1944年初秋,比利时阿登森林深处,寒意已悄然渗透进茂密的松针之间。对于美国陆军第101空降师某部侦察排的列兵詹姆斯·埃文斯James Evans来说,这片看似平静的森林却是地球上最令人窒息的地方之一。空气中瀰漫着潮湿腐烂的落叶气息,混杂着远处隐约传来的炮火硝烟味,以及一种更深沉、更令人不安的死寂。
他们奉命深入敌后,执行一项代号为幽灵之眼的侦察任务。目标是在德军预定发动大规模攻势后来被称为突出部战役的核心区域建立观察哨,蒐集敌军兵力部署、装备调动的关键情报。这意味着他们必须在敌人眼皮底下潜伏数天甚至更久,不能暴露任何行踪。
幽灵意味着绝对的寂静和隐形。无线电静默,灯火管制,连呼吸都要放轻。然而,在这片危机四伏的森林里,维持基本生存本身就是一场严峻的考验,尤其是——生火。
传统的生火方式,无论是篝火还是简易炉具,都会产生浓烟和明显的红外特徵,这在敌人的侦察手段下无异于黑夜中的灯塔。尤其是在乾燥的秋季,一点火星都可能在易燃的森林中引发灾难,更不用说暴露他们宝贵的藏身之处了。
排里的老兵,绰号老炊的军士长查理斯·米勒Charles Miller,是个经验丰富的老兵,参加过北非和义大利战场。他总说:在敌后,有时候,一顿热饭比一挺机枪更能要你的命——如果它把你暴露了的话。
正是为了应对这种困境,美军装备了一种新型的秘密武器——达科塔火灶Dakota Fire Hole。这不是什么花哨的玩意儿,它结构简单,甚至有些粗糙,但对于需要在敌后保持隐蔽的侦察兵来说,它简直是天使的馈赠。
埃文斯第一次听说这个名字时,心里充满了好奇。达科塔?那是指美国的达科他州吗?这名字听起来就像个临时凑合的东西。直到米勒军士长亲手演示了它的用法,埃文斯才意识到这个小装置的精妙之处。
米勒军士长选择了一处靠近水源、地势略低于周围的小块空地。他像变魔术一样,从随身的装备包里掏出了一把工兵铲和一个小小的金属套件。那套件包括两个不同直径的金属圆锥体,一个较深的盆状底部,还有一些简单的固定装置和一根可调节高度的短金属烟囱。
看到没,小子?米勒拍了拍手里的工具,这就是达科塔火灶的核心。记住,我们要向大地母亲借火。
他开始示范。第一步是选址。米勒强调,位置至关重要,必须避开水源地下水流的上方,也不能太靠近树木的根部,以免引发火灾。最重要的是,要找到一块相对松软、容易挖掘的地表。阿登森林的表层土壤在秋天相对湿润,但下面是坚实的黏土,这给挖掘带来了一些麻烦。
埃文斯和其他几名队员手持工兵铲,开始按照米勒的指示挖掘。他们首先挖了一个直径约一英尺半约45厘米、深度约两英尺约60厘米的主坑。挖出的泥土被小心地堆放在一边,保持乾燥。
接着,是更关键的一步——构建燃烧室。米勒拿出那个较深的金属盆状底部,将其稳固地放置在主坑的底部中央。然后,他将那个稍大的金属圆锥体倒置,罩在盆状底部上,周围用泥土仔细填实,确保两者之间紧密贴合,只有顶部留下一小圈缝隙。
这个金属盆是用来放置燃料,并让火焰向上燃烧的。米勒解释道,外面的大圆锥体像个烟囱,帮助抽吸烟气,并引导火焰向上。
然后,是安装那个稍小的金属圆锥体。它被放置在盆状底部之上,但位于大圆锥体的内部,两者之间也留有微小的间隙。这个小圆锥体的顶部则与那根可调节的短金属烟囱相连。
看到这个小圆锥了吗?米勒指着它,它的作用是集中火焰,提高燃烧效率,并进一步减少烟雾。烟囱则会把大部分残余的烟气导引到更高的地方,甚至可能通过周围的树木枝叶进行过滤。
最后一步是通风。米勒在主坑的一侧,距离燃烧室一定距离的地方,挖了一条倾斜的通风道,与主坑相连,但深度较浅,只到地表以下几十公分。通风道的出口用树枝和树叶巧妙地伪装起来。
整个过程耗费了不少时间和体力,但当米勒完成最后一处伪装时,展现在埃文斯面前的,只是一个看似普通的、几乎与周围环境融为一体的小土坑,上面覆盖着落叶和泥土,若不仔细看,根本无从发现。
好了,小子们,米勒擦了擦额头的汗,脸上露出一丝神秘的微笑,现在,让我们看看大地的魔法。
他从背包里拿出几块压缩乾粮棒,和一些干燥的细树枝、松针。他小心翼翼地将松针和最细的树枝放在金属盆的底部,然后放上一小块浸过少量煤油的火绒为了保密,他们只敢用极少量的助燃剂,再用火柴点燃。
起初,火焰只是怯生生地舔舐着乾燥的木柴。但很快,随着米勒熟练地调整了一下金属圆锥体的角度,火焰似乎获得了生命,开始稳定而旺盛地燃烧起来。
最神奇的是,几乎没有烟雾产生!只有一缕极淡、几乎难以察觉的白色水汽,袅袅升起,很快就融入了森林高湿度的空气中。那根小小的金属烟囱,则将可能产生的微量废气导向了高空,甚至利用了树木的枝叶作为天然的过滤层。
看到了吗?米勒的声音带着一丝得意,这才是真正的『无烟灶』。火焰在地下燃烧室中被充分预热,燃烧效率极高,几乎不产生可见烟雾。热量集中在小圆锥体内,向上引导,最大限度地减少了热辐射。
埃文斯和其他队员围在旁边,惊嘆地看着这小小的火苗。在这片危机四伏的森林里,这团沉默的火焰彷彿拥有魔力,既带来了温暖和熟食的希望,又不会暴露他们的位置。
这玩意儿真管用?队里另一个新兵,来自布鲁克林的瘦高个雀斑汤普森Spot Thompson,忍不住问道,看起来就像个……嗯……地洞。
米勒哼了一声:小子,别小看它。在北非,我们靠它在沙漠里煮咖啡,连德国佬的侦察机都发现不了我们。在义大利的山里,它帮我们熬过了无数个寒冷的夜晚。记住,战争中,不被发现就是胜利的一半。这达科塔火灶,就是我们无声的伙伴。
那天晚上,侦察排的成员们第一次用达科塔火灶煮了热汤,烤了乾粮。温暖的食物和沉默的火焰给了他们莫大的安慰和力量。埃文斯坐在离火灶不远的地方,感受着那份来之不易的温暖,心里对这件黑科技装备充满了敬意。他知道,这不仅仅是一个做饭的工具,更是他们在敌后生存下去,完成任务的关键。
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