铜镜里映出她眼下淡淡的青影——昨夜辗转难眠，耳中尽是宫墙下野猫的嘶嚎，仿佛预示着某种不安。
青嬷嬷捧着崭新的月白色宫装候在一旁，领口绣着的海棠花瓣，在烛光下泛着冷冽的银光。
"小主今日头一遭给皇后请安，可得仔细着。
"青嬷嬷一边替她簪上点翠步摇，一边压低声音，"昨儿内务府送来的炭火比旁的宫室少了三成，怕是..."话音未落，苏若璃抬手止住她："既入了这宫，便受得住这寒。
"指尖抚过冰凉的簪子，她想起母亲说过，宫里最不缺捧高踩低的人。
通往坤宁宫的甬道覆着薄霜，苏若璃踩着碎玉般的晨光前行，忽见前方人影攒动。
为首的女子身着茜色织金襦裙，珍珠流苏随着步伐轻晃，正是昨日一同封位的林妙音。
对方瞥见她，眼尾挑起一抹嘲讽："这不是棠梨宫的妹妹？
听闻你父亲不过是个五品侍郎，怎的画技倒是...""林姐姐说笑了。
"苏若璃福身时，余光扫见林妙音身后捧着食盒的宫女，盒角露出半块玫瑰茯苓糕——那是皇后最厌的甜腻之物。
她心中微动，却不动声色道："妹妹初来乍到，还望姐姐多多指教。
"坤宁宫内，檀香混着龙脑香萦绕梁间。
苏若璃跟着众人行礼，目光掠过皇后座下的鎏金香炉。
殿内妃嫔们衣着华贵，却各怀心思：淑妃垂眸拨弄护甲，德妃指尖无意识摩挲着翡翠镯子，而丽妃倚在软垫上，眼风似笑非笑地扫过众人。
"苏常在。
"皇后突然开口，惊得苏若璃心弦一颤，"听闻你擅书画？
"她强压下忐忑，答："不过是闺中消遣。
"皇后抬手示意宫女展开一幅画卷，竟是昨日她所绘的《簪花仕女图》。
"此画意境虽好，却缺了几分皇家气象。
"皇后指尖划过仕女裙摆，"明日你便临摹一幅《百子千孙图》，送到本宫这儿。
"苏若璃叩首谢恩时，听见殿内传来细微的嗤笑。
她知道，这看似寻常的吩咐，实则是皇后在敲打——后宫女子，才情再高也不过是取悦圣意的工具。
请安毕，苏若璃正要离开，忽听身后传来瓷器碎裂声。
转身望去，只见林妙音捂着心口，脚下是一滩狼藉的糕点碎屑："皇后娘娘明鉴，这茯苓糕分明是苏常在路过时撞落的！
"她腕间的玉镯在晨光中晃出刺目的光。
苏若璃望着林妙音泫然欲泣的模样，忽然想起母亲教她的话："遇事莫急，看清来龙去脉再开口。
"她福身道："林姐姐怕是记错了，方才妹妹一首跟在淑妃娘娘身后，何曾靠近过姐姐？
"目光转向淑妃时，对方微微颔首，算是默许。
丽妃突然轻笑出声："哟，新人倒会攀附淑妃娘娘。
"她斜倚在软榻上，丹蔻染就的指尖轻敲扶手，"不过是一幅画得了圣心，就敢在这宫里撒野？
"殿内气氛骤然凝固，苏若璃望着丽妃眼底的阴鸷，终于明白这后宫的刀光剑影，远比想象中锋利。
回到棠梨宫时，日头己偏西。
巧儿捧着冰凉的膳食欲哭无泪："内务府说今日的例菜都派完了..."苏若璃却盯着案上未干的墨迹，昨夜临摹的《璇玑图》还摊在桌上。
她突然想起皇后的吩咐，叫来青嬷嬷："去寻些金箔来，再备十缸胭脂。
"深夜，棠梨宫烛火未熄。
苏若璃将金箔细细碾碎，混着朱砂调入颜料，笔尖在宣纸上勾勒出百子嬉戏的模样。
孩童衣饰上的牡丹纹用胭脂晕染，在烛光下泛着血色般的艳丽。
她想起白日里丽妃的刁难，忽然冷笑——既然要画皇家气象，便让这画艳得刺目，艳得让人移不开眼。
正当她专注作画时，窗外传来瓦片轻响。
苏若璃握笔的手微顿，却见巧儿举着烛台冲进来："小主！
后墙根儿有人影！
"两人赶到时，只在雪地上发现半枚沾着胭脂的脚印，颜色与她画中所用的朱砂一模一样。
青嬷嬷捡起脚边的帕子，脸色发白："这帕子上的并蒂莲纹，是林贵人宫里的样式..."苏若璃望着宫墙外暗沉的天空，忽然想起选秀那日皇上的目光。
原来从踏入宫门起，她便己是棋局中的一子，而这盘棋，早己布下天罗地网。
更鼓惊破夜的寂静，苏若璃将画轴仔细收好。
窗外的棠梨树在风中摇曳，枝桠间隐约传来夜枭的啼叫。
她知道，明日将这幅《百子千孙图》呈给皇后时，便是真正踏入这暗流汹涌的开始。
而在这朱墙碧瓦之下，究竟还有多少看不见的刀刃，正等着向她挥来？