一距科举开考还有三日，我命桃雨仔细检查了两份一模一样的考篮，笔墨纸砚，
一应俱全，甚至连提神用的薄荷香囊都备了两个。“送去丞相府给文泽，
另一份……”我顿了顿，“送到城南的清风客栈，给谢礼谢公子。”桃雨抿嘴笑，
“小姐真是细心，连谢公子的那份都准备了。”我无奈看她，这丫头挺会打趣儿，
“谢公子是文泽的好友，初次入京，我们略尽地主之谊，是应该的。”话虽如此，
心里却掠过那日在诗会上，他清隽侧影和谈及画作时笃定从容的眼神。我心中有些奇怪，
怎么对他印象如此深？东西送出去不久，文泽就咋咋呼呼地拉着谢礼上门道谢来了。
在我家那株开得正盛的玉兰树下，文泽摇着折扇，笑嘻嘻道：“还是我们晚玉妹妹体贴，
这考篮准备得比宫里发的还周全。日后谁娶了你，真是天大的福气！
”我早习惯了他的口无遮拦，想也没想就回怼：“女子一生难道就只为嫁人？
我便不能做些别的？这福气给你要不要？”“我要我要！”文泽配合地耍宝，
“可惜我娘只肯把你当亲闺女看，不然我早把你娶回家供着了！”我们俩一如往常地斗嘴，
谁也没留意一旁静立的谢礼。直到我无意间抬眼，撞见他来不及完全掩去的目光。
那眼神复杂得很，有一丝极淡的欣赏，一点落寞，
还有……一种我那时还看不懂的、近乎苦涩的温柔。他见我看来，立刻垂眸，
唇角弯起那抹惯常的、温润却疏离的笑，轻声道：“桑小姐费心，谢某感激不尽。
”仿佛方才那一瞬的失态，只是我的错觉。二殿试放榜那日，我在闺房里坐立难安，
书也看不进，琴也弹不成。桃雨气喘吁吁地跑进来，脸上兴奋得通红，“小姐！小姐！中了！
中了！谢公子是状元！文泽少爷是探花！”我的心猛地一跳，
一股难以言喻的喜悦抢先冒了出来，甚至压过了对文泽只得探花的惋惜。怎么会？
文泽与我自幼一同长大，情同兄妹，我本该更替他遗憾才是，为何此刻心头雀跃，
满满当当都是一个名字——谢礼。我被自己这突如其来的偏心惊了一瞬，
随即又按捺不住那点隐秘的欢欣。“快，替我更衣，我们去三味楼那边看看！
”我拉起桃雨就往外走。朱雀街两侧早已人山人海。我站在酒楼二楼的窗边，
看着那浩浩荡荡的仪仗而来。谢礼骑着高头大马，一身红袍，衬得面如冠玉，
比平日更添几分夺目的风采。人群的欢呼浪潮般涌过，他微笑着向四方致意，温润如玉，
谦谦君子。就在马儿经过酒楼窗下的那一刻，他仿佛有所感应般，抬起了头。
目光相撞的刹那，周遭所有的喧嚣似乎都褪去了。我的心跳骤然失序，慌得厉害，
下意识就想躲开他的视线。可他的目光却像有了实质，轻轻落在我的脸上，停留了一息。
我看到他温润的眼底，似乎闪过一丝极亮的光彩，那完美的笑容也似乎真切了几分。
我下意识转移视线，就看到了他身后的文泽。文泽正夸张地朝我挥手，
眉眼间还带着几分不满，似乎在责怪我这么久才看到他。我笑了笑，有些无奈。
再偏头看去时，谢礼已经目视前方，随着队伍渐渐远去。我扶着窗棂，手心微微出汗，
心口那擂鼓般的声音，久久未平。三晚间，我们三人在京城最好的酒楼雅间庆祝。
文泽兴奋极了，拉着谢礼不停喝酒，嘴里絮絮叨叨说着殿试的惊险和趣事。谢礼话不多，
大多时候只是含笑听着，偶尔应和几句，目光却时不时落在我身上。
当我与文泽像小时候那样拌嘴时，他眼底的笑意便会深一些，像投入石子的湖面，
漾开浅浅的涟漪。我被那目光看得有些不自在，只好故意不去看他，专心对付盘中的鲈鱼。
到最后，文泽醉得不省人事，被闻讯赶来的相府家丁小心翼翼地扶走了。
雅间里顿时安静下来，只剩下我和谢礼，空气里弥漫着淡淡的酒香和一丝若有似无的尴尬。
“我送你回去。”他起身，声音比平时更低沉几分，带着酒后的微哑。晚风拂面，
带着初夏的暖意。酒楼离桑府不远，我们便屏退了轿夫，沿着长街慢慢走。
月光将我们的影子拉得很长，偶尔交叠在一起。“恭喜你，谢公子。”我轻声道，“不，
现在该叫谢状元了。”他侧头看我，月光在他轮廓分明的脸上投下柔和的光影，“虚名而已，
若非桑小姐那日送的薄荷香囊提神，或许谢某也难有今日心境。
”我没想到他会突然提起这个，脸微微一热，“举手之劳。”“于小姐是举手之劳，于谢某，
却是雪中送炭。”他语气很认真。我们聊起江南的风物，聊起京城的见闻，聊起诗词书画。
我发现他并非表面那般清冷，言谈间自有丘壑，见解独到，却从不咄咄逼人，
反而时常引导我说出自己的想法。那段路似乎很短，又似乎很长。
直到桑府的朱红大门映入眼帘，我心中竟生出几分不舍来。“就送到这里吧，多谢你，
谢……谢礼。”我第一次直呼他的名字，心跳又快了几分。他站在石阶下，
眸光在月色中清亮逼人：“夜色已深，桑小姐早些休息。”他顿了顿，补充道，
“日后……可否常与小姐探讨诗文？”我点了点头，几乎是逃也似的转身进了门。
背靠着冰凉的门板，听到门外他离去的脚步声，嘴角却忍不住悄悄扬了起来。
四五公主在明月山庄举办赏花宴的帖子送来时，我心里咯噔一下。京城早已传遍，
公主此次宴会，名为赏花，实则是为相看新科状元。一种陌生的、酸酸涩涩的情绪，
像藤蔓一样悄悄缠绕上我的心尖。宴会上，百花争艳，贵女云集，五公主蓝明曦坐在上首，
一身华服，明艳不可方物，神情矜贵又高傲。她的目光几次掠过男宾席上的谢礼，
带着毫不掩饰的兴味。我正低头拨弄着杯中的花瓣，只听一个尖细的女声响起，“说起来，
桑家妹妹与新科状元似乎很是相熟呢？时常听闻你们一同出游品茗，真是令人羡慕。
”席间顿时一静。这话看似羡慕，实则刁钻，分明是想在五公主面前给我上眼药。我抬起头，
正想开口，却听上首传来一声淡淡的冷哼。五公主眼皮都未抬一下，把玩着手中的琉璃盏，
“李小姐倒是耳目灵通，对本宫宴上的客人都这般关切。既如此羡慕，
不若本宫替你向父皇请旨，赐婚于城东那位最爱打听闲事的御史之子如何？
成全了你这份‘热心肠’。”那位李小姐顿时脸色煞白，噤若寒蝉。我松了口气，
不由看向五公主。她恰好也瞥了我一眼，眼神锐利，带着一丝审视，却并无多少敌意，
反而更像……一种居高临下的玩味。五宴会临近尾声，一个面生的小丫鬟悄悄过来，
说五公主有请，让我去后院荷花池边一叙。我心中起疑，五公主方才替我解围，若要见我，
大可正大光明，何需如此鬼鬼祟祟？我面上不显，只身前往，但却早已暗自留心。到了池边，
却不见公主身影。只有吏部侍郎家的千金王小姐站在那里，神色有些紧张。我与她并无深交，
只依稀记得她似乎对文泽有些好感。她迎上来，亲热地想拉我的手说话，
脚下却“不小心”一绊，惊呼着朝我撞来。那方向，分明是想将我推入池中！我早有防备，
在她靠过来的瞬间敏捷地侧身一让，同时脚下极快地、不着痕迹地在她裙摆上一绊。
“噗通”一声巨响！水花四溅！“救命啊！王小姐落水了！”我提高声音惊呼，
语气惊慌失措，脸上却没什么表情。骚动立刻引来了不少人。
谢礼和文泽几乎是第一时间冲了过来。文泽还在咋呼，“怎么回事？谁落水了？
”谢礼却一眼看到安然无恙站在池边的我，几个大步跨到我面前，
平日里那双沉静如古井的眸子此刻写满了毫不掩饰的惊惶与担忧，
他甚至失礼地一把抓住了我的手腕，“晚玉！你没事吧？可有受伤？”他的手指微凉，
力道却大得惊人，微微发着颤。我被他这突如其来的举动和亲密的称呼弄得愣住了，
腕上传来的温度和他的急切，让我的心跳瞬间漏了好几拍。“我……我没事，
是王小姐不小心落水了。”我低声回道。这时，文泽也反应过来，看着谢礼紧抓我不放的手，
以及那副从未有过的失态模样，眼睛瞬间亮了，凑过来压低声音戏谑道：“谢兄，
你这……”谢礼像是才惊觉自己的唐突，猛地松开手，耳根泛上一抹不易察觉的红晕，
迅速恢复了平日的镇定，只是语气仍有些硬：“人既无事便好。文泽，快去叫人帮忙。
”轻易便将文泽的打岔堵了回去。六回府后，
谢礼那失态担忧的模样总在我眼前挥之不去。他为何那般紧张？仅仅是出于对朋友的关切吗？
可那眼神……灼热得几乎烫伤我。我百思不得其解，便写信邀了手帕交林小姐过府一叙，
隐去名姓，将事情当趣闻说了。林小姐听完，眼睛瞪得溜圆，随即促狭地笑起来，
“我的好晚玉！平日里瞧着顶聪明的一个人，怎么这事上就糊涂了？
那谢状元若不是心里装了你，怎会急成那般模样？你是没瞧见，你上次病着，
他托文泽公子带来的那本诗集里，夹的可都是安神的茉莉和百合花瓣，
那糖膏也是江南最好的药铺所出，止咳润肺极有效。这份心思，岂是寻常朋友有的？
”我的脸轰一下全红了，“你、你别胡说！”“我是不是胡说，你自己心里琢磨琢磨！
”林小姐笑得更欢，“咱们眼高于顶的桑大小姐，莫非是春心萌动了？
”我被她说得心慌意乱，却又忍不住生出一丝甜滋滋的期待。
难道……他当真对我……正当我心思浮动，琢磨着是否该寻个机会去见见他时，
桃雨却白着脸跑进来，气喘吁吁地道：“小姐，不好了！奴婢刚听前院的小厮说，
皇上想在早朝上为五公主和谢状元赐婚，被、被谢状元当场拒绝了！”我猛地站起身，
“他拒绝了？为何？”“谢状元说……说他在家乡已有心仪之人，虽未定亲，却曾许下诺言，
非她不娶！陛下龙颜大怒，罚他在宫门外跪着呢！