第3章 铜铃摇碎三更雪
周平裹紧黑袍，腰间铜铃在风雪里叮当作响，惊起几羽冻僵的寒鸦。
他伸手接住片雪花，看冰晶在青铜面具边缘融化成水，忽然想起栖云村那女童递来的药酒——此刻酒葫芦早空了，伤口却还在隐隐作痛。
“这位客官，要住店么？”
破庙檐角垂着冰棱，庙门半掩处探出张皱巴巴的脸。
老乞丐裹着补丁摞补丁的棉袄，指甲缝里嵌着陈年黑垢，却把“客官”二字咬得字正腔圆。
周平瞥见庙内蜷缩着七八个流民，最小的孩子正用树枝在泥地上画糖葫芦，忽然觉得这破庙比青崖镇的客栈更暖和些。
“住一晚。”
他摸出几枚铜钱，却被老乞丐推了回来。
“瞧您这身打扮，是斩妖的侠士吧？”
老人浑浊的眼睛亮起来，“庙里柴火管够，热水管够，就想听您讲讲外头的故事。”
话音未落，庙外突然传来刺耳的尖笑。
周平瞳孔骤缩，铜铃猛地炸响——那声音像是生锈的铁链在刮擦锅底，带着股让人牙根发酸的黏腻感。
流民们吓得抱作一团，画糖葫芦的孩子哇地哭出声来。
庙门轰然洞开，风雪卷着血雾倒灌而入。
三个浑身缠满绷带的怪物立在门槛处，绷带缝隙里渗出腥臭的脓水，本该是眼睛的位置凸起两根肉须，正对着周平不停颤动。
“找到你了，写血字的侠士。”
中间那怪物的声音从胸腔深处挤出来，绷带突然化作千百条蛇，嘶嘶吐着信子扑来。
周***手抽刀，刀身却在半空顿住——他看见怪物绷带下若隐若现的人类面孔，分明是二十来岁的青年。
“你们被妖物附身了？”
他往后退半步，铜铃发出急促的嗡鸣，“我可以帮你们......帮？”
怪物突然扯开绷带，露出胸口正在蠕动的黑色肉瘤，“当我们喝下那碗‘化魂汤’的时候，就己经是死人了！”
肉瘤裂开血盆大口，喷出腐蚀性的黑雾，“与其变成任人宰割的行尸，不如先撕烂你这张假慈悲的面具！”
短刀劈开黑雾的瞬间，周平听见自己骨节发出咔咔的声响。
他突然想起《剑经》里那句“慈不掌兵”，可当刀锋抵住怪物咽喉时，对方眼底那抹人类的恐惧，又让他的手腕不受控制地颤抖。
“愣着干什么！
杀了他们！”
老乞丐突然抄起烧火棍，狠狠砸在最近的怪物头上，“这些东西白天扮成流民混进来，刚才己经啃了两个娃！”
周平猛地转头，只见庙角蜷缩的人群里，不知何时多了两具残破的孩童尸体，衣角还沾着没画完的糖葫芦。
“操！”
周平骂骂咧咧挥刀，刀光化作怒雷。
他终于明白妖魔为何越来越狡猾——它们开始用人类的苦难当诱饵，用道德的枷锁捆住侠客的手脚。
铜铃疯狂作响，他在血雾中横冲首撞，黑袍被撕开无数裂口，却在某刻突然悟了：慈悲不是优柔寡断，而是斩尽邪恶后，还能蹲下身给活着的人擦去眼泪。
最后一个怪物倒下时，周平单膝跪地喘着粗气。
老乞丐颤巍巍递来碗热水，他却盯着怪物胸口的黑色肉瘤——那肉瘤上浮现出密密麻麻的小字，像极了用妖血写就的契约。
“这是......血契？”
他用刀尖挑起肉瘤，发现背面刻着朵诡异的莲花，和栖云村婴孩碎布上的图案如出一辙。
庙外风雪不知何时停了，月光给万物披上银纱。
周平撕下黑袍一角包扎伤口，转头看见画糖葫芦的孩子正踮着脚，把半块冷硬的窝头塞给他。
“大侠吃肉。”
孩子奶声奶气地说，脏乎乎的脸上还挂着泪痕。
他突然笑了，青铜面具下的声音带着几分无奈：“小祖宗，这是窝头，不是肉。”
“可你打妖怪的样子，比画本里的大将军还威风！”
孩子眼睛亮晶晶的，“等我长大了，也要当大侠，用糖葫芦把妖怪甜死！”
周平摸着孩子的头，忽然觉得腰间的铜铃没那么冷了。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
七八个蒙面人骑着高头大马停在庙前，为首的汉子腰佩玉牌，上面刻着“镇妖司”三个篆字。
“听说有妖物作乱？”
汉子扫了眼满地尸体，目光落在周平的青铜面具上，“这位兄台，斩妖除魔的活儿，还是交给我们专业人士比较好。”
周平擦着刀上的血，慢悠悠道：“哟，早干嘛去了？
等妖怪把人啃得剩骨头了，镇妖司这‘专业人士’踩着点来收尸？”
汉子脸色骤变，手按在剑柄上：“你可知污蔑朝廷命官是什么罪名？”
“污蔑？”
周平晃了晃刀尖，上面还沾着血契残片，“要不您给大伙儿讲讲，这妖物身上的血契，怎么和镇妖司的莲花印一模一样？”
庙内突然陷入死寂，流民们惊恐地看着镇妖司众人，画糖葫芦的孩子更是首接躲到了周平身后。
汉子的脸涨得通红，突然暴喝：“给我拿下这妖言惑众的狂徒！”
剑光出鞘的刹那，周平的铜铃再度炸响。
他护着身后的流民退到庙柱旁，短刀划出半轮血月。
这场架打得比杀妖还累，既要防着误伤百姓，又要应付这些拿着朝廷俸禄的“专业人士”。
混战中，周平瞥见一个蒙面人偷偷往怀里塞血契残片。
他冷笑一声，甩出腰间铜铃。
铜铃化作流光缠住那人手腕，扯出怀里的半卷文书。
月光下，文书上“镇妖司机密”几个大字刺得人眼疼，而下方密密麻麻的名单里，赫然写着十几个被标注为“可牺牲”的村庄。
“这就是你们的专业？”
周平将文书甩在汉子脸上，“用百姓当诱饵养妖，再打着除魔的旗号领赏？”
汉子脸色青一阵白一阵，突然恼羞成怒：“给我杀了他！
死无对证！”
刀光剑影间，周平感觉伤口又崩开了。
但这次他的眼神格外清明——原来比妖魔更可怕的，是人心的贪婪。
当他的短刀抵住汉子咽喉时，忽然想起《剑经》里被自己用朱砂圈起来的那句话：“侠者，诛的从来不是皮相，而是藏在衣冠下的恶鬼。”
“滚。”
周平收刀入鞘，踢开脚边的文书，“带着你的人滚。
要是再让我看见镇妖司的人祸害百姓......”他晃了晃染血的铜铃，“下次就不是在你脸上刻字这么简单了。”
镇妖司众人灰溜溜离去后，老乞丐突然跪在地上。
周平吓了一跳，慌忙去扶：“老人家使不得！”
老人却固执地磕了个头：“大侠救了我们的命，可我们......我们连顿热乎饭都拿不出来......打住打住！”
周平赶紧把老人拽起来，“您要真过意不去，就给我讲讲，这附近哪儿能买到糖葫芦？”
他低头看着躲在身后的孩子，面具下的嘴角扬起笑意，“毕竟答应了小祖宗，要请他吃比画本里还甜的糖葫芦。”
庙内响起稀稀拉拉的笑声，混着柴火噼啪的爆裂声，渐渐驱散了血腥气。
周平望着庙外重新飘落的雪花，忽然觉得这江湖再黑暗，只要还有人愿意为陌生人点亮一盏灯，他这把断刀，就永远有出鞘的理由。