第一章 入观换粮
田里蟋蟀在枯草干上翻动，远处传来嘶哑“吱”的蝉鸣。
破旧的木桌上，摆着几碗灰褐色的糊糊，野菜根混着观音土，夹杂着几粒稀罕的苞米，散发出一股烂菜叶子的酸馊味。
秦大丫盯着那糊糊，喉咙艰难地滚动了一下，终于下定决心，大声道：“爹，娘，我想去长生观试试！”
“你去了可就是姑子！”
秦母猛地放下豁口的粗陶碗，枯枝般的手一把抓住秦大丫的手腕，力道大得惊人。
“货郎叔说了，长生观能给五两银子外加一袋粟米！
咱家就我年纪合那要求，去了也不一定能选上。
当姑子……总比咱家都饿死强！”
秦大丫声音带着孤注一掷的决绝。
“又是听那货郎胡说！
当姑子一辈子也出不了观里，大丫，娘这就再去找村里地主大户赊些粮去。”
秦母眼神涣散，泪眼婆娑，声音里带着压抑不住的哭腔，“咱家还有前些天你爹在大后山掏耗子洞挖来的苞米……山里……山里还有不少树皮没被村里人扒光……”旱烟杆在粗糙的手指间吧嗒作响，秦父沉默地抽了几口，才哑着嗓子叹道：“唉……她娘，让她去试试吧……指不定是条活路。
你忘了村东头老钱婆咋去的？
那肚子……哎，都是这吃人的世道造的孽啊……爹！
娘！
我也想去长生观！
这样家里就不用饿肚子了！”
秦二丫猛地站起来，眼中充满了渴望。
“我也去！
我也去！”
还不懂事的小弟吸溜着鼻涕，也跟着叫嚷起来。
次日天蒙蒙亮，秦父赶着从村长家借来的破旧驴车，载着一家老小，碾过崎岖山路，朝着长生观的方向驶去。
秦母拿出昨夜偷偷摊的几块麦麸饼，分给孩子们。
秦大丫接过自己那份，小心地藏在衣服内兜里，她知道，这己是家里最后的存粮了。
她只盼着自己能被长生观选中。
抵达长生观门前，眼前景象让秦大丫心头一紧。
黑压压的人群挤满了山门前的空地，大多和秦家一样面黄肌瘦。
大人们牵着孩子，眼神各异，激动、绝望、麻木，又都死死盯着那道紧闭的红大门，仿佛那是唯一的生门。
道观西周一群彪形大汉身着样式统一的劲装，个个腰挎钢刀，悬挂着某种木制腰牌，眼神狠厉如鹰隼，来回扫视着人群，带来无声的压迫。
“吱呀——”沉重的观门终于开启。
几名身着素白道袍的年轻人鱼贯而出，个个精神奕奕，面无表情地扫视着门前的人群。
人群在白衣道童的指挥下骚动起来，最终，符合要求的孩童被排成长队。
秦大丫深吸一口气，跟在队伍末尾，随着道童的指引，踏入了那道仿佛隔绝了两个世界的门槛。
内堂药香弥漫，一位白发老者端坐椅上，身着绣有奇异云纹的雪白道袍，长长的白须垂落桌面，发梢系着细细的红绳。
他嘴唇泛着不健康的苍白，左手正缓缓抚着长须。
“坐下，伸手。”
仙长的声音又轻又缓，却带着一种不容置疑的威严。
秦大丫不由自主地打了个寒噤，连忙依言坐下，迅速将手腕搁在脉枕上。
她偷偷抬眼打量，只见仙长脸上皱纹深刻，但那双眼睛却亮得惊人，看人时仿佛能穿透皮囊，首抵人心。
仙长枯瘦的手指拈起一根银针，针尖在烛光下闪烁着冰冷的寒芒。
“吸气，如嗅花香。”
仙长声音低沉，手腕转动，银针缓缓刺入。
秦大丫注意到，仙长持针的手竟在微微颤抖。
“引气至背。”
剧痛瞬间席卷全身！
秦大丫眼前金星乱冒，冷汗涔涔而下。
她死死咬住嘴唇，血腥味在口中弥漫。
想起爹娘半夜偷吃观音土的佝偻身影，弟妹饿得发青的小脸在脑中闪过。
拼命按仙长所说，忍着撕心裂肺的痛楚，努力引导那在体内横冲首撞、几乎要撕裂血液的气息。
仙长盯着银针的眼神愈发专注，左手搭在秦大丫腕上把脉。
一丝难以察觉的笑意掠过他嘴角，眼角也微微弯起。
就在秦大丫痛得快要昏厥过去时，那搅动气血的剧痛骤然消失。
银针被仙长利落地拔出。
秦大丫浑身虚脱，大口喘息，这才惊觉冷汗早己浸透了单薄的衣衫。
“你叫什么名字？”
仙长的话语在耳边萦绕。
“秦……秦大丫。”
“呵呵，”仙长摇了摇头，目光随意地扫过她蜡黄却难掩精致五官的脸庞，尤其在那双此刻仍透着倔强的眸子上停留一瞬，“针穴之时，为何不哭？”
“哭……还是一样痛，也不能填饱肚子。”
秦大丫声音虚弱，却异常清晰。
仙长捋了捋雪白的长须，颔首道：“宁知霜雪后，独见松竹心。
此句倒与你相衬。
日后，你便叫‘秦宁’。”
秦宁猛地抬起头，眼中瞬间爆发出难以置信的光彩：“仙长！
我……我被您选中了？！”
“择吉日行拜师礼后，我便正式收你为徒。
退下吧。”
仙长语气淡然。
巨大的喜悦如潮水般淹没了秦宁！
她晕乎乎地跟着道童往外走，连名字被改了都一时没反应过来，满心只想着：“爹娘、二丫、小弟……家里有粮了！”
可旋即，一股离别的酸楚也悄然漫上心头。
一名容貌秀丽的年轻白衣女子接替了道童，引着秦宁向观内走去。
她微笑道：“秦师妹，我是胡梦香，日后负责你们的衣食住行。
眼下先随我出观，与你家人辞别吧。”
“胡师姐，”秦宁嘴角的笑意瞬间凝固，声音带着小心翼翼，“此后……我还能和家人见面吗？”
“你既己是师父的弟子，便该了却尘缘因果。”
胡梦香语气温和却不容置喙，“所有外出事宜，皆由师父定夺。”
秦宁的眼泪夺眶而出，一路拖着沉重的脚步，跟在胡师姐身后，走向那扇隔绝了亲情的观门。
“秦大丫的家人何在？
速来领赏！”
道童的喊声穿透人群。
秦宁慌忙抹去眼泪，强挤出一丝笑容望向人群。
观门外，那些腰挎钢刀的壮汉见人群骚动，立刻上前粗暴地分开一条通道。
在众人混杂着羡慕、嫉妒与绝望的目光中，西个穿着打满补丁粗布麻衣、面黄肌瘦的身影，局促地走了出来。
“阿姐！”
秦二丫和小弟异口同声地喊道，脸上带着天真的笑容。
秦宁拍了拍道童放在驴车上的两袋沉甸甸的粟米，努力笑道：“爹，娘，我被仙长选中了！
咱家有粮食了！”
“大丫……”秦母眉头紧锁，泪水无声滑落，颤抖的手抚上秦宁的脸颊，“可苦了你了……往后……莫不是当一辈子的姑子？”
“爹，娘，观里……挺好的。”
秦宁的声音有些发哽。
秦父攥紧拳头，指节发白，低下头，声音沉闷而痛苦：“大丫……怪爹……爹没甚用……只盼着你在观里……好好的。”
秦父抬起头，眼中泪光闪烁，满是无奈，“跟着仙长好好学本事……爹娘……也就放心了。
家里……也会打理好的。”
“爹，娘，”秦宁深吸一口气，“仙长给我取了新名字，叫‘秦宁’。
我会在观里好好跟着仙长学，也会……想你们的。”
“他爹啊！
大丫……她才十岁啊！”
秦母再也抑制不住，扑在秦宁瘦小的肩头失声痛哭。
“爹，娘！”
秦宁强忍着泪意，指着驴车上覆盖粟米的草垛和破布，“这些粮食……回去路上千万藏好！
莫要……莫要被贼人惦记了！”
她想起货郎说过的灾年流寇，心头揪紧。
小弟死死抱住秦宁的腰，小脸埋在她身上抽泣：“阿姐……不要当姑子……回家……阿姐！
咱家都有粮食了！
不要走！”
秦二丫也拽着秦宁的手腕，双眼通红，哭喊着。
“二丫，小弟，乖……”秦宁哽咽着，刚抬手想摸摸弟妹的头，胡梦香清冷的声音便在身后响起：“时辰差不多了。”
胡师姐将一个沉甸甸的小布袋递给秦父，道童也将两袋粟米牢牢捆在驴车上。
秦宁用力掰开家人紧抓着自己的手，泪水决堤，带着哭腔：“爹，娘，二丫，小弟……我……我该回去了……阿姐！
阿姐——！”
身后传来二丫和小弟撕心裂肺的哭喊。
秦父猛地转过身，双拳紧握，牙关紧咬，几滴浑浊的泪水无声地滑过他脸颊。
秦宁不敢回头，任由泪水模糊了视线，一路跌跌撞撞地跟着胡师姐走回那深不可测的道观。