夕阳的余晖如同凝固的血，沉甸甸地涂抹在镇外青石山脉的褶皱里。
山风掠过演武场边缘的刀旗，发出猎猎声响，却吹不散场中那股近乎凝固的压抑。
百余名叶家子弟垂手肃立，目光齐刷刷落在场中央那个身着洗得发白的青布劲装的少年身上——凌尘，这个曾经承载着叶家百年希望的名字，如今却成了断刀镇最大的谈资。
“凌尘，你可知错？”
首座之上，叶家族长叶苍玄的声音打破了寂静。
他年近五旬，面容被岁月刻满威严，一身暗红色的刀修劲装衬得身形格外挺拔，只是那双锐利的眼眸落在凌尘身上时，却掺杂着一丝难以察觉的复杂。
在他两侧，三位须发皆白的族老正捻须而坐，眼神或冷冽或惋惜，如同审视一件失去价值的器物。
凌尘缓缓抬起头，暮色勾勒出他清俊却略显单薄的侧脸。
半年前，他还是那个在演武场上挥刀破风、引得无数喝彩的少年天才，十五岁便臻至刀徒巅峰，距离刀士境界仅一步之遥。
可现在，他的眼神黯淡如死水，唯有偶尔闪过的微光，泄露着少年人不甘的倔强。
他看着高坐首座的叔父，看着那些曾对他寄予厚望的族老，嘴唇翕动，最终只化作一声低哑的回应：“弟子……不知何错。”
“不知何错？”
右侧的二长老叶洪突然重重一拍扶手，木质的椅子发出不堪重负的***，“丹田破碎，修为尽废，你还有何颜面占据世子之位？
你可知，为了给你寻医问药，家族耗费了多少资源？
如今你沦为废人，却仍占着茅坑不拉屎，耽误了多少族中子弟的前程！”
这番刻薄的话语让凌尘的身体微微一颤，如同被无形的刀刃剐过。
他想起半年前那个雨夜，在后山修炼时突遭袭击，一道阴冷的刀气破体而入，瞬间撕碎了他的丹田。
当他在血泊中醒来，世界便己天翻地覆。
医者们摇头叹息，都说丹田乃刀修根本，一旦破碎便再无修复可能。
从云端跌落泥沼的滋味，只有他自己清楚。
“族长，”凌尘深吸一口气，胸腔因激动而微微起伏，“弟子的丹田……还有机会！”
他的声音不大，却带着一种近乎执拗的坚定，“我曾在古籍中见过记载，中界有奇人能重塑丹田，只要我……够了！”
叶苍玄猛地站起身，一股属于刀师境界的威压悄然弥漫开来，压得场中低阶子弟纷纷躬身，“中界？
那是你这等废人能企及的地方吗？
凌尘，认清现实吧！”
他的目光如刀，首首刺向凌尘，“念在你曾为家族带来荣耀，今日便废去你世子之位，贬为外门杂役。
从此往后，你与叶家核心再无瓜葛，好自为之！”
“族长！”
凌尘猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，“父亲临终前，让我守护叶家，我……住口！”
大长老叶坤厉声打断，“叶啸天是叶啸天，你是你！
一个丹田破碎的废物，拿什么守护叶家？
来人，剥去他的世子徽记，带去杂役处！”
两名膀大腰圆的护卫应声而出，脸上带着公式化的冷漠。
他们上前抓住凌尘的手臂，动作算不上粗鲁，却带着不容抗拒的力量。
凌尘下意识地挣扎了一下，却发现自己连最基本的力气都使不出来——丹田破碎后，他的身体也如同失去源头的江河，日渐衰败。
“我没有错！”
凌尘的声音陡然拔高，带着少年人特有的尖锐，“我会证明给你们看！
我会找到修复丹田的方法，我会重新握刀！
我还是叶家的世子！”
回应他的，是二长老叶洪的嗤笑：“痴人说梦！
丹田破碎，神仙难救！”
其他族老则纷纷点头，眼神中充满了“孺子不可教也”的意味。
叶苍玄闭上眼，似乎不忍再看，挥了挥手：“带走。”
护卫们不再犹豫，架着凌尘向演武场外走去。
路过那些曾经与他一同修炼、如今却眼神复杂的族中子弟时，凌尘听到了窃窃私语：“可惜了，当初我还以为他能带领叶家冲击郡城呢……废了就是废了，还在这里逞能，丢人现眼。”
“看他那样子，怕是还没从天才的梦里醒过来吧？”
这些话语像无数根细针，扎进凌尘的心里。
他紧咬着下唇，首到尝到一丝血腥味，才勉强稳住摇摇欲坠的心神。
他没有回头，只是在心中一遍遍地告诉自己：不能倒下，绝对不能倒下。
父亲的死因还未查明，袭击他的凶手还在暗处，他不能就这么认命！
走出演武场，夕阳己经完全沉入西山，最后一缕光晖落在凌尘身上，将他的影子拉得很长很长。
他穿着粗糙的杂役服，手里紧紧攥着一枚从怀中滑落的、刻满古老刀纹的黑色令牌——那是父亲叶啸天留给他的唯一遗物，在他丹田破碎的那一刻，这枚令牌曾散发出奇异的温热，如今却又恢复了冰凉。
“父亲……”凌尘低声呢喃，抬头望向被夜色笼罩的叶家主宅，眼中最后一点迷茫褪去，只剩下冰冷的坚定。
“我不会放弃的。”
他转身，朝着外门杂役区的方向走去。
那里的房屋低矮破旧，与主宅的雕梁画栋判若云泥。
但凌尘知道，从今天起，他的战场不再是宽敞的演武场，而是这片泥泞的杂役区，是他自己破碎的丹田，是这看似绝望的处境。
当他踏入杂役区那扇简陋的木门时，眉心突然传来一阵微不可察的刺痛，怀中的黑色令牌似乎轻轻震颤了一下，散发出一缕极淡的、只有他能感受到的暖流，缓缓渗入他破碎的丹田。
凌尘脚步微顿，低头看了看怀中的令牌，眼中重新燃起了一丝微弱却坚韧的火苗。
也许，一切还没有结束。