灵州辞

苏砚蜷缩在运河边的芦苇丛里，雨水顺着斗笠的边缘往下淌，在下巴尖汇成细流，滴进怀里那包冰冷的铁屑中。

怀里的铁屑是他从苏家库房偷的。

三天前父亲被听竹苑的人带走时，指尖在他掌心快速划过，留下三道刻痕——那是库房第三排货架的暗语。

他撬开货架底层的青砖，只找到这包用油布裹着的铁屑，还有半片青竹符，符上的纹路被摩挲得发亮，像母亲梳头发时用的篦子。

“吱呀——”远处传来乌篷船的橹声，在雨夜里拖得格外长。

苏砚下意识往芦苇深处缩了缩，斗笠的竹篾刺得脸颊生疼。

他看见船头挂着盏马灯，昏黄的光晕里站着个穿青衫的修士，腰间悬着支竹笛，笛尾的银饰在雨里闪着冷光——是听竹苑的人。

听竹苑的修士总爱穿青衫，像极了姑苏城外漫山遍野的竹林。

他们说苏家欠了听竹苑三条人命，要用三代子弟的灵力来偿，可苏砚分明记得，小时候听竹苑的林阁主总爱往他手里塞桂花糖，说他“灵脉里有竹的韧，也有铁的硬”。

马灯的光扫过芦苇丛，苏砚屏住呼吸，指尖无意识地捻起一粒铁屑。

铁屑尖锐的棱角刺进掌心，混着雨水渗出血珠，竟在他指尖凝成道微弱的青芒。

这是他第一次在没有竹笛引导的情况下引动灵力，惊得他差点咬到舌头。

乌篷船慢慢驶远，橹声越来越轻。

苏砚松了口气，后背的衣衫早己被冷汗浸透，贴在身上像层冰。

他摸出那半片竹符，符上的纹路在雨夜里泛着淡绿，与他指尖的青芒隐隐呼应——这是母亲临走前塞给他的，说“遇到听竹苑的人，就把符藏好”。

三天前母亲为了护他，被听竹苑的苏清漪打伤。

那女人是听竹苑派来“指导”他修行的，总爱用竹笛敲他的灵脉，说他“一身铁腥味，玷污了听竹苑的清修”。

当时苏清漪的竹笛离他咽喉只有三寸，母亲扑过来挡在他身前，竹笛的灵力撞在母亲后心，她喷出的血溅在竹符上，像朵骤然绽放的红梅。

“苏家的种，果然都带刺。”

苏清漪的声音冷得像冰，竹笛在她指间转了个圈，“你父亲不肯说古船的下落，你以为躲得掉？”

苏砚那时只知道发抖，首到母亲捂着伤口对他摇头，他才抓起墙角的铁砧砸向苏清漪，趁乱抱着铁屑和竹符钻进了后院的排水沟。

排水沟里的淤泥没到膝盖，混着他的眼泪和血，流进了姑苏城外的运河——就像此刻他藏身处的芦苇根，在泥泞里拼命往深处钻。

雨势渐小，天边透出点鱼肚白。

运河的水面上浮着层薄雾，把远处的拱桥晕成道模糊的黑影。

苏砚饿得发慌，摸出怀里最后半块干饼，饼渣掉在铁屑上，竟被那微弱的青芒烧成了灰。

他这才发现，铁屑在掌心发烫，每一粒都像颗小小的火种。

父亲说过，苏家的灵脉与寻常修士不同，能引铁器中的“刚”，只是千百年来被听竹苑用竹笛的“柔”压制着，像被捆住的烈马。

“哗啦——”芦苇丛突然被拨开，苏砚吓得差点把铁屑撒进水里。

来的是个撑船的老妪，披着件打满补丁的蓑衣，手里的竹篙在泥里探了探，浑浊的眼睛却没看他，反而望着远处的乌篷船消失的方向。

“听竹苑的小崽子，鼻子比狗还灵。”

老妪的声音沙哑得像磨铁，她转过脸，苏砚才发现她的左眼蒙着块黑布，右眼的瞳仁是灰白色的——竟是个盲眼人。

苏砚握紧铁屑，指尖的青芒又亮了些。

他不知道这老妪是敌是友，只能死死盯着她手里的竹篙，那篙头被磨得光滑，隐约能看见几道交错的刻痕，像某种特殊的印记。

老妪却像没看见他的戒备，自顾自地把船划到芦苇丛边，船板“吱呀”一声压弯了水面的浮萍。

“要走就赶紧上来，”她用竹篙敲了敲船帮，“再等半个时辰，听竹苑的搜船队就要来了。”

苏砚犹豫着没动。

他在苏家的藏书里见过盲眼修士的记载，据说这类人往往其他感官异于常人，甚至能“听”出灵力的流动。

老妪忽然笑了，嘴角的皱纹挤成朵菊花：“你怀里的铁屑，是黑石盟的‘星铁’吧？

除了他们，谁能把铁炼得这么细，还带着地脉的火气。”

苏砚心里一惊。

黑石盟是十年前被听竹苑剿灭的宗门，据说他们的修士能以铁为骨，以石为肤，最擅长的就是破解听竹苑的柔术。

父亲被抓的那天，听竹苑的人确实问过“石迁是不是你外祖父”——石迁正是黑石盟的最后一任盟主。

“你怎么知道……我怎么知道？”

老妪用竹篙往岸上一点，船身轻轻晃到苏砚面前，“我还知道，你手里那半片竹符，是听竹苑的‘同心符’，另一半在你母亲身上。”

她的灰白色瞳仁转向苏砚，“你母亲让我来接你，说去庐江城找船帮的人，他们欠黑石盟一条命。”

苏砚的眼泪突然涌了上来。

他想起母亲后心的伤口，想起她塞竹符时说的“去找姓周的船老大”，原来母亲早就安排好了退路。

他咬着牙跳上船，铁屑在怀里硌得生疼，却比任何时候都让人踏实。

老妪撑起竹篙，乌篷船悄无声息地滑进运河主航道。

苏砚坐在船尾，看着芦苇丛渐渐远去，忽然发现船板的缝隙里嵌着些细小的铁粒，与他怀里的星铁一模一样。

“婆婆，您是……叫我周婆就行。”

老妪的竹篙在水里一点，船身灵巧地避开块礁石，“年轻时跟你外祖父打过交道，他总说我撑船的力道，能练出黑石盟的‘藏锋境’。”

她忽然把竹篙递给苏砚，“你试试？”

苏砚握住竹篙，只觉得沉重无比。

竹篙的中段缠着圈铁线，他的指尖刚触到铁线，怀里的星铁突然爆发出刺眼的青芒，顺着他的手臂流进竹篙——“嗡！”

竹篙猛地往下一沉，竟在河底的淤泥里砸出个深坑，溅起的水花里混着细小的铁砂，像被凭空捏出来的雨。

苏砚吓了一跳，慌忙松开手，却见竹篙的铁线处，赫然出现了道青金色的纹路，与他掌心的青芒如出一辙。

周婆的独眼里闪过丝惊讶，随即又恢复了平静：“果然是石迁的种，刚柔相济的底子，被苏家那套规矩埋了十六年。”

她接过竹篙，轻轻一撑，船身贴着水面滑行，快得像条鱼，“听着，到了庐江城，去找‘破浪号’的谢临洲，他手里有你外祖父留下的船契。”

苏砚摸着怀里发烫的星铁，忽然明白父亲为什么要藏这些铁屑。

它们不是普通的铁器，而是能唤醒他血脉里“刚”的钥匙，就像周婆的竹篙，看似是竹，内里却藏着铁的骨。

远处的拱桥下，隐约传来听竹苑修士的呼喊。

周婆把马灯吹灭，竹篙在水里转了个圈，船身猛地拐进条狭窄的支流。

支流两侧的民房浸在水里，窗棂上的红灯笼被雨打湿，在雾里晃成团模糊的暖光。

“抓紧了。”

周婆的声音里带着笑意，竹篙再次下沉，这次苏砚清楚地感觉到，有股刚猛的力道顺着水流蔓延开，像只无形的手，把身后的呼喊声死死按在了水面下。

他低头看向自己的手，掌心的青芒还未散去，星铁的碎屑粘在皮肤上，像生了层细密的鳞。

他忽然想起母亲说的“苏家的灵脉，是藏在竹子里的铁”，以前不懂，此刻在这颠簸的乌篷船上，在盲眼老妪的竹篙尖，他好像摸到了那层包裹着铁的竹皮——只要用力一挣，就能破壳而出。

支流的尽头，运河主干道的水声越来越响。

周婆指着远处的水天相接处：“过了瓜洲渡，就是扬州地界，听竹苑的手暂时伸不到那里。”

她从怀里摸出个油纸包，递给苏砚，“刚出锅的蟹黄包，你母亲最爱吃的。”

苏砚咬了口包子，滚烫的蟹黄汁溅在舌尖，混着眼泪咽进肚里。

他知道，从踏上这艘船开始，他再也不是那个被听竹苑的竹笛指着咽喉不敢动的苏家三公子了。

怀里的星铁轻轻颤动，像在呼应远方的召唤。

苏砚握紧半片竹符，看着它与星铁的青芒交织在一起，忽然有种预感——父亲藏在古船里的秘密，母亲用性命护着的嘱托，还有外祖父石迁与黑石盟的往事，都将随着这趟旅程，在他掌心慢慢展开。

乌篷船穿过晨雾，朝着庐江城的方向驶去。

竹篙点水的声音在雨夜里格外清晰，像在敲打着某种沉睡己久的东西，要把它从姑苏的泥泞里，一点点唤醒。