寿宴殿外暴雨如注，雷鸣电闪，将紫宸殿内的笙歌燕舞衬得如同一场浮华的幻梦。
大胤帝师、丞相谢知遥端坐于御座左下首，今日是他五十寿辰。百官觥筹交错，谀词如潮，
目光却都有意无意地瞟向那至高御座上，年轻的天子——萧彻。
萧彻脸上挂着恰到好处的微笑，举杯：“今日朕师寿诞，普天同庆。朕，敬老师一杯。
”他声音清朗，带着一丝弟子对师尊的恭敬。唯有垂在袖中的左手，指尖因用力而微微泛白。
谢知遥呵呵一笑，满面红光，坦然受之。他须发梳理得一丝不苟，紫袍玉带，气度雍容。
那双看过太多风云变幻的眼睛，此刻温和地落在萧彻身上，却让萧彻觉得仿佛有千钧之重。
“陛下厚爱，老臣愧不敢当。”谢知遥举杯，一饮而尽。动作行云流水，
带着长久执掌权柄形成的、不容置疑的威仪。酒是西域进贡的葡萄美酒，殷红如血。
萧彻看着他喉结滚动，将那杯“血酒”饮尽，心中一片冰凉的死寂。成了。歌舞再起，
丝竹管弦之音掩盖了殿外的风雨声。萧彻的目光掠过席间，
几名心腹臣子微不可察地点了点头。殿外，他秘密调动的影卫已替换了谢知遥的亲兵。今夜，
这座皇宫，只能有一个声音。“陛下，”谢知遥放下酒杯，语气随意得像在闲聊，
“老臣近日翻阅古籍，见一则趣闻。说有雏鹰，羽翼渐丰，厌旧巢之狭隘，恨老鹰之束缚，
遂趁风雨之夜，啄杀其母，以为自此可翱翔九天。陛下以为，此鹰可能独御风雨否？
”殿内瞬间安静下来。落针可闻。百官屏息，冷汗涔涔。帝师此言，何其诛心！
萧彻的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。他知道了？他怎么可能不知道？这朝堂上下，
有什么能瞒过谢知遥的眼睛？但箭已离弦。萧彻脸上的笑容不变，
甚至更温和了些：“老师此言差矣。鹰击长空，本就是天地至理。老鹰若真心为雏鹰计，
便该适时放手，而非以‘庇护’之名，行‘禁锢’之实。更何况……”他顿了顿，
声音陡然转冷，“雏鹰若不反击，只怕等来的不是放手，而是被啄食殆尽的下场吧？
”话音落下，殿外恰有一道惨白的闪电划破长空，映得萧彻年轻的脸庞半明半暗，
那眼神中的温顺恭敬荡然无存，只剩下冰冷的锋芒。“啪、啪、啪。
”谢知遥轻轻鼓了三下掌，脸上竟露出一种……近乎欣慰的笑容。“说得好，陛下。
你真的……长大了。”他这句话说得极其意味深长。随即，他眉头微皱，抬手捂住了胸口，
一丝黑血从唇角溢出，滴落在他紫色的官袍上，晕开一团暗色。“酒……酒中有毒！”席间，
终于有官员失声惊呼。场面瞬间大乱！“护驾！护驾！”忠于皇帝的侍卫瞬间涌入，
刀锋出鞘，寒光凛冽，控制了全场。原本属于谢党的官员想要动作，
却发现自己带来的护卫早已不知所踪，自身也被冰冷的刀锋逼住。萧彻缓缓站起身，
一步步走下御阶，来到谢知遥面前。曾经需要仰视的师尊，此刻只能痛苦地佝偻在座位上，
仰头看着他。那双总是洞悉一切的眼睛里，此刻没有愤怒，没有惊恐，
只有一种近乎解脱的平静，以及一种萧彻看不懂的……复杂情绪。
“为什么……”谢知遥的声音嘶哑，气息微弱，
“老臣自问……待陛下……倾囊相授……”“倾囊相授？”萧彻笑了，
笑声里带着积压了十余年的怨愤，“你教朕帝王心术，教朕治国之道，
却从不给朕真正的权力！满朝文武，只知谢相，不知天子！朕在你的阴影下，
活了整整十八年！朕是你精心雕琢的傀儡，是你彰显权力的工具！”他越说越激动，
声音在空旷的大殿中回荡：“你批红的朱笔，比朕的玉玺更管用！你门下的一条狗，
都敢对朕阳奉阴违！谢知遥，这大胤，究竟姓萧，还是姓谢？！”这番诛心之论，
他憋了太久太久。谢知遥看着他，剧烈地咳嗽起来，又吐出一口黑血。
他的脸色迅速灰败下去，生命正在急速流逝。
“原来……陛下是这般想的……”他艰难地扯出一个笑容，那笑容里竟带着一丝怜悯，
“也好……也好……”他伸出手，似乎想抓住什么，最终却只是无力地垂下。
他用尽最后力气，一字一句，清晰地说道：“陛下，这一课……名为‘独御’。
”“你……出师了。”话音落下，他头颅一歪，气息断绝。
那双曾经执掌乾坤、批阅无数奏章的手，无力地垂落在身侧。死了。权倾朝野二十载，
压得整个大胤皇族喘不过气的帝师谢知遥，就这样死在了他五十寿辰的宴席上，
死在了他一手扶持、倾心教导的学生面前。殿内死寂。只有殿外愈发狂暴的风雨声，
以及一些官员压抑的抽气声。萧彻站在原地，看着师尊的尸体。预想中的狂喜并未到来，
心头反而涌上一股巨大的、空落落的虚无。那句“你出师了”，像一把冰冷的锥子，
刺入他胜利的核心。“陛下！”影卫统领凌云上前，低声请示，“谢党余孽，如何处置？
”萧彻猛地回神，眼中重新凝聚起冰封般的冷厉。他扫视着噤若寒蝉的百官，
声音不带一丝感情，清晰地传遍大殿：“丞相谢知遥，勾结外敌，意图谋逆，证据确凿！
今已伏诛！”“着，即刻查封相府，相关党羽，一律下诏狱，严加审讯！抗命者，格杀勿论！
”“诺！”凌云领命，带着甲士如虎狼般扑向那些面如死灰的官员。萧彻转过身，
不再看那片混乱与哀嚎，一步步走向那至高无上的龙椅。他赢了。他亲手终结了一个时代。
他坐回龙椅，冰冷的触感透过衣料传来。殿外的风雨似乎小了些，天边隐隐透出一丝微光。
新的时代，属于他萧彻的时代，开始了。然而，为何师尊临死前的眼神，
那句“出师了”的遗言，像鬼魅般萦绕心头，挥之不去？他握紧了龙椅的扶手，指节发白。
这只是开始。他告诉自己。清洗，必须彻底。权力，必须牢牢握在手中。只是，
在他看不见的角落，一张以死亡为序幕，更加庞大、更加精密的网，才刚刚开始悄然收拢。
谢知遥用性命布下的最后一局棋，已经落下了第一子。而萧彻，这位刚刚“出师”的新帝，
仍身在局中。收网与疑云政变后的清洗，如同秋日扫落叶，冷酷而高效。诏狱人满为患，
昔日趾高气扬的谢党官员，如今成了待宰的羔羊。萧彻坐在冰冷的龙椅上，
听着影卫统领凌云一条条汇报进展。名单在缩短，反抗微弱得近乎可笑。
他预期的激烈反扑并未到来，谢知遥经营多年的庞大势力，在他死后，
竟像失去了主心骨的沙塔，迅速崩塌。“陛下，刑部侍郎张澜、吏部主事王焕等十七人，
已于昨夜在狱中‘自尽’。”凌云的声音平静无波，仿佛在汇报天气。
萧彻指尖敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响。“自尽”？不过是斩草除根的必要手段。
他心中有一股冰冷的火焰在燃烧，那是长期压抑后释放的快意。看，没有你谢知遥，
朕一样能掌控局面，一样能让这天下匍匐在脚下！“相府查封得如何？”他问，
声音里听不出情绪。“已彻底控制，一应财物、文书正在清点。府中仆役皆已收押，
谢……罪臣谢知遥的妻妾子女，已于三日前按其旧例，送往京郊别院‘静养’。
”凌云顿了顿，“据查，别院守卫已提前撤走大半。”萧彻眉头微蹙。三日前？
那时他尚未发动！谢知遥是提前遣散了家眷？是巧合，还是……他不敢深想，
那句“你出师了”如同鬼魅，总在不经意间窜入脑海。“备驾，朕要亲临相府。
”他倒要看看，那权倾朝野的师尊，私下里究竟藏着怎样的奢靡与罪证！
相府并未如想象中那般金碧辉煌，反而透着一种不符合身份的简素。庭院深深，古木参天，
只有书房所在的院落，守卫格外森严。书房内，陈设整齐，墨香犹存。书架直抵屋顶，
塞满了经史子集、兵法政要，许多书册边缘磨损，显然被频繁翻阅。桌案上，
笔墨纸砚摆放得一丝不苟，仿佛主人只是暂时离开。这里更像一个寒窗苦读的学子书房，
而非一代权臣运筹帷幄的中枢。萧彻挥退左右，独自在这方空间里踱步。
他试图找到密室、暗格，找到谢知遥结党营私、图谋不轨的铁证。他用力推开书架，
敲击墙壁，检查地板。终于，在靠墙一个不起眼的多宝阁背后，他触到了一个微小的机括。
一声轻响，墙壁滑开一道暗格。萧彻的心跳快了几拍。来了，秘密就在这里！他伸手进去，
摸到的却不是预想中的龙袍、玉玺，或是与藩王、外敌往来的密信。里面只有两样东西。
一卷画轴。一封信。他先展开画轴。画上是一个身着皇子常服的少年，
正在御花园的梅树下练剑，眉宇间带着几分倔强与青涩。那是他，十五岁时的萧彻。
画工精湛，将他当时的神态捕捉得惟妙惟肖。画角有一行小字，
是谢知遥那熟悉的、铁画银钩的笔迹：“吾徒萧彻，毕生心血所系。元初十五年冬。
”元初十五年……正是他刚拜入谢知遥门下第二年。那时，师尊还会手把手教他写字，
会在先帝责罚他时出面维护，会在冬夜为他披上自己的大氅……萧彻的手指猛地收紧，
画轴边缘被捏出褶皱。毕生心血？一个需要被掌控、被监视、最终需要被清除的“心血”吗？
这虚伪的温情，令他作呕！他强压下翻腾的心绪，拿起那封信。信是写给他的，但并未写完。
“彻儿如晤： 见字如面。近来朝中关于边镇军费之事，争议颇大。你力主增饷，以固边防，
其心可嘉。然，国库空虚，加赋于民，恐生内变。为师思之，
或可……”信写到这里便戛然而止，似乎被什么事情打断。后面是一片空白。
“彻儿”……他已经多少年没听过这个称呼了。自从他年岁渐长，
表现出不甘***控的苗头后，谢知遥便只肯恭敬地称他“陛下”。这声久违的“彻儿”，
像一根细针，猝不及防地刺入他心脏最柔软的地方。信的内容，是实实在在的政事探讨，
是师尊在教他如何平衡边防与民生的难题。没有阴谋，没有训斥，
只有一种……未完成的关切。为什么？如果他真是十恶不赦、意图篡位的权臣，
为何私藏的不是谋逆的证物，而是这样一幅画，这样一封信？
这与他认知中那个冷酷、霸道、掌控欲极强的师尊，形象产生了巨大的裂痕。
胜利的***如同潮水般退去，一种更深沉的空虚和困惑席卷而来。他处心积虑除掉的人，
临死前说他“出师了”，私密处藏着他少年时的画像和未写完的、教导他的信件。
他到底……杀了一个什么样的人？萧彻站在空旷的书房里，只觉得一股寒意从脚底升起。
他原本以为弑师是挣脱牢笼，是夺回权柄的终点，此刻却隐隐感到，
这或许只是一个更庞大迷局的入口。而他，可能从未真正看清过他的师尊。“陛下！
”凌云的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促，打断了他的思绪。
萧彻迅速将画与信塞入怀中，收敛了所有外露的情绪，恢复了帝王的冷峻。“何事？
”凌云推门而入，单膝跪地，双手呈上一封插着三根黑色翎毛的紧急军报。“八百里加急！
北境雁门关守将***！被谢……被罪臣谢知遥压制多年的北境蛮族‘黑羯’，得知其死讯，
由大汗阿史那顿亲率二十万铁骑，突然南下叩关！雁门关外围三座军镇已失守，
守将力战殉国！边关……危在旦夕！”如同一声惊雷，在萧彻耳边炸响。他猛地抬头，
脸上血色尽褪。黑羯蛮族！谢知遥在世时，通过一系列或强硬或怀柔的手段，
将其死死压制在漠北，十余年不敢大规模犯边。他才死了几天？！
蛮族就如此精准地、迅猛地扑了上来！是巧合？还是……谢知遥的死，
不仅仅是释放了他这头“雏鹰”，更是……打开了囚禁更凶猛野兽的牢笼？朝堂之上，
谁能御敌？他清洗谢党，军中许多与谢知遥关系密切的将领或被下狱，或人人自危，
士气低落。国库空虚，兵备……他想起那封未写完的信，
谢知遥正要教他如何解决军费问题……一瞬间，
萧彻感到一股巨大的、冰冷的恐慌攫住了心脏。他除掉了压制野兽的驯兽师，
以为自己得到了自由，却发现自己正***裸地面对露出獠牙的群狼。
师尊……这就是你所说的，“独御”吗？萧彻握紧了那封冰冷的边关急报，
指节因为用力而发出轻微的响声。他站在谢知遥的书房里，
却仿佛站在了狂风暴雨的悬崖边缘。清算的快意早已烟消云散，此刻充斥他内心的，
是前所未有的危机感，以及一个疯狂滋长的疑问：谢知遥，你死的背后，究竟还藏着多少，
朕不知道的秘密？孤臣与遗策紫宸殿内，气氛凝重得能滴出水来。龙案之上，
堆满了请求增兵、催要粮草的紧急军报，以及户部呈上的、几乎空白的国库账册。
萧彻坐在龙椅上，只觉得那冰冷的硬木从未如此硌人。“众卿，谁愿为朕分忧，
领兵驰援雁门？”他的声音回荡在空旷的大殿里，带着一丝自己都未察觉的沙哑。下方，
文武百官鸦雀无声，一个个恨不得将脑袋缩进朝服里。平日里高谈阔论、引经据典的嘴，
此刻紧紧闭着，如同被铁水焊住。谢党被清洗，留下的要么是庸碌之辈，
要么是明哲保身之徒。几位素有威望的老将，或因与谢知遥过往甚密而惴惴不安，
或直言无兵无粮，巧妇难为无米之炊。“兵部！各地镇军何时能调集？”“陛……陛下，
”兵部尚书颤巍巍出列，“各地兵马调动，需……需时间，且……且粮草辎重……”“户部！
国库还能挤出多少银子？”“陛下，去年水患，
今春……各地税收尚未……实在是……”户部尚书汗如雨下。“废物！一群废物！
”萧彻猛地一拍龙案，震得笔筒乱跳。一股邪火在他胸中燃烧，烧得他五脏六腑都在疼。
他除掉了压在头顶的大山，却发现自己手下只剩下一群无能的蝼蚁！
这和他想象的君临天下、一言九鼎，截然不同！蛮族铁蹄叩关的阴影，
如同实质般压在他的心头。雁门关若破，黑羯骑兵便可长驱直入，生灵涂炭，
甚至……社稷倾覆！他刚刚到手的皇位，难道就要这样葬送？恐慌，如同冰冷的藤蔓，
悄悄缠绕上来。退朝后，萧彻独自站在巨大的大胤疆域图前，目光死死盯住北境那一片。
谢知遥……若你在，会如何应对？这个念头不受控制地冒出来，让他感到一阵屈辱。“陛下，
”影卫统领凌云悄无声息地出现，“天牢里，原北境副将赵无妄，吵着要见陛下。”赵无妄？
萧彻记得这个人，谢知遥一手提拔起来的悍将，性格刚直，用兵如神，
是谢党在军中的核心人物之一。政变后已被下狱。他来找死吗？萧彻眼中寒光一闪。旋即，
他想到赵无妄常年驻守北境，对黑羯人了如指掌。
一种强烈的、带着屈辱感的念头涌现：或许，只有这些“谢党余孽”，
才知道如何应对眼前的危局。天牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。赵无妄穿着囚衣，
身上带着鞭痕，却站得笔直，如同一棵饱经风霜的老松。他看着走进牢房的萧彻，
脸上没有恐惧，只有一种复杂的，近乎悲悯的神情。“罪将赵无妄，参见陛下。
”他声音沙哑，却依旧沉稳。“你要见朕，所为何事？若是求饶，免开尊口。”萧彻冷然道。
赵无妄咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿：“求饶？陛下，老臣追随谢相多年，
早将生死置之度外。老臣只想问陛下一句，如今黑羯二十万铁骑兵临城下，陛下欲如何退敌？
”萧彻眼神一厉：“朕自有主张！”“主张？”赵无妄哈哈大笑，笑声在牢房里回荡，
带着无尽的嘲讽，“陛下您的主张，就是坐在龙椅上，指望那群酒囊饭袋吗？您可知，
谢相在时，为何黑羯人十余年不敢大规模犯边？”萧彻沉默，这正是他最大的疑惑。
“不是因为谢相给了他们多少好处！”赵无妄猛地收住笑声，目光如炬，盯着萧彻，
“是因为谢相用兵如神，算无遗策！是因为他早在北境布下无数暗棋，黑羯人但凡异动，
必遭雷霆反击！是因为他镇着朝中那些魑魅魍魉，无人敢在军备、粮饷上动手脚！
”“您以为谢相揽权，是为了他自己吗？”赵无妄的声音带着痛心，“他是在用他的方式，
护着这大胤的江山！他压着靖安王，防着蛮族，平衡朝堂，呕心沥血！他常对老臣等说，
‘吾等今日之权，皆为来日陛下亲政时，能有一个安稳的江山！’”“闭嘴！
”萧彻厉声打断，胸口剧烈起伏。这些话，像一把把烧红的匕首，刺入他原本就动摇的心防。
“他若忠心，为何不让朕亲政？为何事事操控！”赵无妄看着他，
眼神里的嘲讽渐渐化为一种更深沉的无奈：“陛下，您当年……还是太年轻了。谢相曾说，
雏鹰羽翼未丰时，强行推其出巢，不是放手，是谋杀。
他是在等您……真正能‘独御’风雨的那一天。”独御……又是这个词！萧彻感到一阵眩晕。
他猛地想起那幅画，那封未写完的信。难道……他一直恨错了？他一直视为囚笼的，
其实是……保护？“谢相……可曾留下应对北境之策？”萧彻的声音干涩，
几乎不像他自己的。问出这句话，仿佛用尽了他全身的力气，这是一种彻底的、屈辱的低头。
赵无妄深深看了他一眼，似乎早就料到他会如此问。“谢相算无遗策，或许……早有安排。
他曾言，若北境有变，可去他书房‘听雨阁’东侧第三块地砖下寻觅。
他说……若真有那一天，陛下自然会去找。”萧彻心脏狂跳！听雨阁！他搜查了书房，
却忽略了紧邻书房的这个小抱厦！他再无犹豫，转身快步离开天牢，
将那污浊的空气和赵无妄复杂的目光甩在身后。听雨阁内陈设简单，
他很快找到了东侧第三块地砖。撬开地砖，里面是一个小小的铁盒，没有上锁。打开铁盒，
没有金银珠宝，只有两样东西：一枚造型古朴的玄铁令牌，正面刻着“谢”字，
背面是一只睥睨的苍鹰；还有一张薄薄的绢布，上面是谢知遥的亲笔：“北境危，则持此令，
往城西‘永盛’当铺，见掌柜，示令，言‘取谢三爷寄存的旧物’。彼自会助你。
”绢布的最下方，还有一行更小的字，墨迹似乎与前面不同，更为新鲜：“彻儿，勿怕，
第一步，为师教你。”萧彻拿着令牌和绢布的手，微微颤抖。一切都在他的计算之中！
甚至连自己会在走投无路时去天牢问策，甚至自己会找到这里，都在谢知遥的预料之内！
这股智近于妖的掌控感，让他感到毛骨悚然。他以为自己挣脱了线，
却发现自己只是飞进了另一个更大、更精密的鸟笼。
愤怒、屈辱、恐惧、还有一丝……连他自己都不愿承认的、绝境中看到一丝亮光的依赖，
种种情绪交织在一起，几乎要将他撕裂。他站在原地，沉默了许久许久。最终，
他紧紧攥住了那枚冰冷的玄铁令牌，指节因为用力而发白。他没有选择。
为了这摇摇欲坠的江山，为了他刚刚坐稳的龙椅，他只能沿着谢知遥死后铺好的路，
一步一步走下去。“凌云，”他走出听雨阁，声音恢复了冰冷，却多了一丝决绝，“备便服，
随朕出宫。”“去城西，永盛当铺。”暗线与遗信城西，“永盛”当铺。门面不大，
透着年深日久的陈旧感，招牌上的漆字都有些斑驳。与周围喧嚣的市井相比，
这里安静得有些过分。萧彻一身青色便袍，作富家公子打扮，凌云紧随其后，气息内敛，
目光如鹰隼般扫视着周围。踏入当铺，内部光线昏暗，
只有一个戴着瓜皮帽的老掌柜在柜台后打着算盘，噼啪作响。“客官，是典当还是赎买？
”老掌柜头也没抬，声音带着老年人特有的沙哑。萧彻没有说话，只是将那块玄铁令牌取出，
轻轻放在柜台上。算盘声戛然而止。老掌柜缓缓抬起头，
露出一张布满皱纹、看似浑浊的眼睛。然而，当他的目光触及那枚令牌时，
眼底深处瞬间掠过一丝极锐利的光，快得让人以为是错觉。他拿起令牌，
枯瘦的手指摩挲着上面的“谢”字和苍鹰图腾，动作缓慢而郑重。片刻后，他放下令牌，
看向萧彻，声音压低，带着一种奇特的韵律：“客官要取何物？”“取谢三爷寄存的旧物。
”萧彻依照绢布所言，沉声道。老掌柜点了点头，脸上没有任何多余的表情。
“贵客请随我来。”他转身推开身后一扇隐蔽的小门，做了个请的手势。门后并非仓库，
而是一条向下的、仅容一人通过的狭窄石阶，深邃不知通向何处。萧彻与凌云对视一眼，
凌云率先而入，手按在腰间的短刃上。萧彻深吸一口气，跟了上去。石阶潮湿，
墙壁上隔着很远才有一盏昏黄的油灯，光线明明灭灭。走了约莫一炷香的时间，
眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下空间，远比上面的当铺，
甚至比一般的府邸大厅还要宽敞数倍。空气流通，并无憋闷之感。更让萧彻震惊的是，
这里整齐地排列着一排排的兵器架，刀、枪、剑、戟、弓弩，寒光闪闪，保养得极好。
旁边还有堆积如山的铠甲、皮甲，以及一箱箱封存的箭簇。
这俨然是一个储备精良的地下军械库！而在军械库的中央空地上，约有百余人肃然而立。
他们穿着普通的布衣，但站姿挺拔，眼神锐利，气息沉稳，显然都是经过严格训练的好手。
见到萧彻等人下来，他们齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，却没有发出丝毫杂音。为首一人，
年约四十，面容普通，属于扔进人海就找不出来的那种，但一双眼睛却沉静如水，深不见底。
“暗线‘潜蛟’，统领顾长风，参见主上！”中年人声音不高，却清晰地传遍整个空间。
萧彻心中巨震。谢知遥……他竟然在皇帝眼皮底下，在京畿重地，
经营着如此庞大的一支隐秘力量和军械储备！他想做什么？
若用于谋逆……这个念头让他后背瞬间沁出一层冷汗。“你们……一直在此？
”萧彻努力让自己的声音保持平静。顾长风起身，恭敬答道：“回主上，潜蛟各部，
分散潜伏于京城及周边各处。此处乃核心据点与储备库之一。我等奉谢相之命，潜伏待机，