御膳房，在我最爱的雪蛤羹里混入了‘蚀骨散’，一滴足以融金化铁，那碗羹，我喝完了。”
我的语气没有任何起伏：
“后来，南疆十三部首领的头颅，被做成了酒器，现在还摆在我的私库里。”
“去年秋猎，草原部落进献的汗血宝马，马鞍夹层里浸透了‘天乱’，皮肤沾上一点就会溃烂见骨，痛苦七日方死，那匹马，我骑了三天。”
我的声音依旧平淡：
“那个部落，连同他们依附的部族，现在已从草原上除名，他们的草场，成了我大军的牧场。”
我看向阿箬，她的脸已经白得像纸，身体抖得几乎站不住。
“这具身体，早就被无数奇毒淬炼过，百毒不侵，或许夸张了点。”
我微微扯了下嘴角，那弧度冰冷得没有一丝温度：
“但像断草汤这种货色，对我而言，与一碗清水无异。”
我轻轻敲了下御案光滑的桌面，发出沉闷的声响。
“我一路从尸山血海、阴谋诡计中爬上来，登顶之后，对于你们这些……”
我的目光扫过殿内几人，带着一种居高临下的漠然：
“……后宫争风吃醋、朝堂宵小蝇营狗苟的宫斗伎俩，确实觉得……”
我微微停顿，吐出两个字：
“无趣。”
“太没意思了。”
我的目光最终定格在阿箬那张惊恐扭曲的脸上：
“阿箬，你我本无冤无仇，甚至，你入宫之初，看在沈砚面上，我并未苛待于你。”
我的声音带着一丝不易察觉的探究：
“告诉我，你为何要处心积虑害我？甚至不惜勾结外臣，毒杀君上？”
“无冤无仇？！”
阿箬像是被这句话彻底点燃，猛地抬起头，眼睛里爆发出嫉妒的火焰。
她不再颤抖，反而挺直了腰背，脸上露出一种近乎癫狂的笑容，声音尖利得刺破空气：
“无冤无仇？哈哈哈！萧琉璃！你懂什么？！你高高在上地坐在那里，享受着万民跪拜，掌控着生杀予夺！你怎么会懂？！”
她伸出手，颤抖地指向龙椅，眼神里充满了病态的痴迷：
“我入宫之前，以为女人最好的归宿不过是嫁个富贵人家，相夫教子，仰人鼻息！可进了这宫墙！我才知道！女人原来也可以这样活着！可以这样风光！这样尊贵！这样……一言定人生死！”
她的声音带着一种破釜沉舟的疯狂：
“凭什么？！凭什么只有你能坐那把椅子？！凭什么只有你能掌控这万里江山？！凭什么男人可以三妻四妾，女人就只能依附男人？！就因为你是皇帝的女儿？！”
她猛地指向瘫软在地的沈砚，又指向萧承嗣的尸体，脸上是极致的轻蔑：
“看看他们！沈砚？一个只会吟风弄月、自怨自艾的废物！萧承嗣？一个自以为是的莽夫！他们算什么东西？！也配站在你身边？也配觊觎那把椅子？！”
她的眼神变得狂热而偏执，仿佛陷入了自己编织的迷梦：
“我要你的位子！我要这江山！我要让天下人都跪在我的脚下！男人？呵！男人都是蠢货！都是踏脚石！都是可以利用的棋子！沈砚是！萧承嗣也是！”
她脸上浮现出一种近乎天真的残忍：
“等他们都死绝了！等我坐稳了那个位置！我就是这天下唯一的至尊！再也没有人能压在我头上！再也没有人敢对我说半个不字！到那时……我就成功了！我就赢了！哈哈哈！”
她疯狂地大笑起来，笑声在死寂的大殿里回荡，充满了令人毛骨悚然的意味。
“阿箬……你……你……”
沈砚如同被雷劈中，彻底僵住了。
他抬起头，用一种看怪物般的眼神，死死盯着那个他曾经怜惜的“表妹”。
阿箬的笑声渐渐停歇，她喘息着，胸口剧烈起伏，脸上还带着疯狂的潮红，挑衅地看着我。
大殿里，只剩下浓得化不开的血腥味，和令人窒息的死寂。
13
我轻蔑一笑，挥挥手淡淡地说：
“来人，把这个阿箬送边军吧，七十万将士多少年没回家了？你这么美，一定很受欢迎。”
阿箬的笑声卡在喉咙里，像被无形的手扼住。
她脸上的癫狂瞬间冻结。
“边军……七十万……”
她嘴唇哆嗦着，几个破碎的音节挤出来，裹着浓重的血腥气。
刚才的狂热和野心，被这两个字彻底碾碎，只剩下最原始的恐惧。
七十万，那不是人，是七十万头被关在笼子里太久、见了血就会发疯的野兽！
她尖叫着想扑过来，却被身后无声出现的禁军死死按住肩膀，铁钳般的手指陷进她细嫩的皮肉里。
沈砚迈了两步，想要来到我身边，却被侍卫拦住。
他叹气说道：
“陛下开恩！”
他眼神游离，似乎想压制恐惧：
“请饶了她，我们错了，大错特错，我们这就走，离开皇宫，永远不再踏足京城一步，我回沈家，回沈家祠堂，青灯古佛，一辈子吃斋念佛赎罪，陛下，求您开恩，看在我们……看在往日情分上……饶阿箬一命，她年轻不懂事……”
从前风度翩翩的皇夫，现在卑微到了尘土里。
我抬起眼皮，看向他，嘴角牵起一丝极淡的弧度。
“沈家？”
沈砚的恳求声戛然而止。
他仰着头，茫然地看着我。
我轻轻敲了下桌面，唤来那个影子般的老太监。
老太监无声上前，双手恭敬地捧上一个明黄的卷轴——正是被阿箬朱笔圈满沈家子弟姓名、又被她丢给老太监的那本奏折。
此刻摊开，鲜红的圈圈叉叉刺目得像干涸的血。
只不过，在那些被圈出的名字旁边，都有一个更凌厉的朱砂笔迹——一个带着浓重杀伐气的“斩”字！
密密麻麻，如同盖棺定论的印记！
旁边，还有一行小字批红：
江南沈氏，通敌叛国，谋逆弑君，罪无可赦，勾绝九族。立决！
沈砚的视线死死钉在那个“绝”字上，眼球几乎要从眼眶里凸出来。
“这……不可能……这不是真的……”
他喃喃自语，声音抖得不成样子，像是在拼命说服自己。
“阿箬……阿箬画的……她只是……她只是贪玩……提拔……提拔自家人……”
阿箬也看到了那卷轴上的字。她脸上最后一点血色褪得干干净净，身体抖得像风中的落叶，连挣扎的力气都没了。
“是啊。”
我的声音平静地响起，打破了死寂。
“阿箬替你勾的，一笔勾绝，沈砚，你沈家这些年，仗着皇夫在宫中的威风，在江南兼并土地，私蓄甲兵，勾结外藩，插手漕运……桩桩件件，哪一件拎出来不够诛九族？”
14
我看着他那张瞬间失去所有生气的脸，仿佛在陈述一件再平常不过的公事。
“只不过，朕懒得动手罢了，如今，正好借她的手，一并了结，省事。”
沈砚张了张嘴，肩膀剧烈地耸动。
“那一本……”
他忽然又抬起头问我：
“另一本……另一本奏折呢？阿箬……阿箬在上面画叉的那些人……那些人……”
他指的是那本被我用来挑选新面首、写满其他世家俊秀子弟名字、被阿箬肆意打叉的册子。
我微微侧头，看了一眼御案另一侧。
老太监心领神会，立刻又捧上另一本奏折摊开。
同样是鲜红的叉，同样密密麻麻覆盖了那些年轻的名字。
旁边，依旧是冰冷的朱批：
此十三人，才貌俱佳，着选入宫闱，侍奉起居。
沈砚的目光僵在那一个个刺眼的勾上。
“不……不可能……”
他摇头，嘴唇哆嗦着：
“你……你不是只爱我一人吗？你说过……说过……”
“你说过我是最特别的！你说过你不会再看别人一眼！琉璃！你说过的！”
我静静地看着他，脸上没有任何波澜。
“沈砚。”
我的声音不高，却像冰锥刺破了他最后的妄想。
“你想多了。”
金殿空旷，这四个字带着冰冷的回音。
“朕这么多年，何曾动过情？”
我微微前倾，目光落在他那张曾经令我短暂愉悦的脸上。
“玩物罢了。”
“你。”
我的手指轻轻点向他，又指向殿外深邃的宫殿。
“还有净事房里那十几个……”
我的语气平淡：
“你之前的前任们，都在净事房待着呢，这些年，朕念在你伺候还算用心的份上，倒是让你多逍遥了几天。”
沈砚的眼睛猛地瞪大，瞳孔深处是彻底崩塌的恐惧和难以置信！
净事房！
去了势的面首！
他一直以为那些人是犯了错被罚，或者……或者只是失宠被遣散出宫！
从未想过……
“现在，你也该去和他们作伴了。”
我直起身，靠回椅背，声音里没有丝毫情绪。
“挨一刀，清净点，朕以后若想起你，没准还会去看你。”
“不——！！！”
沈砚终于彻底失态。
15
“沈砚，”我开口，声音在空旷死寂的大殿里砸出回响，“你口口声声说想娶阿箬，是真心么？”
他猛地一颤，不敢抬头。
“你披着这身龙袍，”我的视线落在那刺眼的明黄上，“是真想脱下来？还是想穿着它，坐得更稳些？”
他身体剧烈地抖动了一下，像是被无形的针狠狠扎穿。
“你说你是萧承嗣的傀儡，被他利用，”我微微前倾，目光如同实质的冰锥，钉在他身上，“那你袖中那把淬了毒的匕首，又是准备给谁的？”
“给萧承嗣？还是给朕？”
沈砚霍然抬头！
脸上最后一点血色瞬间褪得干干净净，只剩下死人般的灰败。
他嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，眼神惊恐得如同见了厉鬼。
他下意识地捂紧了自己的袖口，指节捏得发白，仿佛想将那致命的凶器彻底藏匿起来。
“朕？”
我替他说出那个答案，声音里听不出喜怒，“还是他？”
目光瞥了一眼地上萧承嗣的尸体。
他整个人像被抽掉了脊梁，彻底瘫软下去，额头抵着冰冷的地砖，肩膀剧烈地耸动。
“呵。”
一声极轻的冷笑从我唇边逸出，“成王败寇，解释？多余。”
我靠回椅背，俯视着这个狼狈不堪的男人，他曾经的风流倜傥、温言软语，此刻都成了最刺眼的讽刺。
“蠢货。”
我吐出两个字，冰冷又清晰。
“你和她，还有地上那个，”
我用下巴点了点阿箬和萧承嗣，“都蠢得无可救药。一个野心比天大，本事比纸薄，空有狠毒没有脑子；一个莽夫，自以为掌控全局，实则连身边人是人是鬼都分不清；至于你……”
我的目光重新落回沈砚身上，带着一种彻底看透的厌倦。
“心思最是狭隘肮脏，嘴上说着爱她、想娶她，心里盘算的，不过是借她沈家的势，再借萧承嗣的刀，最后踩着朕的尸体，坐拥江山美人，披着龙袍说不想穿？虚伪！”
“你说朕该相夫教子？呵！”
我拿起一本新的奏折，语气平淡：
“女人为何不能为帝？就凭你们这些满脑子男尊女卑、只会在后宫朝堂搞些下毒、逼宫、争宠把戏的废物？”
“朕踩着父兄的尸骨踏上来，凭的是真刀真枪，是算无遗策，是这双手沾的血比你们喝的水还多！是这具身体扛过的毒，比你们见过的药都猛！你们有什么资格跟朕谈礼数？论尊卑？”
“朕的江山，稳得很，不劳你们这些跳梁小丑操心后继无人，宗室里那些人，天天盼着朕去瞧一眼，指不定哪天朕心情好，就从里面挑个顺眼的，赐个皇子名分，血脉？朕坐在这里，就是最大的血脉！”
殿内死寂，只有阿箬压抑的抽泣和沈砚粗重的喘息。
“拖下去。”
16
我声音不高，却带着不容置疑的终结意味。
两名禁军无声上前，铁钳般的手抓住沈砚的胳膊，将他从地上粗暴地拽起。
那件象征着野心的龙袍滑落在地，被他自己和萧承嗣的血浸透，污秽不堪。
“不！陛下！琉璃！饶了我！饶了我啊！”
沈砚爆发出凄厉到变调的哀嚎，双腿徒劳地蹬踹，却无法撼动分毫。
他扭过头，布满血丝的眼睛死死盯着我，里面是彻底的恐惧和绝望：
“琉璃！看在过去的情分上！你不能这么对我！不能啊——！”
我眼皮都没抬一下。
“送净事房，告诉老刀，仔细点，干净点，别弄死了。”
我对老太监吩咐。
老太监躬身：
“老奴遵旨。”
沈砚的哭嚎瞬间变成了撕心裂肺的惨叫，仿佛已经感受到了那彻骨的剧痛和永世的屈辱。
他被硬生生拖出大殿，那绝望的叫声一路远去，最终消失在深宫甬道的黑暗中。
另一名禁军毫不怜惜地拽起瘫软如泥的阿箬。
“边军，七十万。”
我补了一句。
阿箬身体猛地一僵，随即爆发出比沈砚更尖利的嚎哭，充满了对未来的极致恐惧。
她被堵着嘴，拖死狗一样拖了出去，只有那绝望的呜咽声在殿门合拢前短暂停留。
殿内终于彻底安静下来。
浓重的血腥味依旧弥漫，地上两滩暗红的血泊无声地诉说着方才的惊心动魄。
我面不改色，重新拿起朱笔。
蘸了蘸朱砂。
御案上，堆积如山的奏折还等着批阅。
江南水患的赈济，北境军饷的调度，贪墨官员的处置……这偌大的江山，每一刻都有无数的事情在发生，等着这方御印落下最终的裁决。
萧承嗣？
沈砚？
阿箬？
不过是一点微不足道的尘埃。
朱批未停，红痕划过奏疏，发出沙沙的轻响。
朕为女帝的日子，还长着呢。
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