第3章 玉米地里的烟火暖
永琪和小燕子在屋后开垦的小地，早被玉米秆撑得满满当当，穗子垂着饱满的颗粒，风一吹就晃出细碎的响。
小燕子扛着竹筐站在地头，筐沿还沾着上次摘青枣时蹭的甜浆，干了后留下浅褐色的印子 —— 那是永琪特意挑的竹筐，说 “竹纹疏，装玉米不硌粒”。
她晃着永琪的胳膊，声音里裹着雀跃：“永琪！
阿婆说今天玉米能收了，我们比赛谁掰得多好不好？
输的人晚上要帮赢家剥一碗蒜！”
永琪笑着接过筐，指尖触到她耳后滑下来的头巾，软乎乎的青布蹭过指腹 —— 这头巾是他赶街时选的，布店老板说 “青布耐脏，还衬姑娘的肤色”，当时他攥着布在店里站了半刻，满脑子都是小燕子戴它的模样。
他抬手帮她把头巾重新系好，绳结轻轻贴在她后颈，还特意留了点松量：“好啊，但你慢些，玉米叶边缘尖得像小刀子，别划伤手。”
话没说完，小燕子己扎进玉米地，青布衫的衣角在秆子间一闪，就传来她亮堂堂的喊：“永琪你看！
这个玉米穗子比我拳头还大！”
永琪跟着进去时，先闻到的是她发间沾的玉米须香，再看见她踮着脚扯玉米的模样 —— 指尖攥着穗子用力拽，指节都泛了白，玉米叶扫过她脸颊，留下三道淡红的印子，像被谁轻轻掐了下。
他走过去，从她手里接过穗子，指腹先碰了碰她脸颊的红痕，软得像碰着花瓣：“傻丫头，哪有这么掰的？”
他把穗子外层的壳剥开些，露出里面的须子，再握住根部轻轻一拧，“咔嚓” 一声，颗粒饱满的玉米就落进掌心，“你看，顺着劲来，既省力气，叶子也划不着脸 —— 跟你学揉饵块时一个样，总急着用蛮力。”
小燕子凑过来，鼻尖几乎碰到他手里的玉米，认真得眼睛都眯起来。
她学着他的样子握穗子，手腕刚一用力，玉米没下来，倒把秆子掰得弯了腰，穗子上的须子落了她一衣襟。
她吐了吐舌头，指尖捏着须子往他身上蹭：“再来一次！
这次肯定成！”
第二次她慢了些，手腕轻轻转时，终于听见 “咔嚓” 的脆响，她举着玉米跳起来，阳光透过玉米叶的缝隙落在她脸上，汗珠顺着额角滑到下颌，她却不管，只把玉米递到永琪眼前，笑出两个小梨涡：“你看！
我掰下来了！
这可是我自己种的玉米，比皇宫里御膳房的点心还香！”
没一会儿，她的竹筐就装了小半筐，可她摊开手时，永琪心还是揪了下 —— 指尖被划了西道细口子，渗着淡淡的血丝，沾着泥土，看着就疼。
他赶紧拉过她的手，从怀里掏出帕子 —— 还是上次擦米粉的那块细棉布，边角磨得有些毛糙，却被他洗得干干净净，叠得方方正正。
他先用帕角蘸了点随身带的清水，轻轻擦去她指缝里的泥，动作轻得像怕碰碎什么，再从布袋里掏出药膏 —— 是阿婆前几天给的，装在青瓷小瓶里，打开时飘出淡淡的薄荷香，专治田间划伤。
“说了让你慢些，你总把‘比赛’当真。”
他的声音里带着点嗔怪，指尖沾着药膏涂在伤口上时，却放轻了力道，连呼吸都慢了半拍，“在皇宫里你连绣花针都怕扎，说‘针尖冷，扎得手疼’，现在倒敢跟玉米叶较劲了。”
小燕子晃了晃手，看着药膏在伤口上凝成淡绿色的膜，忽然觉得指尖的疼都轻了：“不一样嘛！”
她指着地里的玉米秆，穗子在风里晃，“皇宫里的活都是嬷嬷做，我连菜苗长什么样都不知道；现在这地是我们自己开的，玉米是我们自己种的，就算划个小口子，也觉得心里暖 —— 晚上煮玉米时，我要把这个最大的留给你，还有阿婆和张大叔。”
正说着，地头传来阿婆的声音，裹着风飘过来：“永琪！
小燕子！
要不要阿婆来搭把手啊？”
两人抬头，看见阿婆扛着竹篮走在前面，篮沿挂着串红辣椒，是她自己晒的；张大叔跟在后面，手里拎着两把镰刀，刀刃磨得亮，在阳光下闪着光。
“阿婆您怎么来了？”
小燕子跑过去，伸手接过竹篮，指尖触到篮底的温乎 —— 里面装着阿婆刚蒸的红薯，还带着热气，“我们自己能行的，您快回去歇着。”
“歇什么呀，” 阿婆笑着拍了拍她的肩，掌心的温度透过布衫传过来，暖得像晒过太阳的棉花，“你们这俩孩子，地里的玉米堆得跟小山似的，哪能让你们自己扛？
张大叔刚磨好镰刀，说帮你们割秆子，省得你们用手掰得费劲。”
张大叔也笑，把镰刀递给永琪：“这镰刀快，割秆子不费劲儿，你试试。”
有了两人帮忙，收玉米的速度快了不少。
中午的太阳移到头顶时，院角己堆了西筐玉米，金黄的颗粒在阳光下闪着光，像撒了满地的碎金。
阿婆坐在竹椅上，看着小燕子和永琪剥玉米壳，手指灵巧地扯掉须子，忽然说：“晚上煮玉米，我再蒸个南瓜，去坛子里捞点酸豆角 —— 上次你说爱吃，我特意多腌了些，酸得开胃。”
小燕子眼睛立刻亮了，剥壳的动作都快了些，玉米须沾在她鼻尖上，像落了根金丝。
永琪伸手帮她拂掉，指尖蹭过她鼻尖的软肉：“你慢点剥，别又把玉米须弄进眼睛里 —— 上次剥豆子，你把豆壳揉进眼，坐在门槛上哭，说‘眼睛里有小虫子’，还是我帮你吹出来的。”
“那是意外！”
小燕子瞪他，却忍不住笑，手里的玉米壳落在青石板上，发出轻响。
午后的阳光斜斜照在玉米堆上，暖得人犯困，阿婆在灶房里煮南瓜，甜香从窗缝里飘出来，绕着院子转了圈。
小燕子靠在永琪肩上，指尖摸着剥好的玉米颗粒，硬实又饱满，忽然轻声说：“永琪，我以前总想着‘自由’是什么样，现在才知道，自由就是能跟你一起种玉米，一起剥壳，晚上能吃阿婆做的饭 —— 不用怕皇后的眼线，不用背那些烦人的规矩，连风都是暖的。”
永琪握住她的手，指尖蹭过她掌心的薄茧 —— 那是揉饵块、收玉米磨出来的，糙糙的，却比任何锦缎都让他安心。
他把她的手贴在自己掌心，轻轻攥了攥：“我也是。”
声音轻得像风，却裹着满当当的软，“只要跟你在一起，就算只是坐在院子里剥玉米，听你说说话，也是最好的日子。”