第二天清晨，林潦在窗外逐渐喧嚣起来的城市噪音中醒来，昨晚的后半夜他睡得并不踏实，那诡异的低语声虽然没有再次出现，但一种无形的压力沉甸甸地压在心头。
起身用冷水拍了拍脸，试图驱散残留的疲惫和不安，镜子里映出一张年轻但略显苍白和倦怠的脸，黑色的头发有些凌乱，褐色的眼瞳深处藏着一丝不属于这个年龄的谨慎和凝重。
这就是瓦莱·维尔斯特（林潦），一个被卷入未知漩涡的异乡灵魂。
穿上那身还算整洁，但肘部己经有些磨损的工装，这是原主在印刷所的工作服，将最后一点黑面包就着冷水咽下，他摸了摸裤兜里那几枚冰冷的硬币——这是林潦现在全部的家当。
“我现在应该忘掉以前的名字，不能老是想着以前的名字。”
“对，我现在瓦莱维尔斯特，这点要注意。”
简单洗漱了一下，走出公寓，混入清晨上班的人流，瓦莱朝着《铁锈城日报》印刷所的方向走去。
印刷所位于下街区与相对繁华的“商业廊桥”区交界处，是一栋两层高的砖石建筑，外墙同样被煤烟熏得发黑，巨大的窗户里隐约传来机器运转的轰鸣声。
走进印刷所，熟悉的、混杂着油墨、纸张和金属气味的热浪扑面而来，一台台老式的，靠齿轮和皮带传动的印刷机正在工人们的操作下发出有节奏的“哐当”声，将油墨印在飞速滚动的白纸上。
空气中弥漫着细微的纸尘，在从窗户透进来的、被烟尘削弱的光柱中飞舞。
“瓦莱！
你来了！”
一个略显高昂的声音喊道，是马克·罗森，他正推着一辆装满刚切好纸张的小车，脸上带着显而易见的紧张，但努力挤出一个笑容。
瓦莱朝他点了点头，没有多说什么，只是用眼神示意他保持正常，他需要先观察一下环境。
工头是一个叫巴顿的中年男人，身材粗壮，脾气暴躁，此刻正站在一台机器旁大声呵斥着一个操作失误的学徒。
看到瓦莱进来，他只是瞥了一眼，粗声问道：“维尔斯特，昨天下午怎么回事？
没请假就提前走了？”
瓦莱按照早就想好的说辞，微微低头，用原主那种略带拘谨的语气回答：“抱歉，巴顿先生，昨天突然有些不舒服，头晕得厉害，就先回去了。”
巴顿皱了皱眉，似乎想说什么，但最终只是不耐烦地挥了挥手：“下次记得打招呼！
快去干活！
今天《城市新闻》版的清样需要最后核对，别出岔子！”
“是，巴顿先生。”
瓦莱应了一声，走向自己位于角落的排版工位。
原主的工作主要是核对记者和编辑们送来的稿件的最终清样，检查是否有错别字或排版错误，有时也帮忙调整一些简单的版面。
这需要耐心和细致，正好符合他现在需要冷静观察和思考的状态。
坐在工位上，拿起今天需要核对的清样，目光却快速地扫视着整个车间，工人们各司其职，似乎和往常没什么不同。
但瓦莱敏锐地察觉到一丝若有若无的压抑气氛，几个平时和老约翰关系还算不错的老师傅，脸色都有些沉重，工作时也少了些交谈。
老约翰的死，显然并非毫无波澜。
他一边心不在焉地核对着清样上的文字（内容大多是些市议会争吵、某条街道修缮、或者工厂区发生的小型事故等琐碎新闻），一边竖起耳朵，捕捉着周围的对话碎片。
“……听说老约翰是掉进黑水运河淹死的？”
“唉，他最近精神是不太好，总是恍恍惚惚的……警察来了就问了几句，说是意外…………他家里好像也没什么亲人了，后事不知道怎么办……”没有提到黑袍人，也没有提到任何异常，工人们的议论停留在表面，带着一种对身边人突然逝去的惋惜和对命运无常的麻木接受。
这时，马克趁着去仓库取纸张的机会，悄悄溜到瓦莱身边，压低声音说：“我打听过了，警察昨天下午来问过话，就是简单问了问老约翰最近有没有什么异常，有没有和人结怨，然后就走了，什么都没说。”
瓦莱不动声色地点点头，这符合他的预料，警察不想深究。
“还有，”马克的声音更低了，带着一丝神秘，“我早上听送稿件的记者说，昨晚东区靠近旧城墙的地方，又出了一起‘那种事’，守夜人又出动了，封锁了那片区域。
听说……现场很诡异，不像普通的凶杀案。”
东区？
旧城墙？
瓦莱默默记下，这似乎是“守夜人”活跃的区域。
“知道具体发生了什么吗？”
瓦莱低声问。
马克摇摇头：“不清楚，记者也进不去，守夜人嘴巴很严，只知道可能又死人了。”
看来，从工友这里很难得到关于老约翰死亡的深层信息，但至少确认了“守夜人”和“那种事”确实存在，并且并非孤例。
或许，可以从别的地方入手。
瓦莱将目光投向了印刷所二楼——那是报社编辑部和档案室所在的地方，作为排版学徒，他偶尔需要上去送交最终的清样或者取回修改稿，那里，或许有他现在需要的东西。
上午的工作在一种表面的平静下过去。
午休的钟声响起，工人们纷纷放下手中的活计，拿出自带的食物，三三两两地聚在一起用餐，瓦莱没有和马克一起，他借口要去核对一个版面问题，拿着几份清样，走上了通往二楼的木质楼梯。
二楼比一楼安静许多，走廊两侧是一个个用玻璃隔开的小办公室，里面坐着伏案疾书的编辑和记者，空气里弥漫着纸张、墨水和烟草的味道，瓦莱的目标是走廊尽头的档案室，那里存放着过往的报纸合订本和一些未发表的稿件资料。
走到档案室门口，门虚掩着，他敲了敲门。
“请进。”
一个有些苍老的声音传来。
瓦莱推门进去，档案室里堆满了高高的档案架，上面塞满了装订成册的报纸和文件夹。
一个头发花白、戴着厚厚眼镜的老管理员正坐在门口的一张桌子后面，擦拭着一个黄铜显微镜。
“埃利奥特先生，”瓦莱认得这位老管理员，他在这里工作了几十年，几乎就是一部活着的报社历史，“我来送今天《城市新闻》版的最终清样，顺便……巴顿先生说，让我帮忙找一下去年关于市政管道改造工程的报道，可能需要参考一下版面设计，”他编了一个合理的借口。
老埃利奥特头也没抬，只是用拿着软布的手指了指里面：“市政类的合订本在第三排架子，自己去找吧，记得登记。”
“好的，谢谢您。”
瓦莱心中微喜，将清样放在门口的桌子上，然后走向档案架深处。
他当然不是为了找什么管道改造报道。
他的目标是近期的，尤其是老约翰死亡前后几天的报纸，以及可能存在的、关于类似“异常事件”的报道或内部资料。
他快速地在架子上寻找着，档案室是按照日期排列的，很轻易就找到了最近几个月的合订本，抽出包含老约翰死亡当天及之后两天的报纸，迅速翻阅起来。
果然，在社会新闻版的一个不起眼的角落，找到了关于老约翰的报道，标题是《下街区一男子失足落水身亡》，内容极其简略，只提到了死者姓名、大致年龄、发现地点（黑水运河下游），以及警方初步判断为意外落水。
没有任何细节，没有提到黑袍人，也没有任何引人怀疑的表述，完全是一则标准的、用于填充版面的社会短讯。
瓦莱皱起眉头，这太干净了，干净得有些不正常，就算警察想草草结案，记者难道一点挖掘的兴趣都没有？
除非……有人打了招呼，或者这件事本身就被标记为“不宜深究”。
将合订本放回原处，目光开始在架子上逡巡，寻找可能存放内部资料或者未采用稿件的地方。
在靠近墙角的一个架子上，他看到了一些标注着“待核实”、“暂缓刊发”或者仅仅写着日期的文件夹。
心跳微微加速，这里或许有他需要的东西。
小心翼翼地抽出一个标注着最近日期的“待核实”文件夹，快速翻开。
里面是一些记者手写的笔记、剪报和零星的照片，内容五花八门，有关于某位议员绯闻的未经证实的线索，有关于工厂污染超标的初步调查，还有几则关于“夜间怪声”、“牲畜异常死亡”的市民投诉记录，但大多被标记为“谣传”或“缺乏证据”。
最终手指停在其中一页笔记上。
笔记的日期就在老约翰死亡前两天，记录者署名“L.D.”（他记得这是一位负责跑社会新闻的年轻记者）笔记的内容很简短：“线人报，码头区‘银鲟鱼’酒馆附近，近两周有数起居民报告听到‘无法理解的低语’，伴随轻微精神恍惚和失眠症状。
怀疑与之前‘守夜人’处理的‘噪音污染’事件类似？
需进一步核实，——注：联系守夜人办事处，对方拒绝置评，表示如无确切证据不予受理。”
低语！
精神恍惚！
失眠！
瓦莱的呼吸几乎停滞，这和他昨晚的经历，以及老约翰笔记本上提到的“灰雾的梦”和“心悸”，何其相似！
难道老约翰的死，并不仅仅是因为那个盒子，也可能是因为接触了某种……弥漫在特定区域的“污染”？
或者，那个盒子本身就是某种污染源？
笔记中提到“守夜人”处理过类似的“噪音污染”事件，但他们似乎对这类报告持谨慎甚至消极的态度。
就在这时，档案室的门被推开了。
瓦莱心中一凛，迅速将文件夹合上，塞回原位，然后假装在旁边的架子上寻找市政工程的合订本。
进来的是老埃利奥特，他端着一杯热气腾腾的茶水，瞥了瓦莱一眼：“找到了吗？
年轻人。”
“快了，埃利奥特先生，就在这边。”
瓦莱尽量让自己的声音保持平静。
老埃利奥特没再说什么，回到自己的座位坐下，继续擦拭他的显微镜。
瓦莱知道不能再待下去了。
他随便抽出一本去年的市政工程合订本，在门口的登记簿上签了名，对老埃利奥特道了声谢，便离开了档案室。
走下楼梯，印刷车间的喧嚣再次将他包围，但瓦莱的心却沉了下去。
得到了一些关键信息，但谜团似乎更大了。
低语并非他独有，而是一种可能在一定范围内传播的“污染”，守夜人知情，但似乎力量有限或者有其他顾虑，老约翰的死，很可能与这种“污染”有关，而那个黑色方盒，或许是关键物品，或许是……某种加剧污染的道具？
他现在感觉自己正站在一个巨大的、黑暗的迷宫入口，仅仅看到了墙壁上一些模糊扭曲的影子，却不知道迷宫的深处隐藏着什么。
午休时间结束的钟声响起。
瓦莱深吸了一口混合着油墨和纸尘的空气，走向自己的工位。
目前需要更多的信息，需要了解“守夜人”，需要知道如何辨别和应对这种“污染”，那个“知识圣殿”图书馆，或许是下一个目标。
但在那之前，必须更加小心，档案室里的那份笔记表明，报社内部可能也有人注意到这些异常，但似乎受到了无形的阻力，这意味着调查本身可能就带有风险。
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或者，那个盒子本身就是某种污染源？
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