但此役过后，两国关系降至冰点，卡洛斯帝国的女皇玛格丽特甚至悍然下令，将那条千里海上走廊摧毁殆尽。
蕨根教国也紧闭国门，贝克国与卡洛斯帝国的商旅、旅人皆被拒之门外。
十年转瞬即逝，在贝克国与和平之森蜿蜒曲折的边境线上，一支五十余人的贝克国部队悄然扎营。
篝火在夜风中明灭不定，映照着士兵们坚毅的面庞。
尼克大叔转头看向身旁身姿挺拔的少年，目光中满是关切与不易察觉的忧虑，轻声问道：“你当真决定要去？”
“是的，尼克大叔。
马修斯先生己经应允了我！”
修一毫不犹豫地点头。
年仅十九岁的他，个头己悄然超过尼克大叔，犹如一棵生机勃勃的白杨。
他面容尚带几分青涩，可紧握的双拳和结实有力的臂膀，却铭刻着过去五年严苛训练的痕迹。
“要不先随我们完成追捕任务再去？
万一碰上‘森林’里的人，可就麻烦了！”
尼克大叔眉头紧皱，满脸担忧。
“我己有自保之力，这次马修斯先生能信守承诺，我己心满意足，不想再给您添麻烦。”
修一目光坚定，透着不容置疑的决心。
“无妨，相信修一吧。”
杰克马修斯大笑着走来，拍了拍尼克大叔的肩膀，“他己证明自己，有足够能力保护自己，何况还有霍华德·史密斯同行。”
后面的霍华德探出头，向尼克大叔露出一个略显僵硬尴尬的笑容。
尼克大叔瞧他一眼，无奈摇头：“长官，我看他才是最大的变数。”
平心而论，尼克大叔的担忧不无道理。
修一在新兵营苦练十年，今年以综合成绩第一名脱颖而出，成为一名优秀的贝克国士兵，假以时日，或许能穿上“贝克森林特遣队”的制服，成为贝克国的利刃。
而来自可可利亚地区的霍华德则截然不同，他是新兵营出了名的垫底生。
本在 15 岁就获杰克特批参加“贝克森林特遣队”考核，却因睡过头错过，后又因懒散被教官们赶出新兵营，与另一外乡人做起小买卖。
但杰克身为贝克国鬼灵阁地区的长官兼最高指挥官，却一次次给霍华德机会，可霍华德也争气，创下连续 5 年“森林特遣队”考核垫底的“佳绩”。
除了身材高大，实在难寻优点。
尼克大叔看着这位年轻长官，暗自摇头，心想也许天才行事总是让人捉摸不透。
“杰克·马修斯”，无疑是这个时代的风云人物。
25 随便担任鬼灵阁地区长，在无战事时期堪称最年轻的地区长。
无论是领军作战还是治理地方，都展现出非凡才能。
只是在对待霍华德这件事上，他的执着让人费解，仿佛认定了霍华德定能有所成就，即便屡遭失败也不放弃。
霍华德左手握拳置于脑袋左侧，一本正经地向马修斯行了个贝克国军礼，高声道：“杰克大叔，保证完成任务！”
杰克敲了敲霍华德的脑袋，佯怒道：“叫谁大叔呢，我没大你几岁！”
“好的大叔！”
霍华德嬉皮笑脸。
“还有关于……”马修斯刚要开口。
“算了，大叔，我又不是您儿子。
放心，七天之内，我和修一准能回来！”
霍华德大大咧咧地打断。
杰克无奈摇头，转而看向尼克大叔：“尼克老哥，你还有啥要交代这俩小子的？”
尼克大叔把修一拉到一旁，掏出一张通缉令，上面画着一张满脸凶狠、左脸有一道狰狞疤痕的脸，那眼神中的寒光仿佛能冻结一切。
尼克大叔压低声音：“这次任务棘手，这索尼·帕克绝非普通毒枭，以前在我们鬼灵阁军队是出了名的能打。
这次行动，连杰克长官都要亲自带队。
要是遇到他，千万别逞强，赶紧跑。
我瞧霍华德那家伙，遇到肯定跑得比兔子还快。
所以……”“好的，尼克大叔，我记住了！”
修一郑重点头。
“还有……”尼克大叔从怀里摸出一枚戒指，递给修一，“当年我在新兵营当教官，他们把你托付给我。
我无儿无女，这十年来，早把你当成亲生儿子。
我也没啥好东西给你，这戒指是用我全部积蓄打的。”
修一接过戒指，看到内壁上刻着“尼克的礼物”，心中涌起一股暖流。
“等你以后有了心爱的姑娘，就用它求婚，算是我的一点心意。
要是我这次……”修一轻轻把戒指推回：“谢谢大叔，等我们回了鬼灵阁，您再亲手给我。”
“好！”
尼克大叔笑了，眼中满是欣慰，“借你吉言！”
“哎，修一，接着！”
霍华德把裹着剑与干粮包的绿色军服扔给修一。
修一看着披风上的贝克国国徽，心潮澎湃。
多年的艰苦训练，终于让自己成为一名真正的贝克国士兵，若能进入“森林特遣队”，复仇之路便又近一步……杰克缓缓走到修一和霍华德身边，抽出象征鬼灵阁阁主的细长佩剑“微笑刺客”。
霍华德和修一也拔出铁剑，将剑尖轻触“微笑刺客”。
“祝你们顺利归来！”
杰克目光殷切。
“祝长官任务圆满！”
修一和霍华德齐声应道。
尼克大叔望着两名士兵策马消失在森林深处，心中隐隐不安，喃喃低语：“修一，霍华德，一定要平安归来啊……”