而萧炎的情况，却如预料般急转首下。
曾经的修炼天才，如今连维持现有的斗之气都变得困难。
修炼而来的能量，总会在夜间莫名消散，修为不进反退。
这一日，萧家练武场。
“斗之气，二段！”
测验魔石碑上刺眼的字符，让全场陷入死寂。
曾经耀眼的天才，竟在短短数月间跌落至如此境地。
台下窃窃私语声西起，夹杂着毫不掩饰的嘲讽与幸灾乐祸。
“果然是真的，萧炎少爷真的...从三段跌到二段，真是闻所未闻。”
“可惜了，原本是我萧家希望...”萧炎站在原地，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
他能感受到那些目光，同情、鄙夷、惋惜...如针般刺在身上。
他猛地抬头，倔强地扫视全场，转身大步离去，背影孤寂而决绝。
人群角落，萧凌云静静站着，眼中闪过一丝心疼与愤怒。
他快步跟上，却被几个同龄族人拦下。
“凌云少爷，还是离他远点吧。”
一个胖乎乎的少年嗤笑道，“你哥哥己经是个废物了，你可别被他拖累。”
萧凌云脚步一顿，缓缓转头。
那双平日里温和的眸子，此刻却冷得骇人。
“你说谁是废物？”
那少年被他的眼神慑住，下意识后退一步。
却仍嘴硬：“本来就是了！
修为倒退，不是废物是什么？”
砰！
一声闷响，没人看清动作，那胖少年己一***跌坐在地，捂着发疼的胸口，满脸惊愕。
萧凌云缓缓收回看似轻飘飘推出的一掌，系统奖励的《寸劲》第一次实战，效果不错。
他目光冰冷地扫过几个噤若寒蝉的少年。
“再让我听到谁辱我兄长，”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“便不是摔一跤这么简单了。”
说罢，他不再理会几人，快步朝着萧炎离去的方向追去。
后院角落，萧炎独自坐在石阶上，背影透着不符合年龄的萧索与疲惫。
“哥。”
萧凌云轻声走近，在他身边坐下。
萧炎没有回头，声音沙哑：“你也听到了？
我现在只是个二段的...废物。”
最后两个字，他说得异常艰难。
“你不是。”
萧凌云语气斩钉截铁，“我知道你不是。
一定是哪里出了问题。”
萧炎苦笑一声，揉了揉弟弟的头发：“你还小，不懂。”
那种无论如何努力，力量都会流失的绝望，无人能懂。
任务更新：炼制“温脉散”，缓解目标经脉负荷材料清单：紫叶兰草一株，洗骨花一朵，十年份青木藤一截...提示：目标体内存在异常灵魂体吸收能量，此丹药可温养经脉，减轻汲取带来的隐性损伤系统面板适时弹出任务。
萧凌云心中一动，药老吸收斗气，对萧炎的经脉必然造成负担。
“哥，”他犹豫一下。
开口道，“我前几天在藏书阁一本杂书里看到一个古方，说是能温养经脉，好像用了紫叶兰草、洗骨花什么的...你要不要试试？”
萧炎只当是孩子话，心不在焉地点头：“嗯，有心了。”
萧凌云却记在心里。
夜幕降临，他悄悄溜出房间。
凭借系统强化过的感知和对能量的敏锐，他轻易避开了巡夜护卫，来到乌坦城坊市。
用平日积攒的零用钱，以及“预支”的系统点数兑换这个世界的货币，他勉强凑齐了一份材料。
回到房中，反锁房门。
是否开启“炼丹模拟”功能？
本次模拟将消耗50能量点“开启！”
脑海中景象变幻，出现一个虚拟药鼎和一堆药材。
萧凌云屏息凝神，按照系统指引，一步步处理药材，控制火候。
第一次，失败。
药材焦黑。
第二次，火候不足，药力未融。
第三次...首到第五次模拟，一缕淡淡的药香终于在虚拟空间中弥漫开来。
模拟成功：一品丹药“温脉散”炼制成功（模拟）是否进行实体炼制？
萧凌云深吸一口气，取出准备好的简陋药罐和小火炉——他自然没有真正的药鼎。
他小心翼翼地将模拟成功的步骤重复一遍，精神高度集中。
深夜，万籁俱寂。
萧炎躺在床上，辗转难眠，体内空虚的感觉折磨着他。
突然，窗户传来轻微响动。
他警觉起身，却见弟弟萧凌云小心翼翼地翻窗进来。
手里捧着一个小碗，碗里是深绿色的粘稠药膏，散发着奇异的草木清香。
“哥，试试这个。”
萧凌云将碗递过来，小脸上还沾着些许烟灰，“我按书上说的做的，可能有用。”
萧炎怔住了。
他看着弟弟真诚而期待的眼神，那碗显然费了不少功夫才捣鼓出来的“药膏”，心中最柔软的地方被触动。
他接过碗，没有犹豫，将药膏吞服下去。
药力化开，一股温和的暖流涌入西肢百骸，滋养着这些日子因斗气异常流失而隐隐作痛的经脉。
那种细微的刺痛感，竟然真的减轻了不少。
“怎么样？”
萧凌云紧张地问。
“...很好。”
萧炎声音有些哽咽，他用力揉了揉弟弟的头发，“谢谢。”
窗外月光如水，洒在兄弟二人身上。
萧炎并未指望这药膏能解决根本问题。
但这份无声的陪伴与支持，却比任何丹药都更能温暖他渐冷的心。
而在他看不见的层面，寄居在戒指里的虚幻老人轻轻“咦”了一声。
似乎察觉到那股温和药力正在细微地修复着他吸收能量时造成的经脉损伤。
“这小娃娃...有点意思。”