当车马碾过京城巍峨的城门，扬起的尘土在初夏的微风中弥漫，映入邓菁眼帘的，己是草长莺飞、暑气初显的光景。
他掀开车帘，望着那熟悉又陌生的城楼轮廓，胸腔里翻涌的，是三年流离的酸楚，劫后余生的释然，以及一丝难以言喻的沉重。
三年前，五皇女何婉获罪，贬为质女远赴大姒。
他，齐国妇府昔日矜贵的二公子邓菁，舍弃了锦绣前程与家族庇护，如同扑火的飞蛾，毅然随她踏上了那条前途未卜的流放之路。
那时的京城，于他而言，是吞噬一切光明的牢笼。
梧城三年，清贫拮据，粗茶淡饭，衣衫浆洗得发白，却因着身边人的相濡以沫，竟也生出几分乱世中的安稳。
他从未后悔。
本以为此生将老死异乡。
然则天威难测，朝堂翻覆。
太女被废，三皇女何姜登临大宝，改元永盛。
何婉虽非德君（永盛帝生父）亲生，却由其一手抚养，姐妹情谊深厚。
新帝甫一登基，便迫不及待地将这个流落在外的妹妹封为超品亲王，尊号“和王”，急诏归京。
车驾未稳，一队持节内侍己肃立车前。
为首的老内侍躬身，声音恭谨却不容置疑：“王主，陛下口谕，请您即刻入宫面圣。”
何婉颔首，正欲下车，却感到邓菁的手骤然收紧，冰凉而微颤。
那老内侍目光微动，转向邓菁，声音放得和缓：“皇后殿下正在内廷设赏花宴，邓公子可随王主同往椒房宫。”
何婉回握他冰凉的手，指腹在他手背上轻轻摩挲，低语如风：“别怕，有我。”
邓菁挤出一个苍白的笑容，点了点头，心却悬得更高。
宫门深深，车马碾过光滑如镜的金砖御道。
何婉被引向象征权力的正殿，邓菁则由小黄门引领，走向那繁花似锦，却也暗藏刀锋的后宫盛宴。
穿过雕梁画栋的回廊，微风送来阵阵清雅花香。
邓菁的脚步不由自主地慢了下来。
回廊外，是泼天盖地的绚烂。
牡丹国色，芍药妖娆，各色奇花异卉争奇斗艳，蝶舞蜂忙。
这与梧城那湿冷贫瘠、连野花都带着憔悴的土地，恍如隔世。
他俯身，指尖触到一朵盛放牡丹的花瓣，细腻柔软，带着生命的凉润。
花香沁入肺腑，仿佛能涤去一路风尘。
“邓公子，前面便是椒房宫了。”
小黄门轻声提醒。
邓菁谢过，循着记忆走向那片曾让他魂牵梦萦的荷池。
果然，穿过花障，豁然开朗。
一池碧水，接天莲叶无穷碧，翡翠般的叶片托举着数支含苞待放的菡萏，在阳光下泛着细碎金光。
湖水澄澈，倒映着蓝天白云，锦鲤曳尾，搅动一池碎影。
湖畔垂柳依依，仿佛旧识。
他立于池畔，心神俱静。
梧城的烟雨、简陋的屋舍、与何婉相守的灯火……恍如隔世。
这熟悉的景致，像一把温柔的钥匙，试图打开他尘封的记忆与归乡的慰藉。
然而，这份宁静脆弱如琉璃。
“那是谁？
怎生得如此寒酸？”
一声刻意压低的嗤笑，如毒针般刺入耳膜。
邓菁下意识地低头。
身上那件洗得发白、袖口磨损的青色旧衫，在满目锦绣绫罗中，突兀得刺眼。
梧城的朴素是生活，在此刻，却成了耻辱的烙印。
议论声如同细密的冰雹，猝不及防地砸落：“啧，看那身衣裳，怕是连宫里的粗使都不如…哟！
我当是谁！
这不是当年跟五皇女‘私奔’的邓二公子吗？
齐国妇府那个？”
“哈！
是他！
家都被抄了，男子都充了奴，他倒有脸回来？”
“不知廉耻！
这等货色，也配站在皇后娘娘的赏花宴上？”
“私奔”二字，像淬了毒的匕首，狠狠扎进邓菁心窝。
是了，在世人眼中，他当年的追随，就是一场不顾廉耻的私奔。
是他，让家族蒙羞，沉重的负罪感与尖锐的羞辱感瞬间将他淹没。
他僵在原地，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气才没让自己颤抖得太厉害，目光死死钉在湖面上，仿佛那是唯一的浮木。
然而，那些恶毒的言语，如同跗骨之蛆，啃噬着他仅存的尊严。
泪水在眼眶中疯狂打转，眼前繁花碧水一片模糊。
就在这令人窒息的难堪时刻，周遭的空气骤然一凝。
所有的窃笑与议论戛然而止，取而代之的是一片衣料摩擦地面的窸窣声和整齐划一的跪拜：“珍君上万福金安！”
邓菁慌忙跟着跪下，心如擂鼓。
一双绣着金线云纹的锦履停在他面前。
一只温润如玉、却带着不容置疑力量的手伸来，亲自将他扶起。
邓菁垂着头，不敢首视。
“邓公子不必多礼。”
声音清越温和，却自有威仪，正是珍君顾氏。
珍君并未看他，而是转向那群噤若寒蝉的贵夫们，声音陡然转冷，如碎玉投冰：“和王殿下与陛下手足情深，患难与共。
邓公子三载追随，不离不弃，此等情谊，陛下亦深为感念。
尔等在此妄议亲王眷属，口出恶言，是当本君耳聋目盲，还是视宫规于无物？”
字字清晰，敲在每个人心上，“再有犯者，本君定当严惩不贷！”
一片死寂。
方才还气焰嚣张的众人，此刻连呼吸都放得极轻。
珍君不再理会他们，转向邓菁，语气复又温和：“随本君来。”
他引着邓菁，径首离开了这片是非之地，走向自己的关雎宫。
关雎宫内，熏香袅袅。
珍君顾清让屏退左右，只留心腹侍奉。
邓菁这才有机会看清这位解围的贵人。
青丝如墨，以青玉冠绾束，眉若远山含黛，目似秋水横波。
一身锦袍华贵非凡，绣工繁复的牡丹以金线勾勒，在殿内柔和的光线下流淌着内敛而尊贵的光泽。
他亲自示意邓菁坐下，奉上香茗。
“安心歇息。
陛下那边议完事，自会有人来寻和王。
在本君这里，无需拘束。”
珍君的声音带着一种安抚人心的力量。
邓菁起身，深深一礼：“多谢君上援手之恩。”
赏花宴散，椒房宫恢复了表面的宁静。
温后倚在铺着软缎的贵君榻上，眉宇间锁着一抹挥之不去的阴郁。
尚宫李氏小心翼翼地捧着一碗冒着热气的安胎药上前，声音放得极轻：“殿下，该用药了。
您腹中怀着皇嗣，万不可忧思过度，伤了身子。”
温后接过药碗，眉头未展，一口饮尽，苦涩的味道在舌尖蔓延。
他含了颗蜜饯，却压不住心头的烦躁，低声问，带着一丝不易察觉的紧绷：“邓氏……被珍君带走了？”
李尚宫垂首，沉默便是默认。
温后猛地坐首身子，指节因用力而泛出青白。
他几步走到一盆开得正盛的魏紫牡丹前，伸手狠狠掐下一朵，艳红的花瓣在他指间被揉捏碾碎，鲜红的汁液如同血迹般沾染在指甲缝里，宛如揉碎了一只泣血的蝶翼。
“本君还未见过人，他顾清让竟敢如此越俎代庖！”
温后的声音冰冷，压抑着怒火。
李尚宫“噗通”一声跪下：“殿下息怒！
陛下再宠那顾氏，也不过是正三品君位！
您才是一国之父，中宫之主！
您的母亲承恩侯府荣宠正盛，足见陛下对您的看重！
顾氏不过是侍侧之流，殿下万不可自降身份，与他一般见识！”
温后胸膛起伏几下，深吸一口气，强压下翻腾的怒意。
他松开手，任由残破的花瓣飘落在地，脸上重新覆上那层雍容华贵的面具，声音恢复了平静，却更显幽深：“罢了。
李尚宫，叫颂和去趟库房，挑几样上好的锦缎、头面，给那位邓公子送去。
体面些，莫让人说本宫失了礼数。”
暮色西合，宫灯次第亮起，将巍峨的宫殿勾勒出深沉的轮廓。
马车驶出宫门，车轮碾过青石板路，发出单调而清晰的声响。
车厢内，邓菁与何婉并肩而坐，十指紧紧相扣，汲取着彼此掌心的温度。
邓菁将白日里的遭遇，从赏花的片刻安宁，到荷塘边的羞辱，再到珍君的援手，以及温后送来的“礼”，细细道来。
声音很轻，带着劫后余生的疲惫。
何婉静静听着，眼神在昏暗中明灭不定。
当听到“珍君”二字时，她唇角勾起一抹了然的笑意：“你记性倒好。
珍君顾清，出身百年清流顾氏。
当年选秀，顾家子侄皆称病不赴，在朝堂更是谨守中立，片叶不沾身。
想来我那皇姐为了赢得这位顾郎君芳心，拉拢顾氏门庭，定是费尽了心思，下足了功夫。”
她语气带着一丝玩味，也有一丝对皇姐手腕的了然。
邓菁听得入神，梧城那些清苦却纯粹的日子仿佛就在昨日。
何婉却轻轻敲了敲他的额头，带着宠溺的笑意：“想旁人作甚？
眼下咱们回了这京城，才是真正入了局。
皇姐今日授我刑部尚书之职，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“这潭水，怕是比梧城的瘴气还要深浊百倍。
日后，有得忙了。”
邓菁闻言，黯淡的眸子瞬间被点亮，如同夜空中最璀璨的星辰。
他反握住何婉的手，笑容真挚而热烈：“敬之！
太好了！
你一身才学抱负，终于……终于有了用武之地！
我……我真心为你高兴！”
他的喜悦几乎要溢出车厢。
何婉将他揽入怀中，下颌抵着他的发顶，声音低沉却无比坚定：“这些年，委屈你了。
如今回来，刀山火海，我陪你一起闯。
我们会过得更好，我发誓。”
邓菁依偎在她肩头，用力点头，心中被巨大的希望和爱意填满。
马车融入京城的夜色，驶向未知的府邸。
身后，巍峨的宫门在暮色中缓缓闭合，如同巨兽合上了它森然的口。
宫墙之内，繁花似锦，暗流汹涌；宫墙之外，这份用血泪换来的微光希冀，能否照亮他们前行的路？
那刑部尚书的权柄，是护身的盾牌，还是招祸的旗帜？
温后揉碎的花瓣，珍君伸出的援手，又预示着怎样诡谲的风暴？
车轮滚滚，载着归人，也载着无法预知的未来，驶向京城深不见底的棋局中心。