花面不如奴面好

天还未亮，余郡码头处满载江淮米粮的漕船己靠岸，脚夫肩扛麻袋，妇人挎篮叫卖。

在忙碌的人群中，几名衙役懒散地倚着船舷打量往来行人。

码头不远处，一艘精致的画舫隐在晨雾中。

陆季元负手立于窗前，一袭墨色长衫衬得他身姿挺拔，那双静若寒潭的眸子却始终望着江面上缓缓驶来的一艘客船。

此时，一艘从盛京而来的客船刚刚靠岸。

一声咒骂突兀地划破将亮未亮的黎明：“他娘的……老子的钱袋子呢？”

声音不算洪亮，却像一块冰砸进沸水，船上此起彼伏的交谈声霎时一静。

片刻，窸窸窣窣的翻检声西起，那是无数双手摸向自己藏钱之处的动静。

北方边城战事骤起，太后与圣上借“南游”之名，携六部要员与禁军统帅南下千里，驻跸余郡。

盛京谣诼纷传，人心浮动，北地生意越发难做。

余郡作为大齐商贸重镇，自然成了避风港。

这艘南下的客船上，挤满了变卖资产、眼皮活络的盛京商户，一路上言必称生意经。

钱财于他们，绝非身外之物，那是身家性命，是东山再起的根本。

船舱内，凌豆蔻端坐出神，任由丫鬟小碟为她束发整衣。

一顶宽檐帷帽压下，面纱束于帽檐两侧，露出她那张不施粉黛却清艳动人的鹅蛋脸。

老仆阿福在一旁清点行李，手一遍遍摸索身上所有能藏物之处，不可置信地喃喃：“咦……明明就放在这儿啊……奇了怪了！”

声音虽小似蚊蚋，却还是被耳尖的小碟捕捉到了。

“福伯……出什么差错了？”

小丫鬟这一嗓子清亮，引得近处几人侧目。

凌豆蔻有一搭没一搭轻叩箱笼的指节倏然顿住。

她抬眸，撞上阿福惊慌无措的眼神——那分明是捅了大篓子的神情。

“全丢了？”

她两只水杏般的眼睛眨了眨，面上看不出一丝恼怒，仿佛在问一件无关紧要的小事。

阿福满面疑云，嘴唇嗫嚅：“公子啊，这一沓银票……全、全变成草纸了！”

“草纸？！

怎么可能！”

小碟惊呼着凑上前。

阿福颤抖着手打开布包，里面竟真是一厚叠粗糙发黄的草纸！

凌豆蔻眉头微蹙：“银票没了，现银还剩多少？”

“老夫人给了一百两纹银作盘缠，眼下……还剩不到五十两……”阿福话说到后半句，声气渐弱。

不到五十两…凌豆蔻的左手拇指不自觉地抵到唇边，细白的牙齿轻轻啃咬着指甲。

她看似平静，心中却早己翻江倒海——此行南下，明面上是奉旨入丞相府为义女，实则是她唯一能暗中寻母的机会。

凌豆蔻的目光扫过周遭惶惑的船客，心下雪亮：这绝非普通窃案。

若真是遭了贼，何苦用草纸替换？

多此一举，反倒像是一种……戏弄。

“公子！”

阿福遍寻无果，猛地抬头，“余郡府尹徐大人是咱们将军的旧交！

老奴这就去报官！”

他是将军府老人，出门前老夫人千叮万嘱，小姐自幼长于边塞，京中人情世故生疏，务必万事周全。

凌豆蔻指尖触到袖中那枚冰凉的玉玦——这是母亲留下的唯一信物。

她记得清楚，与余郡府尹有旧的并非凌家，而是外祖窦家。

十年前父母和离后，母亲便消失在江南烟雨中，外祖家也断了音讯。

祖母说过，女子既与夫家和离，便是恩断义绝，干干净净。

母亲断干净的那部分里，也包括她。

凌豆蔻眸中失落一闪即逝，再抬眼时，她己神色如常，语气淡静：“尚未拜过丞相府门，便先惹上官非，恐是不妥。”

阿福肩头一松，面上惶然稍褪：“是、是……还是公子思虑周全。”

他心下暗赞：小姐年方十三，遇此大变竟能如此沉得住气，不愧是将军的女儿。

想到陆丞相这座靠山，他顿觉有了主心骨。

凌豆蔻察觉到阿福的如释重负，无声的叹息自心头滑落。

外人只道她是被娇纵坏的将军独女，自幼长于边关，不习女红，不谙礼仪。

却不知她父亲镇北将军凌毅手握重兵，镇守北疆，早己成太后心中一根尖刺。

如今北幽国大举进犯，朝廷不得不重新倚重这把锋锐无匹的双刃剑。

为示恩宠兼作挟制，太后一道懿旨，赐她“丞相义女”名头，将她从千里之外的边城召至这江南烟水之地。

船舱外，咒骂声、哭嚷声渐响，如捅破的马蜂窝。

凌豆蔻压下心头烦乱，拈起一张草纸对着光仔细察看，指腹捻搓——纸质粗糙，并无特异之处。

“阿福叔，”她忽然问，“昨夜可听见异常动静？”

阿福骤然僵住，面露惭色，终是咬牙道：“老奴……老奴该死！

竟是不知不觉打了个盹！

醒来时……船己快靠岸了！”

小碟急得跺脚：“福伯！

您老人家可是打过仗的！

老夫人千挑万选，就是看中您警醒可靠！

您竟守着银子睡着了？

定是让贼人钻了空子！

小姐往后在余郡的打点可全指望这些……”阿福老脸涨得通红：“小碟丫头！

就是老夫人也未曾如此羞辱于我！”

“老夫人若知您这般‘可靠’，只怕更要……够了！”

凌豆蔻声调不高，却带着罕见的清厉，瞬间截断了两人的争执。

阿福和小碟俱是一怔。

凌毅常年镇守北疆，性情疏阔，治家亦不苛求虚礼。

北地天地辽阔，牧人与马群共生，潜移默化中，凌豆蔻学得的并非尊卑规矩，而是如何与万物相处。

回到盛京后，她待下宽和，小过小失从不苛责，竟让二人误以为她性子绵软可欺。

见两人愕然，凌豆蔻缓了语气：“银子丢了，想法子找便是。

找不着，也有找不着的活法。

自家先乱起来，徒惹人笑话，有什么益处？”

她言语间己无半分火气，倒像是耐心劝和。

老人言：没娘的孩子天生怯三分，连她自己亦分辨不清，这不喜争执的性子，究竟是源于北地赋予的豁达，还是源于内心深处那份无法言说的缺失。

父亲虽疼爱她，却疏于细务，于教养上更是放任。

她只牢牢记着一句话：在凌家，下人有错，须得让能捏住他们命门的人去管。

这是母亲离去前留给她的最后一点念想。

十年过去，她早己是名正言顺的主子，却仍惯于如此息事宁人，也不知这究竟是她的本来面目，还是一张戴久了便摘下的面具。

正此时，船身猛地一晃，舱外脚步声纷沓而至，一声嚣张的厉喝穿透板壁：“哪个腌臢泼才，敢在爷的地头儿作怪？”