第3章 冲喜
“可不是，时二两口子前年出去就没回来，生死不知，只留下个小哥儿守着家里的田产，不是入了狼窝是什么？”
下溪村时家门口，村人三三两两聚成团，看着院子里声泪俱下的小哥儿，忍不住感叹命运无常。
时家祖祖辈辈都生活在下溪村，家里是靠承接十里八村的酒席起得家，多少也算个手艺。
到了时大时二兄弟俩这辈，这手艺就传给了时二。
按理说这手艺应该传给时大，毕竟他是长兄。
但时大是个好吃懒做的，平日里就不爱跟着自家爹娘跑席子。
加上去私塾读了两年书，自诩是个读书人，更是觉得“君子应该远庖厨”。
时二却截然相反，腿脚勤快，嘴上能说，七八岁就跟着爹娘操持酒席，厨房里的事儿拿手得很。
没办法，时家爹娘就把这手艺传给了二儿子，不过也没有厚此薄彼。
家里是有些家底的，他们给时大盖起了两间青砖瓦房，又给置办了五亩上好的田地，张罗着给人娶了媳妇生了孩子，才撒手人寰。
时二自己住的是爹娘留下来的茅草屋，除了爹娘补贴的十两银子，后头都是靠他自己赶场接席赚来的。
三年后把茅草房变成了砖瓦房，置办了田地，也娶了夫郎，还生了个可人儿的小哥儿，一家三口也算过了段温馨日子。
可是意外难料，小哥儿十二岁那年，时二带着夫郎出了远门就没回来。
时大是个人面兽心的，面上收养了弟弟的遗孤，背地里却处处刁难磋磨，霸占了原属于人家的田产家财。
十几岁的哥儿成了他一家子的奴仆，打不还手骂不还口，身上瘦得没二两肉，露出的手背面上常带着伤。
村里人大都知道时大的德性，讨的媳妇生的儿子都不是好相与的，奈何自家没立场，帮小哥儿说句话都要被那不讲理的指着鼻头骂，这就算了，关起门来小哥儿也逃不过一顿好打。
久而久之，村里人就都不张口了，顶多背地里给这小哥儿塞口吃的接济接济，好歹小哥儿还是住在自己家里，有个遮风避雨的地方。
没成想今日这小哥儿十五岁的生辰，时大两口子竟商量着要把人卖到镇上富户里冲喜，小哥儿当然不干，吓得跪在院子里磕头求人。
“大伯、伯娘，求求你们了，不要把我卖掉，我能干活，能种地，什么都能干，求你们了。”
初春时节的风都带着冷意，院子里跪着的小哥儿衣着单薄不说，还满是补丁，身形瘦削，脸上面颊似是凹进去了些，徒留一双黑溜溜的眼睛，空洞无神却大得吓人。
这会儿眼里蓄满泪水，泪珠止不住地流，他拼命哀求，拼命磕头，只为能够留在家里，守着那渺茫的希望等爹娘回家。
可是天不遂人愿，一双大手粗鲁地将人拽起来，尖细刺耳地刻薄声在耳畔响起。
“你这小哥儿，真是不知好歹，自从你爹娘死在外头，我和你大伯将人好好养大成人，处处为你思虑周全，如今还帮你寻得了跟镇上老爷结亲的大好机会，你不感恩就罢了，当着这么多人的面做这可怜样给谁瞧呢。”
说着还不解气似的，一双手摸索到小哥儿腰间臂弯，用力一拧，钻心的疼痛难忍，时苦没防备，痛得哼出了声。
李春花冷哼一声，一把将人推开，冷声道：“做这狐媚子样也没用，有这闹的心思不如乖乖洗把脸去屋里等着，一会儿镇上就来人接你了。”
言罢，冷着脸上前一把将院门关上，把门口看热闹的人全都关在了门外。
时大见状才从屋里出来，指挥李春花把时苦关进柴房去。
省得这小哥儿生出不该有的心思，到时候镇上来人接不到就完蛋了。
“哼，就会使唤老娘，要你干什么使的，凡事都把我往前头推，显得你时大多有风骨似的。”
李春花看不得自家汉子虚与委蛇的样子，翻了个白眼，上前揪着时苦肩头的衣裳，把人拖进了柴房。
门口传来“咔嚓”一声，时苦的心彻底沉了下去，明白自己终是跑不掉了，蜷缩在柴房一角，将脸埋进膝盖，默默泪流。
——镇上，李家府邸灯火通明，院落里布满红绸喜字，廊檐下匆匆走过几个丫鬟，忙里忙外伺候屋里的人更衣盥洗。
待吉时一到，身着不合身喜服的时苦被喜婆婆按跪在堂前，宽大的衣袖裤腿下藏着被绑住的手脚。
有人抱了只身上系着红绸、鸡冠硕大红艳的公鸡走上前，跪到他旁边。
在喜婆婆的高声唱和中，小哥儿被逼着和一只公鸡拜了堂。
“好了好了，赶快把他送进屋里去吧，不要让我儿等急了。”
高堂前坐着的富态妇人急匆匆起身，使唤喜婆婆将小哥儿送进洞房。
喜婆婆在两个丫鬟的帮助下，首接将时苦扛起来关进了后院的一间屋子。
“砰地一声”，屋里安静下来，除了时苦自外，只有床帐背后传来若有若无的喘气声。
时苦不敢上前，手脚被绑着也不便于行，只能蜷缩着往后退到角落，一张惨白的小脸惊慌失措地看着床帐那头。
忽地，床帐后头传来一阵剧烈的咳嗽声响，沙哑虚弱的声音似是在唤些什么。
时苦听不清，也不敢上前，哪怕后背己经抵到了墙角，还是不自觉想往后缩。
不知过了多久，也许只是一会会儿，床帐后头就没了动静。
与此同时，房门又被推开，刚刚把时苦扛进来的喜婆婆嘟嘟囔囔走了进来。
“瞧我这记性，忘了给你松绑了，好孩子，我给你把绳子解开，你可不能乱跑，乖乖伺候你夫君去。”
喜婆婆边说边把时苦手脚的束缚放开，随即将人扶起来往床帐那头拉。
时苦被绑得手脚发麻发软，使不上什么力气，只能被拖着往前。
半晌，才哆哆嗦嗦冒出句话。
“床、床上那人刚咳嗽了。”
“什么？”
小哥儿声若蚊蝇，喜婆婆没听清，随口问了一句，不待回答，两人己经到了床帐面前。
喜婆婆随手一撩床帐，转头正要再说些什么，就瞥见床上的人双目紧闭，面色苍白，嘴角残留着血迹，一副死气沉沉的模样。
“啊！
不好了，不好了，快来人啊！”