1子时刚过，扬州城被一场骤雨浇透。醉仙阁本该是笙歌未歇、脂粉流香的时候，

此刻却炸开了锅。尖叫声撕破雨幕，带着一种纯粹的、动物般的恐惧，盖过了喧嚣的雨声。

人影在灯火通明的雕花楼里仓皇奔突，像一群被惊散的蛾子。珠帘被慌乱的身体扯断，

噼啪作响，滚落的珍珠混着湿淋淋的泥水脚印，在猩红的地毯上碾过一片狼藉。

浓得化不开的脂粉气，混杂着呕吐物的酸腐和一股…一股隐隐的铁锈腥甜，

被湿冷的雨气裹挟着，弥漫在每一寸令人窒息的空气里。沈砚逆着这溃散的人流，

一步步走上通往天香阁的楼梯。他身形挺拔，一身半旧的靛蓝布袍被雨水浸得颜色深暗，

紧贴着肩背，勾勒出瘦削却蓄力的线条。雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，

砸在光可鉴人的紫檀木梯上，悄无声息。他脸上没什么表情，唯有那双眼睛，

沉静得像两口深不见底的古井，映着四周疯狂摇曳的灯影和一张张扭曲惊恐的面孔，

却不起丝毫波澜。天香阁的门虚掩着，刺目的朱红门漆在晃动的灯火下，如同凝固的血。

一只女子的手，惨白得没有一丝活气，无力地从门缝底下伸出来，五指微张，指尖涂着蔻丹，

猩红欲滴，以一种绝望的姿态垂落在冰冷的地板上。那手腕纤细，

上面松松套着一只水色极好的翡翠镯子，此刻也失了温润的光泽，死气沉沉。

沈砚的脚步在门前顿住。他抬手，轻轻推开了那扇沉重的门。浓郁的血腥味扑面而来，

浓烈得几乎有了实质，像一只冰冷滑腻的手攥住了人的喉咙。房间极尽奢华，云锦帐幔低垂，

金猊香炉里残烟袅袅，散发出一种甜腻得令人作呕的暖香，

与血腥气诡异而猛烈地纠缠在一起。地上，大片暗红粘稠的血迹正缓慢地洇开，

如同开了一朵巨大、狰狞的恶之花。花魁柳含烟就倒在这片血泊中央。

她身上那件价值连城的缕金百蝶穿花云缎裙，已被自己的血浸透了大半，湿漉漉地贴在身上，

勾勒出僵硬的曲线。她仰面躺着，那张曾颠倒众生的脸孔此刻却因极致的痛苦而扭曲变形，

七窍都凝着乌黑的血痕，眼珠几乎要瞪出眶外，凝固着最后刻骨的惊骇。

乌黑的长发四散开来，有几缕被粘稠的血浆糊在惨白的颈项和脸颊上，像蜿蜒的毒蛇。

一个穿着素淡青布衣裙的丫鬟跪在尸体旁，身子抖得如同秋风里的最后一片叶子。

她正用一块素白的手帕，一遍遍徒劳地擦拭着柳含烟脸上、颈上不断渗出的黑血，

可那污秽仿佛无穷无尽，很快又浸透了手帕，染红了她纤细的手指。她整个人像是失了魂，

只有那双手还在机械地重复着擦拭的动作，发出一种压抑的、仿佛从肺腑深处挤出来的呜咽，

断断续续，不成调子。她低垂着头，雨水和泪水混在一起，顺着苍白的脸颊滑落，

砸在血泊里，溅起微不可闻的涟漪。她青布裙子的下摆，早已被血彻底浸透，

沉甸甸地贴在地上，颜色暗得发黑，乍一看，

竟像一只被钉死在血泊里的、湿透了翅膀的蝴蝶。沈砚的目光在那丫鬟身上停留了一瞬，

那双深潭般的眼眸里飞快地掠过一丝极淡的审视，随即移开。他环顾四周。

精致的紫檀木圆桌翻倒在地，杯盘狼藉，一个摔碎的琉璃酒盏碎片深深扎在血泊里，

残留的琥珀色酒液混着血水缓缓流淌。另一只幸存的玉杯滚落在不远处。离尸体不远，

那尊精致的金猊香炉歪倒在波斯地毯上，炉盖掀开，里面燃烧过的香灰洒落出来一些，

甜腻的香气正是由此处散逸。窗户紧闭，插销完好。他蹲下身，避开大滩的血污，

指尖小心翼翼地拈起一小撮香炉边洒落的灰烬，凑到鼻端。那甜腻的暖香之下，

似乎还藏着一缕极其细微、难以捕捉的辛辣。他眉头几不可察地蹙了一下。

目光再次扫过尸体，最终停留在柳含烟微微张开的嘴唇和扭曲的面容上。他伸出手，

指背极其迅速地在她冰冷的手腕上拂过，又极快地收回。“是她自己摔的！不关我的事！

是那酒！一定是酒里有毒！”一个尖锐变调的声音猛地炸响在门口。是醉仙阁的老鸨徐妈妈，

她肥胖的身体裹在俗艳的锦缎里，此刻脸色煞白如纸，抖得像筛糠，一手死死扒着门框，

另一手指着地上那只幸存的玉杯和翻倒的酒壶，

涂着厚厚脂粉的脸因为恐惧和推卸责任而扭曲变形。“是那个姓赵的！赵四海！

他今晚来找含烟，喝的就是这壶酒！他求爱不成，肯定是…肯定是他下的毒手！

”徐妈妈的声音嘶哑，如同被砂纸磨过，眼中却射出怨毒的光。沈砚没有理会她刺耳的指控，

他缓缓站起身，目光如冰冷的探针，再次扫过整个混乱而奢靡的死亡现场。

那只从门缝伸出的惨白手腕，那丫鬟小蝶浸透在血泊中的青色裙裾，

还有香炉里那一缕若有似无的辛辣气息……无声的碎片沉入他眼底那口深潭。

2扬州府衙的后堂，弥漫着一股陈腐纸张和劣质茶叶混合的沉闷气味。

昏黄的烛光在沈砚面无表情的脸上跳跃。“沈先生，你这是在质疑我扬州府衙的断案能力？

”主簿李庸捻着稀疏的山羊胡，眼皮耷拉着，语气带着明显的敷衍和不耐烦。

他面前摊开的卷宗墨迹未干，上面赫然写着“妒杀”二字，嫌犯的名字正是富商赵四海。

沈砚的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力：“李主簿，此案疑点甚多，

定为妒杀，恐怕过于草率。”“草率？”李庸嗤笑一声，肥胖的手指戳着卷宗，

“人证物证俱在！赵四海当晚确实在柳含烟房中饮酒，两人争执声楼下仆役都听见了！

那酒盏里验出了剧毒‘鹤顶红’，不是他下的毒，难道是鬼不成？

至于你提到的什么香炉灰…”他摆摆手，一脸不屑，“仵作验得明白，就是寻常的苏合香，

安神用的！那柳含烟夜夜笙歌，点些安神香有何稀奇？”“稀奇之处在于，

”沈砚目光平静地迎上李庸，“‘鹤顶红’见血封喉，中毒者立毙。可柳含烟七窍流血，

毒发迹象猛烈，却并非瞬间致命。她曾剧烈挣扎，翻倒桌椅，甚至爬到门边。

若只是酒中毒发，何至于此？”李庸被问得一滞，旋即强辩：“那…那或许是毒药分量不足！

或是她体质特殊！沈先生，你已不在刑部多年，这些微末细节，就不必吹毛求疵了吧？

赵四海有动机，有毒物，争执有人证，铁证如山！”“动机？

”沈砚嘴角牵起一丝极冷的弧度，“赵四海豪掷千金为柳含烟赎身，人尽皆知。他图谋已久，

为何在即将得手时下毒？于情于理，说不通。再者，争执声有，但具体争执内容，无人听清。

仅凭此便定杀人动机，岂非儿戏？”他向前一步，

无形的压迫感让李庸下意识地往后缩了缩肥胖的身体。“还有那香炉灰，寻常苏合香？

主簿大人可曾亲自嗅过现场残留？甜腻之下，是否另有一股极淡的辛辣气息？此物，

恐非寻常苏合香那么简单。”李庸的脸色一阵青一阵白，被堵得哑口无言。他猛地一拍桌子，

色厉内荏：“沈砚！此案已结！赵四海也已招认！你休要在此胡搅蛮缠，扰乱法度！来人，

送客！”两名衙役应声上前，面上带着公事公办的冷漠。

沈砚看着李庸那张因心虚和恼怒而涨红的脸，心中了然。这草草结案背后，

恐怕少不了赵家银钱开道的手笔。他不再多言，只是深深地看了李庸一眼，那眼神平静无波，

却让李庸莫名地感到一阵寒意。他转身，靛蓝的袍角无声地扫过门槛，

离开了这弥漫着昏聩气息的府衙。3醉仙阁虽暂时封了天香阁，

但其余地方依旧在徐妈妈强作镇定的操持下开门迎客。只是往日的喧嚣浮华蒙上了一层阴翳，

丝竹声也显得有气无力。沈砚再次踏入这里，避开人群，凭着那日混乱中记下的方位，

悄无声息地接近天香阁后侧堆放杂物的窄巷。雨水在青石板凹处积成小小的水洼，

倒映着阴沉的天色。他锐利的目光扫过湿滑的墙面和地面。忽然，墙角一块松动的青砖边缘，

一点极其微小的、暗红色的痕迹引起了他的注意。那痕迹被雨水冲刷得只剩淡淡一层，

若非他眼力惊人，几乎难以察觉。他用指甲小心刮下一点残留，凑到鼻尖。

一丝极淡的、甜腥中带着微酸的气息，混杂在潮湿的泥土味里。不是柳含烟的血。

那血泊浓烈粘稠，带着铁锈味。而这个…更像是某种特殊的胭脂，或是…某种秘药？

他沿着窄巷继续搜寻。在靠近后厨排水沟的角落，一堆湿漉漉的烂菜叶下，

一个被踩扁的油纸包半掩在污泥里。沈砚用树枝挑开，油纸包内残留着少许暗红色的膏体，

气味与墙角那点痕迹如出一辙。他小心地用干净油纸包好残膏。就在他直起身的瞬间，

巷口光线一暗。是那个丫鬟，小蝶。她端着一个盛着供品香烛的托盘，

像是要去后巷角落那个不起眼的土地祠祭拜。骤然在昏暗的窄巷里看到沈砚，

她显然吓了一跳，瘦削的肩膀猛地一缩，托盘里的东西差点晃落。她低垂着头，

长长的眼睫剧烈地颤动着，脸色比上次见到时更加苍白憔悴，仿佛一阵风就能吹倒。

“沈…沈大人？”她的声音细弱蚊蚋，带着惊魂未定的颤抖。沈砚的目光落在她身上，

在她那双紧抓着托盘边缘、指节因用力而发白的手上停留了一瞬。那双手，

沾过柳含烟的黑血，此刻却显得异常干净。“是你。”他语气平淡，听不出情绪，“去祭拜？

”“是…是…”小蝶头垂得更低，几乎要埋进胸口，

给小姐烧点纸钱…求土地公保佑她…早登极乐…” 话语里带着浓重的鼻音和化不开的悲戚。

沈砚点点头，侧身让开狭窄的通道。小蝶几乎是贴着墙根，

飞快地、悄无声息地从他身边溜了过去，像一只受惊过度的小兽，青布裙裾扫过潮湿的青砖。

在她擦身而过的刹那，沈砚的目光锐利如鹰隼，捕捉到她右手手背上，靠近腕骨的地方，

一道浅浅的、月牙形的旧疤痕，颜色比周围皮肤略淡。小蝶的身影消失在巷子拐角，

只有压抑的啜泣声被风吹送过来，断断续续。沈砚站在原地，巷子里的阴冷湿气似乎更重了。

他摊开手掌，看着掌心里那个包着残膏的油纸包，又抬眼望向小蝶消失的方向。

那悲恸欲绝的呜咽是真的，但那手背上的月牙疤，

还有她此刻出现在这条偏僻窄巷的时机……疑云非但未散，反而更浓了。那悲恸之下，

是否藏着别的什么？4“回春堂”药铺的里间，弥漫着干燥药草的苦香。老掌柜须发皆白，

戴着水晶磨成的厚厚镜片，正对着窗外的天光，

极其小心地用银刀刮取油纸包里那点暗红残膏。他时而凑近细嗅，

时而用指尖捻开一点观察色泽，眉头紧锁。“如何？”沈砚的声音打破了室内的沉寂。

老掌柜放下银刀，长长吁了口气，神色凝重。“沈先生，此物…歹毒得很啊！

”他指着那点残膏，“此乃‘赤蝎涎’，取西域火毒赤尾蝎的毒腺，

混合数种至阳燥热的药材秘制而成。单用此膏，涂抹关节可驱寒止痛，但药性极其猛烈霸道，

等闲人受不住。若有伤口沾染，立时如烈火灼烧，痛彻心扉。”他顿了顿，

浑浊的老眼里闪过一丝惊悸：“可若…若将此物投入香炉焚烧，其烟与寻常苏合香混在一处，

几可乱真，但烟中便含了无形火毒。若再饮下寒凉之物，尤其是性极寒凉的酒水，

譬如…譬如西域的‘冰魄烧’？”老掌柜看向沈砚。沈砚眼神一凝：“柳含烟当晚所饮，

正是赵四海带去的西域贡酒‘冰魄烧’！”“那就对了！”老掌柜一拍大腿，“冰火相激，

剧毒立生！其毒猛烈远胜鹤顶红，中者五内如焚，血脉逆行，痛苦万状，七窍流血而死！

死状…死状正与先生所言相符！”沈砚的心沉了下去。原来如此！毒不在酒，也不全在香，

而在酒与香的相遇！一个精心设计的连环杀局！

他脑海中瞬间闪过天香阁的景象：翻倒的酒壶，泼洒的冰魄烧，歪倒的香炉，

袅袅的毒烟…柳含烟在毒发剧痛中挣扎翻滚，无意间将酒液泼洒到香炉附近，

加速了这场致命的相遇！“此毒发作，需要多久？”沈砚追问，声音低沉。“烟毒入体，

若未遇寒凉之物引动，潜伏期可长可短，视乎吸入多少。但一旦引动…”老掌柜摇头，

“快则十数息，慢也不过半盏茶的功夫，必死无疑！”沈砚谢过老掌柜，走出回春堂。

扬州城午后的阳光有些刺眼，街市喧嚣，但他的心却像浸在冰水里。毒理已明，

指向一个极其熟悉柳含烟生活习惯、能同时接触香料和酒水的人。小蝶的身影，

她擦拭尸体时那浸透鲜血的青色裙裾，她手背上那道月牙形的旧疤，

以及窄巷里那惊惶一瞥…在他脑中骤然清晰。5醉仙阁的喧嚣被刻意压低。

沈砚坐在二楼临窗一个不起眼的角落，面前只放着一杯清茶。

他看似随意地打量着楼下的莺莺燕燕，目光却锐利地扫过每一个角落。“哎哟，沈大人，

您可真是稀客！今日怎么有兴致来我们这儿听曲儿了？”徐妈妈扭着腰肢过来，

脸上堆着夸张的笑，眼底却藏着警惕和一丝不易察觉的慌乱。沈砚没看她，

目光投向楼下弹奏琵琶的乐师。“听说柳姑娘生前最爱听谢师傅的琵琶？

”徐妈妈顺着他的目光看去，一个身着素雅青衫的中年男子正专注地拨弄琴弦，侧脸沉静。

“是啊是啊，谢师傅的琵琶是一绝，含烟姑娘最是欣赏。唉，

可惜了…红颜薄命啊…”她掏出帕子按了按眼角，毫无诚意地干嚎了两声。

“柳姑娘出事那晚，谢师傅可在阁中献艺？”徐妈妈眼珠一转：“在！当然在！

前厅那么多客人听着呢！谢师傅那晚一直弹到快子时，客人们都散了才歇下。

好多人都能作证！”她语气笃定，急于撇清关系。沈砚端起茶杯，

轻轻吹开浮沫：“那另一位…惜玉姑娘呢？”惜玉是醉仙阁的另一位红牌，

向来与柳含烟不和，争抢恩客是常事。徐妈妈的脸僵了一下，随即又堆上笑：“惜玉啊？

她那晚可老实了！也不知是吃坏了什么，下午就开始上吐下泻，发着高烧，人都糊涂了，

一直昏睡到第二天晌午！她房里的小丫头春桃，还有去瞧过的大夫都能证明！

她连床都下不来，哪有气力去害含烟？”她顿了顿，压低声音，“大人，

您可别听外头瞎嚼舌根，她们姑娘家是有些小龃龉，但也不至于…不至于杀人哪！

”沈砚不置可否，目光转向楼下穿梭的仆役：“那个叫小蝶的丫头，跟了柳姑娘多久了？

”“小蝶？”徐妈妈愣了一下，显然没想到沈砚会问起这个不起眼的丫鬟，

“她…有六七年了吧？是含烟自己从人牙子手里挑来的，手脚还算麻利，就是性子闷得很，

三棍子打不出个屁来。含烟…待她也就那样吧，打骂是常有的事。”她撇撇嘴，

语气里带着一丝对下人的轻蔑。“打骂？”沈砚捕捉到这个细节。“嗨，这有什么稀奇！

”徐妈妈不以为然，“含烟那性子您还不知道？心气儿高，脾气也大。

小蝶笨手笨脚打翻个茶盏，弄皱了裙子，挨几下打骂再正常不过了。做下人的，

哪个不是这么过来的？”她似乎觉得沈砚问得太多余。“出事那晚，小蝶在何处？”“她？

”徐妈妈皱起眉努力回忆，“那晚…赵大官人来，含烟要沐浴熏香，

小蝶一直在天香阁里伺候啊。后来赵大官人来了，她就被打发出来了。

再后来…再后来就是她头一个发现含烟出事的，哭天抢地喊人…唉，吓死个人了。

”她拍着胸口，心有余悸的样子。沈砚放下茶杯，杯底与桌面发出轻微的一声脆响。

“也就是说，柳含烟毒发之时，小蝶并不在房中？”“肯定不在啊！”徐妈妈笃定道，

“赵大官人在里面，她一个小丫头片子，哪能在跟前碍眼？含烟让她出来，

她就得乖乖出来候着！”沈砚不再发问。谢乐师众目睽睽下演奏，人证无数；惜玉卧病在床，

有大夫和丫鬟作证；小蝶在柳含烟毒发前就被支出了房间。而真正致命的毒物组合，

需要提前在香料中做手脚，并确保柳含烟在焚香期间饮下特定的寒酒。这三人，

竟都巧妙地避开了“行凶”的时机，拥有近乎完美的不在场证明！迷雾非但没有散去，

反而变得更加扑朔迷离。谁，能同时利用这三人的“不在场”，完成这场精密的谋杀？

沈砚的目光，再次投向天香阁紧闭的房门方向，那扇门后，似乎隐藏着比死亡更深的黑暗。

6夜色如墨，沉甸甸地压在扬州城鳞次栉比的屋顶上。

白日里喧嚣的运河码头此刻也沉寂下来，只有浑浊的水流拍打石岸的呜咽声。

沈砚的身影如同融入黑暗的鬼魅，沿着湿滑的河岸悄无声息地移动。这里是城市的背面，

污水横流，空气中弥漫着腐烂垃圾和劣质油脂的混合臭味。低矮破败的窝棚挤在一起，

像一片生长在脓疮上的霉斑。他此行的目标，是码头边一个叫“癞头老六”的混混。

此人消息灵通，专做些见不得光的勾当，也是柳含烟生前偶尔会“光顾”的对象——据闻，

她有些“特殊”的“货”需要处理。在一间散发着浓烈鱼腥和汗臭的窝棚里，

沈砚找到了目标。癞头老六正就着一盏昏暗的油灯，啃着一块看不出原貌的硬饼子。

他头上果然顶着几块难看的癞疮，一双三角眼警惕地打量着突然闯入的不速之客。“买消息？

”老六的声音沙哑难听，带着江湖人的油滑。沈砚没有废话，

一枚成色极好的碎银子无声地落在油腻的破木桌上，滚了几滚。

银子发出的微光让老六的三角眼瞬间亮了。他舔了舔干裂的嘴唇，

一把将银子攥在手心：“大爷想知道什么？”“柳含烟，”沈砚的声音压得很低，

在狭小的空间里却异常清晰，“她除了醉仙阁的花魁，还做什么买卖？

”老六脸上的贪婪僵了一下，眼神闪烁起来，透出明显的畏惧：“这…大爷，

这可不兴乱说啊…含烟姑娘都…都去了…”又一枚碎银子落下，分量更足。老六咽了口唾沫，

三角眼里的挣扎被贪婪彻底压过。他凑近沈砚，一股恶臭扑面而来，声音压得极低，