休书甩到我脸上时，茶还烫着。我低头，看着那张轻飘飘的纸落在脚边，
墨迹被溅出的茶水洇开一小片。陆明轩的声音冷得像冰窖里刚凿出来的：“沈知微，
七出之条，你犯了无子、口舌两条。今日起，你不再是我陆明轩的妻子，
也不是这侯府的少夫人。收拾你的东西，立刻滚出侯府。”他身边依偎着的新人，柳如烟，
一身娇艳的桃红，头上金钗晃得人眼花。她捏着帕子，声音又软又糯，
像掺了蜜糖的砒霜：“姐姐，您别怨侯爷。要怪就怪您福薄，伺候不好夫君，
还总惹婆母生气。侯爷也是没办法……”陆老夫人端坐上首，捻着佛珠，
眼皮都没抬一下：“知微啊，不是婆母心狠。三年无所出，已是犯了七出。
前日你还顶撞于我，说我不该插手明轩纳妾之事？哼，如此不孝不敬，我陆家岂能容你？
休书已下，你且自去吧。看在你伺候三年的份上，允你带走自己的嫁妆。”满屋子的人，
曾经恭敬地叫我“少夫人”的丫鬟婆子，此刻都低着头，眼神躲闪，或藏着讥诮。我弯腰，
捡起那张湿了一角的休书。纸张粗糙，上面的字却写得龙飞凤舞，力透纸背，
迫不及待要斩断这三年。指尖冰凉，心却像一块沉在井底的石头，激不起半点波澜。“好。
”我听见自己的声音，平稳得出奇，没有哭喊，没有质问。陆明轩似乎有些意外，
眉头皱了一下。柳如烟眼底飞快掠过一丝得意。“我的嫁妆单子，在库房李管事那里存着底。
烦请老夫人着人清点，一样不少地抬到偏门。我这就去收拾自己的细软。”说完，
我不再看任何人，转身就走。身后传来柳如烟娇滴滴的惊呼：“哎呀，
姐姐她……她怎么如此平静？莫不是气糊涂了？”陆老夫人冷哼：“强撑罢了。离了我侯府，
一个下堂妇，还能翻出什么浪？由她去！”回到那个住了三年的院子，
一草一木都透着虚假的繁华。贴身丫鬟春桃已经哭成了泪人，
一边帮我收拾几件常穿的素净衣物和几本旧书，一边抽噎：“小姐……他们怎么能这样！
您为侯府操持里外，没有功劳也有苦劳啊！那柳姨娘算个什么东西，
不过仗着肚子……”“别说了，春桃。”我打断她，声音依旧没什么起伏，“收拾好了？
我们走。”嫁妆箱子不多时便被几个粗使婆子抬到了偏门，稀稀拉拉几口箱子，
在侯府高耸的门墙下显得格外寒酸。当初十里红妆抬进来，如今不过几口箱子被打发走。
陆家，做得真绝。“小姐，我们去哪儿啊？”春桃抱着一个小小的包袱，
茫然又恐惧地看着外面车水马龙的大街。“先找个客栈落脚。”我拉着她，
没有回头再看那朱漆大门一眼。京城很大，也很小。尤其是对一个刚被休弃的妇人而言。
住进南城一家不起眼的小客栈，银子像流水一样花出去。我的嫁妆里现银不多，
大部分是些笨重的家具摆设和田庄铺子，远水解不了近渴。更糟糕的是，流言像长了翅膀。
“听说了吗？忠勇侯府那位少夫人，被休啦！”“啧啧，说是三年没下蛋，还顶撞婆母，
心气儿高着呢！”“活该！侯爷那样的人物，她一个五品小官的女儿，
能攀上已经是祖坟冒青烟了，还不知足……”客栈大堂里，那些有意无意的议论，
刀子似的刮过来。春桃气得浑身发抖，要去理论，被我死死按住。“由他们说去。”名声？
在休书落下的那一刻，就已经被陆家踩在泥里了。夜里，春桃睡着了，眼角还挂着泪痕。
我坐在窗边，看着外面沉沉的黑夜。恨吗？自然是恨的。恨陆明轩的薄情寡义，
恨柳如烟的步步算计，恨陆老夫人的刻薄虚伪。恨这世道对女子如此不公。
但恨解决不了问题。哭闹更只会成为别人茶余饭后的笑柄。陆家想看我落魄，看我摇尾乞怜，
看我活不下去。我偏不。活下去，而且要活得好。这是我此刻唯一的念头。几天后，
我带着春桃，搬到了京郊一处极小的、几乎废弃的院落。
这是我娘生前偷偷给我置办的一点产业，很小，很破旧，但胜在清静便宜，
远离京城那些扎人的目光。用所剩不多的银子简单修葺了屋顶，糊了窗纸。院里有口井，
还有一小块荒地。“小姐，我们……我们以后怎么办？”春桃看着荒芜的院子，声音发颤。
我挽起袖子，拿起墙角生锈的锄头：“怎么办？开荒，种地，活下去。
”从十指不沾阳春水的侯府少夫人，到每日灰头土脸开荒种菜的农妇，
这落差足以击垮很多人。手掌很快磨出了水泡，又变成厚茧。春日播种，夏日除草，
汗水滴进泥土里，腰累得直不起来。春桃一开始只会哭，后来也咬着牙跟着我学。
日子清苦得能尝出黄连味，但心却奇异地慢慢安定下来。不用再看谁的脸色，
不用再揣度谁的心思，不用再担心说错一句话就引来斥责。土地是最实在的，
你付出多少汗水，它就回报你多少粮食。偶尔去城里售卖多余的菜蔬，总有人指指点点，
用那种混合着鄙夷和猎奇的目光打量我。最初如芒在背，
后来也能面不改色地吆喝：“新鲜的菘菜，水灵灵的萝卜——”为了多换几个铜板，
我开始琢磨着做些精致的绣活。侯府三年，为了讨好婆母和夫君，我的女红是下了苦功的。
一方帕子，一个香囊，针脚细密，花样新颖，总能比旁人卖得快些，价钱也好一点。
生活像一条快要干涸的小溪，艰难地向前流淌。我以为日子就会这样，
在沉默的劳作和市井的白眼中，一点点耗尽。直到那个雨夜。深秋的雨，下得又急又冷。
狂风卷着豆大的雨点，砸在破旧的窗棂上，发出噼啪的声响，像无数小石子砸过来。
屋外电闪雷鸣，惨白的光瞬间照亮简陋的屋子，又迅速被浓稠的黑暗吞没。
我和春桃挤在一张吱呀作响的木板床上，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，都有些心惊胆战。
这屋子太老了，真怕它撑不住。“小姐，这雨也太吓人了……”春桃裹紧了薄被，声音发颤。
“别怕，雷阵雨，下不久。”我安慰她，心里却也七上八下。就在这时，
一阵急促的、沉重的敲门声，穿透了风雨声，清晰地传来。咚！咚！咚！力道极大，
带着一种濒死的绝望。我和春桃吓得同时坐了起来，面面相觑。“谁……谁啊？
”春桃壮着胆子喊了一声。外面只有更猛烈的风雨声。敲门声停了片刻，然后，
又是更重、更急的三下！咚！咚！咚！那声音，不像是活人能敲出来的。
“小、小姐……”春桃吓得直往我身后缩。我心里也发毛。这荒郊野外，又是这样的鬼天气，
会是谁？劫匪？还是……鬼？敲门声再次响起，带着一种不容拒绝的执拗。我深吸一口气，
压下狂跳的心。是福不是祸，是祸躲不过。我摸到床边的柴刀，紧紧攥在手里，
示意春桃去点灯。昏黄的油灯亮起，勉强驱散一小片黑暗。我举着灯，一步步挪到门边，
从门缝往外看。借着闪电的亮光，我看到门口倒着一个高大的黑影，一动不动。
雨水疯狂地冲刷着他的身体，身下洇开一片深色的、不断被雨水稀释又不断扩大的痕迹。
是血！“外面有人！受伤了！”我心头一紧，立刻把门栓拉开。沉重的木门被风猛地吹开，
冰冷的雨水夹着血腥气扑面而来。门口趴着一个男人，身形高大，穿着深色的劲装，
早已被雨水和血水浸透，看不清原本的颜色。他脸朝下，一动不动。我蹲下身，
费力地将他翻过来。灯光映照下，一张极其英挺却苍白如纸的脸露了出来。剑眉紧蹙，
薄唇抿成一条线，即使昏迷，眉宇间也凝着一股迫人的威势。他的肩头有一处狰狞的伤口，
皮肉翻卷，深可见骨，还在往外渗着暗红的血，雨水都冲不干净。“天爷！好多血！
”春桃跟过来，看到这一幕，吓得捂住了嘴。“别愣着！快，帮我把他拖进来！
外面雨太大了！”我当机立断。男人很沉，我和春桃使出了吃奶的力气，
才把他连拖带拽地弄进屋里，安置在唯一还算干燥的草席上。灯光下，他的脸色白得像鬼，
气息微弱得几乎感觉不到。肩上的伤口被雨水泡得发白外翻，触目惊心。“小姐，
这……这人是谁啊？流这么多血，会不会是江洋大盗？”春桃又怕又急。“管不了那么多了，
救人要紧！”我强迫自己冷静下来，“去打盆干净的温水来！
再把我那个小包袱里的白布和金疮药拿来！”那点金疮药和白布，还是我离开侯府时，
想着或许有用，偷偷带出来的，没想到真派上了用场。春桃哆嗦着跑去打水。
我解开男人湿透的上衣，露出精壮的胸膛和那处恐怖的伤口。靠近了看，伤口边缘发黑，
还隐隐带着一股腥气。“有毒！”我心下一凛。这绝不是普通的斗殴或者意外。
春桃端来了水。我用干净的布蘸着温水，小心翼翼地清洗伤口周围的血污和泥沙。伤口很深，
皮肉狰狞，每一次擦拭都让我手抖。但我知道，必须清理干净。清洗完伤口，
我把整瓶金疮药都倒在了伤口上。药粉接触皮肉的瞬间，昏迷中的男人身体猛地抽搐了一下，
发出一声极低的、压抑的闷哼，额头渗出大颗的冷汗。“按住他！”我对春桃说。
春桃闭着眼，死死按住男人的手臂。我用干净的白布，一层层紧紧缠绕住他的伤口，
用力包扎好，希望能止住血。做完这一切，我和春桃都累得瘫坐在地上，浑身湿透，
分不清是雨水还是汗水。男人依旧昏迷着，但呼吸似乎稍微平稳了一点。“小姐，
他……能活吗？”春桃看着草席上气息奄奄的男人，小声问。
我看着那张即使在昏迷中也难掩凌厉轮廓的脸，摇了摇头：“不知道。尽人事，听天命吧。
”后半夜，他发起了高烧。浑身滚烫，嘴唇干裂，不停地呓语，声音模糊不清，
只能隐约听到“殿下”、“追兵”、“西北”几个破碎的词眼。我和春桃轮番守着他，
用冷布巾一遍遍擦拭他的额头、脖颈、腋窝，试图帮他降温。水换了一盆又一盆。
窗外风雨如晦，屋内油灯如豆，一个陌生男人的生死，沉沉地压在我们两个弱女子肩上。
天快亮时，雨势渐小。男人的烧奇迹般地退了一些，虽然依旧虚弱，
但呼吸总算不再那么灼热急促。我和春桃累得几乎虚脱，靠在墙边打盹。不知过了多久，
我迷迷糊糊感觉到一道锐利的目光。猛地睁开眼，正对上一双深邃如寒潭的眼睛。他醒了。
那双眼睛，带着刚醒来的迷茫，随即迅速变得清明、锐利，充满了审视和警惕。
像一头受伤的猛兽，在陌生的环境里本能地绷紧了神经。
他扫过破败的屋顶、糊着旧纸的窗户，最后落在我和蜷缩在角落打盹的春桃身上。“你是谁？
”他的声音嘶哑得厉害，像砂纸磨过木头，但那股迫人的气势却丝毫未减，“这是哪里？
”我定了定神，尽量平静地回答：“你昨夜受伤昏迷，倒在我家门口。雨太大，
就把你拖进来了。这里是我家，京郊。”他目光如电，落在自己包扎得严严实实的肩头，
又看向我：“你救了我？”“总不能见死不救。”我起身，
从灶上温着的陶罐里倒了一碗温水递过去，“喝点水吧。你失血过多，又发了高烧。
”他没有立刻接，眼神里的警惕并未散去，反而更深地审视着我，
似乎想从我脸上找出什么破绽。我举着碗，也不催促，坦然回视。
这张脸……昨夜灯光昏暗看不真切，此刻天光微明，才发现他长得极好，
五官深刻如刀削斧凿，只是此刻失血过多，显得过分苍白，更添了几分冷峻。半晌，
他像是确认了什么，才伸出没有受伤的手，接过了碗。动作间牵扯到伤口，他眉头狠狠一皱，
却一声没吭，仰头将水一饮而尽。“多谢。”他将空碗递还给我，声音依旧嘶哑，
但多了一丝不易察觉的缓和，“在下……姓萧。”他顿了一下，补充道，“家中行七。
”萧七？这显然不是真名。不过萍水相逢，又是这样来历不明、带着刀伤和毒伤的人，
用个假名也正常。我点点头，没追问：“沈知微。”“沈姑娘。”他颔首，
目光再次扫过这间家徒四壁的屋子，眉头微不可察地蹙了一下，“救命之恩，萧某铭记。
只是此地不宜久留，恐会连累姑娘。待我稍能行动，立刻离开。”“你的伤很重，尤其是毒，
虽然我用了药，但只是应急，最好找个高明的大夫再看看。”我看着他的脸色，“而且，
外面可能还有追你的人吧？”他眼神陡然一厉，锐光乍现，像冰锥刺破水面，
但瞬间又敛了下去，恢复成深潭般的幽暗。他没承认，也没否认，只是沉默。气氛有些凝滞。
“小姐！他醒了！”春桃揉着眼睛醒来，看到坐着的男人，惊呼出声，随即又捂住嘴，
有些怯怯地看着他。“春桃，去把锅里温着的粥端来。”我吩咐道。春桃应了一声，
小跑着去了灶间。“萧……七爷，”我斟酌着开口，“你伤得不轻，毒也未清。
我这里虽然简陋，但暂时还算隐蔽。你若信得过，不妨多留两日，等伤口稍微愈合，
毒势稳定些再走。至于追兵……”我顿了顿，“这地方偏僻，寻常人找不到。
只要你自己不出去，应该无碍。”他看着我，眼神复杂难辨。有审视，有探究，
还有一丝极淡的疑惑，似乎不明白我这样一个处境显然也不甚好的女子，
为何要冒这么大的风险收留他这样一个麻烦。最终，他垂下眼帘，
长长的睫毛在苍白的脸上投下一小片阴影，声音低沉：“如此……叨扰了。恩情，必报。
”春桃端来了粥，是极稀的糙米粥，上面飘着几片菜叶。
我有些窘迫：“家里……只有这个了。”他看了一眼，没说什么，接过碗，用没受伤的手，
几口就喝完了。动作干脆利落，没有半分嫌弃。接下来的两天，
这位“萧七爷”就在我这破败的小院里住了下来。他话极少，大部分时间都在闭目养神，
或者自己运功调息。偶尔开口，也只是问些无关紧要的事，比如附近有没有异常动静，
或者京城里最近有什么传闻。他恢复的速度快得惊人。第二天就能勉强自己起身，
在屋子里缓慢走动。第三天，虽然脸色依旧苍白，肩头的伤口也未愈合，
但那股迫人的精气神已经回来了大半，像一把收入鞘中的利剑，安静，却让人无法忽视。
他看到了我和春桃每日天不亮就起来劳作，去地里侍弄那点可怜的菜蔬，
然后我带着绣活去城里售卖，换回一点点米粮和盐巴。他也看到了我们拮据到极点的生活。
糙米粥，咸菜，清汤寡水，几乎不见荤腥。第三天傍晚，我卖完绣活回来，
手里捏着几个铜板，盘算着明天该买点什么。刚推开院门，就闻到一股奇异的肉香。
灶间有火光。我心头一紧，快步走过去。只见那个高大的身影正背对着我，
站在简陋的灶台前。他不知从哪里弄来了一只处理干净的野兔，正架在火上烤着。
金黄的油脂滴落在火堆里，发出滋滋的响声，浓郁的香气弥漫了整个小院。春桃蹲在旁边，
眼睛亮晶晶地盯着烤兔子，口水都快流出来了。听到脚步声，萧七爷转过身。
跳跃的火光映着他棱角分明的侧脸，少了些平日的冷峻，多了一丝人间烟火的暖意。
“回来了？”他语气平淡，仿佛只是寻常问候，“正好，快熟了。”我看着那只肥硕的野兔，
又看看他。他身上那件深色劲装，袖口似乎沾了些新鲜的泥土和草屑。“你……出去打猎了？
”我有些难以置信。他的伤……“活动一下筋骨。”他轻描淡写，拿起旁边削尖的树枝，
熟练地翻动着烤兔，“久不动弹，骨头都锈了。”我看着他动作间肩部肌肉自然的牵动，
那处包扎的绷带下，伤口必然还在疼痛。可他眉头都没皱一下。“你的伤……”“无妨。
”他打断我，撕下一条烤得金黄焦脆的兔腿，递给我，“尝尝。”肉香扑鼻。
我有多久没尝过肉味了？喉咙不由自主地动了一下。我接过，还有些烫手。
他又撕了一条大的给眼巴巴的春桃。春桃欢呼一声，也顾不上烫，小口小口地啃起来，
幸福得眼睛都眯了起来。我咬了一口。外皮焦香酥脆，内里肉质鲜嫩多汁，简单的盐巴调味，
却是我这几年吃过最好吃的东西。胃里久违的暖意升腾起来，驱散了深秋的寒意。“好吃吗？
”他问，自己也撕了一块肉吃着。“嗯。”我点头，声音有点闷，“很好吃。谢谢。
”他没再说话，只是专注地吃着。火光跳跃，在他深邃的眼眸里投下明明灭灭的光影。
我们三人围坐在小小的灶火旁，分食着一只野兔。外面是荒凉的郊野和萧瑟的秋风，
屋里却弥漫着难得的温暖和饱足感。这一刻的安宁，竟让人生出些恍惚的错觉。第四天清晨，
天刚蒙蒙亮。我推开房门，院子里空荡荡的。草席上叠放着那件我给他包扎伤口用的旧布，
洗得干干净净。旁边放着一块质地温润、触手生凉的玉佩。玉佩的样式很简单，
只有一道流畅的云纹，但玉质极好，在晨光下流转着内敛的光华。
玉佩下压着一张折叠的纸条。我走过去，拿起纸条展开。
上面是力透纸背、龙飞凤舞的几个字：“救命之恩，他日必报。此佩为凭，
持之可至京城‘云来客栈’，寻掌柜，言明寻‘萧七’，自会有人相助。珍重。”字迹凌厉，
带着一股不容置疑的杀伐决断之气。人走了。像一阵风，突兀地闯入这荒僻的小院，
带来一场生死惊魂和短暂的人间烟火，然后又悄无声息地离开。我握着那块温润的玉佩，
指尖能感受到玉质本身的冰凉和他残留的一丝体温。萧七？看着空寂的院子，
心头也空了一块。说不清是失落，还是松了一口气。他那样的身份，那样的麻烦，
离开了也好。我将玉佩小心地收进贴身的荷包里。云来客栈？那是京城有名的销金窟，
往来皆是非富即贵。这块玉佩，恐怕分量不轻。日子又回到了原点。种菜，绣花，
去城里换钱。只是偶尔在夜深人静，或是去城里经过那些高门大户时，
会下意识地摸摸荷包里的玉佩。他是什么人？那些追兵是谁？他说的“必报”，又会是什么？
这些念头偶尔划过心头，又被我强行压下。那几天的经历，像一场不真切的梦。
转眼冬去春来。我的小菜园在精心侍弄下，竟也初具规模，除了自给自足，还能多卖些钱。
绣活的名声也在南城一带的小摊贩中传开了些，常有绣庄主动来收，价钱也好了不少。
生活依旧清贫，但不再是毫无希望的挣扎。我和春桃的脸上，渐渐有了点血色。平静之下，
暗流却在悄然涌动。这日，我如常去城里交绣活，顺道买些针线米粮。
刚走到常去的那家“彩云绣庄”门口，就见老板娘王娘子一脸为难地站在门口，搓着手，
欲言又止。“王娘子，这是新绣好的几条帕子，您看看。”我把包袱递过去。王娘子没接，
反而叹了口气，压低声音：“沈家妹子……对不住啊，你这活儿……我，我怕是不能再收了。
”我心里咯噔一下：“王娘子，这是为何？是嫌我绣得不好，还是……”“不是不是！
”王娘子连忙摆手，脸上带着无奈和同情，“你绣工好，花样也新，谁不知道？
是……是有人打了招呼，不许我们再收你的东西。”“谁？”我的心沉了下去，
隐隐有了预感。王娘子眼神躲闪，凑得更近些，声音几不可闻：“是……是忠勇侯府的人。
昨天来了个管事娘子，凶得很，说……说你品行不端，被侯府休弃，
用你的东西晦气……让我们都别收，不然就是跟侯府过不去……”果然！
一股冰冷的怒意瞬间从脚底窜上头顶。陆明轩！柳如烟！我已经躲到这荒郊野岭，
已经活得如此卑微，他们还不肯放过我！还要斩断我最后一点生路！“沈家妹子，你也知道，
我们小本生意，哪里敢得罪侯府……”王娘子一脸愧疚，“对不住了，
对不住……”我攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强压下那股想要冲去侯府拼命的冲动。
“我明白了。不怪您，王娘子。”我听见自己的声音，平静得可怕。我收回包袱，转身就走。
一家，两家，三家……往日熟识的绣庄、布店，甚至卖菜的摊位，看到我都像见了瘟疫，
要么眼神躲闪，要么直接挥手赶人。“走走走，我们不收你的东西！”“快走快走，
别连累我们！”“晦气！”那些或鄙夷、或畏惧、或幸灾乐祸的目光，像无数根针，
密密麻麻扎在身上。陆家，这是要逼我走上绝路！春桃气得直哭：“小姐，他们太欺负人了！
我们去告官！”告官？一个被休弃的妇人，状告堂堂侯府？谁会理？只怕会自取其辱，
下场更惨。我拉着春桃，在路人指指点点的议论声中，像过街老鼠一样逃离了那条街。
站在喧嚣的街角，看着人来人往，只觉得浑身发冷。阳光很好，却照不进心里。怎么办？
卖绣活的路被堵死了。仅靠那点菜地，根本养不活两个人。难道真要活活饿死在这荒郊？
或者……像那些人说的，去投河，去上吊，才合了陆家的意？不！绝不！我死死咬着下唇，
尝到了一丝铁锈般的血腥味。恨意在胸腔里疯狂燃烧。就在这时，
指尖触碰到荷包里那块冰凉坚硬的东西。玉佩！那个雨夜救下的男人，萧七！他说，
持此佩去云来客栈……绝境之中，这似乎成了唯一一根能抓住的浮木。“春桃，
”我深吸一口气，声音带着孤注一掷的决绝，“我们去云来客栈。
”云来客栈坐落在京城最繁华的朱雀大街上，飞檐斗拱，气派非凡。门前车水马龙，
出入皆是锦衣华服的达官显贵。我和春桃穿着洗得发白的粗布衣裳，
站在这金碧辉煌的门楼前，显得格格不入，像误入仙境的乞丐。门口迎客的小二，
眼神像刀子一样刮过来，带着毫不掩饰的鄙夷和驱赶之意。“哪里来的乡下人？走走走，
这里不是你们该来的地方！”一个小二不耐烦地挥手，像赶苍蝇。春桃瑟缩了一下，
躲到我身后。我挺直了背脊，压下心头的屈辱和忐忑，拿出那块云纹玉佩，
尽量让自己的声音平稳：“我找掌柜。有人让我持此佩，来寻一位‘萧七’先生。
”小二的目光落在那块玉佩上，先是不屑，随即像被烫到一样，瞳孔猛地一缩！
脸上的鄙夷瞬间褪去，换上了惊疑不定和一丝惶恐。他仔细盯着玉佩看了几眼，
又飞快地打量了我一番，态度来了个一百八十度大转弯，
腰都微微躬了下来：“您……您稍等！请稍等！小的这就去请掌柜！”他转身就往里跑，
差点被门槛绊倒。春桃瞪大了眼睛，小声问：“小姐，这玉佩……这么管用？”我也很意外。
看来，萧七的身份，比我想象的还要不简单。不多时，
一个穿着体面绸缎长衫、留着山羊胡、面容精明的中年男人匆匆走了出来，
身后跟着刚才那个诚惶诚恐的小二。掌柜的目光精准地落在我手中的玉佩上，
眼神剧烈地闪烁了一下，随即堆起十二分的恭敬笑容，快步上前，
深深一揖：“不知贵客驾临，有失远迎！恕罪，恕罪！您里面请！快里面请！
”他这过于恭敬的姿态，引得门口一些进出的客人纷纷侧目，
好奇地打量着我这个穿着寒酸的年轻女子。掌柜的亲自引路，
将我们带进了客栈后面一处极为幽静雅致的独立小院。小院清幽，花木扶疏，
与前面的喧嚣奢华截然不同。“姑娘请在此稍坐，用些茶点。
”掌柜的亲自奉上香茗和精致的点心，态度谦卑得近乎谄媚，“不知姑娘如何称呼？
寻萧……萧七爷有何事？小的定当竭力去办！”“我姓沈。”我开门见山，
没有碰那些精致的点心，“我持玉佩而来，是有一事相求，也是……走投无路。
”我将陆家如何打压，断了我们生计的事情简单说了一遍。掌柜的听着，脸上的恭敬不变，
眼底却掠过一丝了然和凝重。他沉吟片刻，道：“沈姑娘放心。既是持此佩而来，
便是七爷的贵客。陆家之事，小的会即刻去查实。至于姑娘的生计……”他顿了顿，
“不知姑娘可有什么擅长？或者说，想做什么营生？只要姑娘开口，无论是盘下铺面，
还是做些其他买卖，小的都可代为安排妥当，绝无人敢再为难姑娘。”他的语气斩钉截铁，
带着一种强大的底气。盘铺子？做买卖？这完全超出了我的预期。我原以为，
能得些银钱接济，或者找个安稳的活计就不错了。“我……我只会做些绣活，种点菜。
”我如实说。掌柜的微微一笑：“姑娘绣工了得，小的早有耳闻。南城那片，
您的绣品可是抢手货，若非陆家从中作梗……”他话锋一转，“姑娘若信得过，不如这样。
城西有家‘锦绣坊’，原是我……一位故交的产业，因主家要离京，正想盘出去。
铺面位置好，后院也宽敞。姑娘若愿意，小的可做主，将此铺面连同里面的一应绣娘、物料，
都盘给姑娘，价钱绝对公道。姑娘只需安心做您的东家，经营绣坊，其他的琐事、麻烦，
自有小的替您料理干净。不知姑娘意下如何？”这简直是天上掉馅饼！
一个现成的、位置好的绣坊！连人手物料都是现成的！这哪里是“价钱公道”，
分明是半卖半送，或者说，就是白送！我震惊地看着掌柜，又低头看看手中的玉佩。
萧七……他到底是什么人？这块玉佩的能量，竟如此之大？“掌柜的，这……这太贵重了！
我……”我一时不知该如何回应。“沈姑娘不必推辞。”掌柜的态度坚决，
“您对七爷有救命大恩，这点小事，实在不足挂齿。七爷临行前特意交代过，凡持此佩者，
但有需求，我等必须全力满足。姑娘若是不接，小的反而无法向七爷交代了。
”话说到这份上，我再推辞，就显得矫情了。况且，这确实是我目前最需要的，
一条真正的生路。“如此……沈知微谢过掌柜，谢过……萧七爷。”我起身，
郑重地行了一礼。掌柜的连忙侧身避过，连称不敢。离开云来客栈时，我的脚步还有些虚浮，
像踩在云端。春桃更是晕乎乎的：“小姐……我们……我们这就成了绣坊东家了？”“嗯。
”我握紧了荷包里的玉佩，冰凉的触感提醒我这一切都是真的。心头翻涌着复杂的情绪，
感激，震惊，还有一丝隐隐的不安。萧七的回报，太重了。三天后。
掌柜的亲自带人驾着马车，将我和春桃那点可怜的家当，从荒郊的小院，搬到了城西锦绣坊。
锦绣坊果然如掌柜所说，位置极好，临着一条热闹又不失清雅的街道。铺面两层，宽敞明亮，
里面各种丝线、布料、绣架一应俱全。后院更是别有洞天，几间干净的厢房，一个小花园，
甚至还有一口甜水井。原先的两位绣娘和一个小伙计，也被掌柜的留了下来。绣娘手艺扎实，
小伙计机灵勤快。“沈姑娘，以后这里就是您的了。
”掌柜的将地契、房契以及铺子的账本、钥匙等物，恭恭敬敬地放在我面前，“您放心，
陆家那边，绝不敢再来生事。您只管安心经营。”我翻开账本，看到铺子盘给我的价格，
果然低得如同象征性收取。这铺子，连同里面的存货和人员，其价值远非我所能想象。
“掌柜的大恩，沈知微铭记于心。烦请转告萧七爷，此恩此情，知微没齿难忘。
”“姑娘言重了。七爷若知姑娘安好，必会欣慰。”掌柜的笑着告辞。送走掌柜，
我站在焕然一新的锦绣坊大堂里，看着窗外熙攘的人流，恍如隔世。几天前，
我还被陆家逼得走投无路，像阴沟里的老鼠。几天后，我却拥有了自己的产业，
成了这繁华京城里一家绣坊的东家。这一切，都源于那个雨夜，源于那个叫萧七的男人。
“小姐！”春桃兴奋地在后院跑来跑去，“我们有新家了！好大的院子！还有井！小姐，
我们是不是再也不用饿肚子，再也不用怕陆家了？”“嗯。”我用力点头，眼眶有些发热，
“不怕了。以后，我们靠自己，好好活。”锦绣坊重新开张了。掌柜的果然手段通天。
开张那天，不仅没有陆家的人来捣乱，反而来了不少衣着光鲜的管事娘子，
说是奉了各家夫人小姐的命，来“照顾新邻居生意”，一开口就是大笔订单。绣坊的生意，
出乎意料地红火起来。我拿出了看家本领，设计了一些新颖别致、又不失雅致的绣样。
荷包、帕子、香囊、扇套、屏风……从精巧的小件到贵重的大件，锦绣坊的绣品，
以其独特的风格和上乘的做工，渐渐在京城贵妇圈子里打开了名气。忙碌的日子，
冲淡了过去的阴影。我沉浸在设计和经营中，找到了前所未有的充实和成就感。
只是偶尔夜深人静，看着窗外的明月，会想起那个雨夜，想起那双深邃如寒潭的眼睛，
想起他烤野兔时专注的侧脸。萧七……你在哪里？是否平安？日子如流水般滑过。
锦绣坊的名声越来越响。甚至有宫里的采办太监，通过内务府的关系，悄悄来订了一批绣品，
说是给不受宠的低阶嫔妃用。这更让锦绣坊的地位水涨船高。这日午后，
我正在后院画新的绣样图稿。春桃一脸古怪地跑进来，欲言又止：“小姐……前头，
有人找您。”“谁？”我没抬头。“是……是忠勇侯府的人。
”春桃的声音带着一丝紧张和厌恶，“那个柳姨娘身边的管事妈妈，姓周的。”我的手一顿，
笔尖在纸上洇开一小团墨迹。柳如烟的人？她来做什么？“请她到前厅。”我放下笔，
神色平静。前厅里，周妈妈穿着体面的绸缎比甲，头发梳得一丝不苟，
端着架子坐在那里喝茶。看到我进来，她放下茶盏，
目光带着惯有的审视和一丝不易察觉的轻慢，上下打量着我。“沈娘子。”她开口，
连“夫人”都省了，语气透着疏离，“别来无恙。”“周妈妈。”我在主位坐下，神色淡淡，
“不知今日光临我这小小绣坊，有何贵干？”周妈妈清了清嗓子，
脸上堆起假笑：“沈娘子如今发达了，开了这么大的绣坊，真是可喜可贺。
我们姨娘听说娘子绣工了得，如今更是在京中有了名声，特地命老身前来，
想请娘子帮个小忙。”“哦？柳姨娘有何吩咐？”我端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫。
周妈妈从袖中取出一张叠好的纸，递过来：“下月十五，是老夫人六十大寿的正日子。
我们姨娘一片孝心，想亲自为老夫人绣一幅‘麻姑献寿’的炕屏做寿礼。奈何姨娘身子重，
精力不济，又听闻沈娘子绣艺超群，尤其擅长人物开脸。所以，想请沈娘子代劳，
绣这幅炕屏。”她顿了顿，补充道，“姨娘说了，工钱好商量，绝不会亏待娘子。
”我展开那张纸，是一张粗糙的麻姑献寿图样，笔法拙劣。
让我这个被她陷害、被陆家扫地出门的下堂妇，去给她绣寿礼，讨好她如今的婆母？
一股怒火猛地窜上心头。这哪里是请人帮忙？这是***裸的羞辱！是踩在我的伤口上，
还要我笑着给她绣花！我捏着那张纸，指尖用力到发白。
抬眼看向周妈妈那张带着虚伪笑容的脸，一字一句地问：“柳姨娘，当真要我来绣？
”周妈妈被我眼中的冷意看得有些不自在，但很快又挺直了腰板：“自然当真。姨娘说了，
满京城，就信得过沈娘子您的手艺。这活儿，非您莫属。”语气里带着一丝施舍般的得意。
“好。”我忽然笑了，将那张图样轻轻放在桌上，“既然柳姨娘如此看得起我的手艺，
这活儿，我接了。”周妈妈脸上露出“果然如此”的得意笑容。“不过，”我话锋一转，
声音平静无波，“锦绣坊的规矩，接大件绣品，需先付定金。炕屏用料考究，绣工繁复，
又是给侯府老夫人的寿礼，更马虎不得。定金，纹银三百两。绣成之后，再付尾款七百两。
总共一千两。周妈妈觉得如何？”“一千两？！”周妈妈脸上的笑容瞬间僵住，失声惊叫，
眼珠子都快瞪出来了，“你……你抢钱啊！”我慢悠悠地喝了口茶：“周妈妈这话说的。
一分价钱一分货。普通的炕屏自然不值这个价。但这是给侯府老夫人贺六十整寿的寿礼，
又是柳姨娘的一片孝心，岂能用普通货色敷衍？需用上等的紫檀木做框，
苏杭顶级的云锦做底，金线要用足赤的，孔雀羽线、盘金线、盘银线、各色丝线都要最好的。
绣工更要精益求精，一丝不苟。一千两，已经是看在‘旧识’的份上，给的公道价了。
若是旁人，没有一千五百两，我是断不会接的。”我每说一句，周妈妈的脸色就白一分。
“你……你这是狮子大开口！”她气得手指发抖。我放下茶杯，笑容敛去，
眼神冷冽如冰：“周妈妈，买卖讲究你情我愿。锦绣坊开门做生意，明码标价，童叟无欺。
你们姨娘若嫌贵，大可以去找别家。京城绣坊多的是，或许能找到更便宜的。
只是……”我拖长了语调，“不知那些便宜的绣娘，
能不能绣出配得上侯府老夫人、配得上柳姨娘这份‘孝心’的精品？若是绣得不好，
在寿宴上丢了侯府和柳姨娘的脸面……”周妈妈的脸彻底黑了。她死死瞪着我，
胸口剧烈起伏。她当然知道，柳如烟点名要我来绣，就是为了羞辱我，
顺便显摆她如今的身份。若真找了别家，绣得不好，在寿宴上被挑剔，
那丢脸的可是柳如烟自己。“沈知微！你别不识抬举！”周妈妈终于撕破了脸皮，厉声道，
“我们姨娘肯给你这个脸面，让你赚这个钱，是看得起你！你一个下堂妇，
还真当自己是个人物了？”“啪！”我猛地一拍桌子，霍然起身！
巨大的声响吓得周妈妈一个哆嗦。“周妈妈！”我的声音不高，却带着一股凛然的寒意，
“这里是锦绣坊，不是忠勇侯府！我是这里的东家，不是你侯府的下人！要撒野，
回你的侯府去！我的铺子，不欢迎狗仗人势的东西！来人，送客！
”守在门口的小伙计早就看这老虔婆不顺眼了，闻声立刻进来，虎着脸：“请吧，周妈妈！
”周妈妈气得浑身发抖，脸色一阵青一阵白，指着我：“好！好你个沈知微！你等着！
我看你这铺子能开几天！我们姨娘不会放过你的！侯府不会放过你的！”她撂下狠话，
气急败坏地冲了出去。春桃担忧地跑进来：“小姐！您这样……彻底得罪了柳姨娘，
她会不会……”“怕什么？”我冷冷地看着周妈妈消失的方向，“兵来将挡，水来土掩。
她想要我的命，我就先扒她一层皮！想用一千两买我的尊严去给她做脸？做梦！
”锦绣坊的日子，表面上依旧平静红火。但我知道，陆家，尤其是柳如烟，绝不会善罢甘休。
周妈妈那天撂下的狠话，不是空穴来风。果然，没过几天，麻烦就来了。先是几个地痞流氓，
在锦绣坊门口转悠，故意撞翻我们晾晒的布匹，对着进出的女客污言秽语。小伙计出去理论，
还被推搡打了几下。接着，有客人拿着从我们这里买走的绣品找上门，一口咬定是次品，
线头多，颜色不正，要求十倍赔偿，闹得不可开交。可那些绣品，
根本就不是我们锦绣坊出去的。再后来，坊里的丝线供应突然出了问题。
几家长期合作的供货商，不是推说没货，就是坐地起价，翻了几倍。这一套组合拳下来，
虽然还没伤筋动骨，但着实让人恶心又疲于应付。我知道，这是柳如烟的手笔。
她在用她侯府姨娘的身份和人脉，一点点挤压我，想逼我就范，或者直接逼垮我。“小姐，
这样下去不是办法啊！”春桃急得团团转，“那些泼皮天天来，客人都吓跑好些了！
还有那断了的丝线，好些订单都赶不出来了！”我坐在灯下，看着账本上开始下滑的数字，
眉头紧锁。陆家势大，柳如烟又深得陆明轩宠爱，还有老夫人的偏袒。
我一个毫无根基的商户女子，拿什么硬抗？难道真要向云来客栈的掌柜求助？可人情债，
用一分少一分。萧七的玉佩是底牌，不能轻易动用。就在我一筹莫展之际，
一个意想不到的人出现了。这天傍晚，我刚送走最后一位客人，准备打烊。
一辆不起眼的青帷小车停在了门口。车帘掀开，下来一位穿着素雅、气质温婉的中年妇人，
身边只跟着一个同样打扮朴素的侍女。妇人面容姣好，眉宇间带着一股书卷气，
眼神温和却有种说不出的沉静力量。“请问，可是锦绣坊沈东家？”她开口，声音柔和悦耳。
“正是，夫人里面请。”我虽不知她是谁，但观其气度，绝非寻常人。妇人进了店，
目光缓缓扫过架子上陈列的绣品，最后落在一幅我新绣的《寒梅傲雪图》上。
那是一幅小插屏，白缎为底，几枝红梅虬劲有力，傲雪绽放，
用的是我自创的“叠色虚实针”，梅瓣层层晕染，仿佛带着暗香。她驻足良久，
眼中流露出毫不掩饰的欣赏：“好！好一幅《寒梅傲雪》！枝干遒劲，傲骨铮铮，花瓣灵动，
似有暗香浮动。这针法……沈东家好巧思！”能得到懂行之人的真心赞赏，
我心中也生出一丝暖意：“夫人过奖了。一点拙作，难入方家之眼。”“沈东家过谦了。
”妇人转过身，温和地看着我，“实不相瞒，我今日冒昧前来，是有一事相求。
”“夫人请讲。”“下月初九，是我一位长辈的寿辰。老人家素来喜爱梅花，不畏严寒。
我想为她老人家订一幅祝寿的绣屏，主题便是这‘寒梅贺寿’。尺寸要大些，需得六尺炕屏。
不知沈东家可能接？工期需得赶在月底前。”她顿了顿，“工料皆用最好的，价钱不是问题。