承平二十七年，秋末的风已然透骨，裹挟着塞外沙砾，抽打在北境玄甲关斑驳的城墙上。
旌旗在凛风中猎猎作响，发出沉闷如战鼓般的呜咽。戍楼上，镇北王萧易韩按剑而立，
铁甲覆着一层薄薄的白霜，冷硬如石雕的面容望向南方，那是帝京邺城的方向。
皇兄已有两月未曾有亲笔书信传来，只由中书省代发些寻常的朝务邸报，
字里行间透着一股说不出的疏离与刻板。心头那点被强行按捺下去的不安，
如同冰层下的暗流，骤然汹涌。“王爷！”身后传来亲卫统领赵乾嘶哑急促的喊声，
脚步声沉重而慌乱，踏碎了城楼死寂的黎明，“八百里加急！京…京中急报！
”萧易韩猛地转身，动作带起的甲叶撞击声在寂静中格外刺耳。
赵乾的脸在朦胧的晨曦里一片惨白，他手中高举的明黄卷轴，刺得人眼生疼。
那卷轴边缘竟镶着触目惊心的墨黑滚边！皇帝驾崩，国丧！“不可能！
”萧易韩劈手夺过卷轴，指骨因用力而泛白。墨迹在眼前晃动，每一个字都像淬了毒的冰棱，
狠狠扎进眼底、刺入心窝。“朕以渺身，承嗣祖宗鸿业……夙夜兢兢……今染沉疴，
药石罔效……太子萧景仁，
仁孝天植……难承大统……”后面是继后周氏与新帝——三皇子萧景瑞联署监国的诏令。
皇兄萧靖禹，他同父同母的兄长，年长他整整十八岁。母后生他时血崩而逝，
他几乎是皇兄亲手带大，在兄长的肩头看过宫宴烟火，在兄长的斥责声里学过文韬武略。
那个如父如兄、刚毅沉毅、正值春秋鼎盛的男人，怎么会突然“染沉疴”？
又怎会在太子已立、年富力强的当口，骤然撒手？
“皇兄……”一声压抑到极致的低吼从喉间挤出，带着铁锈般的血腥气。就在他心神剧震，
几乎捏碎手中卷轴的一瞬，城楼下他惯常乘坐的黑色战马“墨龙”，
忽然发出一声凄厉至极的长嘶！那嘶鸣声穿透凛冽的寒风，饱含着无尽的悲怆与惊惶。
紧接着，在周围亲兵惊骇的目光中，这匹曾随萧易韩踏破无数敌阵、神骏非凡的千里驹，
竟猛地屈下前蹄，轰然跪倒在冰冷的石地上！巨大的马头深深垂下，
碗口大的马蹄不安地刨着地面，滚烫的泪水竟从那双通灵般的马眼中大颗大颗地滚落，
砸在冻土上，洇开深色的印记。萧易韩心头如遭重锤，
一股冰冷的寒气瞬间沿着脊椎窜遍全身。墨龙通人性，它感知到了什么？
这不仅仅是国丧的哀鸣，这是…血亲陨落、天地同悲的预警！皇兄之死，
绝非“沉疴”那么简单！“赵乾！”萧易韩的声音陡然拔高，如同金铁交击，
震散了城头的薄雾，“点三百亲卫铁骑！备快马！即刻随本王回京！”他必须回去。
哪怕邺城此刻是龙潭虎穴，是万丈深渊，他也要回去！他要亲眼看看那金銮殿上的棺椁，
要亲手揭开那“沉疴”之下掩盖的真相。皇兄，等我！通往帝京邺城的官道，
被连绵秋雨浸泡得泥泞不堪，马蹄踏过，溅起浑浊的泥浆。萧易韩率领的三百亲卫铁骑，
如同一道沉默而锋利的黑色洪流，撕裂了铅灰色的雨幕。人人甲胄染尘，
面容疲惫却眼神如刀，他们一路疾驰，将沿途驿站抛在身后，只用了短短七日，
那巍峨如巨兽蛰伏的帝京城墙，便已遥遥在望。城门口盘查森严，守城兵卒的数量远超寻常，
甲胄鲜明，神情戒备，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张。
属于镇北王的玄色蟠龙旗在风雨中招展，守将验过金印，不敢阻拦，沉重的大门缓缓开启。
马蹄踏过湿漉漉的青石板御街，沉闷的回响在空旷的街道上扩散。往日繁华喧嚣的帝京，
此刻笼罩在一片死寂的素白之中。家家户户门前悬挂着惨白的丧幡，
在凄风苦雨中无力地飘摇。店铺关门闭户，行人稀少，偶尔几个路人也是行色匆匆，
面带戚容，不敢高声言语。整个城池仿佛被抽走了魂魄，
只余下无边无际的哀伤和一种令人窒息的压抑。先帝仁德，这满城的缟素，未必全是做戏。
萧易韩心头如同压着千钧巨石，目光扫过那些在风中呜咽的丧幡，眼底的寒意凝结成冰。
这哀荣背后，藏着怎样的鬼蜮伎俩？皇城肃穆，宫阙连绵的白幡在秋风中飘荡，
如同招魂的经幡。踏入宫门，
那股熟悉的龙涎香气已被浓重的檀香和纸钱焚烧的气息彻底掩盖。引路的内侍低眉顺眼，
脚步无声，将他引至一处偏殿暖阁。暖阁内炭火烧得极旺，暖意融融，
与外界的凄风苦雨隔绝开来，甚至带着一丝不合时宜的甜腻熏香。继后周氏，
一身素净的宫装，外罩着象征国丧的玄色大衫，端坐于主位之上。她年约四旬，保养得宜，
面容端庄秀丽，只是眉宇间那抹刻意压制的锐利和眼角细微的纹路，泄露了岁月与心机。
见到萧易韩风尘仆仆地进来，她脸上立刻堆起恰到好处的哀戚与关切。“九弟！
”周后未语先叹，眼圈微红，声音带着一丝恰到好处的哽咽，“一路疾驰，辛苦了。
陛下……陛下他……”她拿起丝帕，轻轻按了按眼角，“去得突然，哀家这心里，
实在是……”话语未尽，哀痛之情溢于言表。萧易韩单膝跪地，
甲叶碰撞发出沉闷的声响：“臣弟萧易韩，叩见太后娘娘。未能见皇兄最后一面，
臣弟……万死难辞其咎！”他声音低沉沙哑，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，
带着长途奔袭的疲惫和刻骨的悲恸。他垂着头，目光死死盯着眼前光可鉴人的金砖地面，
掩去眸底深处翻涌的惊涛骇浪。“快起来！地上凉！”周后连忙虚扶，待萧易韩起身，
她才长长叹息一声，语气转为一种长辈般的关切，“陛下临终，最放心不下的便是你。
他常言，九弟远在边关，为国戍守，劳苦功高，却至今孑然一身，
身边连个知冷知热的人都没有……”她话锋一转，目光变得柔和而意味深长，
“哀家思前想后，深觉愧对陛下嘱托。如今国丧期间，不宜大肆操办，但为你寻一门亲事，
添个人照顾起居，想来陛下在天之灵，也是欣慰的。”她微微抬手，
侍立在一旁的心腹大太监王德全立刻躬身上前，双手捧过一个紫檀木托盘。托盘上，
赫然是一份泥金洒红的婚书，旁边放着一支通体莹润、价值连城的羊脂玉簪。
“这是哀家为你精心挑选的。”周后的声音温软，带着不容置疑的意味，
目光紧紧锁住萧易韩的脸，“沈太傅的嫡长孙女，沈知微。知书达理，温婉贤淑，最是妥帖。
哀家已问过沈家，他们亦是千肯万肯。九弟，你看这玉簪，可还配得上沈家姑娘的品貌？
可还…满意？”萧易韩的脊背瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。沈太傅！
这个名字像一道惊雷在他脑中炸响。朝中谁人不知，沈太傅是铁杆的三皇子党！
是继后周氏在文臣中最为倚重的心腹！此刻，
在这国丧当头、新帝未稳、疑云密布的敏感时刻，
继后竟如此急不可耐地将沈家的女儿塞给他？他缓缓抬起头，目光如同实质的冰锥，
刺向周后那张看似哀戚关切的脸。那眼底深处一闪而过的算计与掌控欲，
被他捕捉得清清楚楚。这是试探？是拉拢？还是……要在自己身边安插一个致命的钉子？
“太后娘娘……”萧易韩的声音低沉而缓慢，带着一丝不易察觉的冷硬，“国丧期间，
臣弟无心……”“九弟！”周后打断他，脸上的哀戚瞬间被一种不容置疑的威严取代，
声音也沉了下来，带着深宫积威的压迫感，“此乃哀家懿旨，
亦是哀家代陛下为你尽的一份心！陛下尸骨未寒，
难道你忍心拂逆他生前对你终身大事的关切？莫非……九弟对哀家的安排，有所不满？
”最后一句，已是诛心之论。暖阁内的空气仿佛凝固了。炭火盆里发出轻微的噼啪声，
更衬得死寂一片。王德全的头垂得更低，如同泥塑木雕。萧易韩的指节在袖中捏得咯咯作响，
指甲几乎嵌入掌心。他死死盯着那份刺眼的婚书和玉簪，胸膛剧烈起伏，
一股暴戾的杀意几乎要冲破理智的牢笼。这哪里是赐婚？这是裹着蜜糖的砒霜！
是悬在他头顶的利刃！然而，皇兄死因未明，太子与诸皇子离奇身亡，
朝堂已被继后一党把持，十皇子下落不明……他孤身一人，此刻硬扛，无异于以卵击石。
他需要时间，需要机会，需要深入这潭浑水，才能摸清底下的毒蛇。
所有的愤怒、不甘、疑虑，最终被他强行压下，化作眼底深不见底的寒潭。他缓缓抬手，
接过了那沉重的托盘。指尖触碰到冰凉的玉簪，那寒意直透骨髓。
“臣弟……”他喉结滚动了一下，声音干涩得如同砂纸摩擦，“谢太后娘娘恩典。
”每一个字，都重逾千斤。周后脸上重新绽开一丝满意的、近乎慈和的笑容：“这就对了。
哀家这就命钦天监择吉日，虽在国丧，一切从简，但该有的体面，
哀家必不会委屈了九弟和沈家姑娘。”她端起茶盏，轻轻用杯盖撇去浮沫，姿态优雅从容，
“哀家乏了，九弟一路辛苦，也早些回府歇息吧。王府哀家已命人重新洒扫布置过了。
”“臣弟告退。”萧易韩躬身行礼，托着那盘“恩赐”，转身大步离去。
沉重的殿门在他身后合拢，隔绝了暖阁里那令人作呕的甜腻香气。
冰冷的雨水打在他冰冷的铁甲上，沿着甲叶的纹路蜿蜒流下，如同无声的泪痕。
镇北王府邸久无人居，虽经洒扫，依旧透着一股空旷寂寥的冷清。红绸未挂，
只在廊下象征性地贴了几个双喜字，在满府素白的丧幡映衬下，显得格外刺眼而诡异。
婚仪极简，近乎潦草。没有喧天的鼓乐，没有宾客盈门的热闹，
只有礼部官员刻板的唱喏和寥寥几个不得不来的宗室代表。
沈知微被一顶素帷小轿从侧门抬入王府，盖头下，
她的世界只有一片压抑的红色和轿子细微的颠簸。新房内，龙凤喜烛高燃，烛泪无声滚落，
滴在鎏金的烛台上，凝结成冰冷的痕迹。空气里弥漫着浓重的、不自然的熏香，
试图掩盖这府邸本身的清冷。沈知微端坐在铺着大红锦被的床边，双手交叠放在膝上，
指尖冰凉，微微颤抖。她能感觉到门外那道冰冷而充满审视的目光，像无形的刀子，
一寸寸刮过她的脊背。沉重的脚步声由远及近，停在门口。门“吱呀”一声被推开，
带着一股室外的寒气。萧易韩高大的身影堵在门口，他已卸下铠甲，
换上了一身暗红色的亲王常服，衬得他面容愈发冷峻，眉宇间是化不开的疲惫与阴鸷。
他没有立刻进来，只是站在那里，目光如同冰冷的探针，毫无温度地扫视着整个房间，最后，
定格在床榻上那个穿着大红嫁衣、盖着盖头的纤细身影上。
屋内侍立的两个陪嫁丫鬟被他身上散发出的无形煞气慑得瑟瑟发抖，大气不敢出。“都出去。
”萧易韩的声音不高，却带着不容置疑的命令，冰冷得如同北境的寒风。丫鬟们如蒙大赦，
慌忙低头行礼，几乎是逃也似的退了出去，轻轻带上了房门。“咔哒”一声轻响，门栓落下。
这细微的声音，在死寂的新房里却如同惊雷，狠狠砸在沈知微的心上。她的呼吸瞬间凝滞，
交叠的双手猛地攥紧了嫁衣光滑的布料，指节泛白。脚步声再次响起，缓慢、沉重，
一步一步，如同踩在她的心尖。浓重的酒气混合着他身上特有的、铁与血的味道，
铺天盖地地压迫而来。那高大的阴影，终于完全笼罩了她。盖头被猛地掀开！
突如其来的光线让沈知微下意识地闭了闭眼。当她再次睁开时，
对上了一双深不见底、翻涌着暴戾与审视的寒眸。萧易韩就站在她面前，微微俯身，
距离近得她能清晰地看到他下颌紧绷的线条，
感受到他呼出的、带着酒意的灼热气息喷在自己的脸上。恐惧如同冰冷的毒蛇，
瞬间缠绕住她的心脏。她本能地向后缩去，脊背紧紧抵住了冰冷的床柱。“沈知微？
”萧易韩的声音低沉沙哑，带着浓重的酒气和毫不掩饰的讥诮。
他伸出修长而骨节分明的手指，带着薄茧的指腹，带着不容抗拒的力道，
狠狠地捏住了她小巧的下巴，迫使她抬起头，迎视他那双仿佛要刺穿灵魂的眼睛。
“沈老太傅的掌上明珠？”他微微眯起眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度，如同淬了毒的刀锋，
“温婉贤淑？知书达理？”他的拇指在她细腻的皮肤上用力摩挲了一下，留下微红的印记，
语气陡然转厉，如同惊雷炸响：“说！太后派你来，是想做本王榻上的细作，
还是……枕边的刺客？嗯？！”最后一个“嗯”字，带着浓重的鼻音和滔天的杀意，
如同重锤，狠狠砸在沈知微紧绷的神经上。
下巴上传来的剧痛让她眼中瞬间蓄满了生理性的泪水，视线变得模糊。
她看着近在咫尺的这张俊美却狰狞如修罗的脸，感受着他指间那几乎要捏碎骨头的力量，
巨大的恐惧和屈辱瞬间淹没了她。然而，在那双深潭般的寒眸逼视下，
在那几乎令人窒息的压迫感中，沈知微的心底，竟奇异地生出一股破釜沉舟般的决绝。
她不能死在这里！父亲的命，沈家满门的命，都系在她的“成功”上！
她不能仅仅是一个被利用、被牺牲的棋子！泪水终究没有滚落，被她死死逼了回去。
她强迫自己迎上他那双冰冷审视的眼眸，尽管身体在微微颤抖，声音却出乎意料地清晰，
带着一丝不易察觉的哽咽，却异常坚定：“王爷…明鉴。妾身…身不由己。”新婚后，
萧易韩以“国丧守制”为由，并未与沈知微同房，
将她安置在王府西侧一个清冷偏僻的院落“静澜轩”。院如其名，静得如同一潭死水，
澜不起半点微漪。王府的下人都是人精，自然明白这位新王妃处境尴尬，伺候起来恭敬有余，
却透着疏离和小心翼翼。沈知微的日子过得异常简单。
晨起向萧易韩请安他多半以军务繁忙为由不见，之后便回到静澜轩，或对窗临帖，
或侍弄几盆耐寒的花草，更多时候是枯坐窗前，望着院中那几株在寒风中萧索的梧桐。
她的陪嫁丫鬟绿珠和红玉，也谨小慎微，轻易不敢多言。整个静澜轩，安静得如同坟墓。
萧易韩则如同消失了一般。他整日待在书房，或频繁外出，行踪不定。
偶尔在府中遇见沈知微，也只是隔着回廊冷冷一瞥，那目光锐利如刀，
带着毫不掩饰的审视与戒备。沈知微总是立刻垂首，恭敬行礼，
待他高大的身影带着一身寒气走远，她才缓缓直起身，袖中的手早已攥得死紧。她知道，
他在查。查先帝的死因，查太子和诸皇子蹊跷的“夺嫡内乱”，查十皇子的下落。她更知道，
静澜轩内外，遍布着他的耳目。她的一举一动，一言一行，甚至一个眼神，
都逃不过他的监控。她是皇后钉在他身边的钉子，也是他反制皇后的一步棋。
两人之间隔着一道看不见的深渊，彼此提防，却又奇异地维持着表面的平静。
这份诡异的平静，在初冬第一场雪落下后的第五日被彻底打破。萧易韩接到一封密报，
称京郊一处皇庄内藏有关于先帝用药的线索。他当机立断，只带了赵乾等十余名精锐亲卫，
乔装改扮，连夜出城。行动极为隐秘，连王府管家都以为王爷仍在书房处理军务。然而，
就在他们一行人策马奔出王府后巷不到一炷香的时间，静澜轩的窗棂被轻轻叩响。
沈知微打开窗，一只被雨水打湿了半边翅膀的信鸽跌了进来，脚上绑着一个细小的竹管。
她颤抖着手取出里面的纸条，上面只有一行潦草却熟悉的小字：镇北王出城，目标皇庄，
截杀！是父亲的字迹！一股寒意瞬间从脚底窜到头顶。皇后的动作竟如此之快！截杀？
他们要除掉萧易韩！沈知微的脸色瞬间变得惨白如纸。她跌坐在冰冷的椅子上，
纸条在她指间被汗水浸透。怎么办？通风报信？她身边都是萧易韩的人，如何传得出去？
坐视不理？父亲和沈家……她不敢想失败的后果。混乱的思绪如同乱麻，最终，
一个大胆而疯狂的念头在她脑中成形。她猛地站起身，迅速换上最不起眼的深色棉袄，
将几样紧要之物塞入怀中，对惊愕的绿珠低声道：“守好院子，就说我早歇下了。”随即，
她趁着夜色和府中换防的间隙，如同一道轻烟，悄无声息地潜出了王府后门。
寒风夹着雪粒抽打在脸上，生疼。沈知微凭着模糊的记忆和对京郊地形的了解，
抄着最难行的小路，朝着皇庄的方向拼命奔去。她不知道自己能做什么，
但她只有一个念头：不能让他死！至少，不能让他因为自己这条线传递出去的信息而死！
当她气喘吁吁、发髻散乱地赶到皇庄附近的山林时，
远远便听见了激烈的金铁交鸣之声和凄厉的惨嚎。火光在黑暗中跳跃，
映照出刀光剑影和飞溅的鲜血。萧易韩他们果然被伏击了！袭击者人数众多，足有数十人，
黑衣蒙面，出手狠辣刁钻，显然是训练有素的死士。他们利用地形，
将萧易韩一行人分割包围。赵乾等人虽拼死抵抗，但寡不敌众，已有多人倒下。
萧易韩如同被困的猛虎，手中长剑化作一道银光，每一次挥动都带起一蓬血雨，
怒吼声震彻山林，但围攻他的死士悍不畏死，前仆后继，他身上也已多处挂彩，
玄色的衣袍被血浸透，分不清是敌人的还是他自己的。沈知微躲在暗处的一丛枯木后，
心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她看到萧易韩被两个死士缠住，
背后一个刺客悄无声息地逼近，手中淬了幽蓝暗光的短刃，直刺其后心！“小心！
”尖叫声不受控制地冲破喉咙。沈知微想也没想，身体先于意识做出了反应。
她猛地从藏身处扑了出去，用尽全身力气撞向那个偷袭的刺客！那刺客猝不及防，
被撞得一个趔趄，短刃刺偏，“噗”地一声扎进了萧易韩的肩胛骨边缘！
剧痛让萧易韩闷哼一声，反手一剑将那刺客刺了个对穿。“找死！”萧易韩暴怒回头，
却看到沈知微那张在火光映照下苍白如纸、写满惊惶的脸。
他眼中瞬间掠过极致的震惊和不解。“你……”他的话被一声极其轻微的机括声打断！
“咻——”一支通体乌黑、细如牛毛的弩箭，从一个刁钻至极的角度，
如同毒蛇般悄无声息地射来，目标直指萧易韩毫无防备的咽喉！时机拿捏得妙到毫巅，
正是他因沈知微的出现而心神剧震、旧力已去新力未生的一瞬！电光火石之间，
沈知微眼中闪过一丝决绝。她不知哪来的力气，猛地再次扑向萧易韩，不是撞开，
而是用自己的身体，死死地挡在了他的身前！“噗嗤！
”一声极其轻微、却又令人毛骨悚然的入肉声响起。那支淬了剧毒的弩箭，
狠狠地钉入了沈知微的左肩胛下方，距离心口只有寸许！剧痛如同海啸般席卷而来，
瞬间抽空了沈知微所有的力气。她只觉得一股冰冷刺骨的寒意顺着伤口疯狂蔓延，眼前一黑，
身体软软地向后倒去。“沈知微！”萧易韩的嘶吼声充满了难以置信的惊怒。
他一把接住她软倒的身体，触手处冰凉一片。他看到那支没入她后背的乌黑弩箭，
箭头周围的血迹竟隐隐泛着诡异的幽蓝！“毒箭！”赵乾目眦欲裂。“撤！
”萧易韩当机立断，眼中再无半分迟疑，只剩下滔天的怒火和一种近乎疯狂的杀意。
他一手死死揽住怀中迅速失去温度的身体，一手长剑狂舞，
硬生生在死士的包围圈中杀开一条血路。赵乾等人拼死断后。混乱中，
萧易韩抱着沈知微且战且退，被逼至悬崖边缘。追兵紧咬不舍，毒箭如雨点般射来。
脚下是深不见底、寒风呼啸的黑暗深渊。“王爷！跳！”赵乾浑身浴血，嘶声大吼，
用身体挡住射向萧易韩的几支箭矢。退无可退！
萧易韩低头看了一眼怀中气息微弱、面如金纸的女子，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
下一刻，他再无犹豫，猛地收紧手臂，纵身跃下那深不见底的悬崖！风声在耳边凄厉地呼啸，
失重的感觉瞬间攫住全身。刺骨的寒冷，如同无数根冰冷的针，扎醒了沈知微残存的意识。
她艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊不清，只看到一片晃动的、昏暗的光影。
剧痛从后背蔓延至四肢百骸，每一次微弱的呼吸都牵扯着伤口，带来撕裂般的痛楚。
冰冷的水浸湿了她的半边身体，寒意直透骨髓。她似乎在一个山洞里？不远处，
有微弱的火光跳动，带来一丝微不足道的暖意。“唔……”她忍不住发出一声痛苦的呻吟。
“别动！”一个低沉沙哑、带着不容置疑命令的声音在耳边响起，很近。
沈知微费力地转动眼珠，模糊的视线渐渐聚焦。萧易韩的脸近在咫尺。他同样狼狈不堪，
