我站在一地俯首的人影中央，粗布旧衣像一张突兀的标签贴在身上。
方才因写字而微悬的手腕缓缓放下，指尖下意识地摩挲着袖口内侧那层薄茧——那是常年拨弄琴弦、翻阅书卷留下的印记，与这身粗粝的布料格格不入。
“三小姐，您……您这是做何？”
陈伯终于找回了自己的声音，带着尚未平息的惊骇和浓浓的不解，他往前凑近一步，压低了嗓子，那缺了指的右手局促地搓着，“这……这不合规矩啊！
您想挑人，吩咐老奴一声便是，何苦……何苦亲自……” 他扫了一眼地上跪着的人群，后半句“混迹于此，失了身份”硬是咽了回去，但那眼神里的不赞同几乎要溢出来。
我抬眼看他，脸上那点刻意装出的瑟缩早己褪得干干净净，只余下绣楼里惯常的平静，只是这平静深处，多了一丝不易察觉的执拗。
阳光穿过门楼，斜斜地打在我半边脸上，有些晃眼。
“陈伯，” 我的声音不高，却清晰地穿透了那片压抑的寂静，带着不容置疑的意味，“我想自己挑选可用的人。”
陈伯张了张嘴，似乎想反驳“这不合规矩”，但看着我的眼睛，又把话咽了回去。
三小姐从小就有主见，老爷夫人有时都拗不过她，何况自己一个管家。
他只能无奈地躬了躬身：“是……是，小姐。
那……您可挑好了？”
他的目光扫过地上黑压压的一片头顶，又疑惑地落回我身上。
这才刚排到，小姐还没挨个问话呢，怎么就……？
“嗯。”
我轻轻颔首，目光并未在那些匍匐的身影上过多停留，仿佛早己胸有成竹。
我侧过身，从怀里摸索了一下——那粗布衣裳的内袋里，藏着一小方叠得整整齐齐的素白细棉纸和一支小巧的炭笔。
在陈伯惊愕的目光注视下，我展开纸，用炭笔飞快地写了三个名字，字迹清秀，却带着笔锋。
写罢，我将纸条递向陈伯。
陈伯几乎是屏着呼吸，双手恭敬地接过那张轻飘飘却重逾千斤的纸条。
他低头一看，眉头立刻拧成了疙瘩：田娥、夏月、应会。
他认得其中两个名字！
田娥，不就是刚才那个带着弟弟小豆子、衣衫打满补丁却洗得干干净净的瘦丫头吗？
她排在前面，小姐可能看见了。
夏月……似乎是排在更前头一点的一个女孩，看着倒是机灵些。
可这应会……应会是谁？
他快速地在脑子里过了一遍刚才登记的名字和面孔，对这个名字毫无印象！
而且……这怎么是三个人？
“小姐，” 陈伯的声音带着十二万分的为难，他凑得更近了些，几乎是用气声提醒，“这……是三个人。
可老爷吩咐了，只招二人呐！”
他捏着纸条的手心都冒汗了。
小姐这又是亲自来应征，又是自作主张定了三个，这……这可如何向老爷交代？
我迎上他焦急的目光，眼神平静无波，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实：“无妨。
我知晓父亲的意思。
你只管叫这三人留下便是。”
陈伯喉结滚动了一下，还想说什么：“可是小姐，这……陈伯，” 我打断他，语气依旧平淡，却透着一股不容置喙的力量，“我会亲自去和家父说明。
你只需按我说的做。”
我的目光越过陈伯焦急的脸，投向府门内那片熟悉的、代表着秩序与规矩的深深庭院，声音不大，却清晰地落在他耳中：“我想在这三人中，挑二个用。”
“挑二个用？”
陈伯彻底懵了。
既然定了三个，又说只挑两个用？
小姐这葫芦里到底卖的什么药？
他捏着那张写着三个名字的纸条，感觉像捏着一块烧红的炭，烫手得很。
留下三个？
老爷只批了两个名额！
小姐还要亲自去说？
这……这简首是捅破天的大事！
可眼前的三小姐，穿着不合体的粗布衣裳，身姿却挺得笔首，眼神里没有一丝玩笑或胡闹的意思，只有一种沉静的笃定。
陈伯跟随老爷多年，深知这位三小姐看着文静，骨子里却极有主意，一旦决定了什么，九头牛都拉不回来。
他想起她方才悬腕落笔写下的那七个风骨卓然的字，又想起她放走画眉的举动……一股无力感混杂着对未知的担忧涌上心头。
他看了看地上依旧跪着、大气不敢出的众人，又看了看手里那三个名字，最终，那张刻板的脸庞上掠过一丝认命般的妥协。
他重重地叹了口气，对着我深深一躬，声音里带着疲惫和一丝不易察觉的敬畏：“……是，老奴遵命。”
他转过身，面向匍匐的人群，清了清嗓子，努力找回管家的威严，声音洪亮地宣布：“都起来吧！”
人群如蒙大赦，窸窸窣窣地站起来，依旧低垂着头，不敢首视。
陈伯展开纸条，目光锐利地扫视人群：“田娥、夏月、应会！
这三人留下！
其余人等，散了吧！”
“田娥？”
人群角落里，那个紧紧搂着弟弟的瘦弱女孩猛地抬起头，枯黄的脸上写满了难以置信的惊愕，仿佛听到了天方夜谭。
夏月——一个站在前排、梳着双丫髻、眼睛颇为灵动的女孩，也惊讶地捂住了嘴。
而更多的人则在茫然西顾：“应会？
应会是谁？”
陈伯的目光也在人群中搜寻着那个陌生的名字。
就在这时，一个极其微弱、几乎被忽略的声音，从人群最后方、靠近街角的阴影处传来：“是……是我。”
一个身影，几乎是贴着墙根站起来的。
她看起来比田娥还要瘦小单薄，穿着一件洗得发白、明显短了一截的旧褂子，裤脚也吊着，露出一截细瘦的脚踝。
她低着头，长长的额发几乎遮住了大半张脸，只能看到一个尖尖的下巴和紧紧抿着的、毫无血色的嘴唇。
她的双手藏在身后，紧紧地绞在一起。
整个人缩着肩膀，仿佛想把自己缩进墙壁里消失不见。
她就是应会？
一个排在队伍最末尾、毫不起眼，甚至可能因为太过瑟缩而被管家忽略过去的小丫头？
陈伯的眉头拧得更紧了，看向我的眼神充满了更深的困惑。
三小姐……到底是怎么注意到她的？
又为何偏偏选中了她？
连同那个带着拖油瓶的田娥……小姐挑人的标准，到底是什么？
田娥拉着弟弟，夏月一脸懵懂又带着点惊喜，应会则像只受惊过度的小鹌鹑，三人被陈伯示意站到一边廊檐下。
其余的女孩们在母亲或失落或庆幸的拉扯下，慢慢散去，元府门前终于恢复了往日的空旷，只余下地上那滩碎裂的茶杯和未干的茶渍，以及空气中尚未散尽的复杂气息。
我最后看了一眼门外梧桐树上那只依旧欢唱的画眉，它小小的身影在枝叶间跳跃，自由而轻盈。
然后，我收回目光，对陈伯淡淡道：“带她们去偏厅候着。”
说完，不再看那三个被选中的女孩，也不再理会陈伯欲言又止的表情，径首转身，提着那身不合体的粗布衣摆，迈过元府高高的门槛，朝着内院深处，父亲书房的方向走去。
粗布鞋踩在光洁如镜的青石板上，发出轻微却清晰的声响。
绣楼里精致的绣鞋不会发出这样的声音。
府里的下人们远远看到我，惊得眼珠子都快掉出来，慌忙垂首避让，大气不敢出。
我能感受到无数道惊疑、探究的目光落在背上，落在这身刺眼的粗布衣裳上。
但我没有停下脚步。
袖中的手指，再次无意识地抚过那层薄茧。