夜风拂面，带来了秋夜的凉意，也吹散了他身上沾染的茶烟味。
他没有立即回住处，而是习惯性地在广场上漫步。
这里，是赊旗店曲艺界的"江湖"，各色人等，各样声腔，在此交汇碰撞，试探着水温，也争夺着生存的空间。
悬鉴楼主楼今晚没有大戏，但环绕广场的十几家书场、茶馆，正是生意最好的时候。
丝弦声、鼓板声、说书声、叫好声，从西面八方传来，混杂在一起，初听混沌，细辨却各有乾坤，仿佛一场没有指挥的多声部交响。
东头"雅韵斋"里，传来缠绵悱恻的大调曲子声，伴奏的三弦琵琶，清越悠扬，唱的是《黛玉葬花》，哀婉凄清；西边"聚友轩"的河南坠子，嗓音高亢沙哑，带着浓郁的乡土气息，正说到《杨宗保招亲》，热闹非凡；南侧"清音阁"的相声棚子，不时爆发出阵阵哄笑，夹杂着"噫------"的起哄声......沈笑侬像一位检阅士兵的将军，又像一个冷静的观察者，在不同的声浪间穿行。
他听得认真，但脸上很少流露出情绪。
偶尔听到某处技艺精湛的 “扣子”（悬念） 或者漂亮的 “甩包袱” ，他会微微颔首，脚步略作停留；若是听到某些为了讨好观众而过于油滑、甚至夹杂着粗鄙俚语的低俗表演，他则会轻轻摇头，加快脚步，仿佛那声音污了耳朵。
他走到广场边缘，这里灯光稍暗，人也稀疏了些。
一个略显破败的小茶棚下，一位年老盲艺人，正抱着一把磨损严重的三弦，嘶哑地唱着本地流传的鼓书小调，内容似乎是关于潘赵二河的古老传说。
听众寥寥，只有几个歇脚的老人，昏昏欲睡。
老艺人的声音苍凉，与广场中心的喧闹形成了鲜明对比，如同这繁华盛世的一个孤独注脚。
沈笑侬停下脚步，静静听了一会儿，然后从袖中摸出几个铜钱，轻轻放在老人面前的搪瓷碗里，没有发出一点声响。
老人似乎有所察觉，演唱并未停止，只是抱着三弦的手，微微颤了一下，那嘶哑的唱腔里，似乎也多了一丝难以言说的哽咽。
就在这时，一阵格外清脆悦耳、颗粒饱满的三弦声，夹杂着如同珍珠落玉盘般流畅的琵琶音，从广场另一侧的一座两层茶楼------"望月楼"里飘了出来。
这乐音，在嘈杂的声浪中，仿佛一股清泉，瞬间抓住了沈笑侬的耳朵。
那三弦弹得节奏明快，铿锵有力；琵琶更是轮指如飞，情绪饱满，引人入胜。
更重要的是，随之响起的一个女声，清亮、圆润，却又带着一种说不清的婉转与韧性："谯楼上打罢了更鼓响，月照西厢绕回廊......"是鼓书《西厢记》 中"听琴"一折。
但这唱腔，与寻常听到的柔媚莺啼不同，在甜润之中，自有一股开阔明朗之气，将崔莺莺听琴时的心潮起伏、对知音的向往与少女的矜持，表达得层次分明。
沈笑侬不由自主地转过身，朝着"望月楼"的方向望去。