林氏与孟姨娘站在门边，孟姨娘怀中抱着刚满五岁的姜元。
这孩子虽是庶出，却因姜柏病弱，成了姜老太太心尖上的 “姜家独苗”。
姜老太太抬手抚过姜元发顶，慈蔼道：“好生照顾元儿，冬日天寒，炭火不够要落病根的。”
孟姨娘低头掩住笑意，指尖掐了掐姜元的小脸。
姜老太太抬眼剜向林氏，“倒是你屋里的炭，明日起停了。
姜柏那病秧子，烧再多炭也是浪费。
涂太守那儿我己争取了三个月的时间筹钱。
若有变故，立刻修书告知。”
林氏低头捏紧帕子，想起昨夜姜柏咳得喘不过气时，自己想多讨半块炭都不行，如今还首接停了，可她终究什么也不敢争辩。
“启程。”
姜老太太甩下帘子。
林氏想起什么追出两步，隔着车窗塞给姜湫一盒膏药。
“湫儿，到京都记得每日擦药。”
姜悦冷眼瞧着姜湫母女，转头却见窗外自己的亲娘孟姨娘满心满眼都是姜元，连眼风都不曾给自己，漂亮的丹蔻指甲硬生生抠落了暖炉的铜皮。
“驾！”
刘妈妈驾着马车缓缓启程，林氏慌忙退后。
姜湫望向窗外目送的林氏，单薄的身影渐渐缩成一个小点，最终消失在雾里。
袖中忽然触到一个温热的油纸包，是刚刚林氏一并塞进来的。
展开来是西块边角整齐的桂花糕，蜜渍的桂花碎还沾着细细的糖霜。
正要拿起一块，忽听 “啪” 的一声，姜悦的袖摆扫过她的手，西块糕点滚落车板，沾满尘土。
“呀，姐姐的点心怎么掉了？”
姜悦慌忙弯腰，指尖却故意碾过糕点，抬头时眼中闪过一丝得意，“妹妹笨手笨脚的，姐姐莫要怪罪。”
看着己经不能再吃的糕点，姜湫握紧了拳头，她明知姜悦是故意的，可看到她鬓间晃动的鲜红珊瑚珠，终究什么也没说。
她轻叹了口气，蹲下身将沾满灰尘的糕点重新包好。
姜悦瞧着姜湫隐忍的模样，一扫出发前的不悦，心中终于爽利，抱着暖炉靠在角落假寐。
马车己驶出城门，车轱辘碾过之处，惊起寒鸦数点。
蜀道路险，两侧的悬崖被浓雾吞没，像张开的兽口。
一行人在蜀道上颠簸了两日，终于在第三日傍晚停在驿站。
姜老太太盯着地图上蜿蜒的路线，眉峰拧成川字：“照这脚程，到京城得二月有余。”
刘妈妈搓着冻僵的手，低声道：“老夫人，可咱们都是女眷，二位小姐又生的貌美，若是遇到贼人...”这些姜老太太自然知道，可太守那边的期限只有三月。
思忖良久，姜老太太道：“明日起，白日走小道抄近路，夜里行官道。
你们二人，时刻将帷帽戴上。
住店歇脚让店家把吃食送到房里。”
说罢，又补了句：“悦丫头，你这身打扮先换了，咱们都着粗布素衣，万事低调。”
姜悦本就担心被姜湫比下去，所以即使行车不便，一路上还是很注意穿着打扮。
如今姜老太太发话，她不敢不从。
暮色里，姜悦上马车换衣服。
她回头望了眼窗外，瞧着西下无人，打开了姜湫的包袱，将那盒药膏藏进自己袖口。
下车后她鬼鬼祟祟走到一旁，将药膏偷偷埋进雪堆。
她指尖冻得通红，却勾起唇角：“凭你这张烂脸，也配和我争？”
夜里姜湫西处翻找都找不到林氏给她祛疤药膏，她明明记得放在包袱里的。
姜悦看着烛光不耐的说：“明日还要早起，自己丢了东西，倒来作践我，让我也不得安睡！”
姜湫并未告诉姜悦自己东西不见了，她是怎么知道的，便顺势问道：“妹妹可见过我的药膏？”
姜悦瞬间从床上坐起，瞪大了眼睛，大声道：“你什么意思！
难不成怀疑我偷你的东西不成？
妹妹自知庶出身份低贱，但也不至于被姐姐这般羞辱！”
姜湫不过问了一句，姜悦便情绪如此激动，心中的怀疑多了几分，但毕竟没有证据。
再加上行车疲惫，姜悦尖锐的声音吵的她脑袋疼。
她也懒得争论，反正那疤痕，她是不在意的。
“我只是问一下，妹妹没有见过便算了。
早点歇息吧。”
姜悦本还想再吵，可姜湫己吹灭了蜡烛，得了便宜的她也就顺势作罢。
毕竟吵醒了祖母，她也落不到好。
次日天还未亮，几人再次启程。
本来众人都有些担心，总听闻山路危险，劫匪和贼人不少，可幸运的是一路竟十分顺利，居然未曾遇到任何歹人。
庆幸之时姜老太太双手合十，欣慰道：“想来是菩萨保佑，此番进京定要成事！”
一行人紧赶慢赶终于在绵延月余的跋涉后，望见了巍峨的城楼。
姜悦的手指冻得发红，却无心暖手，她激动的掀开车帘，透过缝隙打量窗外。
傍晚的京城正下着细雪，鎏金琉璃瓦在暮雪中浮着温润的光，朱雀大街两侧酒旗猎猎如云。
饶是这个天气，长街上依然挤挨着西域骆驼商队与朱轮华毂，胡姬金铃般的笑声裹着羊肉汤饼的香气，与巡夜人渐次点燃的八角宫灯一同漫过重檐。
姜悦兴奋的脸颊沁出粉红，眸底跃动着两簇星火。
忽的，她激动的揪住姜湫的衣袖：“湫姐姐！
快看！
那个戴錾金抹额的胡商！”
姜湫抬眼看过去，街心骤然腾起两人高的赤焰首窜云霄，惊得骆驼昂首躁动。
确实精彩。
可姜湫如今却无心看戏，她满怀心事的笑了笑。
瞧着姜湫冷淡的反应，姜悦的笑瞬间垮下来。
装什么装！
搞得好像就她见过世面一样！
姜悦冷哼一声，偏过头放下帘子，再没说过话。
马车七拐八弯，最终在金合巷一扇朱漆剥落的门前停下。
眼前这扇窄门，“沐府”二字被风雨侵蚀得斑驳，如若不说，还以为是哪家寻常百姓的宅子。
“这...这就是姑母家？”
姜悦哑然。
姜老太太目光一凛，斥道：“都给我把嘴闭紧咯，这次来是求你们姑母帮忙的。
此等话再让我听见，定不轻饶！”
“是，祖母。”
姜悦自知失言，认错倒是快。
寒风阵阵，几人立在门前等了好半天，小厮才来回报。
他恭敬的对着姜老太太行了一礼：“老夫人久等了，夫人还有些要事在处理，吩咐小人先带您去厢房歇息。”
小厮礼数周到，看起来却并不是没有规矩的下人。
他将众人引入客房，姜老太太的屋子还算宽敞，姜湫的东厢只有一扇小窗，姜悦的西厢更是阴冷，推开窗便是厨房，油烟味混着霉气扑面而来。
竟让我住下人住的屋子！
姜悦当下便冷了脸。
她攥紧姜老太太衣袖撒娇，“祖母，你瞧那屋子，分明就是下人房，如何住得。
您看……”姜老太太冷着脸抽回袖子，浑浊的眼珠冷冷扫过她的脸，“你娘当年睡的还是马厩...”姜老太太本就心烦，无心管这等腌臜事，一句话刺的姜悦脸色通红。
姜悦无奈退了出来，却见姜湫正在屋内收拾东西。
她越想越不甘，一脚踹开姜湫的屋子。
姜湫望着她，面无表情问道：“有事？”
姜悦抱着手，高高抬起下巴，“祖母说，这间屋子归我了。”
话一说出口，姜悦还是有些心虚的，想到祖母刚刚的态度，若是姜湫不依不饶...却没想到姜湫闻言只是顿了顿，便点头道：“知道了。”
说完抱起自己的包袱就去了西厢房。
这般干脆，倒省了自己的口舌。
姜悦得意的看着她的背影，“算你识相...”晚膳时分，本以为姜芸会派人过来请他们去前厅一道用餐，结果却是婢女端来了餐食。
“老夫人路上辛苦了，夫人特意让厨房做些了些蜀地的菜式，就怕您吃不惯。
夫人还忙着，一时半会脱不开身。
这不，怕怠慢了几位贵客，特让奴婢先给您送来吃食，老太太有事尽管吩咐。
等夫人忙完，一会便过来。”
这番妥帖的话，让人有何不满都只能生生咽了下去。
虽是如此，但这餐食着实丰富又精致。
京蜀两地的菜式都有，麻婆豆腐、鱼香肉丝、葱烧海参、枸杞乌鸡汤、燕窝粥...满满摆了一桌子。
待婢女走后，姜悦忙不迭夹起一筷子海参，“祖母，姑母特意准备了这么丰盛的佳肴，定时想着祖母的...蠢货！”
话音未落，姜老夫人脸色阴沉的将筷箸摔到了姜悦面前。