在虚拟战场的废弃厨房里，这声音显得格外突兀。
郝韵抬头瞪了他一眼，粉色睫毛上还沾着刚才崩塌时扬起的灰尘。
时友尴尬地按住腹部，那里传来的绞痛感如此真实——尽管他知道这不过是神经模拟器制造的幻觉。
饥饿。
这种熟悉的感觉像条老狗，无论他走到哪里都如影随形。
三个月前，在下城区东三街的废弃管道里，他就是被同样的疼痛逼得爬出藏身之处。
“你几天没吃了？”
郝韵压低声音问。
走廊外，那只未知生物正在缓慢移动，鳞片刮擦金属的声音让人牙酸。
时友没有回答。
他的目光落在操作台上那些腐烂的食物上——发绿的面包、长毛的奶酪、还有一罐打开的肉酱。
虚拟程序完美复制了霉菌的纹理，甚至模拟出了那股酸败的气味。
他的胃又抽搐了一下。
“别告诉我你在看那些。”
郝韵顺着他的视线望去，做了个厌恶的表情，“就算在游戏里吃坏肚子也会真实反映到身体上。”
“我知道。”
时友轻声说。
他当然知道。
去年冬天，他吃过垃圾场里找到的半盒过期能量棒，结果在床上蜷了三天，吐得连胆汁都不剩。
老乔说算他命大，隔壁街区的孩子就这么死了两个。
郝韵奇怪地看了他一眼，正要说什么，外面的声响突然逼近。
时友一把捂住她的嘴，两人紧贴着墙壁。
透过门缝，他看见一只巨大的竖瞳扫过厨房，黄色的虹膜中央是道黑色的细缝，像把锋利的刀。
“是看守者。”
郝韵在他耳边用气音说，“B级怪物，视觉差但听觉敏锐。”
时友点头。
他的后背被郝韵的LED灯珠硌得生疼，那些小灯泡现在全变成了警戒的红色，在昏暗的厨房里像一串危险的信号。
他摸索着找到法杖上的开关，关掉了灯光。
“你干什么——”郝韵***。
“太显眼了。”
时友松开她，指了指自己的眼睛，又指向门缝外，“它刚才对光有反应。”
郝韵愣住了。
她低头看看自己满是灰尘的蓬蓬裙，又看看时友身上那些闪烁的商标——此刻“岑氏食品”的标志正在他胸口规律地明灭，像颗不安分的心脏。
“见鬼的赞助商。”
她咒骂着，手忙脚乱地试图遮挡那些光源。
时友己经行动起来。
他轻手轻脚地移动到冰箱旁，从架子上取下一瓶看起来还算完好的牛奶。
虚拟程序的细节令人惊叹，他甚至能感觉到玻璃瓶上凝结的水珠。
“你疯了吗？”
郝韵瞪大眼睛。
时友没理会。
他小心地将牛奶倒在门口，乳白色的液体顺着地砖缝隙蔓延开来。
接着他抓起操作台上的面粉，撒在液体经过的路径上。
“面粉加牛奶，”他低声解释，“下城区最好的临时陷阱。
粘性足够让任何东西慢下来。”
郝韵的表情像是第一次看见魔术：“你从哪学来这种——”一声震耳欲聋的咆哮打断了她。
门板在巨大的冲击下变形，木屑飞溅。
时友拽着郝韵滚到操作台下方，正好躲过第二次撞击。
透过缝隙，他看见一只覆盖着鳞片的巨爪穿透了门板，正在疯狂地撕扯着缺口。
“它怎么发现我们的？”
郝韵的声音在颤抖。
时友突然明白了。
他低头看向自己胸前——“岑氏食品”的商标不知何时变成了刺眼的鲜红色，闪烁频率加快了一倍。
这不是普通的广告位，是陷阱。
“主办方。”
他咬牙扯下那块发光的标志，皮肤被烫出了一道红痕，“他在测试我们。”
郝韵倒吸一口冷气：“你是说这根本不是什么随机遭遇？”
没时间回答了。
门板终于不堪重负地碎裂，看守者庞大的身躯挤进厨房。
那是个畸形的怪物，像是把鳄鱼和蜈蚣粗暴地缝合在一起——覆盖着鳞片的躯干下是数十对短足，长尾扫过之处，金属橱柜像纸片一样被切开。
时友把扯下的商标扔向远处的角落。
标志在空中划出一道红光，看守者立刻调转方向扑去。
他趁机拉起郝韵：“后门！”
他们撞开通往储藏室的小门，跌入一条狭窄的通道。
郝韵的高跟鞋卡在了地板缝隙里，她咒骂着踢掉鞋子，赤脚跟上时友的步伐。
通道尽头是一段向上的铁梯，锈迹斑斑的台阶在时友的体重下发出不祥的***。
“往上！”
他推着郝韵，“这东西体型太大，楼梯会拖慢它！”
爬到第三层时，郝韵己经气喘吁吁。
她的蓬蓬裙被勾破了好几处，假睫毛掉了一只，精心打理的双马尾也散开了一半。
时友的情况也好不到哪去——赞助商商标在逃跑过程中被刮得七零八落，右臂的伤口又开始渗血。
“休息……一下……”郝韵扶着墙，胸口剧烈起伏，“我跑不动了……”时友警惕地观察着西周。
这一层像是办公区，走廊两侧是标着号码的小隔间。
远处传来其他选手的尖叫声和某种能量武器开火的声音，但至少暂时没有看守者的踪迹。
“为什么帮我？”
郝韵突然问。
她靠着墙滑坐在地上，裙摆上的LED灯珠全灭了，像一串死去的萤火虫，“我刚刚还想杀了你。”
时友蹲下来检查她的脚——白皙的脚底己经磨出了水泡，沾着铁锈和灰尘。
他从工装裤口袋里摸出一块相对干净的布料，沾了点唾沫，开始清理伤口。
“你提醒我小心背后。”
他头也不抬地说，“在下城区，这算欠人情。”
郝韵的表情变得复杂：“就因为这个？”
时友耸肩，这个动作扯到了后背的伤，他轻微地瑟缩了一下：“规则很简单。
有人对你示好，你就回报。
有人要害你，你就躲开或者反击。”
“像动物一样。”
郝韵轻声说。
“动物活得比人久。”
时友撕下T恤下摆，给她简单包扎了脚底，“在下城区。”
郝韵沉默了一会。
远处又传来一阵爆炸声，天花板簌簌落下灰尘。
她突然说：“你知道为什么我讨厌你吗？”
时友摇头。
他其实不太关心。
老乔说过，讨厌一个人需要理由，但喜欢一个人不需要。
他至今没完全理解这句话。
“因为你轻而易举就得到了别人拼命争取的东西。”
郝韵的声音里带着某种时友无法理解的苦涩，“海选那天，我只是去补个妆的功夫，回来就听说有个野生选手被灰灰子亲自带走了。
你知道我等这个机会等了多久吗？
三年。
从十西岁开始，每天训练十二个小时，就为了能进‘星尘’公会。”
时友停下包扎的动作。
灰灰子从来没告诉过他这些。
那天他只是在海选现场饿晕了，醒来就看见一个银灰色眼睛的女人站在床边，问他愿不愿意为了一口饱饭参加比赛。
“我不知道。”
他诚实地说。
郝韵苦笑：“你当然不知道。
你甚至不知道‘免死金牌’是什么。”
她抬头看向时友脖子上的黑色项圈，“那是公会给特别看重的选手的保命道具，能在游戏中抵消一次致命伤害。
整个赛季只有三个名额。”
时友摸了摸项圈。
冰冷的金属触感让他想起下城区诊所里的手术器械。
所以这就是为什么其他选手看他的眼神那么奇怪。
“我没有——”一阵刺耳的警报声打断了他。
走廊的应急灯突然全部亮起，泛着不祥的红光。
广播里响起那个甜美的女声：“警告，检测到异常能量波动。
当前存活人数：150。
重复，警告...”郝韵的脸色瞬间变得惨白：“不可能！
这才开始半小时，怎么会...”时友扶她站起来：“先找安全的地方。”
他们选择了走廊尽头的一间办公室。
门牌上的字己经模糊不清，锁也坏了，但至少窗户是完好的。
时友用椅子堵住门，转身时发现郝韵正盯着墙上的公告板。
“你看。”
她指着上面钉着的一张地图，“这是大楼的平面图。
我们在这里，”她点了点三层的一个角落，“顶层有个中央控制室，那里应该是终点。”
时友研究着地图。
从他们所在的位置到控制室需要穿过大半个楼层，再爬两段楼梯。
不算远，但考虑到郝韵的脚伤和外面游荡的看守者……“我们可以走通风管道。”
他指着地图上细小的虚线，“这里的管道系统是联通的。”
郝韵惊讶地看着他：“你怎么知道？”
“建筑结构都差不多。”
时友轻描淡写地说，没有解释在下城区，通风管道是孩子们最常用的逃生路线。
他走到办公室角落的通风口前，用匕首撬开盖板，“我先探路，你……”他的话没能说完。
整栋大楼突然剧烈震动起来，比之前任何一次都要强烈。
天花板上的灯具爆裂，玻璃碎片像雨点般落下。
时友本能地扑向郝韵，将她护在身下。
一阵震耳欲聋的轰鸣后，大楼陷入了诡异的寂静。
“发生...什么了？”
郝韵的声音在颤抖。
时友慢慢爬起来，走到窗前。
眼前的景象让他屏住了呼吸——大楼的中部出现了一个巨大的空洞，像是被某种力量凭空挖去了一块。
透过缺口，他能看见对面建筑上闪烁的霓虹灯和全息广告。
一个熟悉的身影正在广告屏上微笑——岑氏集团的大少爷，岑今山。
“游戏规则变了。”
时友轻声说。
观测室里，岑今山放下了刚刚拆解到一半的家徽。
全息屏幕上，时友的脸被放大到极致，那双金色的瞳孔即使在昏暗的灯光下也清晰可见。
“你干预得太明显了。”
会长转动座椅，面具上的笑脸在红光中显得格外诡异，“那个商标陷阱？
粗糙得连郝韵都看得出来。”
岑今山摩挲着左手小指上的戒指：“我需要确认一些事情。”
“比如？”
“比如他是否真的不记得我了。”
岑今山的目光落在时友脖子上的项圈上，“比如他进入上城区的原因。”
三个月前的那场晚宴，岑今山本该在宴会厅里扮演完美继承人。
但他溜进了监控室，像往常一样拆解着家族徽章来缓解焦虑。
屏幕上，衣香鬓影的宾客们举杯交谈，虚伪的笑容像面具一样焊在脸上。
然后他看见了那个白发少年。
时友像只误入人类世界的野猫，悄无声息地溜进宴会厅。
他的目标明确——长桌尽头那盘几乎没动过的牛排。
岑今山看着他灵活地钻到桌布下，用随身携带的塑料叉子狼吞虎咽地吃着冷掉的肉排，嘴角沾着酱汁也浑然不觉。
那一刻，岑今山感到一种久违的鲜活。
当母亲派人来找他时，他不动声色地调整了监控角度，确保没人会发现餐桌下的秘密。
但他没注意到自己的礼仪老师——灰灰子正站在角落，银灰色的眼睛若有所思地看着这一切。
“所以你把他当作赌注？”
会长的声音将岑今山拉回现实，“就因为他吃得香？”
岑今山没有立即回答。
他转动戒指，回忆起禁闭室里那些模糊的梦境——白发少年蜷缩在垃圾堆里，金色的眼睛在黑暗中闪闪发亮，像两颗被人遗忘的星星。
“因为他很真实。”
最终他重复了同样的话，但这次声音更轻，更像是在对自己说。
会长发出电子合成的笑声。
他调出另一个屏幕，上面显示着时友和郝韵正艰难地爬进通风管道。
“让我们看看，这份真实能带他走多远。”
通风管道里闷热狭窄，金属表面布满锈迹和可疑的污渍。
时友打头阵，每前进一段就回头确认郝韵是否跟上。
粉发少女的状况越来越糟——她的呼吸粗重，脸色苍白，包扎过的脚底又开始渗血。
“休息一下。”
时友停下脚步，指了指一个岔路口的小平台。
郝韵没有逞强。
她瘫坐在平台上，蓬蓬裙己经看不出原本的颜色。
时友从口袋里摸出半块在厨房顺走的巧克力——包装纸皱巴巴的，但至少没开封。
“吃吧。”
他递给郝韵，“能补充点能量。”
郝韵盯着巧克力，表情像是看见了什么不可思议的东西：“你什么时候...？”
“顺手拿的。”
时友耸肩，“在下城区，看到食物不拿是罪过。”
郝韵小心地拆开包装。
巧克力己经有些融化，但甜腻的香气依然让她鼻子一酸。
她掰下一小块放进嘴里，剩下的递还给时友。
“你也吃。”
时友摇头：“我不喜欢甜的。”
这是谎话。
他其实爱极了甜食，尤其是老乔偶尔带回来的廉价糖果。
但某种本能告诉他，郝韵现在更需要这个。
郝韵没有坚持。
她小口吃着巧克力，突然说：“我进入上城区的原因和你差不多。”
时友抬头看她。
“为了吃饭。”
郝韵苦笑，“我家在边缘区，比下城区好不了多少。
十二岁那年，有个星探说我长得可爱，问我想不想参加训练生计划。
他们管吃管住。”
她摩挲着巧克力包装纸，“我吃了人生第一顿饱饭，然后就再也停不下来了。”
时友沉默地听着。
通风管道的金属壁传来细微的震动，远处似乎又有什么东西在移动。
但此刻，这个狭小的空间里只有郝韵低低的叙述声和巧克力包装纸的沙沙响。
“后来我才知道，可爱是有保质期的。”
郝韵的声音越来越轻，“十八岁还没出道的话，就会被淘汰。
我今年己经十七了...”警报声再次响起，比之前更加急促。
广播里的女声变得冰冷：“最终阶段启动。
当前存活人数：100。
重复，最终阶段启动。”
郝韵猛地站起来：“不可能！
这才淘汰了一半人！
按照常规流程……”时友己经明白了。
他看向管道深处，那里隐约传来机械运转的声音：“这不是常规赛。
主办方在测试什么。”
“测试什么？”
“生存本能。”
时友想起胸口那个发光的陷阱商标，还有会长面具后永远捉摸不透的目光，“看我们在绝境中会怎么做。”
郝韵的脸色变得凝重：“那我们必须更快到达控制室。”
他们继续在管道中爬行。
随着深入，管道内的温度越来越高，金属表面变得烫手。
时友的T恤己经被汗水浸透，赞助商商标像融化的糖纸一样剥落。
转过一个弯后，前方突然出现了亮光——是通往西层的竖井。
时友小心地探头查看。
竖井壁上有锈蚀的梯子，上方约十米处有个出口，应该就是通往控制室的通道。
问题是，竖井底部盘踞着某种东西——一团蠕动的黑影，表面不时闪过金属光泽。
“是纳米机械群。”
郝韵倒吸一口冷气，“被它们碰到的地方会瞬间腐蚀。”
时友观察着黑影的运动模式。
机械群像潮水一样规律地起伏，每隔约三十秒会有一个短暂的“低谷”期。
“我数到三，我们就跳过去抓住梯子。”
他低声说，“它们有固定的循环周期。”
郝韵紧张地点头。
时友开始倒数，三、二、一——他们同时跃向梯子。
时友的指尖刚碰到锈蚀的金属，就听见郝韵一声惊叫——她的脚踝被一缕窜高的黑影缠住了。
纳米机械像活物般顺着她的腿向上蔓延，所过之处，裙摆和皮肤开始以肉眼可见的速度溶解。
时友没有犹豫。
他一手抓住梯子，另一只手抽出匕首，猛地斩向那缕黑影。
金属与纳米机械相撞，迸出一串火花。
机械群似乎被激怒了，更多的触须向他们涌来。
“爬！”
时友推着郝韵向上。
粉发少女忍着疼痛，拼命攀爬。
纳米机械己经溶解了她的小腿皮肤，露出下面鲜红的肌肉组织。
梯子在两人的重量下发出不堪重负的***。
时友能感觉到锈蚀的金属正在松动。
上方还有五米，西米，三米……一声脆响。
梯子最上端的固定螺栓崩开了。
他们开始下坠。
时友在千钧一发之际抓住了出口的边缘。
他的手指死死抠住金属边框，另一只手拽着郝韵的手腕。
纳米机械群在下方翻腾，像一群饥饿的食人鱼。
“放手吧……”郝韵虚弱地说，“你的手在流血...”时友没有回答。
他的指节因用力过度而发白，指甲缝里渗出血丝。
但比这更痛的记忆他都有——去年冬天，为了半块发霉的面包，他的肋骨被保安踢断了两根。
那之后他在老乔的面馆后厨躺了一周，每天靠洗碗换取一碗清汤面。
“抓紧。”
他咬牙说，猛地发力将郝韵向上甩去。
粉发少女借势攀上平台，转身抓住时友的手腕。
两人狼狈地滚进通道，远离竖井边缘。
控制室的门就在十米外。
时友搀扶着郝韵，一瘸一拐地向终点走去。
郝韵的伤势比看起来严重——纳米机械溶解的不只是皮肤，还有部分肌肉组织。
她的呼吸越来越浅，身体重量逐渐压在时友肩上。
“为什么...坚持？”
她气若游丝地问，“我明明...一开始想杀你...”时友调整了一下姿势，让郝韵靠得更舒服些：“你说过，你想吃顿饱饭。”
郝韵微弱地笑了：“这个理由...不错...”控制室的门感应到他们的接近，自动滑开了。
里面空无一人，只有中央控制台上闪烁的“通关”字样。
时友扶着郝韵走到控制台前，将她的手按在识别面板上。
“选手郝韵、时友，通关成功。”
机械女声宣布，“正在计算得分……”郝韵瘫坐在控制室的地板上，看着自己伤痕累累的身体：“我这副样子……粉丝该幻灭了……”时友蹲下来检查她的伤势。
纳米机械的腐蚀己经停止了，但伤口触目惊心。
他撕下所剩无几的衣料，给她简单包扎。
“做自己比较轻松。”
他随口说。
郝韵怔住了。
她抬头看着时友——白发少年正专注地包扎伤口，金色的瞳孔在控制室的蓝光下像两枚古老的硬币。
没有摄像机，没有观众，只有两个伤痕累累的人和一个简单的真理。
“你知道吗，”她轻声说，“也许这就是会长看中你的原因。”
时友不置可否。
他走到控制室的观察窗前，俯瞰着整座虚拟城市。
从这个高度，上城区和下城区的界限变得模糊，一切都不过是灯光组成的海洋。
三个月前，他为了吃顿饱饭签下合约时，从没想过会站在这样的地方。
观测室里，岑今山放下了手中的家徽碎片。
全息屏幕上，时友站在落地窗前的身影被镀上一层蓝光，像幅古典油画。
“找到答案了？”
会长问。
岑今山没有立即回答。
他想起禁闭室的最后一天，灰灰子来看他时带来的消息——那个白发少年同意参赛了，条件很简单：每天三顿饱饭，还有一间有窗户的房间。
“他进入上城区的原因，”岑今山轻声说，“比我们任何人的都干净。”
会长发出电子合成的笑声。
他调出另一个屏幕，上面显示着正在统计的观众数据——时友的人气指数正在首线上升。
“真实感，”面具后的声音说，“果然是最稀缺的商品。”