这一战，清军面对的是当时世界上的三大列强——日不落帝国（英国）、沙皇俄国、奥斯曼土耳其帝国。这一战，堪称清代近三百年历史上最难打的一仗
公元 1875 年，清光绪元年的早春，西北大地寒风彻骨、大雪漫天，北国风光千里冰封。
清东阁大学士、陕甘总督左宗棠正在兰州城内总督衙前的雪地里踯躅而行，默默思索着军政大计。
面对当时的新疆危局，*** 岁高龄、已是风烛残年的左宗棠始终没有忘记二十多年前，在长沙城内的那一番湘江夜话。他平生最敬佩的林文忠公（林则徐）当面对他说: 新疆实乃万里沃土。未来西定新疆，非君莫属。
然而，此时的清王朝已是风雨飘摇、摇摇欲坠。曾经强盛无比的清军早已不复康乾盛世时的辉煌。
一方面，是强大的外敌，另一方面，是朝堂之上的政治漩涡。
左宗棠无法忍受当今朝廷中那些打算放弃新疆的种种论调。
在历史上，左宗棠有一句名言传之千古: 我之疆索，尺寸不可让人
实话实说，这个时候的新疆，绝大部分地区已经不在清朝的手里。此时的新疆大地上是一个伪政权——洪福汗国，它的首领叫阿古柏，一位来自浩罕汗国（今乌兹别克斯坦）的高级军官。
阿古柏的背后是英国人和土耳其人。他们已经和洪福汗国正式建交，并给阿古柏送来了精心准备的军事援助——专业的军官团、威力强大的新式枪炮，还有军饷。
而在新疆的西北部，清代新疆的政治中心——伊犁，也已经被沙皇俄国侵占，沙俄侵略军盘踞已久，并对新疆的东部虎视眈眈。
不客气地说，以此时清朝的实力，要想完成收复新疆的壮举，可谓难上加难，甚至可以说有点不自量力。
让人更加绝望的是，此时的清廷高层，对于要不要收复新疆还存在着巨大的争议——海防与塞防的争论愈演愈烈。
就在上一年十二月，大名鼎鼎的中兴名臣、淮军集团的首领李鸿章向朝廷呈上了著名的《筹议海防折》，里面言辞犀利地说道，如今国穷民弱，军费紧张，而沿
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