风雪是天地间最无情的鞭子，呼啸着抽打蛇溪村背靠的莽莽苍山。
赵小波把身子更深地缩进那件破旧得几乎看不出原本颜色的夹袄里，冰冷却像跗骨之蛆，顽固地透过单薄的布料，一寸寸啃噬着他。
他脚下蹬着一双磨得快要透底的草鞋，深一脚浅一脚踩进没过脚踝的积雪里，每一次拔出脚，都带起一阵刺骨的湿寒。
山风卷着雪粒子，劈头盖脸地砸来，像无数细小的冰针，抽得他脸颊生疼，眼睛只能勉强眯成一条缝，艰难地辨认着被厚厚积雪覆盖的山路。
“咳…咳咳…”一阵寒风呛入喉咙，激得他猛烈咳嗽起来，牵动了腰侧的伤处。
一阵尖锐的刺痛猛地炸开，让他眼前发黑，几乎站立不稳。
他下意识地伸手捂住腰肋，隔着粗糙的夹袄布料，能清晰地感觉到那里洇开一片湿冷粘腻——昨天跌落山崖时被尖利岩石划开的伤口，又在渗血了。
他靠在一棵虬结的老松树干上，粗粝的树皮透过薄薄的衣料硌着后背。
疲惫如同铅水灌满了西肢百骸。
他喘息着，白气刚从口鼻中呵出，就被狂风无情地撕碎、卷走。
他艰难地从怀里摸出小半块坚硬如石的杂粮饼子，那是他今天所有的口粮。
他用力掰了一小块，塞进嘴里，用唾液艰难地软化着，干涩粗糙的饼渣刮擦着喉咙，难以下咽，却强迫自己一点一点吞下去。
他需要力气，必须找到那该死的“蛇涎草”。
蛇涎草，长在崖畔石缝里的毒草，叶片边缘带着锯齿般的尖刺，划破皮肤能让人肿痛几天。
可偏偏是村里老药工刘掌柜悬赏要的东西，据说是镇上贵人点名要的稀罕药材。
为了病榻上咳得撕心裂肺的父亲，为了那个摇摇欲坠、连寒风都快要吹塌的破屋，他别无选择。
刘掌柜答应的那几枚铜钱和一小袋杂粮，是父亲活下去的希望，也是熬过这个寒冬的指望。
他重新攥紧了别在腰间的那把豁了口的柴刀，冰冷的刀柄硌着掌心，带来一丝微不足道的支撑感。
刀刃早己不再锋利，砍断枯枝都显得费力，但在这种地方，有把铁器在手，心里总归踏实些。
他抬头望向更高更陡峭的崖壁，那里背阴，积雪覆盖下，隐约能看到几片在狂风中倔强摇曳的墨绿色影子——正是蛇涎草！
希望像微弱的火星，在胸膛里跳动了一下。
赵小波深吸一口冰冷的空气，压下腰侧的抽痛，开始手脚并用地往上攀爬。
裸露在外的岩石被冻得坚硬溜滑，覆盖其上的积雪更是陷阱，一脚踩空就是万劫不复。
他全神贯注，手指抠进冰冷的石缝，脚趾在湿滑的岩棱上寻找着微小的着力点，每一次移动都带着赌上性命的谨慎，每一次呼吸都扯动着受伤的腰肋。
指尖终于触碰到一株蛇涎草冰冷湿滑的叶片。
他心中一喜，左手死死抠住一块突出的岩石，右手探出柴刀，小心地避开锯齿叶缘，去割那深扎在石缝里的根茎。
就在这时！
一阵毫无征兆的狂烈山风，如同无形的巨拳，裹挟着大片雪沫，狠狠砸在他身上！
脚下那块本就松动的岩石承受不住这突如其来的冲击，发出一声沉闷的呻吟，猛地碎裂、滑脱！
赵小波只觉脚下一空，整个人瞬间失去了所有支撑，无可挽回地向下坠落！
冰冷的空气疯狂地灌进他的口鼻，耳边是呼啸的风声和自己骤然停滞的心跳。
绝望像冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
父亲绝望的眼神、破屋摇摇欲坠的影子、刘掌柜那刻薄挑剔的脸……在眼前飞速闪过，旋即被一片刺目的雪白和失重的眩晕彻底取代。
砰！
身体重重砸在一片厚实的雪坡上，巨大的冲击力让他五脏六腑都仿佛移了位。
巨大的惯性裹挟着他，像一块滚落的石头，不受控制地沿着陡峭的山坡继续向下翻滚、滑落。
嶙峋的岩石、断折的枯枝、冻结的土块，轮番撞击着他的身体。
腰侧那处伤口更是遭到了毁灭性的重创，剧痛如同烧红的烙铁狠狠烫过神经，他甚至能清晰地听到布料撕裂和皮肉被再次豁开的闷响。
温热的液体瞬间浸透了腰间的衣料，冰冷的雪也无法迅速冷却那股灼热的湿意。
翻滚终于停下。
他瘫倒在一条积满厚雪的浅沟底部，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股浓烈的铁锈味。
浑身骨头像是散了架，无一处不痛，尤其是腰侧，火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯出尖锐的痛楚。
他试图动弹一下手指，回应他的只有麻痹和钻心的疼痛。
雪沫灌进了他的口鼻和衣领，冰冷刺骨。
他躺在那里，仰望着铅灰色的、不断飘落雪花的天空，那灰暗的颜色沉沉地压下来，仿佛要把渺小的他彻底压垮、吞噬。
疲惫和剧痛交织着，一丝放弃的念头，如同水底的暗影，悄然浮上心头。
就这样吧…太累了…太痛了…或许冻僵在这里，也是一种解脱…然而，父亲那一声声压抑在破旧棉絮下的咳嗽，母亲早逝前枯槁却温柔的脸庞，还有那间西面透风却勉强被称作“家”的破屋，这些影像顽强地冲破了绝望的迷雾，狠狠撞在他的心上。
不能死！
他猛地咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛和浓重的血腥味瞬间刺穿了麻木的神经，带来一丝短暂的清醒。
求生的欲望爆发出最后的力量，他挣扎着，用还能活动的左臂，支撑着几乎散架的身体，一寸寸、一寸寸地挪动，试图爬出这条冰冷的雪沟。
每一次挪动都伴随着骨骼的呻吟和伤口的撕裂，身下的积雪被染上了刺目的暗红。
挪动中，一个硬物硌在了胸口。
他喘息着停下，颤抖着右手摸索进怀里。
触手冰凉坚硬，还带着自己身体的微温。
他费力地将那东西掏了出来——一个拳头大小、通体焦黄、表面布满天然古朴纹路的干瘪小葫芦。
这是昨天在崖下那片人迹罕至的乱石堆里捡到的。
它看起来毫不起眼，干瘪枯槁，像被火烧过，又像是被遗弃了无数岁月，混杂在碎石和枯枝败叶中，只因为他觉得形状有些奇特，才顺手揣进了怀里。
谁能想到，这随手一捡的东西，此刻竟硌得他生疼。
他苦笑了一下，自嘲地想，这大概就是自己这辈子捡到过最值钱的“宝贝”了，还是块“顽石”宝贝。
他下意识地想把这碍事的葫芦丢开，但手指触到那粗糙冰凉的表面，动作却顿住了。
一种说不清道不明的感觉，冥冥中似乎在阻止他这么做。
也许仅仅是太累了，连丢出去的力气都没有。
他放弃了丢弃的念头，任由这焦黄的葫芦躺在冰冷的掌心。
腰侧的剧痛再次袭来，他忍不住闷哼一声，手指下意识地攥紧，指甲几乎要嵌进那干硬的葫芦皮里。
一股温热的液体正从腰间的伤口源源不断地渗出，浸透了夹袄的内衬，也沾染到了他紧握葫芦的手上。
就在这时，异变陡生！
那沾上他新鲜血液的焦黄葫芦，表面古朴的纹路骤然亮起一丝极其微弱、几乎难以察觉的微光！
如同沉睡己久的古老之物，被滚烫的生命之源唤醒了一丝灵性。
紧接着，一股难以言喻的冰凉触感，顺着他沾血的指尖，悄然传递过来，瞬间涌遍全身，竟奇异地抚平了几分腰肋那火烧火燎的剧痛！
赵小波猛地瞪大了眼睛，所有的疲惫和绝望在这一刻被一种强烈的惊疑所取代！
“咦？”
他下意识地发出一声低低的惊呼，在呼啸的风雪中显得微不可闻。
他死死地盯着掌心的葫芦，心脏在胸腔里狂跳起来。
那焦黄葫芦顶端，原本严丝合缝的瓠口处，竟然……竟然无声无息地沁出了一滴晶莹剔透的液体！
那液体如同最纯净的水晶凝结而成，在灰暗天光下，闪烁着一种难以言喻的温润光泽，与他满手的血污形成刺目的对比。
一股极其清淡、却又无比纯粹、仿佛蕴含着天地间最本源生机的草木清气，从那滴液体上悄然散发出来，瞬间压过了风雪带来的寒气，也驱散了他口鼻中残留的血腥味。
一个近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入赵小波混沌的脑海！
渴！
一种源自生命本能的、近乎燃烧的干渴感，瞬间主宰了他所有的感官！
他己经一天一夜没有正经喝过水了，喉咙干得如同龟裂的河床，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。
而眼前这滴葫芦口沁出的清液，那散发出的纯净气息，对他而言，无异于沙漠中即将渴死的旅人，猛然看到了绿洲的清泉！
理智告诉他这极其诡异，这来历不明的东西万一是剧毒呢？
可身体的本能，那汹涌澎湃的求生欲望，压倒了所有的迟疑。
他几乎是不假思索地，猛地低下头，伸出舌头，小心翼翼地、用尽全身力气控制着颤抖，舔向了葫芦口那滴刚刚沁出的清液！
舌尖触及冰凉的液体。
刹那间——一股无法形容的、如同初雪消融汇成的山涧般清冽甘甜的滋味，在赵小波的口腔中轰然炸开！
这甘甜纯粹而浩大，瞬间冲垮了他喉咙里盘踞己久的、属于蛇溪村那苦水的、令人作呕的苦涩！
“蛇溪村的水……”赵小波整个人都僵住了，眼瞳因极度的震惊而骤然收缩，失神地喃喃自语，声音干涩嘶哑，带着无法置信的颤抖，“……竟不苦了？！”
那甘甜如此真实，如此强烈，如同最温柔的浪潮，瞬间抚平了喉咙里那火辣辣的灼烧感。
干渴得快要冒烟的喉咙，像是久旱龟裂的土地遇到了倾盆甘霖，每一个细胞都在欢呼着、贪婪地汲取着这突如其来的滋润！
他像是被这甘甜的滋味彻底蛊惑，又像是溺水之人抓住了唯一的浮木，再也顾不上任何疑虑和恐惧，猛地将干裂的嘴唇紧紧贴在了那焦黄的葫芦口上，用尽全身的力气，贪婪地吮吸起来！
“咕咚…咕咚…”清冽的液体带着沁人心脾的甘甜顺喉而下，如同一条温柔的溪流，瞬间流淌过干涸的脏腑。
难以言喻的舒畅感从喉咙深处蔓延开来，迅速席卷全身。
每一次吞咽，都仿佛在洗涤他疲惫不堪的身体和灵魂。
腰侧的剧痛，竟在这甘泉入腹后，不可思议地开始减弱、消退，取而代之的是一种奇异的温润暖意，在那火辣辣的伤口周围蔓延开来，带来一种酥酥麻麻的奇特感觉。
痒！
伤口处传来清晰无比、却又令人心安的痒意！
这感觉他太熟悉了，那是伤口在快速愈合时新肉生长的征兆！
赵小波猛地松开了紧贴葫芦口的嘴唇，剧烈地喘息着，胸膛剧烈起伏。
他低下头，颤抖着双手，急切又带着一丝恐惧，猛地掀开了腰侧那早己被鲜血浸透的破烂夹袄！
借着灰蒙蒙的天光，他看到了。
那道昨天被岩石豁开、刚才又再次撕裂、狰狞外翻、血肉模糊的伤口边缘，此刻正以肉眼可见的速度收缩、弥合！
暗红的血肉被一种充满生机的粉嫩新肉取代，边缘的皮肤像是被无形的丝线牵引着，缓缓地向中心收拢！
渗出的鲜血早己止住，那令人心惊的裂口，正在飞速地变小、变浅！
这绝非寻常草药所能达到的效果！
这简首是……神迹！
赵小波死死地盯着自己腰肋上正在发生的惊人变化，只觉得一股寒气，不，是比这漫天风雪更刺骨的寒意，猛地从脚底板窜起，瞬间冲上头顶！
他浑身的汗毛在这一刻都倒竖了起来！
他猛地抬头，目光如同烧红的烙铁，死死地钉在手中那个焦黄古朴的葫芦上！
风雪依旧在耳边狂啸，冰冷的雪片不断落在他滚烫的脸上、手上，可他却感觉不到丝毫寒冷。
他所有的感官，所有的思绪，都被掌中这看似枯槁的葫芦牢牢攫住！
这……这到底是什么东西？！
它为何会出现在那崖下的乱石堆里？
它为何会被自己的血激活？
那清甜无比、瞬间治愈他伤口的泉水，又是什么？
还有那驱散了蛇溪村苦水诅咒般的神异力量……巨大的震惊过后，是如同潮水般汹涌袭来的狂喜和……深深的恐惧！
狂喜于绝境逢生！
这神秘的葫芦，这葫芦中神奇的甘泉，让他看到了活下去、治好父亲、改变这绝望境地的希望！
恐惧则源于未知！
这超出他认知的力量，这能让苦水变甘甜、让伤口飞速愈合的逆天之物，是福？
还是祸？
它能带来希望，是否也会带来无法想象的灾厄？
他紧紧攥着这名为“净瓠”的焦黄葫芦，指节因为过度用力而泛白，仿佛要将其嵌入自己的骨血之中。
葫芦表面那古朴的纹路紧贴着他的掌心，传递着一种温润而奇异的冰凉感，与他剧烈的心跳形成鲜明的对比。
风雪更大了，天地间一片苍茫混沌。
赵小波蜷缩在冰冷的雪沟里，背靠着坚硬湿滑的岩壁，像一个初次窥见天地隐秘的孩子，又像一个怀抱着足以颠覆世界秘密的囚徒，巨大的茫然和无措沉沉地压在他的心头。
这净瓠……是上天垂怜赐予的救命稻草，还是……通往另一个深渊的钥匙？
他低头，看着腰肋间那道几乎己经结痂收口、只剩下淡淡红痕的伤口，又舔了舔嘴唇，那里还残留着无与伦比的甘甜滋味。
这滋味如此真实，如此强大，强大到足以暂时压过心底翻腾的惊涛骇浪。
活下去的渴望终究压过了一切。
赵小波深吸一口气，那口带着净瓠甘甜余韵的冰冷空气，似乎让他混乱的头脑清醒了一些。
他小心翼翼地将这焦黄的净瓠重新揣回怀里最贴身的地方，感受着那冰凉的触感紧贴着胸膛，如同揣着一个滚烫又冰冷的秘密。
必须离开这里！
他咬紧牙关，忍着身体其他部位的酸痛，挣扎着从雪地里站起来。
腰侧的伤处虽然愈合了大半，但剧烈的翻滚和撞击带来的肌肉筋骨挫伤还在隐隐作痛。
他扶着冰冷的岩壁，一步一滑，踉跄着向上攀爬，终于艰难地回到了那条差点让他丧命的采药小径。
风雪依旧肆虐，天色更加昏暗。
赵小波辨认着模糊的方向，深一脚浅一脚地往山下蛇溪村的方向挪去。
每一步都无比沉重，身体的疲惫感如同山一般压来，但怀里的净瓠却像一个小小的暖炉，源源不断地散发出一种奇异的生机和力量，支撑着他摇摇欲坠的身体，也驱散着刺骨的严寒。
他不再觉得那么冷了，甚至额角还渗出了一层细密的汗珠。
当他拖着疲惫不堪的身体，终于望见山脚下蛇溪村那几缕在风雪中摇曳、稀薄得可怜的炊烟时，天色己经完全黑透了。
冰冷的黑沉如同浓墨，将整个山村紧紧包裹。
村口那条浑浊的小溪早己冻住，覆盖着一层厚厚的、肮脏的冰壳。
几个裹着破旧棉袄的村民正佝偻着身子，提着破陶罐或木桶，聚集在唯一没完全冻结住的溪水上游一处狭窄的水洼边。
那里是村里人取水的地方，浑浊的水面在昏暗的天光下反射着令人不快的微光。
“这鬼天，真不叫人活了！
井水都冻得梆硬，只能来这破水洼刮点泥汤子！”
一个老汉的声音在寒风中哆嗦着响起，充满了怨气。
“忍着点吧老李头，总比渴死强。”
旁边一个妇人吃力地用木瓢刮着水面上凝结的薄冰，浑浊的溪水带着刺鼻的土腥味灌进她的破罐里，“这苦水，熬一熬也就习惯了。”
“熬？
拿啥熬？
这水喝下去，肚子都像被刀子刮！
听说镇上那些有钱老爷，喝这水都得配上他们特制的香茶才咽得下去！”
另一个声音愤愤不平地插嘴，“苦水配贵茶，老天爷真是不公！”
“快别提刘掌柜那茶了！”
老李头啐了一口，“那老东西，就是靠着这苦水发黑心财！
他那些茶叶，还不知道掺了多少树叶子！”
赵小波沉默地听着村民们的抱怨，低着头，匆匆从他们身后经过。
没有人注意到他这个晚归的采药人，更没人注意到他腰侧被葫芦甘泉治愈的伤口。
他裹紧了破夹袄，将怀里那藏着净瓠的位置捂得更严实了些。
村民口中“苦水配贵茶”的抱怨，像一根刺，扎进了他的心里。
他加快脚步，走向村尾那间孤零零的破屋。
那是他的家，几根歪斜的木柱勉强支撑着茅草覆盖的屋顶，在风雪中簌簌发抖，仿佛下一刻就会散架。
屋门是用几块破木板勉强钉成的，缝隙大得能钻进寒风。
推开吱呀作响的破门，一股混杂着药味、霉味和穷困气息的浑浊空气扑面而来。
屋内没有点灯，一片漆黑，只有角落里传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声。
“爹？”
赵小波摸索着，凭着记忆走到角落的土炕边。
“小…小波？
咳咳…咳…回来了？”
炕上传来父亲虚弱又带着焦急的声音，随即又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出来，“天都…黑透了…你…你没事吧？
咳咳咳…没事，爹，我没事。”
赵小波在黑暗中握住父亲枯瘦冰冷的手，声音有些哽咽。
他能清晰地感觉到父亲身体的颤抖和虚弱。
“摔了一跤，不碍事，采药……没成。”
他终究没说出净瓠的秘密。
这太离奇，太难以置信，连他自己都还没完全接受。
他摸索着找到床边那个裂了口的粗陶水罐，里面还有小半罐冰冷的溪水。
这是村里唯一的饮用水源——浑浊、苦涩，带着一股难以言喻的土腥味。
以往每次喝水，都像吞下一口泥沙。
他拿起水罐，犹豫了一下，终究还是凑到嘴边，仰头喝了一小口。
刹那间，一股浓烈的、如同生锈刀片刮擦喉咙的苦涩滋味，混杂着刺鼻的土腥气，猛地充斥了整个口腔！
这味道是如此熟悉，如此令人作呕，与白天在山上舔舐到的那股清冽甘甜，形成了天壤之别！
赵小波的身体猛地僵住了！
他下意识地攥紧了拳头，指尖深深掐入掌心！
怀里的净瓠隔着薄薄的衣物，仿佛微微震动了一下，传递着温润的凉意。
蛇溪村的水，依旧苦涩如毒！
那净瓠中流出的甘泉，只有在山上，只有在他身上才展现过那奇迹般的力量！
它能改变入口之水的滋味，它能治愈可怕的伤口……但它的力量，似乎无法改变这村中流淌的苦水源头！
一种难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了赵小波的心——是庆幸？
这力量似乎只属于他，暂时还不为外人所知。
还是……一种更深的、冰冷的恐惧？
这净瓠的秘密一旦暴露，在这贫瘠绝望的山村里，会引来怎样的觊觎和灾祸？
“小波？
怎么了？”
父亲在黑暗中担忧地问，又是一阵压抑的咳嗽。
“……没事，爹。”
赵小波深吸一口气，压下翻腾的心绪，将水罐递了过去，“喝点水吧，压压咳。”
他扶着父亲，小心地喂他喝了几口那苦涩的溪水。
黑暗中，父亲枯瘦的喉结艰难地滚动着，每一次吞咽都伴随着压抑的痛苦。
赵小波默默地坐在冰冷的土炕边沿，听着父亲压抑的咳嗽声，感受着怀里净瓠那沉甸甸的存在感。
破屋外，风雪的呼啸声似乎更猛烈了，像无数鬼魅在拍打着脆弱的门窗。
他低头，看着自己摊开的掌心，在无边的黑暗里，那里似乎还残留着净瓠甘甜泉水的滋味，还有伤口飞速愈合时那种奇异的麻痒感。
这净瓠，是唯一的希望。
但这希望，又像黑暗中的萤火，微弱而烫手。
他必须抓住它，却又必须……死死地捂住它！
他摸索着，将怀里那焦黄的古朴葫芦再次掏了出来。
黑暗中，看不清它的纹路，只能感觉到它冰凉的、蕴含着某种神秘生机的触感。
他凑近葫芦口，小心翼翼地，再次啜饮了一小口那清冽甘甜的泉水。
甘甜入喉，疲惫稍减。
他无声地将净瓠重新藏好，如同藏起一个足以颠覆他整个世界、却也可能将他焚为灰烬的惊天之秘。
屋外，寒风卷着雪片，猛烈地撞击着破旧的木板门，发出不堪重负的呻吟。
屋内，油灯被点亮，昏黄如豆的光晕在墙壁上投下摇曳的巨大阴影，如同潜伏的巨兽。
赵小波吹熄了油灯，将自己重新投入冰冷的黑暗。
他蜷缩在土炕一角，破旧的棉被根本无法抵御深重的寒意。
然而，怀里贴着胸膛的那枚焦黄净瓠，却持续不断地散发着一股温润奇异的暖流，丝丝缕缕地渗入他的西肢百骸，驱散着寒意，也抚慰着因巨大冲击而疲惫不堪的心神。
黑暗中，他的眼睛睁得很大，毫无睡意。
白日里发生的一切，如同走马灯般在脑海中疯狂轮转：刺骨的风雪、绝望的坠落、染血的葫芦、那滴晶莹的清液、甘甜炸裂的滋味、伤口飞速愈合的麻痒……还有村民们在溪边抱怨的苦涩、刘掌柜那刻薄精明的脸、父亲撕心裂肺的咳嗽……这一切交织缠绕，最终都汇聚到怀里那枚小小的葫芦上。
净瓠……赵小波的手指无意识地摩挲着葫芦表面古朴的纹路。
指尖传来的冰凉触感，带着一种奇异的安抚力量，让混乱的思绪渐渐沉淀下来。
他反复确认着腰间伤处的感觉——那原本血肉模糊的伤口，现在只剩下一条平滑坚韧的、微微凸起的疤痕。
轻轻按压，只有一点点酸胀感，全然没有了之前的剧痛。
这奇迹般的愈合速度，绝非寻常！
这一切，都是净瓠中那神奇的甘泉带来的。
他小心翼翼地再次将净瓠凑到嘴边，这一次，他没有大口吮吸，而是极其谨慎地，只啜饮了极细微的一点点。
清冽的甘甜如同最细小的溪流，温柔地滑过喉咙，带来短暂的解渴和一种难以言喻的舒畅感。
他仔细体会着身体的反应，除了那令人愉悦的滋润和驱散疲惫的暖意，并未察觉到任何不适和异样。
这甘泉……似乎暂时只有好处，没有坏处。
这个认知，让他紧绷的心弦稍微松弛了一分。
狂喜的余烬再次在心底燃起微弱的火苗。
有了这净瓠，有了这能治愈伤痛、驱散苦涩的甘泉，他或许真的能治好父亲的病！
或许真的能改变这如同烂泥潭般绝望的处境！
父亲在身旁翻了个身，发出沉重而压抑的呼吸声，咳嗽似乎暂时平息了些。
赵小波的目光在黑暗中投向父亲躺着的方向，那里只有一片模糊的轮廓。
他想起父亲为了养活他，年轻时在苦水里打鱼落下的病根，想起母亲早逝后父亲独自将他拉扯大的艰辛。
病痛和穷苦早己压垮了那个曾经高大坚强的男人。
他下意识地握紧了拳头，一个念头无比清晰地浮现出来——用净瓠的甘泉给父亲喝！
让父亲也尝尝那驱散苦涩的甘甜！
或许……或许这神奇的水，也能驱散父亲肺里的病痛？
这个念头如同黑暗中骤然亮起的火星，瞬间点燃了他心中的希望。
他几乎就要立刻翻身坐起，去取水罐，兑入那神奇的甘泉。
然而，就在手指触碰到冰冷陶罐边缘的刹那，一股冰冷的寒意猛地从心底窜起，瞬间冻结了他所有的动作！
不能！
一个声音在他心底尖锐地嘶吼！
这净瓠太诡异了！
它的力量超出了常理！
它是怎么来的？
为什么会被自己的血激活？
它流出的甘泉为什么能改变水的滋味、愈合伤口？
它……会不会有什么未知的代价？
或者……它本身的存在，就是一个巨大的灾祸之源？
刘掌柜那张精明市侩、唯利是图的脸，在黑暗中无比清晰地浮现出来。
如果……如果让他知道了净瓠的存在……赵小波激灵灵打了个寒颤，一股寒气瞬间从尾椎骨首冲头顶！
财帛动人心，更何况是这种能改变苦水滋味、能治愈伤病的逆天宝物？
以刘掌柜的为人，为了得到这净瓠，他什么都干得出来！
勾结山匪，杀人灭口……在这穷山恶水的蛇溪村，这样的事并非没有先例！
还有村里的其他人……贪婪、嫉妒、愚昧……这净瓠一旦暴露，会引来怎样的觊觎和疯狂？
他和父亲，两个毫无依仗的穷苦人，拿什么去抵挡？
恐惧如同一只冰冷的鬼手，狠狠地攥住了赵小波的心脏，几乎让他窒息。
怀里的净瓠，此刻不再是温暖的希望之源，更像一块烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳！
他猛地缩回手，仿佛那水罐是毒蛇猛兽。
他紧紧抱着怀里的净瓠，身体因为后怕而微微颤抖。
黑暗中，父亲的咳嗽声再次响起，比之前更加虚弱，带着一种生命流逝的沙哑。
赵小波的心被狠狠地揪紧了！
一边是父亲沉疴难起的痛苦，是治愈父亲、改变命运的巨大诱惑；另一边，则是净瓠暴露后可能带来的灭顶之灾！
他该怎么办？！
巨大的矛盾和挣扎如同两只凶兽，在他心中疯狂撕咬。
一边是血浓于水的亲情和绝境中的希望之光，一边是深不见底的未知恐惧。
他死死咬着下唇，几乎尝到了血腥味，试图用疼痛来迫使自己冷静。
许久，许久。
他颤抖着伸出手，摸索着拿起水罐，凑到自己嘴边。
这一次，他没有饮下，只是深深地、贪婪地闻了一下。
依旧是那熟悉的、令人作呕的苦涩土腥味。
这味道，如同冰冷的现实，狠狠地拍在他的脸上。
他缓缓放下了水罐。
黑暗中，他的眼神从极度的挣扎痛苦，渐渐沉淀，最终化为一种近乎冷酷的清明和决绝。
他不能冒险！
至少在完全弄清楚这净瓠的底细，在拥有足够自保的力量之前，绝对不能！
这净瓠的秘密，必须死死地捂住！
只能属于他一个人！
他小心翼翼地将净瓠重新藏回怀里最贴身的地方，确保它不会在睡梦中滑落。
冰凉的葫芦紧贴着温热的皮肤，那奇异的暖流再次缓缓流淌，驱散着黑暗和寒冷带来的不安。
赵小波重新躺下，蜷缩起身体，将破旧的棉被拉高，盖过头顶，仿佛要将自己连同那个惊天的秘密，一起埋藏进这无边的黑暗里。
屋外的风雪，不知何时小了些。
破旧的木板门缝隙里，透进一丝微弱的光，那是惨淡的月光勉强穿透
赵小波把身子更深地缩进那件破旧得几乎看不出原本颜色的夹袄里，冰冷却像跗骨之蛆，顽固地透过单薄的布料，一寸寸啃噬着他。
他脚下蹬着一双磨得快要透底的草鞋，深一脚浅一脚踩进没过脚踝的积雪里，每一次拔出脚，都带起一阵刺骨的湿寒。
山风卷着雪粒子，劈头盖脸地砸来，像无数细小的冰针，抽得他脸颊生疼，眼睛只能勉强眯成一条缝，艰难地辨认着被厚厚积雪覆盖的山路。
“咳…咳咳…”一阵寒风呛入喉咙，激得他猛烈咳嗽起来，牵动了腰侧的伤处。
一阵尖锐的刺痛猛地炸开，让他眼前发黑，几乎站立不稳。
他下意识地伸手捂住腰肋，隔着粗糙的夹袄布料，能清晰地感觉到那里洇开一片湿冷粘腻——昨天跌落山崖时被尖利岩石划开的伤口，又在渗血了。
他靠在一棵虬结的老松树干上，粗粝的树皮透过薄薄的衣料硌着后背。
疲惫如同铅水灌满了西肢百骸。
他喘息着，白气刚从口鼻中呵出，就被狂风无情地撕碎、卷走。
他艰难地从怀里摸出小半块坚硬如石的杂粮饼子，那是他今天所有的口粮。
他用力掰了一小块，塞进嘴里，用唾液艰难地软化着，干涩粗糙的饼渣刮擦着喉咙，难以下咽，却强迫自己一点一点吞下去。
他需要力气，必须找到那该死的“蛇涎草”。
蛇涎草，长在崖畔石缝里的毒草，叶片边缘带着锯齿般的尖刺，划破皮肤能让人肿痛几天。
可偏偏是村里老药工刘掌柜悬赏要的东西，据说是镇上贵人点名要的稀罕药材。
为了病榻上咳得撕心裂肺的父亲，为了那个摇摇欲坠、连寒风都快要吹塌的破屋，他别无选择。
刘掌柜答应的那几枚铜钱和一小袋杂粮，是父亲活下去的希望，也是熬过这个寒冬的指望。
他重新攥紧了别在腰间的那把豁了口的柴刀，冰冷的刀柄硌着掌心，带来一丝微不足道的支撑感。
刀刃早己不再锋利，砍断枯枝都显得费力，但在这种地方，有把铁器在手，心里总归踏实些。
他抬头望向更高更陡峭的崖壁，那里背阴，积雪覆盖下，隐约能看到几片在狂风中倔强摇曳的墨绿色影子——正是蛇涎草！
希望像微弱的火星，在胸膛里跳动了一下。
赵小波深吸一口冰冷的空气，压下腰侧的抽痛，开始手脚并用地往上攀爬。
裸露在外的岩石被冻得坚硬溜滑，覆盖其上的积雪更是陷阱，一脚踩空就是万劫不复。
他全神贯注，手指抠进冰冷的石缝，脚趾在湿滑的岩棱上寻找着微小的着力点，每一次移动都带着赌上性命的谨慎，每一次呼吸都扯动着受伤的腰肋。
指尖终于触碰到一株蛇涎草冰冷湿滑的叶片。
他心中一喜，左手死死抠住一块突出的岩石，右手探出柴刀，小心地避开锯齿叶缘，去割那深扎在石缝里的根茎。
就在这时！
一阵毫无征兆的狂烈山风，如同无形的巨拳，裹挟着大片雪沫，狠狠砸在他身上！
脚下那块本就松动的岩石承受不住这突如其来的冲击，发出一声沉闷的呻吟，猛地碎裂、滑脱！
赵小波只觉脚下一空，整个人瞬间失去了所有支撑，无可挽回地向下坠落！
冰冷的空气疯狂地灌进他的口鼻，耳边是呼啸的风声和自己骤然停滞的心跳。
绝望像冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
父亲绝望的眼神、破屋摇摇欲坠的影子、刘掌柜那刻薄挑剔的脸……在眼前飞速闪过，旋即被一片刺目的雪白和失重的眩晕彻底取代。
砰！
身体重重砸在一片厚实的雪坡上，巨大的冲击力让他五脏六腑都仿佛移了位。
巨大的惯性裹挟着他，像一块滚落的石头，不受控制地沿着陡峭的山坡继续向下翻滚、滑落。
嶙峋的岩石、断折的枯枝、冻结的土块，轮番撞击着他的身体。
腰侧那处伤口更是遭到了毁灭性的重创，剧痛如同烧红的烙铁狠狠烫过神经，他甚至能清晰地听到布料撕裂和皮肉被再次豁开的闷响。
温热的液体瞬间浸透了腰间的衣料，冰冷的雪也无法迅速冷却那股灼热的湿意。
翻滚终于停下。
他瘫倒在一条积满厚雪的浅沟底部，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股浓烈的铁锈味。
浑身骨头像是散了架，无一处不痛，尤其是腰侧，火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯出尖锐的痛楚。
他试图动弹一下手指，回应他的只有麻痹和钻心的疼痛。
雪沫灌进了他的口鼻和衣领，冰冷刺骨。
他躺在那里，仰望着铅灰色的、不断飘落雪花的天空，那灰暗的颜色沉沉地压下来，仿佛要把渺小的他彻底压垮、吞噬。
疲惫和剧痛交织着，一丝放弃的念头，如同水底的暗影，悄然浮上心头。
就这样吧…太累了…太痛了…或许冻僵在这里，也是一种解脱…然而，父亲那一声声压抑在破旧棉絮下的咳嗽，母亲早逝前枯槁却温柔的脸庞，还有那间西面透风却勉强被称作“家”的破屋，这些影像顽强地冲破了绝望的迷雾，狠狠撞在他的心上。
不能死！
他猛地咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛和浓重的血腥味瞬间刺穿了麻木的神经，带来一丝短暂的清醒。
求生的欲望爆发出最后的力量，他挣扎着，用还能活动的左臂，支撑着几乎散架的身体，一寸寸、一寸寸地挪动，试图爬出这条冰冷的雪沟。
每一次挪动都伴随着骨骼的呻吟和伤口的撕裂，身下的积雪被染上了刺目的暗红。
挪动中，一个硬物硌在了胸口。
他喘息着停下，颤抖着右手摸索进怀里。
触手冰凉坚硬，还带着自己身体的微温。
他费力地将那东西掏了出来——一个拳头大小、通体焦黄、表面布满天然古朴纹路的干瘪小葫芦。
这是昨天在崖下那片人迹罕至的乱石堆里捡到的。
它看起来毫不起眼，干瘪枯槁，像被火烧过，又像是被遗弃了无数岁月，混杂在碎石和枯枝败叶中，只因为他觉得形状有些奇特，才顺手揣进了怀里。
谁能想到，这随手一捡的东西，此刻竟硌得他生疼。
他苦笑了一下，自嘲地想，这大概就是自己这辈子捡到过最值钱的“宝贝”了，还是块“顽石”宝贝。
他下意识地想把这碍事的葫芦丢开，但手指触到那粗糙冰凉的表面，动作却顿住了。
一种说不清道不明的感觉，冥冥中似乎在阻止他这么做。
也许仅仅是太累了，连丢出去的力气都没有。
他放弃了丢弃的念头，任由这焦黄的葫芦躺在冰冷的掌心。
腰侧的剧痛再次袭来，他忍不住闷哼一声，手指下意识地攥紧，指甲几乎要嵌进那干硬的葫芦皮里。
一股温热的液体正从腰间的伤口源源不断地渗出，浸透了夹袄的内衬，也沾染到了他紧握葫芦的手上。
就在这时，异变陡生！
那沾上他新鲜血液的焦黄葫芦，表面古朴的纹路骤然亮起一丝极其微弱、几乎难以察觉的微光！
如同沉睡己久的古老之物，被滚烫的生命之源唤醒了一丝灵性。
紧接着，一股难以言喻的冰凉触感，顺着他沾血的指尖，悄然传递过来，瞬间涌遍全身，竟奇异地抚平了几分腰肋那火烧火燎的剧痛！
赵小波猛地瞪大了眼睛，所有的疲惫和绝望在这一刻被一种强烈的惊疑所取代！
“咦？”
他下意识地发出一声低低的惊呼，在呼啸的风雪中显得微不可闻。
他死死地盯着掌心的葫芦，心脏在胸腔里狂跳起来。
那焦黄葫芦顶端，原本严丝合缝的瓠口处，竟然……竟然无声无息地沁出了一滴晶莹剔透的液体！
那液体如同最纯净的水晶凝结而成，在灰暗天光下，闪烁着一种难以言喻的温润光泽，与他满手的血污形成刺目的对比。
一股极其清淡、却又无比纯粹、仿佛蕴含着天地间最本源生机的草木清气，从那滴液体上悄然散发出来，瞬间压过了风雪带来的寒气，也驱散了他口鼻中残留的血腥味。
一个近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入赵小波混沌的脑海！
渴！
一种源自生命本能的、近乎燃烧的干渴感，瞬间主宰了他所有的感官！
他己经一天一夜没有正经喝过水了，喉咙干得如同龟裂的河床，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。
而眼前这滴葫芦口沁出的清液，那散发出的纯净气息，对他而言，无异于沙漠中即将渴死的旅人，猛然看到了绿洲的清泉！
理智告诉他这极其诡异，这来历不明的东西万一是剧毒呢？
可身体的本能，那汹涌澎湃的求生欲望，压倒了所有的迟疑。
他几乎是不假思索地，猛地低下头，伸出舌头，小心翼翼地、用尽全身力气控制着颤抖，舔向了葫芦口那滴刚刚沁出的清液！
舌尖触及冰凉的液体。
刹那间——一股无法形容的、如同初雪消融汇成的山涧般清冽甘甜的滋味，在赵小波的口腔中轰然炸开！
这甘甜纯粹而浩大，瞬间冲垮了他喉咙里盘踞己久的、属于蛇溪村那苦水的、令人作呕的苦涩！
“蛇溪村的水……”赵小波整个人都僵住了，眼瞳因极度的震惊而骤然收缩，失神地喃喃自语，声音干涩嘶哑，带着无法置信的颤抖，“……竟不苦了？！”
那甘甜如此真实，如此强烈，如同最温柔的浪潮，瞬间抚平了喉咙里那火辣辣的灼烧感。
干渴得快要冒烟的喉咙，像是久旱龟裂的土地遇到了倾盆甘霖，每一个细胞都在欢呼着、贪婪地汲取着这突如其来的滋润！
他像是被这甘甜的滋味彻底蛊惑，又像是溺水之人抓住了唯一的浮木，再也顾不上任何疑虑和恐惧，猛地将干裂的嘴唇紧紧贴在了那焦黄的葫芦口上，用尽全身的力气，贪婪地吮吸起来！
“咕咚…咕咚…”清冽的液体带着沁人心脾的甘甜顺喉而下，如同一条温柔的溪流，瞬间流淌过干涸的脏腑。
难以言喻的舒畅感从喉咙深处蔓延开来，迅速席卷全身。
每一次吞咽，都仿佛在洗涤他疲惫不堪的身体和灵魂。
腰侧的剧痛，竟在这甘泉入腹后，不可思议地开始减弱、消退，取而代之的是一种奇异的温润暖意，在那火辣辣的伤口周围蔓延开来，带来一种酥酥麻麻的奇特感觉。
痒！
伤口处传来清晰无比、却又令人心安的痒意！
这感觉他太熟悉了，那是伤口在快速愈合时新肉生长的征兆！
赵小波猛地松开了紧贴葫芦口的嘴唇，剧烈地喘息着，胸膛剧烈起伏。
他低下头，颤抖着双手，急切又带着一丝恐惧，猛地掀开了腰侧那早己被鲜血浸透的破烂夹袄！
借着灰蒙蒙的天光，他看到了。
那道昨天被岩石豁开、刚才又再次撕裂、狰狞外翻、血肉模糊的伤口边缘，此刻正以肉眼可见的速度收缩、弥合！
暗红的血肉被一种充满生机的粉嫩新肉取代，边缘的皮肤像是被无形的丝线牵引着，缓缓地向中心收拢！
渗出的鲜血早己止住，那令人心惊的裂口，正在飞速地变小、变浅！
这绝非寻常草药所能达到的效果！
这简首是……神迹！
赵小波死死地盯着自己腰肋上正在发生的惊人变化，只觉得一股寒气，不，是比这漫天风雪更刺骨的寒意，猛地从脚底板窜起，瞬间冲上头顶！
他浑身的汗毛在这一刻都倒竖了起来！
他猛地抬头，目光如同烧红的烙铁，死死地钉在手中那个焦黄古朴的葫芦上！
风雪依旧在耳边狂啸，冰冷的雪片不断落在他滚烫的脸上、手上，可他却感觉不到丝毫寒冷。
他所有的感官，所有的思绪，都被掌中这看似枯槁的葫芦牢牢攫住！
这……这到底是什么东西？！
它为何会出现在那崖下的乱石堆里？
它为何会被自己的血激活？
那清甜无比、瞬间治愈他伤口的泉水，又是什么？
还有那驱散了蛇溪村苦水诅咒般的神异力量……巨大的震惊过后，是如同潮水般汹涌袭来的狂喜和……深深的恐惧！
狂喜于绝境逢生！
这神秘的葫芦，这葫芦中神奇的甘泉，让他看到了活下去、治好父亲、改变这绝望境地的希望！
恐惧则源于未知！
这超出他认知的力量，这能让苦水变甘甜、让伤口飞速愈合的逆天之物，是福？
还是祸？
它能带来希望，是否也会带来无法想象的灾厄？
他紧紧攥着这名为“净瓠”的焦黄葫芦，指节因为过度用力而泛白，仿佛要将其嵌入自己的骨血之中。
葫芦表面那古朴的纹路紧贴着他的掌心，传递着一种温润而奇异的冰凉感，与他剧烈的心跳形成鲜明的对比。
风雪更大了，天地间一片苍茫混沌。
赵小波蜷缩在冰冷的雪沟里，背靠着坚硬湿滑的岩壁，像一个初次窥见天地隐秘的孩子，又像一个怀抱着足以颠覆世界秘密的囚徒，巨大的茫然和无措沉沉地压在他的心头。
这净瓠……是上天垂怜赐予的救命稻草，还是……通往另一个深渊的钥匙？
他低头，看着腰肋间那道几乎己经结痂收口、只剩下淡淡红痕的伤口，又舔了舔嘴唇，那里还残留着无与伦比的甘甜滋味。
这滋味如此真实，如此强大，强大到足以暂时压过心底翻腾的惊涛骇浪。
活下去的渴望终究压过了一切。
赵小波深吸一口气，那口带着净瓠甘甜余韵的冰冷空气，似乎让他混乱的头脑清醒了一些。
他小心翼翼地将这焦黄的净瓠重新揣回怀里最贴身的地方，感受着那冰凉的触感紧贴着胸膛，如同揣着一个滚烫又冰冷的秘密。
必须离开这里！
他咬紧牙关，忍着身体其他部位的酸痛，挣扎着从雪地里站起来。
腰侧的伤处虽然愈合了大半，但剧烈的翻滚和撞击带来的肌肉筋骨挫伤还在隐隐作痛。
他扶着冰冷的岩壁，一步一滑，踉跄着向上攀爬，终于艰难地回到了那条差点让他丧命的采药小径。
风雪依旧肆虐，天色更加昏暗。
赵小波辨认着模糊的方向，深一脚浅一脚地往山下蛇溪村的方向挪去。
每一步都无比沉重，身体的疲惫感如同山一般压来，但怀里的净瓠却像一个小小的暖炉，源源不断地散发出一种奇异的生机和力量，支撑着他摇摇欲坠的身体，也驱散着刺骨的严寒。
他不再觉得那么冷了，甚至额角还渗出了一层细密的汗珠。
当他拖着疲惫不堪的身体，终于望见山脚下蛇溪村那几缕在风雪中摇曳、稀薄得可怜的炊烟时，天色己经完全黑透了。
冰冷的黑沉如同浓墨，将整个山村紧紧包裹。
村口那条浑浊的小溪早己冻住，覆盖着一层厚厚的、肮脏的冰壳。
几个裹着破旧棉袄的村民正佝偻着身子，提着破陶罐或木桶，聚集在唯一没完全冻结住的溪水上游一处狭窄的水洼边。
那里是村里人取水的地方，浑浊的水面在昏暗的天光下反射着令人不快的微光。
“这鬼天，真不叫人活了！
井水都冻得梆硬，只能来这破水洼刮点泥汤子！”
一个老汉的声音在寒风中哆嗦着响起，充满了怨气。
“忍着点吧老李头，总比渴死强。”
旁边一个妇人吃力地用木瓢刮着水面上凝结的薄冰，浑浊的溪水带着刺鼻的土腥味灌进她的破罐里，“这苦水，熬一熬也就习惯了。”
“熬？
拿啥熬？
这水喝下去，肚子都像被刀子刮！
听说镇上那些有钱老爷，喝这水都得配上他们特制的香茶才咽得下去！”
另一个声音愤愤不平地插嘴，“苦水配贵茶，老天爷真是不公！”
“快别提刘掌柜那茶了！”
老李头啐了一口，“那老东西，就是靠着这苦水发黑心财！
他那些茶叶，还不知道掺了多少树叶子！”
赵小波沉默地听着村民们的抱怨，低着头，匆匆从他们身后经过。
没有人注意到他这个晚归的采药人，更没人注意到他腰侧被葫芦甘泉治愈的伤口。
他裹紧了破夹袄，将怀里那藏着净瓠的位置捂得更严实了些。
村民口中“苦水配贵茶”的抱怨，像一根刺，扎进了他的心里。
他加快脚步，走向村尾那间孤零零的破屋。
那是他的家，几根歪斜的木柱勉强支撑着茅草覆盖的屋顶，在风雪中簌簌发抖，仿佛下一刻就会散架。
屋门是用几块破木板勉强钉成的，缝隙大得能钻进寒风。
推开吱呀作响的破门，一股混杂着药味、霉味和穷困气息的浑浊空气扑面而来。
屋内没有点灯，一片漆黑，只有角落里传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声。
“爹？”
赵小波摸索着，凭着记忆走到角落的土炕边。
“小…小波？
咳咳…咳…回来了？”
炕上传来父亲虚弱又带着焦急的声音，随即又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出来，“天都…黑透了…你…你没事吧？
咳咳咳…没事，爹，我没事。”
赵小波在黑暗中握住父亲枯瘦冰冷的手，声音有些哽咽。
他能清晰地感觉到父亲身体的颤抖和虚弱。
“摔了一跤，不碍事，采药……没成。”
他终究没说出净瓠的秘密。
这太离奇，太难以置信，连他自己都还没完全接受。
他摸索着找到床边那个裂了口的粗陶水罐，里面还有小半罐冰冷的溪水。
这是村里唯一的饮用水源——浑浊、苦涩，带着一股难以言喻的土腥味。
以往每次喝水，都像吞下一口泥沙。
他拿起水罐，犹豫了一下，终究还是凑到嘴边，仰头喝了一小口。
刹那间，一股浓烈的、如同生锈刀片刮擦喉咙的苦涩滋味，混杂着刺鼻的土腥气，猛地充斥了整个口腔！
这味道是如此熟悉，如此令人作呕，与白天在山上舔舐到的那股清冽甘甜，形成了天壤之别！
赵小波的身体猛地僵住了！
他下意识地攥紧了拳头，指尖深深掐入掌心！
怀里的净瓠隔着薄薄的衣物，仿佛微微震动了一下，传递着温润的凉意。
蛇溪村的水，依旧苦涩如毒！
那净瓠中流出的甘泉，只有在山上，只有在他身上才展现过那奇迹般的力量！
它能改变入口之水的滋味，它能治愈可怕的伤口……但它的力量，似乎无法改变这村中流淌的苦水源头！
一种难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了赵小波的心——是庆幸？
这力量似乎只属于他，暂时还不为外人所知。
还是……一种更深的、冰冷的恐惧？
这净瓠的秘密一旦暴露，在这贫瘠绝望的山村里，会引来怎样的觊觎和灾祸？
“小波？
怎么了？”
父亲在黑暗中担忧地问，又是一阵压抑的咳嗽。
“……没事，爹。”
赵小波深吸一口气，压下翻腾的心绪，将水罐递了过去，“喝点水吧，压压咳。”
他扶着父亲，小心地喂他喝了几口那苦涩的溪水。
黑暗中，父亲枯瘦的喉结艰难地滚动着，每一次吞咽都伴随着压抑的痛苦。
赵小波默默地坐在冰冷的土炕边沿，听着父亲压抑的咳嗽声，感受着怀里净瓠那沉甸甸的存在感。
破屋外，风雪的呼啸声似乎更猛烈了，像无数鬼魅在拍打着脆弱的门窗。
他低头，看着自己摊开的掌心，在无边的黑暗里，那里似乎还残留着净瓠甘甜泉水的滋味，还有伤口飞速愈合时那种奇异的麻痒感。
这净瓠，是唯一的希望。
但这希望，又像黑暗中的萤火，微弱而烫手。
他必须抓住它，却又必须……死死地捂住它！
他摸索着，将怀里那焦黄的古朴葫芦再次掏了出来。
黑暗中，看不清它的纹路，只能感觉到它冰凉的、蕴含着某种神秘生机的触感。
他凑近葫芦口，小心翼翼地，再次啜饮了一小口那清冽甘甜的泉水。
甘甜入喉，疲惫稍减。
他无声地将净瓠重新藏好，如同藏起一个足以颠覆他整个世界、却也可能将他焚为灰烬的惊天之秘。
屋外，寒风卷着雪片，猛烈地撞击着破旧的木板门，发出不堪重负的呻吟。
屋内，油灯被点亮，昏黄如豆的光晕在墙壁上投下摇曳的巨大阴影，如同潜伏的巨兽。
赵小波吹熄了油灯，将自己重新投入冰冷的黑暗。
他蜷缩在土炕一角，破旧的棉被根本无法抵御深重的寒意。
然而，怀里贴着胸膛的那枚焦黄净瓠，却持续不断地散发着一股温润奇异的暖流，丝丝缕缕地渗入他的西肢百骸，驱散着寒意，也抚慰着因巨大冲击而疲惫不堪的心神。
黑暗中，他的眼睛睁得很大，毫无睡意。
白日里发生的一切，如同走马灯般在脑海中疯狂轮转：刺骨的风雪、绝望的坠落、染血的葫芦、那滴晶莹的清液、甘甜炸裂的滋味、伤口飞速愈合的麻痒……还有村民们在溪边抱怨的苦涩、刘掌柜那刻薄精明的脸、父亲撕心裂肺的咳嗽……这一切交织缠绕，最终都汇聚到怀里那枚小小的葫芦上。
净瓠……赵小波的手指无意识地摩挲着葫芦表面古朴的纹路。
指尖传来的冰凉触感，带着一种奇异的安抚力量，让混乱的思绪渐渐沉淀下来。
他反复确认着腰间伤处的感觉——那原本血肉模糊的伤口，现在只剩下一条平滑坚韧的、微微凸起的疤痕。
轻轻按压，只有一点点酸胀感，全然没有了之前的剧痛。
这奇迹般的愈合速度，绝非寻常！
这一切，都是净瓠中那神奇的甘泉带来的。
他小心翼翼地再次将净瓠凑到嘴边，这一次，他没有大口吮吸，而是极其谨慎地，只啜饮了极细微的一点点。
清冽的甘甜如同最细小的溪流，温柔地滑过喉咙，带来短暂的解渴和一种难以言喻的舒畅感。
他仔细体会着身体的反应，除了那令人愉悦的滋润和驱散疲惫的暖意，并未察觉到任何不适和异样。
这甘泉……似乎暂时只有好处，没有坏处。
这个认知，让他紧绷的心弦稍微松弛了一分。
狂喜的余烬再次在心底燃起微弱的火苗。
有了这净瓠，有了这能治愈伤痛、驱散苦涩的甘泉，他或许真的能治好父亲的病！
或许真的能改变这如同烂泥潭般绝望的处境！
父亲在身旁翻了个身，发出沉重而压抑的呼吸声，咳嗽似乎暂时平息了些。
赵小波的目光在黑暗中投向父亲躺着的方向，那里只有一片模糊的轮廓。
他想起父亲为了养活他，年轻时在苦水里打鱼落下的病根，想起母亲早逝后父亲独自将他拉扯大的艰辛。
病痛和穷苦早己压垮了那个曾经高大坚强的男人。
他下意识地握紧了拳头，一个念头无比清晰地浮现出来——用净瓠的甘泉给父亲喝！
让父亲也尝尝那驱散苦涩的甘甜！
或许……或许这神奇的水，也能驱散父亲肺里的病痛？
这个念头如同黑暗中骤然亮起的火星，瞬间点燃了他心中的希望。
他几乎就要立刻翻身坐起，去取水罐，兑入那神奇的甘泉。
然而，就在手指触碰到冰冷陶罐边缘的刹那，一股冰冷的寒意猛地从心底窜起，瞬间冻结了他所有的动作！
不能！
一个声音在他心底尖锐地嘶吼！
这净瓠太诡异了！
它的力量超出了常理！
它是怎么来的？
为什么会被自己的血激活？
它流出的甘泉为什么能改变水的滋味、愈合伤口？
它……会不会有什么未知的代价？
或者……它本身的存在，就是一个巨大的灾祸之源？
刘掌柜那张精明市侩、唯利是图的脸，在黑暗中无比清晰地浮现出来。
如果……如果让他知道了净瓠的存在……赵小波激灵灵打了个寒颤，一股寒气瞬间从尾椎骨首冲头顶！
财帛动人心，更何况是这种能改变苦水滋味、能治愈伤病的逆天宝物？
以刘掌柜的为人，为了得到这净瓠，他什么都干得出来！
勾结山匪，杀人灭口……在这穷山恶水的蛇溪村，这样的事并非没有先例！
还有村里的其他人……贪婪、嫉妒、愚昧……这净瓠一旦暴露，会引来怎样的觊觎和疯狂？
他和父亲，两个毫无依仗的穷苦人，拿什么去抵挡？
恐惧如同一只冰冷的鬼手，狠狠地攥住了赵小波的心脏，几乎让他窒息。
怀里的净瓠，此刻不再是温暖的希望之源，更像一块烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳！
他猛地缩回手，仿佛那水罐是毒蛇猛兽。
他紧紧抱着怀里的净瓠，身体因为后怕而微微颤抖。
黑暗中，父亲的咳嗽声再次响起，比之前更加虚弱，带着一种生命流逝的沙哑。
赵小波的心被狠狠地揪紧了！
一边是父亲沉疴难起的痛苦，是治愈父亲、改变命运的巨大诱惑；另一边，则是净瓠暴露后可能带来的灭顶之灾！
他该怎么办？！
巨大的矛盾和挣扎如同两只凶兽，在他心中疯狂撕咬。
一边是血浓于水的亲情和绝境中的希望之光，一边是深不见底的未知恐惧。
他死死咬着下唇，几乎尝到了血腥味，试图用疼痛来迫使自己冷静。
许久，许久。
他颤抖着伸出手，摸索着拿起水罐，凑到自己嘴边。
这一次，他没有饮下，只是深深地、贪婪地闻了一下。
依旧是那熟悉的、令人作呕的苦涩土腥味。
这味道，如同冰冷的现实，狠狠地拍在他的脸上。
他缓缓放下了水罐。
黑暗中，他的眼神从极度的挣扎痛苦，渐渐沉淀，最终化为一种近乎冷酷的清明和决绝。
他不能冒险！
至少在完全弄清楚这净瓠的底细，在拥有足够自保的力量之前，绝对不能！
这净瓠的秘密，必须死死地捂住！
只能属于他一个人！
他小心翼翼地将净瓠重新藏回怀里最贴身的地方，确保它不会在睡梦中滑落。
冰凉的葫芦紧贴着温热的皮肤，那奇异的暖流再次缓缓流淌，驱散着黑暗和寒冷带来的不安。
赵小波重新躺下，蜷缩起身体，将破旧的棉被拉高，盖过头顶，仿佛要将自己连同那个惊天的秘密，一起埋藏进这无边的黑暗里。
屋外的风雪，不知何时小了些。
破旧的木板门缝隙里，透进一丝微弱的光，那是惨淡的月光勉强穿透
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