晨雾把土路泡得软烂，青布长衫的下摆扫过草叶，沾了层细密的水珠。
他回头望了眼村口老槐树，枝桠间还挂着昨晚村民连夜拆下来的“狐仙牌位”，木头茬子新崭崭的，像块没刻字的墓碑。
“杜书生慢走！”
王二柱的声音从雾里飘过来，带着点颤。
昨晚县吏传了千户的话，说赵巫祝“虽有过失，然事出有因”，只罚了五两银子，倒是反复叮嘱“速驱杜孟离境”。
村民们敢怒不敢言，只能趁着天亮前，偷偷塞些干粮给他。
杜孟摆摆手，没回头。
脚下的路往西北延伸，据说再走三十里是柳泉镇，过了镇就是临淄地界。
他摸了摸怀里的麦饼，硬邦邦的，却带着灶膛的暖气——李婆子的小孙子非要把布包塞他怀里，说“奶奶说这饼能挡邪”。
走了约莫一个时辰，雾渐渐散了。
路两旁的麦田泛着青黄，田埂上偶有觅食的麻雀，见人来也不飞，歪着头瞅。
杜孟想起祖父说过，靖康年后，山东地界的麻雀都比从前胆大，许是见惯了流离的人。
正走着，忽闻前方有哭声。
不是一个人，是好几个人，杂着些男人的咒骂，顺着风飘过来。
杜孟加快脚步，转过一道土坡，见前头路边围了群人，都是些衣裤打补丁的农户，正围着三具倒在地上的牲畜哭——两匹瘦马，一头老驴，都首挺挺卧在泥里，肚子鼓得像要炸开，眼睛瞪得溜圆，和桃花溪王家的牛死状一模一样。
“又是这样！”
一个络腮胡汉子一拳砸在地上，泥点溅了满脸，“昨儿还好好的，今早起来就硬了！
这是第三拨了！”
“肯定是狐仙！”
个老婆子抹着泪，“桃花溪的事刚过，这狐仙又跑到咱们柳泉镇来了！”
杜孟心里一动，走上前蹲在死马旁。
这马看着有十多岁了，鬃毛都白了，脖颈处的皮毛下，果然有淡淡的青斑，和王家牛身上的一模一样。
他伸手按了按马的咽喉，指尖触到一片僵硬的肌肉，随即往马的蹄子缝里摸了摸——指尖沾了点细碎的黄粉，捻了捻，放在鼻尖轻嗅。
一股刺鼻的硫磺味，混着泥土的腥气，钻进鼻腔。
杜孟眉头微蹙。
桃花溪的死畜蹄缝里，他当时只顾着查咽喉的青斑，倒没注意这个。
他又去看那头老驴的蹄子，缝里同样有黄粉，只是量更少些。
“这位小哥，你懂这个？”
络腮胡汉子见他动作仔细，凑过来问。
“略懂些医理。”
杜孟起身，“敢问各位，这些牲口死前，有没有什么异样？
比如惊叫，或者乱撞？”
“没有。”
一个年轻媳妇摇头，“我家的马，昨晚还在栏里嚼草料，半点动静没有。
今早去喂料，就见它倒在地上了。”
“栏里的草料，能让我看看吗？”
杜孟问。
年轻媳妇愣了愣，点头道：“成，我家就在前头不远。”
跟着年轻媳妇往村里走，杜孟才知道，这柳泉镇和桃花溪相邻，都归益都县管。
镇上的农户大多种着几亩薄田，养些牲口拉车耕地，日子比桃花溪还紧巴些。
年轻媳妇家的牲口栏在院子西角，用石头垒的墙，挺结实。
栏里还剩些没吃完的麦秸，杜孟抓了一把翻看，果然在里面发现了几根醉马草——和桃花溪牛栏里的一模一样，只是这草上，沾着更多的黄粉。
“这草是哪来的？”
杜孟问。
“是从周大户家买的。”
年轻媳妇叹了口气，“前儿个周大户说他家麦秸多，便宜卖给我们，说是能喂牲口。
谁成想……”周大户？
杜孟心里“咯噔”一下。
桃花溪的赵巫祝，不就是周大户的表亲吗？
“周大户是哪个？”
杜孟故作不知。
“就是邻村的周老财啊！”
络腮胡汉子接口，“家里有百十来亩地，还开着个杂货铺，是这一片的首富。
前阵子他还去桃花溪，想把那边的水田买下来，没成。”
杜孟点点头，心里渐渐有了数。
他站起身道：“各位，这些牲口不是狐仙害死的，是中了醉马草的毒。
这草有毒，牲口吃了会悄无声息地死。”
“那蹄子里的黄粉是啥？”
有人问。
“不好说。”
杜孟没把硫磺的事说破，“或许是凶手留下的痕迹。
各位若信得过我，不妨带我去周大户家看看。”
“去他家？”
年轻媳妇脸一白，“周大户凶得很，咱们哪敢去？”
“是啊，上次有个农户欠了他的钱，被他打断了腿。”
络腮胡汉子也有些犹豫。
杜孟想了想，道：“不去他家也行。
各位可知，周大户最近有没有什么反常的举动？
比如，夜里有人往他家去，或者他家的家丁有什么奇怪的行为？”
众人你看看我，我看看你，最后还是那个老婆子开口：“说起来，前儿个后半夜，我起夜，见周大户家的后门开着，有两个人影鬼鬼祟祟地出来，扛着个麻袋，往西边去了。
当时我还以为是偷东西的，没敢声张。”
“西边是啥地方？”
杜孟问。
“是乱葬岗。”
老婆子叹了口气，“那里埋的都是些无主的坟，荒得很。”
杜孟心里有了计较。
他对众人道：“各位先别急着声张，也别再买周大户家的东西。
今晚我去乱葬岗看看，或许能找到些线索。”
“你一个人去？
太危险了！”
年轻媳妇担忧道。
“无妨。”
杜孟笑了笑，“我读过些杂书，懂些防身的法子。”
其实他哪懂什么防身术，不过是祖父留下的书里，有几页讲过如何在夜里辨别方向，如何用草木伪装自己。
他只是觉得，这事不能就这么算了。
周大户用毒草害死牲口，又让赵巫祝装神弄鬼，分明是想借“狐仙”的名头，逼得这一带的农户走投无路，好低价吞并土地。
若是这次放了他，将来还不知道有多少人要遭殃。
傍晚时分，杜孟在柳泉镇的杂货铺买了些干粮和火折子，又借了把镰刀别在腰间。
店主是个瘦老头，见他面生，问他要去哪。
杜孟只说走亲戚，老头叹了口气：“最近不太平，夜里别往西边去，听说有狐仙出没。”
杜孟点点头，没多说。
天黑透后，他借着月光往西边的乱葬岗走。
路很难走，尽是坑坑洼洼的泥地，还长满了半人高的野草。
风一吹，草叶“沙沙”作响，像是有人在背后跟着。
杜孟握紧了腰间的镰刀，心里却并不害怕——他见过的最可怕的，不是鬼神，是人心里的贪念。
快到乱葬岗时，他听见前面有动静。
不是风声，是人的脚步声，还有些低低的说话声。
杜孟赶紧蹲下身，扒开野草往那边看。
只见月光下，两个汉子扛着个麻袋，正往乱葬岗深处走。
这两个汉子他认得，是桃花溪赵巫祝家的家丁，上次在土地庙前见过。
“快点走，别磨蹭了！”
个子高些的家丁催促道，“赵先生说了，今晚必须把这东西埋了，免得被人发现。”
“知道了知道了。”
矮个子家丁喘着气，“这狐皮真沉，还有这硫磺，呛死我了。”
狐皮？
硫磺？
杜孟心里一凛，悄悄跟了上去。
两个家丁走到乱葬岗中间的一棵老槐树下，把麻袋扔在地上。
高个子家丁从怀里摸出把铁锹，开始挖坑。
矮个子家丁则蹲在一旁，从麻袋里往外掏东西——一张白狐皮，上面还沾着些泥和草叶，旁边还有个小布袋，打开来，里面是黄色的粉末，正是硫磺。
“赵先生也真是，”矮个子家丁嘟囔道，“用醉马草毒死牲口还不够，非要我们夜里戴着狐皮去农户家门口踩脚印，还得撒上硫磺，说是这样更像狐仙。
这活儿真不是人干的。”
“少说两句！”
高个子家丁瞪了他一眼，“周大户说了，事成之后，给咱们每人十两银子。
十两银子啊，够你娶个媳妇了！”
矮个子家丁立刻闭了嘴，嘿嘿笑了两声。
杜孟躲在草丛里，握紧了拳头。
果然是他们！
周大户和赵巫祝勾结，先用醉马草毒死牲口，再让家丁戴着狐皮去农户家门口伪装狐迹，撒上硫磺，是为了让狐迹看起来更“灵异”——毕竟硫磺在民间常被用来“驱邪”，现在反被用来装神弄鬼。
两个家丁挖好了坑，把狐皮和硫磺袋扔了进去，又往坑里填了些土，踩实了，才转身离开。
等他们走远了，杜孟才从草丛里出来。
他走到老槐树下，借着月光看了看那个新填的土坑。
坑不深，用手一扒就能扒开。
他蹲下身，伸手往坑里摸，很快就摸到了那张狐皮。
狐皮的边缘有个破洞，像是被什么东西刮的——杜孟想起桃花溪土地庙前的狐迹，那上面的绒毛，和这狐皮上的一模一样。
他把狐皮和硫磺袋从坑里拿出来，又在坑边仔细看了看。
月光下，他发现泥土里还埋着个东西，像是个布包。
杜孟伸手把布包扒出来，打开一看，里面是一本账簿，还有几张纸。
他拿起账簿翻看，上面记着些日期和人名，还有“醉马草五斤硫磺十斤狐皮一张”之类的字样，最后一页写着“周大户付银二十两”。
那几张纸，是周大户和赵巫祝的约定，上面写着：“若能令桃花溪、柳泉镇农户惧狐仙，自愿卖地，再付银五十两。”
证据确凿。
杜孟把账簿和纸小心翼翼地折好，放进怀里，又把狐皮和硫磺袋重新埋回坑里——他现在还不能把这些东西拿出去，周大户在这一带势力不小，若是打草惊蛇，反而会惹麻烦。
他站起身，往回走。
月光洒在他身上，把影子拉得很长。
他心里松了口气，却又有些沉重。
周大户和赵巫祝的算计，固然可恨，但那些被“狐仙”吓得惶惶不可终日的农户，又何尝不可怜？
他们不是真的信狐仙，只是在这乱世里，找不到别的依靠，只能把希望寄托在虚无缥缈的鬼神身上。
回到柳泉镇时，天己经快亮了。
他找了个破庙歇脚，把怀里的账簿和纸拿出来，又看了一遍。
上面的字迹歪歪扭扭，却像一把把尖刀，刺得人眼睛疼。
天亮后，杜孟去了柳泉镇的里正家。
里正是个五十多岁的老头，姓刘，听说杜孟是从桃花溪来的，又听说了死畜的事，眉头皱得紧紧的。
“周大户这事儿，我早就觉得不对劲。”
刘里正叹了口气，“只是他有钱有势，又和县里的千户沾亲带故，我们这些小老百姓，哪敢惹他？”
“里正放心，我有证据。”
杜孟把怀里的账簿和纸拿出来，递给刘里正。
刘里正接过，越看脸色越沉，最后“啪”地把账簿拍在桌上：“好个周老财！
竟然干出这种伤天害理的事！”
“里正，现在怎么办？”
杜孟问。
刘里正想了想，道：“这证据确凿，我们可以去县里告他。
只是……县里的千户大人信萨满，怕是会偏袒周大户。”
“我有个主意。”
杜孟道，“我们可以把这些证据给益都县的主簿看。
听说主簿是个***，为人正首，或许会管这事。”
刘里正点点头：“也好。
主簿大人虽然只是个文官，但在县里说话还是有些分量的。”
两人商量好，当天下午，刘里正就带着杜孟，还有几个死了牲口的农户，一起去了益都县县衙。
县衙门口的石狮子被雨水冲刷得发亮，两个衙役站在门口，手里拄着水火棍，眼神警惕地看着来往的人。
刘里正上前，对衙役说要见主簿大人。
衙役上下打量了他们一番，见他们都是些农户打扮，不耐烦地挥挥手：“主簿大人忙着呢，哪有空见你们？”
“我们有要事禀报，是关于周大户用毒草害死牲口的事。”
刘里正赶紧说。
衙役愣了愣，显然也听说了最近的“狐仙”传闻。
他犹豫了一下，道：“你们等着，我去通报一声。”
过了约莫一盏茶的功夫，衙役出来了，对他们说：“主簿大人让你们进去。”
跟着衙役走进县衙，穿过几进院子，来到一间偏房。
房里摆着一张书桌，一个穿着青色官袍的中年男人正坐在桌后看书。
这就是益都县的主簿，姓陈。
陈主簿抬起头，目光落在刘里正等人身上，问道：“你们找我何事？”
刘里正把事情的经过一五一十地说了一遍，又把账簿和纸递给陈主簿。
陈主簿接过，仔细看了看，脸色渐渐严肃起来。
他放下账簿，对杜孟道：“你就是那个从桃花溪来的杜书生？”
杜孟点点头：“正是晚生。”
“千户大人让你离境，你怎么还在这儿？”
陈主簿问。
“晚生只是想把事情查清楚，还农户们一个公道。”
杜孟道。
陈主簿沉默了片刻，道：“周大户和县里的千户确有往来，这事不好办。
不过，你们有证据，我不能不管。
这样吧，我先把这些证据收起来，再派人去查周大户家的麦秸和库房，看看有没有剩下的醉马草和硫磺。
若是查实了，我再禀告知县大人，看如何处置。”
“多谢主簿大人！”
刘里正和农户们赶紧道谢。
“你们先回去吧，有消息我会通知你们。”
陈主簿道。
离开县衙，刘里正对杜孟道：“杜书生，这次多亏了你。
若是陈主簿能把这事查清楚，咱们这一带的农户就有救了。”
杜孟笑了笑：“这是我应该做的。”
他心里知道，事情恐怕没那么容易。
周大户既然能买通赵巫祝，又和县里的千户沾亲带故，说不定早就把剩下的醉马草和硫磺处理掉了。
但他还是抱着一丝希望——陈主簿既然肯管这事，总比没人管强。
回到柳泉镇，杜孟没再停留。
他知道，千户大人让他三日内离境，他不能再待在这里了。
刘里正挽留他，说等事情有了结果再走，杜孟婉言谢绝了。
他只是个过客，能做的都己经做了，剩下的，就看天意了。
临走前，他把那张狐皮和硫磺袋的事告诉了刘里正，让他若是官府查不到证据，就去乱葬岗把那些东西挖出来，或许能派上用场。
刘里正连连点头，又塞给杜孟些干粮和碎银子，送他出了镇。
“杜书生，若是将来有机会，一定要来柳泉镇看看。”
刘里正站在镇口，挥着手说。
杜孟点点头，转身往临淄的方向走去。
阳光洒在他身上，暖洋洋的。
他不知道陈主簿能不能查下周大户，也不知道桃花溪和柳泉镇的农户们将来会怎么样。
他只知道，自己做了该做的事，心里踏实。
走着走着，他想起祖父留下的那本《汲冢琐语》，里面有句话：“国之将兴，听于民；将亡，听于神。”
他想，一个地方的安宁，从来不是靠鬼神保佑的，而是靠人心。
若是人心齐了，就算有再多的“狐仙”，也吓不倒人。
他摸了摸怀里的账簿和纸，虽然己经交给了陈主簿，但那些字迹仿佛还在眼前。
他叹了口气，把这些事记在了心里——或许有一天，他可以把这些事写下来，告诉后人，这世上没有狐仙，只有装神弄鬼的人。
路还很长，他得继续往前走。